Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 5

Дун Мо полуприкрыл глаза и молча слушал. Слуга Гуаньгуань, понаблюдав за его лицом, продолжил:

— Эта Чжан Иньлянь семнадцати лет от роду. Когда умерли её родители, даже свадьбы ей не успели сыграть. Едва похоронив их, она столкнулась с тем, что кредиторы из Уси явились требовать её в наложницы. Она уперлась и ни за что не соглашалась, из-за чего началась потасовка — и вот, наткнулась прямо на вас. Говорят, недавно те кредиторы вернулись в Уси: будто бы кто-то погасил долг.

Похоже, она не совсем соврала. Дун Мо не испытывал особого сочувствия, но всё же невольно вздохнул. Однако подозрения не рассеялись:

— На улице полно людей. Почему именно под мою карету она решила броситься?

— Это… — слуга задумался, потом с поклоном улыбнулся: — Лучше спросите у неё самой, господин. Откуда мне знать, какие мысли у женщин?

Услышав это, Дун Мо усмехнулся. Ему как раз не хватало повода объяснить свою внезапную склонность к «вмешательству в чужие дела», а тут кто-то любезно подсунул ему такой предлог. Он махнул рукой:

— Передай визитную карточку господину Мэню.

Случилось так, что карточка попала прямо в руки Мэнтяо. Это была гравированная бумага с полустёртым изображением сосны-архата в левом нижнем углу. Развернув её, Мэнтяо ощутила лёгкий аромат чернил. Текст был написан аккуратным мелким шрифтом, с чёткими, сдержанными штрихами, а подпись действительно принадлежала Дун Мо.

В письме говорилось, что он намерен нанести визит пятнадцатого числа. Мэнтяо мысленно прикинула дни и положила карточку в ларец для визиток на столе Мэнь Юя. Затем вернулась в спальню, чтобы взглянуть в зеркало. Перед большим зеркалом она поправляла новое платье: длинная туника цвета водяного заката, юбка из сулу шёлка нежно-розового оттенка, волосы собраны в небрежный узел, в висках — серёжки с розовыми кристаллами, а в причёске — заколка с рубином.

В зеркале она увидела, как Цайи вошла, надув губы и явно чем-то недовольная. Мэнтяо подняла брови — чуть более мужественные, чем у обычной женщины, — и поддразнила её:

— Кто же тебя так обидел в этот ясный полдень?

Цайи отвела взгляд в сторону галереи напротив двора и буркнула:

— Да вот та госпожа Фэн. Пришла поблагодарить госпожу.

Мэнь Юй устраивал пир в Восточном саду и, конечно, пригласил певиц для развлечения гостей. Госпожа Фэн, получившая от Мэнтяо убежище на ночь, хотела лично выразить благодарность уже на следующее утро. Но Мэнтяо тогда была занята, и госпожа Фэн не смогла её увидеть. Вот и воспользовалась сегодняшним случаем.

Когда госпожа Фэн вошла в гостиную, Мэнтяо уже закончила туалет. Та скромно ступала, опустив голову, выглядела лет шестнадцати — даже моложе Цайи. В руках она держала пипу, а глаза робко поднимала, пока не дошла до ложа и не сделала реверанс перед Мэнтяо.

Она явно смущалась и почти не говорила, лишь краснея, повторяла:

— Я должна была поблагодарить вас сразу после того случая, но госпожа была занята, и я отложила визит до сегодняшнего дня. Благодарю вас за великую милость — позволили моему ничтожному телу переночевать в вашем доме, предоставили целую комнату…

— Не стоит благодарностей, — мягко ответила Мэнтяо, приглашая её сесть на ложе и попить чай. — Присаживайся, попробуй угощения.

Она внимательно разглядывала девушку и ласково улыбнулась:

— Какая прелестная внешность! Неудивительно, что наш господин так часто посещает твои выступления. Сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

Мэнтяо прикрыла веером лицо и тихонько рассмеялась, бросив строгий взгляд на Цайи:

— Ох, да вы с Цайи ровесницы! Только наша Цайи не такая благоразумная — всё ещё ребёнок, день и ночь мучает меня своим шумом. Цайи, принеси-ка госпоже Фэн ту белую нефритовую заколку в виде гардении.

Вскоре Цайи вынесла заколку, мельком глянула на госпожу Фэн и снова уселась за свои дела у стола, прислушиваясь.

Госпожа Фэн горячо благодарила, а Мэнтяо легко и игриво продолжала:

— Не отказывайся. Ты принесла радость нашему господину — это достойно награды. Мне ты понравилась, поэтому позволю себе сказать откровенно: теперь, когда между вами произошло это… постарайся угодить ему, пусть выкупит тебя. В нашем большом саду всегда найдётся место для тебя. Правда, молодые супруги… если я слишком вмешиваюсь в его дела, он только сердится. Так что всё зависит от тебя самой.

Эти слова заставили госпожу Фэн несколько раз измениться в лице — то от удивления, то от радости. Она упала на колени и поклонилась:

— Всегда слышала, что госпожа — самая добродетельная из жён! Но сегодня вижу: вы в десять раз лучше, чем о вас говорят! Даже не ради господина, а только ради вас я готова выкупиться и служить вам всю жизнь!

Шестнадцать лет — прекрасный возраст, такой наивный и послушный!

Мэнтяо всегда умела видеть людей насквозь, но мало кто мог разгадать её саму. Её сердце скрывалось под маской учтивой улыбки — или, возможно, за этой улыбкой вообще ничего не было, лишь чёрная бездонная пустота.

С этими чёрными, пустыми глазами она сама подняла госпожу Фэн, ещё раз внимательно осмотрела её изящную фигуру, отметив даже веснушки у висков — они казались милыми и трогательными.

Если даже ей нравится эта девушка, что уж говорить о стареющих мужчинах в чиновничьих и торговых кругах? Мэнтяо уже решила: возьмёт эту госпожу Фэн к себе — пусть помогает ей и Мэнь Юю на светских мероприятиях.

Но госпожа Фэн, конечно, не догадывалась о таких коварных планах. Она лишь плакала от благодарности и кланялась снова и снова. Когда та собралась уходить, Мэнтяо пригласила её остаться на обед.

Лишь к полудню Мэнтяо проводила её к Восточному саду, заботливо наставляя по дороге:

— Запомни мои слова. Девушке вроде тебя нельзя вечно оставаться в увеселительном заведении. Нужна опора. Не бойся меня — я не из тех, кто не терпит других женщин. Думай только о том, как порадовать господина, чтобы он взял тебя к себе.

— Хорошо, я запомню! Спасибо вам за великую доброту!

Мэнтяо постояла немного у арочной двери, прикрывая глаза от солнца веером, и проводила взглядом удаляющуюся фигуру. Лёгкий шёлковый платок цвета молодого лотоса был словно смертоносный флаг градского духа, а госпожа Фэн — всего лишь замена, обречённая стать жертвой.

Повернувшись, Мэнтяо оказалась в луче солнца, осветившем половину её алых губ. Они чуть шевельнулись, будто алый мазок кисти:

— Пойдём, Цайи. Раз есть свободное время, заглянем в дом на переулке Сяочаньхуа. Надо прибраться на кухне, чтобы там чувствовалось жильё. Если Дун Мо вдруг нагрянет, пусть видит, что там живут.

— Он собирается туда прийти? — удивилась Цайи. — Когда он это сказал?

Над головой плыли облака, а в густой тени деревьев летние цикады стрекотали, будто шептались. Мэнтяо огляделась вокруг и рассеянно улыбнулась:

— Он ничего не говорил. Но Дун Мо слишком подозрителен. Наверняка уже послал людей проверить мою биографию. А значит, захочет лично убедиться — и придет.

Они поспешили обратно, чтобы переодеться, пробираясь сквозь густую зелень. Солнечные зайчики играли на ярком наряде Мэнтяо, вспыхивая один за другим, будто сотканная из лжи паутина сновидений.

Во дворе дома на переулке Сяочаньхуа росло раскидистое софоровое дерево. Его густая крона нависала над землёй, и как раз настало время сбора мёда из софоры. Мягкий ветерок колыхал цветы, и лепестки тихо падали на землю.

Цайи разожгла печь на кухне и поставила котёл с водой. Под крышкой вода начала бурлить, а за стеной соседи ругались — муж бил жену, и её плач сливался с бульканьем воды в единую какофонию.

Мэнтяо приподняла крышку, и шум кипения вместе с криками соседки ударил в уши. Она снова накрыла котёл — звуки стали глухими и приглушёнными.

Чайная посуда и тарелки были старыми, но чистыми, аккуратными и полными — создавалось впечатление, что здесь давно живут две девушки. Мэнтяо провела пальцем по деревянной полке для баночек с маслом и солью — пальцы остались совершенно чистыми, без малейшего жирного следа.

Она мягко улыбнулась:

— Ваш господин действительно внимателен и предусмотрителен. Только такой дом и подходит для двух сестёр.

— Конечно! — подхватила Цайи, подкладывая дрова в печь. — Я ведь ещё утром собиралась прийти сюда и прибраться. А он уже всё сделал! Даже в нашей спальне всё готово, и в воздухе даже пахнет духами!

Мэнтяо давно уже не прикасалась к простым домашним вещам. С детства она не знала, кто её отец, и вместе с матерью скиталась по разным местам, не имея постоянного дома.

Тогда они жили в бедности, и в десятилетнем возрасте ей приходилось вставать на табурет, чтобы готовить на печи. Соседи тоже вели себя шумно: ругали детей, били жён, свекрови снохами ссорились, братья дрались… Всё это многообразие конфликтов сводилось к одному корню — бедности.

Теперь всё иначе. Она стала женой префекта, носит золото и нефрит, одевается в шёлк и парчу, и давно отдалилась от этой грязной нищеты. Но сейчас, касаясь кастрюль и мисок, она будто заново переживала далёкие, мучительные воспоминания.

Брови её слегка сдвинулись, и на лбу проступило едва уловимое отвращение.

В бочке оказалась кукурузная мука. Чтобы в доме чувствовалось жильё, Мэнтяо набрала немного муки и принялась лепить лепёшки — всё делала так, будто действительно здесь живёт.

Цайи изумилась:

— Госпожа умеет готовить?

— Ты со мной всего несколько лет. Откуда тебе знать, через что я прошла?

Мэнтяо поставила миску с тестом в котёл и усадила Цайи на скамью под навесом, стряхивая с юбки жёлтую муку:

— Когда мы с бабушкой приехали из Уси в Цзинань, мне было лет десять. В Цзинани мы никого не знали, и чтобы обосноваться, пришлось потратить немало денег. Бабушка, как ты знаешь, ничего не умеет делать по дому, так что всё легло на меня. Со временем научилась всему.

Цайи редко слышала рассказы Мэнтяо о прошлом и с интересом спросила:

— А почему вы с бабушкой уехали из Уси? Ведь там всё было хорошо?

Во лжи, которую она сочинила для Дун Мо, не всё было выдумкой. Мэнтяо действительно родом из Уси и действительно бежала в Цзинань. Она оперлась локтями на колени и уставилась в небо над крышей. Там сгущались тучи.

— Бабушка в Уси обманула одного мужчину. Когда тот узнал, нанял двух головорезов, чтобы с ней расправиться. Она услышала об этом и сразу же увезла меня в Цзинань.

Цайи слушала с глуповатым видом:

— А сколько она у него выманила?

— Тридцать лянов.

Цайи фыркнула и зажала рот ладонью, стараясь не смеяться.

Мэнтяо строго на неё взглянула, но тут же сдалась и улыбнулась:

— Ты видишь меня только как госпожу, в роскоши и богатстве, с доходами в сотни и тысячи лянов. Но ведь не знаешь, как мы жили тогда! Месяцами не было заработка, а если удавалось заработать тридцать–пятьдесят лянов, бабушка тут же тратила всё на красивую одежду и еду — копить было нечего.

В этот момент начался ливень. Крупные капли с грохотом обрушились на дерево, сбивая цветы софоры, и брызги долетали до навеса. Мэнтяо окликнула Цайи, и они отодвинули скамью ближе к стене.

Едва поднявшись, Мэнтяо увидела, как во двор вбежала фигура. Тот прикрыл ладонью лоб, и его тёмно-фиолетовая даосская ряса наполовину промокла, плотно облегая широкую грудь.

Мэнтяо узнала бы его даже среди пепла — это был Дун Мо. Дождевые струи стекали по его лицу, смазывая черты, но взгляд оставался ясным.

Он на мгновение замер во дворе, затем решительно направился под навес.

Под дождём лицо Дун Мо стало ещё бледнее, губы потемнели, но выражение было расслабленным. Даже капля дождя на реснице делала его взгляд сонным и мягким.

Он вошёл под навес так, будто возвращался домой, а не вторгался в чужое жилище, и спокойно отряхнул плечи:

— Я шёл мимо и попал под дождь. Увидел, что ворота открыты, позвал дважды — никто не отозвался. Поэтому позволил себе укрыться здесь. Прошу простить за вторжение.

Он всегда говорил вежливо и учтиво — воспитание знатного рода, но в глазах читалась отстранённость. Мэнтяо давно это заметила, но раньше, в его доме, не имела права возражать.

Теперь же, оказавшись в своей обстановке, она выпрямила спину и, прислонившись к изогнутой колонне под навесом, с вызовом оглядела его:

— Я уж подумала, какой вор сюда забрёл. Оказывается, сам господин Чжаньпин.

Дун Мо уловил насмешку в её словах, но не обиделся — лишь усмехнулся и опустил взгляд к своим сапогам.

Под ногами лежал низкий каменный уступ, куда стекала вода с крыши. За долгие годы поток вымыл в нём тонкую борозду, а в трещинах пробивался сочный мох. Дун Мо поднял ногу и стал счищать с подошвы жёлтую грязь, затем стряхнул воду с рукавов — движения были непринуждёнными и свободными.

— В прошлый раз ты врезалась в мою карету и ухватилась за мою одежду. Я тогда тоже подумал, что ко мне лезет вор, и порядком испугался. Сегодня просто расплатился. Неужели ты всё ещё держишь на меня обиду?

Авторские комментарии:

Мэнтяо: Как только ты начнёшь сомневаться и проявлять любопытство — я смогу тобой управлять.

Дун Мо: Упустил бдительность~

(Первые пять глав были отредактированы. Если есть время, перечитайте первые четыре. Пятую главу обязательно перечитайте! Иначе сюжет не сложится.)

http://bllate.org/book/8232/760077