Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 4

Автор говорит:

Мэнтяо выступает под именем «Чжан Иньлянь».

Однако Чжан Иньлянь — не обязательно вымышленное имя.

Просьба добавить в избранное!

Как раз в этот миг служанка вошла, сопровождая слуг, расставлявших обед. Два трёхъярусных лакированных ящика в форме китайской астры поставили на круглый красный столик у окна. На нём оказалось целых шесть блюд, да ещё пирожок с фруктовой начинкой на гусином жиру.

Мэнтяо только что пообедала перед выходом из дома и вовсе не чувствовала голода. Но едва взглянула на рыбные и мясные яства, как её будто тошнотой ударило. Пришлось, однако, изобразить вид голодной до отчаяния женщины: она сглотнула, слегка кашлянула и встала, чтобы почтительно поклониться.

— Благодарю господина Дуна за доброту и угощение.

— Не стоит так обращаться ко мне. В доме есть старшие, я не заслуживаю титула «господин». Зовите меня по литературному имени.

Дун Мо тоже поднялся со своего места и кивнул в сторону стола:

— Прошу вас, госпожа, отведайте. А я пока оставлю вас — мне нужно отлучиться. Как пообедаете, прикажу подать паланкин и провожу вас домой.

Мэнтяо проводила его взглядом, пока он делал несколько шагов, затем неторопливо подошла к столу и села. Она взяла миску, выбрала пирожок и медленно откусила кусочек, но еда будто застряла у неё в горле — проглотить было совершенно невозможно.

Именно в этот момент проклятый Дун Мо неожиданно вернулся с галереи и холодно, почти насмешливо произнёс у неё за спиной:

— Кстати, госпожа, вы упомянули, что те люди хотели отдать вас в уплату долга. Не расскажете, как именно они собирались это сделать?

Эти слова застали Мэнтяо врасплох — она поперхнулась, закашлялась и даже брызнула крошками пирожка прямо на стол.

Хотя у неё и не было знатного происхождения, с детства мать учила её хорошим манерам, и никогда прежде она не попадала в столь неловкое положение! К тому же крошки застряли в горле, вызывая удушье, и всё внутри — сердце, печень, селезёнка, лёгкие — словно сжалось от унижения. В ней вспыхнула настоящая злость!

Она резко бросила палочки, повернулась и бросила на него ледяной взгляд, полный колючих слов:

— Как ещё можно расплатиться? Конечно же, телом! Господин Чжан Пин посмотрел на меня — кроме этого тела, что у меня ещё может быть ценного? Посмотрите на ваш сад, на вашу одежду — вы ведь из богатого дома, молодой господин! Откуда вам знать, какие муки терпят простые девушки вроде меня?

Говоря это, она почувствовала, как глаза наполнились слезами. Её природная решимость теперь была окутана дрожащей влагой, а красота проступала сквозь отчаянную дерзость.

Именно в этот момент Дун Мо впервые по-настоящему осознал, насколько она прекрасна. Раньше он лишь замечал это глазами, но теперь её душа словно ударила ему в сердце, заставив внутренне признать её красоту.

Её слова, полные горечи, правдивы они или нет, всё же тронули его. Он опустил веки, явно смутившись:

— Простите, я был нескромен. Прошу, не принимайте близко к сердцу.

Слёзы Мэнтяо так и не упали — будто ветер с четырёх сторон сдул последние цветы миндаля. Она обиделась, резко отвернулась, снова взяла палочки и на этот раз вдруг почувствовала, что может есть.

Дун Мо некоторое время наблюдал за ней со спины, а затем вернулся в свою комнату читать. Точнее, книга лежала перед ним раскрытой, но только ветер перелистывал страницы, колеблясь между ними и не решаясь перевернуть следующую.

Чёрные чернильные иероглифы, словно клинки и копья, переплетались перед глазами. Чем дольше он смотрел, тем меньше узнавал их. Буквы начали превращаться в черты лица Мэнтяо — не слишком мягкие, не слишком кокетливые.

Она напоминала ему его мать: губы недостаточно пухлые, глаза не слишком влажные, во всём облике — какая-то пустота и холод. Гадалки говорили, что такие женщины по природе своей бесчувственны, ветрены и неудержимы — ни стены дворца, ни запоры не удержат их.

И действительно, разве не сбежала его мать с другим мужчиной? Оставила маленького сына и больного мужа — любовь, видимо, не смогла её удержать. С раннего детства он испытал на себе жестокость женщин и потому научился быть осторожным и настороженным.

В этот момент в дверях появился слуга и, сделав поклон, доложил:

— Господин, господин Лю пришёл к вам и ждёт в кабинете.

Дун Мо резко вернулся к реальности, сменил выражение лица на равнодушное и, уже оживившись, спросил:

— Лю Чаожу?

— Именно он, господин!

Раньше Дун Мо, часто подвергавшийся насмешкам со стороны детей знатных семей, почти не имел друзей. Лишь однажды он сошёлся с бедным выпускником академии Лю Чаожу, и между ними завязалась крепкая дружба.

Но год назад Лю Чаожу неожиданно перевели из Пекинской академии на должность уездного чиновника в Цзинань, и друзья оказались врозь, потеряв связь.

Теперь же судьба вновь свела их вместе. Дун Мо не мог не обрадоваться — его обычно тёмные глаза на миг засветились. Он тут же поправил одежду и направился в кабинет.

В кабинете стояла фигура с благородной осанкой, заложив руки за спину и разглядывая повешенную на стене надпись в стиле цаошу. Услышав шаги, он обернулся — перед Дун Мо предстало лицо, полное спокойного достоинства, и улыбнулся:

— Я сразу узнал по шагам, что это вы, брат Чжаньпин. Ваша походка размеренная, чёткая, совсем не похожа на шаги двадцатилетнего юноши.

Дун Мо вошёл, улыбаясь:

— Я тоже узнал вас по силуэту, брат Шуван. У вас такой облик, будто вы — само море и небо, никто не сравнится.

Они немного подразнили друг друга, обменялись поклонами, после чего Дун Мо пригласил гостя сесть у окна, подал чай и фрукты и вздохнул:

— Я уже почти две недели в Цзинани, каждый день получаю множество визитных карточек, но только вашей среди них нет. Пришлось послать людей выяснять — оказалось, вы уехали в соседний уезд по делам. Когда же вернулись?

Лю Чаожу улыбнулся, попивая чай:

— Вернулся сегодня днём, успел переодеться и сразу поспешил к вам. Признаться, сомневался — вдруг вы заняты важными гостями и мой неожиданный визит помешает?

Дун Мо слегка откинулся на спинку стула, пальцем водя по губам, и усмехнулся с лёгкой насмешкой:

— Карточек приходит много, но кроме господина Циня из департамента финансов никого пока не принимал лично. Я здесь новичок, ещё не разобрался, кто есть кто, и ждал именно вашего возвращения, чтобы посоветоваться, кого стоит посетить.

— Вы всегда были осторожны в делах, — поддразнил Лю Чаожу, ставя чашку на стол, и начал рассказывать.

Он подробно объяснил связи между чиновниками: кто с кем учился, кто кому родственник, кто с кем в сговоре — всё, что знал, рассказал без утайки.

В конце он перешёл к городскому управлению и загадочно усмехнулся:

— Вы, вероятно, ещё не знаете, но в Цзинани есть молодой чиновник-легенда — сам префект Мэн Юй.

Дун Мо стоял у полуоткрытого окна, медленно произнося слова, но в каждом звучала тяжесть:

— Этот господин Мэн пару дней назад прислал мне визитную карточку, но я сослался на занятость и не ответил. Не знаю, каков его характер и методы управления. Боюсь, моё уединённое нравление может обидеть его.

Лю Чаожу подошёл ближе:

— Вам и вправду стоит немного подождать. Пусть другие сами проявляют инициативу — зачем вам тратить силы на всех этих льстивых людей? Хотя в конечном счёте придётся иметь с ними дело — избежать этого невозможно.

Дун Мо кивнул:

— Я думаю так же. Хочу сначала лично навестить этого главу префектуры. Говорят, он совсем молод?

— На два-три года старше вас. Также выпускник академии, родом из Сучжоу. Раньше был уездным чиновником, потом стал помощником префекта, а три года назад перевели сюда — в Цзинань. Его карьера стремительна: молод, а уже достиг таких высот. Но есть у него ещё две особенности, о которых все говорят!

Дун Мо, заложив руки за спину, прищурился:

— О? Какие две особенности? Расскажите.

— Во-первых, его резиденция считается самым красивым садом во всём Цзинани! Раньше это была усадьба одного из принцев времён императора Чэнцзу, который попал в опалу. Потом дом переходил от одного чиновника к другому, не раз перестраивался, и теперь достался господину Мэну. Там невероятные цветы, редкие деревья — все проезжающие через Цзинань литераторы мечтают побывать в этом саду.

— Вы там бывали?

Лю Чаожу опустил глаза и вдруг смутился:

— Признаюсь, в прошлом году мне посчастливилось побывать там — приглашали на день рождения его тёщи. Господин Мэн, как и я, вырос в бедности, но даже хуже — у меня хотя бы есть мать, а он сирота. В детстве его подкармливали соседи, а юношей он зарабатывал на жизнь, сочиняя пьесы и драмы, чтобы оплатить учёбу. Видимо, небеса не остаются в долгу перед упорными — и вот он достиг всего этого.

Эти слова пробудили в Дун Мо собственные воспоминания. Хотя он и происходил из знатного рода и никогда не знал нужды, после смерти матери и отца в огромном доме он чувствовал себя лишь тенью — никому не нужной и незаметной.

Однако, несмотря на сочувствие, в нём вновь проснулась подозрительность. Он усмехнулся:

— Действительно, быстро поднялся… Может, слишком быстро? А вторая особенность?

При упоминании второй особенности Лю Чаожу расплылся в широкой улыбке, явно восхищённый:

— Вторая — его супруга считается первой красавицей Цзинани! Сам я её не видел, но тёщу и младшую сестру жены встречал — в прошлом году на празднике по случаю дня рождения старшей госпожи. Младшая сестра — просто ослепительна, а сама госпожа, хоть и в возрасте, всё ещё великолепна, как божественная наядка.

Увидев его мечтательный взгляд, Дун Мо пошутил:

— Не все десять пальцев одинаковой длины — не факт, что все в семье красавицы. Скорее всего, это просто слухи, не стоит верить.

Затем он вернулся к теме Мэн Юя:

— Но если он так старается устраивать торжества для тёщи, значит, очень почтителен?

— Говорят, он безмерно любит свою жену. Так как у него нет родителей, после свадьбы он забрал тёщу и младшую сестру жены к себе жить. Есть даже забавная история: когда он приехал в Цзинань на новую должность, местные власти не знали об этом и не прислали встречать. По дороге он потерял документы и деньги, пришлось посылать слугу назад за ними, а самому искать ночлег в городе. Но без документов и денег он не мог явиться в управу и не находил гостиницу. В самый трудный момент ему на помощь пришла будущая тёща — приютила на несколько дней. Так он и познакомился со своей женой. Разве не судьба?

Эта «судьба» казалась пышной театральной постановкой, полной романтических совпадений, звуков флейты и барабанов, превращающейся в легенду о талантливом юноше и прекрасной девушке. Но кто знает, не скрывается ли за этой легендой тщательно спланированная интрига?

Дун Мо никогда не верил в случайности. Его первая мысль всегда была: «всё задумано заранее».

За окном росли пальмы, у арки напротив цвели гранаты, их тени ложились на половину стены, а мох покрывал каменные ступени, создавая ощущение уединённой прохлады. Эти образы невольно навели его на ту женщину, называющую себя «Чжан Иньлянь».

Какая же «судьба» заставила её броситься прямо под его экипаж? Или это тоже часть чьей-то игры?

Он не заметил, что сомневаться — тоже значит волноваться.

Автор говорит:

Благодарю милых читателей за поддержку! Комментируйте активно, но вежливо, сохраняйте спокойствие и избегайте личных нападок.

У кровати стоял четырёхстворчатый ширм. Дун Мо полулежал в тени, отбрасываемой ширмой, а узкий луч света падал на тыльную сторону его руки, лежащей на колене. Пальцы его постукивали в ритме, будто он размышлял о чём-то приятном.

Лю Чаожу бросил на него пару взглядов и легко, но настойчиво вернул его к разговору:

— Чжаньпин, если вы собираетесь навестить господина Мэна, советую сначала отправить визитную карточку и подождать пару дней.

— О? Почему?

— Ничего особенного. Просто в эти дни у него в саду расцвели редкие цветы, и он наверняка устроит большой банкет для гостей. Вы же не любите шумные сборища — зачем идти прямо в разгар?

Дун Мо улыбнулся и вздохнул:

— За все эти годы вы лучше всех понимаете меня. Да, отправлю карточку и выберу подходящий день. Надеюсь, вы составите мне компанию.

Через несколько дней Дун Мо составил визитную карточку и велел слуге отнести её в дом Мэна, добавив перед отправкой:

— Передай управляющему, что я должен был прийти раньше, но из-за перемены климата почувствовал недомогание и болел несколько дней. Прошу простить задержку.

Слуга спрятал карточку за пазуху и сделал пару шагов, но вдруг вспомнил что-то и вернулся:

— Господин, я разузнал всё о той госпоже по фамилии Чжан.

Дун Мо положил руку на подлокотник кресла и потёр висок:

— Что удалось узнать?

— Живёт на улице Фу Шунь, в конце переулка Сяочаньхуа. Снимает три комнаты. Старших в доме нет — только две сестры. Старшая — та самая Чжан Иньлянь, младшая — Чжан Юйлянь. Два года назад они переехали из Уси, спасаясь от долгов. В конце прошлого года оба родителя умерли один за другим, и теперь сёстры остались одни.

http://bllate.org/book/8232/760076