Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 6

Мэнтяо редко проигрывала мужчинам в словесной перепалке, но не раз попадалась в его ловушки — и от этого ей было крайне неприятно!

Она бросила взгляд в сторону, неторопливо повернулась и, обойдя колонну, выглянула из-за неё с насмешливой ухмылкой:

— Ты ведь не случайно оказался у моих дверей? Пришёл проверить, правду ли я тебе тогда сказала?

Дождевые капли густо стучали по черепице, косо хлестя под навес и обдавая её голову. Дун Мо на миг замер, затем всё же протянул руку из-за колонны и мягко потянул её поближе.

— Так скажите же, госпожа, — произнёс он, — какая причина заставила вас солгать мне?

— Да с чего бы мне тебя обманывать?! — возмутилась Мэнтяо, голос её внезапно зазвенел выше.

— Именно! Если вам нечего скрывать, зачем мне лезть в ваши дела? — Дун Мо слегка усмехнулся, достал из рукава платок, чтобы вытереть лицо, и приподнял бровь с лёгкой иронией.

Увидев, что Мэнтяо побледнела, он тут же поклонился, смягчив тон:

— Я пришёл специально. После ваших слов у меня дома остались сомнения, и я решил заглянуть — нет ли у вас каких трудностей? Если могу чем помочь, не стесняйтесь сказать.

На самом деле он вовсе не был так добр. Просто не верил, будто их встреча — чистая случайность, и теперь искал истинную причину. Пришёл сюда, чтобы искусно подбросить приманку и выведать, чего она хочет добиться от него.

Мэнтяо одним лишь опущением ресниц всё поняла. С таким подозрительным мужчиной бесполезно утверждать, что ничего не хочешь — он всё равно не поверит. Лучше сделать вид, будто действительно нуждается в его помощи, чтобы он успокоился.

И она смягчила выражение лица, нахмурилась с грустной миной, слегка потянула его за рукав и, бросив многозначительный взгляд в сторону кухни, потянула его в угол, где тихо заговорила:

— Не стану вас обманывать. В прошлый раз, когда меня утащили, вы сами можете догадаться, как мне удалось выкрутиться. Они согласились списать половину долга, а остальное… дали мне полгода отсрочки.

Дун Мо пристально смотрел на неё. Его взгляд, будто промоченный дождём, казался холодным. Он искал на её лице следы лжи, но в её словах не было ни театрального отчаяния, ни излишней скорби — лишь лёгкая горечь и спокойная искренность, без надрыва и слёз.

Ровно столько грусти, сколько нужно, чтобы оставить правду и ложь в равновесии.

Он мысленно перевернул всё в голове: девушка, которая рискует своей честью ради лжи… слишком опасная игра.

Мэнтяо бросила на него короткий взгляд, затем отвела глаза к дрожащим под дождём листьям виноградной лозы.

— Об этом не знает моя сестра. Прошу вас, не говорите ей ни слова. Я часто бываю на людях, мне и не мечтать о хорошей партии. Но моя сестра… она почти не выходит из дома, её репутация безупречна. Не хочу, чтобы из-за меня её судьба пострадала. Хочу найти ей достойного жениха.

В стене кухни была вделана распашная решётчатая форточка, короткая палочка подпирала её. За ней сновала Цайи в зелёной юбке, то и дело мелькая перед глазами.

Дун Мо бросил взгляд внутрь, обошёл окно и прислонился к кирпичной стене, заговорив ещё тише — не то чтобы шептал, скорее сам себе бормотал:

— Вы ошибаетесь, госпожа. Я не пришёл, чтобы выставить вас на позор. Просто хочу знать — есть ли у вас какие трудности? Если могу помочь, не откажусь.

Мэнтяо, стоявшая по другую сторону окна, приподняла ресницы:

— Правда?

— Разве я стал бы в такую бурю специально приходить, чтобы вас обмануть?

Дун Мо чуть приподнял уголок губ, глядя на неё с полуулыбкой, в которой смешались ирония и недоверие. Его глаза, чёрные до зелёного отблеска, словно два водоворота под густой листвой гаоланя, манили утонуть — мягкими, но безжалостными.

Мэнтяо бросила на него украдкой один взгляд, потом второй, третий…

Дождь усилился, хлопки капель по черепице стали громче. Дун Мо тоже иногда поглядывал на неё. Чем дольше смотрел, тем больше она напоминала ему мать.

Правда, он уже давно не помнил, как та выглядела. Остался лишь образ — тень от ресниц на щеках, холодная отстранённость во всём облике. У Мэнтяо была такая же тень. Одно движение ресниц — и любая привязанность, любая верность могли оборваться.

Его мать бросила мужа и сына ради другого мужчины — и эта боль годами терзала его сердце. Поэтому он невольно «ненавидел» и Мэнтяо.

А раз ненавидишь — не можешь не следить за ней, не наблюдать.

Они стояли так, в неловком молчании. Взгляд Дун Мо, пристальный и немигающий, будто лезвие, медленно сдирал с неё маску за маской, обнажая страх. Она почувствовала панику.

Сделав шаг вперёд, она спряталась за колонной и лихорадочно стала искать тему для разговора. Наконец воскликнула:

— Вот ведь я! Даже гостя не усадила! Простоите же под дождём целую вечность!

Только сейчас она вспомнила, что даже не предложила ему сесть. Смущённо засуетилась, вытащила бамбуковый табурет и поставила его перед ним, затем потащила из главной комнаты небольшой квадратный столик.

Стол хоть и маленький, но тяжёлый. Мэнтяо тащила его изо всех сил, лицо исказилось от натуги, губы стиснула до белого.

Дун Мо сделал шаг, чтобы помочь, но она упрямо отстранилась:

— Не надо, не надо! Садитесь, я сама справлюсь!

Говоря это, она извивалась всем телом, будто хотела, чтобы у неё из глаз и носа выросли руки, чтобы помогли поднять стол! Дун Мо убрал руки и усмехнулся:

— Госпожа, вы странная. То слабая, то упрямая. Какая из вас настоящая?

Сердце Мэнтяо дрогнуло. Она резко опустила стол на землю, затем подняла на него глаза, пряча улыбку:

— Угадайте?

Не дожидаясь ответа, она бросила на него игривый взгляд:

— Кто же просит гостя работать? Разве к вам домой приходят — и вы тут же заставляете таскать мебель? Это же гостеприимство! А вы… совсем не знаете светских правил. Хотите помочь? Ну, держите! Мне-то только радость.

С этими словами она прошла мимо, прикусив губу, чтобы скрыть улыбку. Пусть лучше путается в её переменчивости — так мужчинам интереснее.

Дун Мо действительно растерялся. Но подумал: как бы ни менялась её внешность, суть одна — у неё есть цель. И если ради денег… пусть будет ради денег. Это даже лучше.

Лучше деньги, чем что-то другое.

Что именно — он пока не знал. Но последние дни его тревожило смутное беспокойство.

Он кивнул, приподняв уголок глаза:

— Пятидесяти лянов хватит?

Мэнтяо сразу расцвела:

— Хватит, хватит! Мы должны сто пятьдесят лянов. Родители уже выплатили пятьдесят, а я… в тот раз… списали ещё пятьдесят. Остаётся как раз пятьдесят. Расплатимся — и, надеюсь, они больше не станут нас тревожить. Люди ведь не совсем без совести, правда?

Дун Мо кивнул:

— Можете взять деньги в моём саду Цинъюй или я пришлю слугу. Как вам удобнее.

— Как можно вас утруждать? Конечно, сама забегу!

Мэнтяо поправила завязки на кофте, на миг опустила глаза, радостно улыбнулась, потом взглянула на него:

— Почему вы вдруг решили так сильно мне помочь?

Дун Мо приподнял бровь:

— Это много?

— Пятьдесят лянов — и не много? — фыркнула она. — Видать, у вас и вправду состояния! Такие богачи, как вы, живут в роскоши.

Он с лёгкой насмешкой парировал:

— С тех пор как вы так свирепо уставились на меня у кареты, я будто задолжал вам. Не то что пятьдесят лянов — хоть больше одолжил бы, будто обязан. Но простите, я только приехал в Цзинань, мало кого знаю и не хочу ввязываться в неприятности.

— Тогда зачем сейчас ввязываетесь?

Мэнтяо поддразнила его, но не дожидаясь ответа, сама улыбнулась, прислонившись спиной к стене, и продолжала красть взгляды — один, другой, третий…

Дождь снова усилился, хлопки по черепице звучали особенно отчётливо. Дун Мо тоже иногда поглядывал на неё.

Осенью письма перестали приходить, облака и воды слились в единую дымку, а осенний ветерок, тонкий, как ниточка, гнал всё более редкие дождевые капли. Дождь то усиливался, то стихал, падая без конца, словно сотканная из капель паутина.

Мэнтяо подняла глаза к небу и, подбирая слова, спросила:

— Вы сказали, что только приехали в Цзинань. Зачем? Откуда родом?

Его мокрые рукава прилипли к коленям, и он незаметно поправил их под столом, осматривая двор:

— Из столицы. Угадайте, зачем я в Цзинань?

Дворик состоял всего из трёх комнат. Посередине — главная комната, где, видимо, жила Мэнтяо. На востоке — комната младшей сестры, рядом — кухня. У кухни — виноградная беседка, между ней и воротами — узкая тропинка.

Простое жилище. На стене за вишнёвым деревом зеленели мхи, будто проросшие из самой лени человека, веками накапливавшейся в этих стенах.

Дун Мо вдруг показалось, что он уже тысячи лет живёт в этом дворе — и даже неловкость от первого визита казалась уютной и знакомой.

Пока он рассеянно смотрел вокруг, Мэнтяо внимательно изучала его лицо и, сделав вид, что размышляет вслух, воскликнула:

— Да уж! По вашему виду сразу ясно: или чиновник, или крупный купец!

Он бросил на неё лёгкий, почти дерзкий взгляд:

— Так кто же? Чиновник или купец? Объясните-ка подробнее.

Мэнтяо быстро сообразила и, прищурившись, засмеялась:

— Хотите подловить меня? Да я не такая простушка! На улице Фу Шунь живут одни знатные особы. Ваш сад Цинъюй до вашего приезда стоял пустой — принадлежал правительству. Раз вам его выделили, значит, вы чиновник. И не простой! Верно я угадала?

В её речи слышался лёгкий акцент из Уси — ещё одно подтверждение её происхождения. Дун Мо внимательно прислушался, и с каждым словом его подозрения таяли, как утренний туман.

Но он по природе был недоверчив и не спешил полностью верить. Лишь слегка кивнул:

— Угадали. Я переведён сюда из столицы на должность…

http://bllate.org/book/8232/760078