Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 3

Любопытство Мэнтяо вспыхнуло, и она слегка нахмурилась:

— Как это «недостаточно хорошо»? По-моему, он вовсе не из тех, кто позволяет себе безобразничать, опираясь на богатство семьи.

— Дело не в этом, а в его матери, — ответил Мэн Юй. Он налил в чашку остывший чай, сначала поднёс её к губам Мэнтяо, лишь потом сделал глоток сам и продолжил:

— Слышал я кое-что, хотя не уверен, правда ли. Его отец — второй сын в семье, да ещё и рождённый от наложницы, потому всегда был в тени. Потом женился… но когда мальчику было лет пять или шесть, мать сбежала с другим мужчиной. До сих пор её не нашли. Весь Пекин над этим смеялся.

Мэнтяо вдруг оживилась, обвила руками его шею и уставилась на него с неподдельным интересом:

— А с кем она сбежала?

— Откуда мне знать? — Мэн Юй обнял её, заметив, что ей нравится эта история, и добавил: — После этого скандала здоровье его отца, и без того хрупкое, совсем пошатнулось. Лет семь или восемь назад он умер. А самого юношу все в Пекине дразнят: мол, его мать — распутница, отец — рогоносец, а он сам, может статься, и вовсе не родной сын. Поэтому в пекинских кругах ему места нет.

Что-то в этих словах особенно позабавило Мэнтяо. Она фыркнула и выпалила:

— Да ну вас! Это уже называют распутством? Видно, эти людишки никогда настоящего разврата не видели!

Едва слова сорвались с её губ, улыбка на лице Мэн Юя застыла. Мэнтяо тут же осознала свою оплошность, стушевалась, отпустила его и снова откинулась на подоконник.

Вечерний ветерок, прохладный и лёгкий, веял в комнату, будто покрывая всё вокруг тонким слоем льда. Оба замолчали, стараясь не нарушить хрупкое равновесие, которое с таким трудом поддерживали между собой.

Кап-кап… кап-кап… медленно стекали капли в медных водяных часах. Наконец Мэн Юй заговорил, чтобы сменить тему:

— Он прибыл в Цзинань на должность советника Управления провинциального правительства Шаньдуна, а в Пекине остаётся заместителем председателя Высшей инспекции. Только что приехал, поэтому не спешит сближаться с местными чиновниками и держится настороженно. Это вполне естественно.

Мэнтяо вспомнила пару глаз Дун Мо — тёмных, как изумруды на дне глубокого озера, откуда пробивается зеленоватый свет.

Он словно заточённый в подземелье призрак, столько лет лишённый разговоров, что чуть не онемел.

(Автор говорит: главная героиня — не святая. Дун Мо и Мэн Юй тоже не ангелы. До платного контента главы выходят в 00:05.)

***

При мысли об этом Мэнтяо даже простила Дун Мо его высокомерное равнодушие к её красоте. А потом вспомнила прикосновение его одежды — будто нить судьбы, которую она сама схватила и обвела вокруг троих.

Мэн Юй, заметив её задумчивость, игриво улыбнулся:

— По-моему, он сейчас так надменно держится лишь для того, чтобы дать нам всем понять: не стоит лезть к нему с лестью и просьбами.

Мэнтяо резко выпрямилась и ударилась лбом о его голову.

— Ой! — вскрикнула она, потирая лоб и сердито глядя на него. — Ну и святой же выискался!

Он мягко обнял её, осторожно отвёл её руку и внимательно осмотрел покрасневшее место.

— Лоб весь покраснел, а язык всё такой же острый, — сказал он, нежно массируя ей лоб. Его взгляд и движения были полны тепла. — Но раз уж он здесь, на месте, рано или поздно ему придётся иметь дело с нами, местными чиновниками. Подожди немного — не пройдёт и двух недель, как он обязательно пришлёт мне ответную визитную карточку. Таковы правила этикета в чиновничьей среде. Однако я чувствую, что он нам не свой человек. Придётся внешне соблюдать вежливость, а тебе, моя дорогая, оставить запасной ход на случай, если понадобится.

В обычной семье жена была бы примером добродетели, заботилась бы о муже и детях. Но Мэнтяо это мало волновало. Гораздо больше её занимала его рука, которая всё ещё массировала её лоб.

Она так много играла с мужчинами, что уже сама не могла отличить игру от правды.

Она боялась позволить ему заглянуть в своё сердце, поэтому просто взяла его руку и вложила в неё свою — тонкую и изящную.

— Значит, будем ждать его визитной карточки. Ты встретишься с ним официально, а я — неофициально.

Мэн Юй сжал её ладонь и вдруг засверкал глазами, поцеловав её быстро и крепко:

— Да как же ты умна, а?

— Фу, не льсти мне!

В какой-то мере они превзошли обыкновенные супружеские узы, став единым целым — плотью и духом, связанными в этом уродливом, но неразрывном союзе. Они были скорее союзниками и единомышленниками: две души, запертые в разных телах, но поющие одну и ту же мрачную песню.

Они были сообщниками, объединёнными общим злом.

Вскоре наступил июль. Цветы японской айвы отцвели. Мэнтяо про себя подвела итоги: та «случайная» встреча в середине прошлого месяца, должно быть, уже рассыпалась в её душе, как лепестки, и превратилась в загадочный могильный холм в сердце Дун Мо.

Значит, пришло время появиться перед его глазами и дать его любопытству достойное разрешение.

В тот день она тщательно оделась и причесалась, послала служанку выяснить, где находится Дун Мо, и «случайно» прошла мимо ворот сада Цинъюй. И действительно, в этот самый момент Дун Мо как раз возвращался домой после того, как подал документы о вступлении в должность в Управление провинциального правительства.

Он ехал верхом. Поскольку ещё не вступил официально в должность, на нём был строгий, сдержанный серебристо-серый кафтан с круглым воротом — весь он словно воплощение суровых законов и порядка.

Но на лбу блестел лёгкий пот, а губы от жары слегка покраснели, будто внутри этой строгой оболочки томился бунтарь, не признающий никаких правил.

Солнце припекало так сильно, что он еле держался в седле, когда вдруг увидел на противоположной стороне улицы молодую женщину. Её наряд был прост, но не мог скрыть лица, сияющего, как драгоценная жемчужина. Она словно возникла из тумана его сомнений — единственная нить, ведущая к разгадке.

Дун Мо махнул слуге и, указав подбородком на женщину напротив, спросил:

— Взгляни-ка туда. Та женщина… разве это не та самая, что попала под мою карету?

Слуга, державший поводья, пригляделся и радостно воскликнул:

— Да точно она! Жива-здорова! А я-то всё переживал, не избили ли её за долги до смерти…

Дун Мо усмехнулся, но в душе укрепилось убеждение: она явно мошенница. Он уже собирался войти в дом, как вдруг вспомнил её глаза — полные безмолвной обиды. Ему стало любопытно: что именно она пыталась у него выманить? Какими методами?

Он колебался, но вдруг остановился и повернулся к слуге:

— Сходи, спроси у неё, свободна ли она. Если да — пусть зайдёт в сад, выпьет со мной чашку прохладного чая.

Слуга сначала удивился, но тут же побежал через улицу и остановил женщину. Дун Мо наблюдал издали. Через мгновение она подняла глаза и посмотрела прямо на него — взглядом ещё более холодным, чем в прошлый раз, будто ледяная стрела, пронзающая толпу зевак и вонзающаяся прямо в него.

Сад Дун Мо назывался Цинъюй. Говорили, что когда-то это была загородная резиденция одного из князей эпохи Сун, но с тех пор многое изменилось — сохранились лишь пейзажи, а люди давно сменились.

***

Мэнтяо последовала за служанкой Сяцзи к небольшому пруду. За каменным мостиком с девятью изгибами располагался павильон над водой. Ветерок доносил аромат лотосов, цикады стрекотали в густой листве, и в этой тихой суете рождалась особая, почти священная тишина.

Она была актрисой от Бога. Притворилась, будто впервые видит такое великолепие, и принялась с восторженным недоумением оглядываться по сторонам, будто потерялась среди роскоши.

Служанка проводила её в павильон, усадила на стул, подала чай и фрукты и сказала с лёгким пекинским акцентом:

— Не стесняйтесь, госпожа. Отдохните немного. Господин сейчас переоденется и придёт.

Едва она договорила, как в дверях мелькнула тень — вошёл Дун Мо. За это короткое время он успел переодеться в кафтан цвета светлой розы из тончайшего шелка, под ним белая подкладка, на груди — серебряная нашивка с летучими мышами.

Мэнтяо сразу поняла: этот человек одержим чистотой — и, вероятно, не терпит ни малейшей грязи и в душе. Она медленно поднялась, придав своим движениям мягкость и хрупкость ивового прутика, нарочито вызывая жалость. Но в этой кажущейся покорности сквозило упрямство: она просто стояла, встречая его взглядом, и не сделала даже поклона.

Дун Мо вошёл, окутанный светом, и опустился на ложе. Её дерзость, похоже, его не смутила. Взгляд его был вежлив и добр, но в глубине таилась отстранённость.

Он слегка указал рукавом на стул:

— Прошу вас, садитесь и отведайте чай. Мы с вами незнакомы, да и правила приличия требуют разделения полов, поэтому не следовало бы приглашать вас в дом. Но у меня есть пара вопросов, и я вынужден просить прощения за эту дерзость. Если это повредит вашей репутации — прошу простить.

В прошлый раз всё произошло слишком быстро, и Мэнтяо не успела разглядеть его черты — запомнились лишь глаза, глубокие, как драгоценные камни на дне озера.

Теперь же она заметила: брови, губы — всё в нём дышало холодом, будто осенний ветер, запертый в ущелье, тихо стонал, не находя выхода.

В общем, он был красив. Мэнтяо видела множество мужчин и знала: в их природе много общего. Поэтому она всегда обращала внимание на различия в чертах и осанке. В нём, по сравнению с другими юношами его возраста, не было ни легкомысленной самоуверенности, ни пылкости — лишь сдержанная глубина, словно луна, висящая над инеем, готовая вот-вот упасть.

Мэнтяо любила красивых мужчин — в этом она пошла в мать. Та сама обожала красавцев, но постоянно внушала дочери:

— Красота — это нож, направленный прямо в сердце. Не повторяй моих глупых ошибок!

Она уже однажды «попалась» на Мэн Юя, и теперь всячески остерегалась. Быстро подавив пробудившееся влечение, она приняла обиженный вид и сказала:

— Господин может спрашивать всё, что пожелает. Не стоит с нами, простыми людьми, церемониться.

Со всех сторон веяло прохладой. Она стояла на алой дорожке, будто одинокий цветок, уже начавший увядать среди пышного сада, — в ней чувствовалась особая, печальная отстранённость.

Дун Мо помолчал, одной рукой держа чашку, другой постучав по колену. В уголках губ мелькнула насмешливая улыбка:

— Не знаю, не показалось ли мне, но с нашей первой встречи вы смотрите на меня так, будто я вам что-то должен. Ваши слова звучат довольно колюче. Вы уже обедали?

Мэнтяо не ответила, лишь слегка шевельнула челюстью и опустила глаза. Дун Мо бросил взгляд на служанку у двери, та молча вышла. Он выпрямился:

— Как вас зовут?

— Чжан Иньлянь.

— Моё имя — Мо, а поэтическое — Чжаньпин. Зовите, как вам угодно.

Мэнтяо хотела изобразить обиду, но теперь, когда он так вежливо обращался с ней, любая претензия превратилась бы в каприз недовольной простолюдинки — и вызвала бы лишь раздражение.

Поэтому она лишь бросила на него короткий взгляд и снова опустила глаза:

— Господин Дун слишком учтив.

Дун Мо лизнул нижнюю губу и, прищурившись, усмехнулся:

— Я услышал: сейчас вы говорите это без сарказма.

Мэнтяо невольно улыбнулась, но в уголке глаза заметила его полуприкрытый взгляд — насмешливый, равнодушный, будто он наблюдал за представлением.

Ей стало неловко, и она поспешно отвела лицо к окну, глядя на извилистый мостик. Белые камни сверкали на солнце, резя глаза. Она засмотрелась, но теперь было неловко поворачиваться обратно, поэтому лишь морщила брови за спиной.

К счастью, Дун Мо нарушил молчание:

— Прошу вас, садитесь. Вы стоите передо мной, будто собираетесь требовать долг. Мне даже неловко становится — не знаю, что вам вернуть.

Мэнтяо вновь получила колкость и мысленно прокляла его сотню раз. Но воспользовалась поводом, чтобы повернуться и сесть:

— Вы мне ничего не должны. Нечего и возвращать.

— А… значит, я вам ничего не должен, — протянул Дун Мо, усмехаясь. Его взгляд сверху вниз был полон лёгкой иронии. — Тогда почему вы смотрите на меня так, будто я ваш многовековой должник? Неужели только потому, что в тот раз вы врезались в мою карету и хотели, чтобы я вас спас, а я проигнорировал?

Всё сводилось к одному: он хотел оправдаться и удовлетворить своё любопытство.

А Мэнтяо всего лишь искала повод завязать разговор. Раз уж диалог состоялся, она благоразумно решила спуститься по лестнице.

Она склонила голову и вздохнула:

— В тот день я была в отчаянии и не соображала, что делаю. Вы ведь даже не знали меня — с чего бы вам вмешиваться в чужие дела? Винить вас не за что. Прошу, не держите зла.

Тот, кто обычно ведёт себя вызывающе, вдруг стал вежлив — это сбило Дун Мо с толку. Он покрутил белую фарфоровую чашку и медленно поставил её на стол:

— Кто же те люди? Из-за чего они вас преследовали? Если в этом есть несправедливость, расскажите — возможно, я смогу вам помочь.

Он говорил не всерьёз, лишь из вежливости. Но Мэнтяо сделала вид, что поверила. Сначала помолчала, потом горько улыбнулась и, превратив обвинение в жалобу, сказала с грустью:

— Никакой несправедливости нет. Долг есть долг — даже в Преисподней Янь-вань прикажет его вернуть. Просто родители умерли, и я с сестрой остались одни. Живём за счёт шитья на заказ, еле сводим концы с концами. Откуда взять деньги на долг? А раз не можем заплатить — требуют отдать человека вместо денег.

Услышав это, Дун Мо вновь усомнился: неужели она выманивает деньги? Деньги его не волновали, но обман терпеть не мог.

Он нарочно промолчал. Мэнтяо тоже замолчала. В комнате воцарилась тишина.

http://bllate.org/book/8232/760075