Похоже, эти чёрные камни как-то связаны с Сектой Тёмных Врат.
Сяо Цзинжун смотрела на трупы, лежавшие на земле. Лицо её побледнело, а губы задрожали от страха:
— Сестра Линь… с моими родителями ведь ничего не случилось?
Даже самая наивная девушка поняла бы: здесь не всё в порядке. Все погибшие были одеты как шахтёры. Город опустел. Как могло быть иначе у неё дома?
Ляньхуа часто привлекал внимание разного рода бандитов из-за своего богатства, но высокие стены и хорошо вооружённая стража каждый раз спасали город от беды.
Однако на этот раз в Ляньхуа явно произошла беда.
Вернувшись к повозке, они по указанию Сяо Цзинжун доехали до особняка на востоке города. Ворота были плотно закрыты. Сяо Цзинжун нетерпеливо, но осторожно постучала — никто не ответил.
Она слегка толкнула дверь, и та со скрипом отворилась.
Дом семьи Сяо был богатым и знатным, но сейчас во дворе царил беспорядок: повсюду валялись книги и мебель.
— Папа… мама…
Сяо Цзинжун, спотыкаясь, побежала внутрь. Линь Цинхань, опасаясь неприятностей, и Цзян Шишу последовали за ней.
Пройдя через крытый коридор и сад, они так и не встретили ни души, хотя здесь всё выглядело гораздо спокойнее и аккуратнее, чем во дворе.
Сяо Цзинжун сразу направилась в комнату отца. Внутри было немного растрёпано, на столе лежал незапечатанный дорожный мешок с одеждой и припасами.
Девушка заглянула в спальню, а Линь Цинхань тем временем провела рукой по столу — на пальцах остался тонкий слой пыли. Похоже, хозяева ушли несколько дней назад.
Цзян Шишу достал кинжал и начал осторожно осматривать помещение. Внезапно он заметил конверт, воткнутый в раму свитка напротив двери.
— Учительница, посмотрите.
Он подал конверт Линь Цинхань.
Та взглянула — на нём чётко было выведено: «Цзинжун, лично». Наверняка это оставили её родители.
В этот момент из внутренней комнаты вышла Сяо Цзинжун:
— Сестра Линь, почти все вещи родителей увезены… Что это?
Автор говорит:
Сяо Цзинжун: Умоляю вас, перестаньте меня принуждать! Я правда не испытываю к нему чувств!
Цзян Шишу: Кто посмеет влезать между нами — тому не жить.
Линь Цинхань: Сунь Синлань, ты, старый прохиндей… Ни гроша не заплатил, а я должна за тебя всё расхлёбывать! Да ещё и сводничать! Мне так тяжело стало…
Сяо Цзинжун совсем разволновалась — почерк ей был слишком знаком. Не дожидаясь ответа Линь Цинхань, она вырвала конверт из её рук. Несмотря на свою хрупкость, длинными ногтями она чуть не поцарапала кожу на тыльной стороне ладони Линь Цинхань.
Увидев красную полосу на руке учительницы, Цзян Шишу уже собрался вмешаться, но Линь Цинхань остановила его.
— Учительница, она чуть не ранила вас!
Голос Цзян Шишу звучал резко. Линь Цинхань на мгновение замерла, потом чуть не рассмеялась. Такая мелочь? В детстве она дралась с другими детьми и получала куда более серьёзные раны, но даже не плакала.
— Ничего страшного, правда.
Она успокаивающе похлопала Цзян Шишу по груди, одновременно радуясь, что их ученические отношения стали ещё крепче, и размышляя, что чувства главных героев всё ещё нуждаются в поддержке.
Сяо Цзинжун дрожащими руками раскрыла письмо и, прочитав несколько строк, разрыдалась — так горько и безутешно, что сердце сжималось.
— Госпожа Сяо, что там написано?
Сяо Цзинжун рыдала, задыхаясь, и не могла вымолвить ни слова, лишь протянула письмо Линь Цинхань.
Та взяла листок. На нём было всего несколько строк, написанных неровным, торопливым почерком — явно в спешке.
Господин Сяо писал, что несколько дней назад в Ляньхуа появились люди, которые открыто убивали шахтёров и не боялись городской обороны. Чтобы спасти всех, жители решили покинуть город и укрыться в безопасном месте.
Однако господин Сяо не мог оставить свою шахту и решил увести всю семью туда, чтобы переждать беду.
Он сильно волновался за Сяо Цзинжун, но верил, что высокий наставник сумеет вывести её из беды. Он просил этого наставника, учитывая уже выплаченное вознаграждение, защитить его дочь.
В конце он молился, чтобы ему и жене удалось снова воссоединиться с дочерью.
Независимо от того, принадлежали ли убийцы Секте Тёмных Врат или нет, тот факт, что они сразу же начали убивать шахтёров, явно указывал на связь с шахтой. Похоже, господин Сяо либо растерялся от страха, либо просто не мог расстаться с богатством — в такое время идти прятаться именно в шахту!
Неудивительно, что Сяо Цзинжун так расплакалась. На её месте Линь Цинхань, наверное, тоже бы рыдала, но ещё и ругалась сквозь слёзы.
И сейчас внутри неё уже всё клокотало от злости: из этих нескольких строк она поняла главное — оказывается, Сунь Синлань получил немалую плату за эту работу, причём даже не всю сумму!
Чёрт возьми! Сам заработал деньги, а теперь заставляет её убирать за собой! Думает, она благотворительница?
От этой мысли давление у Линь Цинхань взлетело до небес. Это было хуже, чем работодатели, которые задерживали зарплату: те хоть что-то платили, а Сунь Синлань вообще ничего не дал — использует её, как дешёвую рабочую силу!
— Учительница, с вами всё в порядке?
Цзян Шишу заметил, как Линь Цинхань пристально смотрит вдаль, то и дело холодно усмехаясь. В алой одежде она напоминала ту самую «красную женщину-призрака» из страшных историй, которые рассказывали старики в его деревне. Тогда он тайком подслушивал и потом несколько ночей не мог уснуть.
Плач Сяо Цзинжун выводил его из себя — наверняка и учительницу она бесит до предела.
— А?.. Ах, да, со мной всё в порядке. Просто вспомнила, что кто-то нам ещё крупно должен.
Хорошо тебе, Сунь Синлань! Если не вернёшь деньги, я сделаю так, что ты даже лизоблюдом быть не сможешь!
— Если увижу этого человека, скажите мне, учительница. Не нужно вам самой вмешиваться — я заставлю его вернуть долг быстро и без лишних слов.
На губах Цзян Шишу играла лёгкая улыбка, и, глядя на него, невозможно было представить, что он способен на такие жёсткие слова.
Обычно Линь Цинхань немедленно стала бы наставлять его, чтобы тот не действовал импульсивно. Но сейчас ей приятно было чувствовать, что за неё кто-то заступается — пусть даже это пока всего лишь юноша без сил и положения.
— Не стоит переусердствовать. Пусть просто вернёт долг.
Цзян Шишу ведь и есть сам Цзян Чжу Чэнь. Посмотрим, посмеет ли Сунь Синлань не платить! Когда Цзян Чжу Чэнь восстановит память, тот точно умрёт от страха!
Перед глазами Линь Цинхань уже возник образ Сунь Синланя, молящего о пощаде на коленях.
Заметив, что настроение учительницы улучшилось, Цзян Шишу подумал и сказал:
— Учительница, мы уже вернули госпожу Сяо домой. Пора отправляться дальше — нельзя задерживаться и нарушать поручение старшего мастера.
Сяо Цзинжун почти перестала плакать, и голос Цзян Шишу не был особенно тихим — она услышала каждое слово. Слёзы тут же прекратились. Подавленная его угрожающей аурой, она не осмелилась возразить, лишь с тревогой и мольбой посмотрела на Линь Цинхань, надеясь, что та не бросит её одну.
— Боюсь, мы не можем оставить госпожу Сяо. В Ляньхуа непонятная ситуация, здесь слишком опасно. В письме её отец пишет, что вся семья укрылась в горах. Мы… доведём дело до конца.
Последние слова Линь Цинхань произнесла сквозь зубы. Сунь Синлань получает деньги за добрые дела, а ей приходится тратить свои. Весь путь Сяо Цзинжун питалась за её счёт. Хотя суммы были невелики, для Линь Цинхань каждая копейка имела значение.
С детства она привыкла экономить. В приюте ей и так повезло, что хоть еду давали, а карманные деньги — одна-две монетки от редких добрых людей — она берегла как зеницу ока.
Позже, без образования и с плохой работой, она и вовсе не позволяла себе лишних трат. Поэтому расходы на Сяо Цзинжун казались ей совершенно ненужными.
Как же ей было не жалко!
Цзян Шишу мгновенно уловил перемену в её тоне и тихо нашептал:
— Она всё равно лишь обуза. Может, нам лучше…
Ему было совершенно всё равно, жива ли Сяо Цзинжун — важнее была хоть одна улыбка учительницы.
Не успела Линь Цинхань ответить, как Сяо Цзинжун, почувствовав неладное, не обращая внимания на недовольство Цзян Шишу, схватила её за руку и жалобно попросила:
— Сестра Линь, пожалуйста, не оставляйте меня!
Сяо Цзинжун была ослепительно красива: её черты лица, мягкие, как дымка над водой, излучали нежность. Но из-за сохранившейся детской пухлости щёк её красота казалась особенно невинной.
Это противоречивое, но гармоничное сочетание делало её лицо по-настоящему уникальным.
На самом деле Линь Цинхань никогда бы не бросила её здесь. Во-первых, это человеческая жизнь. А во-вторых — и это главное — Сяо Цзинжун была героиней, возлюбленной Цзян Чжу Чэня и белой луной Мэй Юня. Если она оставит её здесь, что будет, когда Цзян Чжу Чэнь вернёт память? Или Мэй Юнь узнает?
Одна мысль об этом наводила ужас.
— Не волнуйся, я не брошу тебя. Я доведу дело до конца и провожу тебя в шахту, чтобы ты воссоединилась с семьёй.
Линь Цинхань даже позавидовала Сяо Цзинжун — у той были родные, о которых можно было беспокоиться.
Услышав обещание, Сяо Цзинжун немного успокоилась, но больше не отходила от Линь Цинхань, крепко держась за её рукав и стараясь игнорировать яростный взгляд Цзян Шишу.
Когда они уже выходили из особняка Сяо, с крыши напротив вдруг пронеслись несколько человек в одежде шахтёров. Они двигались невероятно быстро — мелькнули над головами и исчезли.
Сразу за ними из переулка выскочили несколько мужчин в чёрном, с масками на лицах и длинными мечами в руках.
Они преследовали первых, но не ожидали встретить здесь повозку с тремя людьми — юношей, девушкой и женщиной. Переглянувшись, преследователи решили, что это случайные путники, и бросились дальше по следу беглецов.
Эти чёрные фигуры были одеты именно так, как принято в Секте Тёмных Врат.
Связь между Сектой Тёмных Врат и шахтёрами… Линь Цинхань никак не могла понять, в чём дело. Но сейчас главное — выбраться из города и отправиться к шахте.
Так она не только доставит Сяо Цзинжун к семье, но и сможет сама разобраться в ситуации.
Этот эпизод отсутствовал в оригинальной истории.
Сяо Цзинжун села в повозку, Цзян Шишу запрыгнул на облучок и протянул руку, чтобы помочь Линь Цинхань.
Та подняла подол, но вдруг резко замерла, резко обернулась и взмахнула рукой. Чёрная атака, направленная в неё, сместилась и врезалась в дерево рядом. Раздался громкий удар, и дерево рухнуло.
Кто-то здесь!
Линь Цинхань всмотрелась в направление атаки — мелькнула тень, оставив лишь уголок тёмного одеяния.
— Следи за ней. Я проверю, что происходит.
Линь Цинхань знала о тактике «выманить тигра из логова», но благодаря связи прежней хозяйки тела с Мэй Юнем местные адепты Секты Тёмных Врат почти все её узнавали и не представляли угрозы. Возможно, используя прежний статус, она сможет что-то выяснить и решить, как действовать дальше.
На самом деле всё должно было быть просто: достаточно было получить общее представление о ситуации и сообщить в секту «Ду Сюй», если всё окажется слишком сложным. Однако прежняя хозяйка тела была тайным агентом Секты Тёмных Врат, и Мэй Юнь не только постоянно следил за каждым её шагом, но и владел её символом секты. Из-за этого Линь Цинхань не смела действовать опрометчиво — любое решение, слишком отличающееся от характера прежней хозяйки, могло вызвать подозрения Мэй Юня.
— Учительница, я пойду с вами.
Цзян Шишу уже собирался слезть с повозки, но Линь Цинхань без лишних слов взмахнула рукой, создав вокруг повозки защитный барьер. Никто не мог войти внутрь — и Цзян Шишу не мог выйти.
Ведь она не могла допустить, чтобы Цзян Шишу узнал о её связи с Сектой Тёмных Врат. Если он восстановит память и поймёт, что она сотрудничала с врагами, судьба из оригинальной истории станет неизбежной.
И виновата во всём эта прежняя хозяйка тела, одержимая любовью.
Линь Цинхань могла лишь изо всех сил бороться за выживание в этом запутанном и опасном мире.
Осторожно завернув за угол, она оказалась в тупике. Кроме мусора, здесь никого не было.
Куда же делся нападавший?
Пока она недоумевала, чья-то большая ладонь легла ей на плечо.
Взгляд Линь Цинхань стал ледяным. Этот человек появился внезапно и явно не с добрыми намерениями. Забыв о плане выведать хоть что-то, она сосредоточилась только на самозащите.
Быстро сложив печать молнии, она собрала синие разряды между белыми, изящными пальцами, готовясь нанести смертельный удар.
Резко развернувшись, она атаковала.
http://bllate.org/book/8229/759813
Готово:
