Готовый перевод Keep an Eye on That Treacherous Minister / Следи за этим лукавым министром: Глава 9

Терпение Пэй Цзинъфу было на исходе. Ему глубоко не нравилось, когда за ним так упрямо гонялись.

Будь на её месте кто-нибудь другой — его клинок уже лежал бы у горла. Но перед ним стояла дочь Чжао Чжэня, и он не мог поступить с ней опрометчиво.

Чжао Юаньшань заметила, что Пэй Цзинъфу собирается использовать лёгкие шаги, чтобы обойти её, и мгновенно среагировала: она крепко обхватила его за талию.

Изначально она лишь хотела помешать ему уйти и завершить начатое дело — больше ничего не имела в виду. Однако, лишь обняв его, она с изумлением осознала, что натворила.

Пэй Цзинъфу был ошеломлён не меньше.

Обычно, если бы кто-то внезапно напал на него подобным образом, он либо увернулся бы, либо инстинктивно оттолкнул бы нападающего. Но сейчас он замер, будто оцепенев, и даже не шелохнулся.

Первой пришла в себя Чжао Юаньшань. Она быстро отпустила его, но, опасаясь, что он немедленно скроется, и не зная, как ещё его задержать, ухватилась за рукав его одежды и встала у него на пути.

Та странная дрожь в груди Пэй Цзинъфу уже угасла, но, хотя Чжао Юаньшань держала его, он больше не пытался вырваться. Взгляд его, однако, стал насмешливым:

— Раньше я полагал, что госпожа Юаньшань — благородная дева из знатного рода, чьи слова и поступки должны быть образцом сдержанности и достоинства. Не ожидал, что поведение госпожи окажется столь вольным и развязным. Скажите, чем ваше нынешнее приставание ко мне отличается от того, как вы вели себя с Его Величеством? Или, может, вы со всеми мужчинами так обращаетесь?

Это была самая длинная речь, которую Пэй Цзинъфу когда-либо произносил в её адрес, но каждое слово в ней было пропитано сарказмом.

Конечно, слова эти были неприятны, и Чжао Юаньшань знала, что Пэй Цзинъфу — далеко не святой. То, что она так бесцеремонно преследует его, при его характере должно было давно вызвать ярость. Удивительно, что он терпел так долго. Но раз уж она дошла до этого, никакие насмешки не заставят её отступить.

Она понимала: такой метод нечестен и даже унизителен. Но других вариантов у неё просто нет.

Если она не проявит решимости и не изменит ход событий, тогда дарованный ей свыше второй шанс окажется бессмысленным.

Чжао Юаньшань собралась с духом и натянуто улыбнулась:

— Думайте обо мне что угодно, господин Пэй. Но позвольте спросить: разве сам господин Пэй — образец добродетели? Неужели вы не привыкли добиваться цели любыми средствами? Если у вас есть цель и амбиции, почему бы не выбрать самый короткий путь? Зачем притворяться? Согласиться жениться на мне — всего лишь сделка. Для вас это принесёт только выгоду и не повлечёт ни малейшего вреда, разве нет?

Глаза Пэй Цзинъфу стали бездонными, как тёмное озеро. Из глубины этого озера вдруг вспыхнул холодный блеск, и в следующее мгновение его клинок «Цзинтан» уже лежал у её шеи.

Холод лезвия заставил Чжао Юаньшань замереть, но в её взгляде не было и тени страха.

— Лучше прекрати сейчас же, — ледяным тоном предупредил он.

Пальцы Чжао Юаньшань, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки.

— У господина Пэя всего два выбора: либо убить меня, либо согласиться на эту сделку.

— Ты действительно думаешь, что я бессилен перед тобой?

Пэй Цзинъфу прищурился, и в его глазах блеснула хищная острота:

— Мне всё равно, почему ты вдруг так упорно сопротивляешься вступлению во дворец. Но я прямо скажу тебе: твоё вхождение во дворец — дело решённое. Даже если ты попытаешься втянуть меня в это, кроме моей гибели, ничего не добьёшься. Императорский указ уже издан, и ты в любом случае отправишься во дворец.

Увидев, как Чжао Юаньшань замолчала, Пэй Цзинъфу продолжил:

— Использовать свою честь в качестве ставки — неплохой ход. Но ты просчиталась. Ты — дочь семьи Чжао, и твоя честь или что-то иное для тебя не имеет значения. На тебе лежит лишь вес политических расчётов.

Чжао Юаньшань прекрасно понимала, что она собой представляет.

— Если у меня будет достаточно оснований, и если вина будет возложена на особняк великого наставника, Его Величество с лёгкостью согласится и не станет настаивать на том, чтобы дочь Чжао входила во дворец.

Пэй Цзинъфу вдруг рассмеялся — смеялся над её наивностью.

— Ты думаешь, что император полностью зависит от великого наставника Чжао? Или полагаешь, что ваша встреча с ним год назад была случайностью?

Чжао Юаньшань нахмурилась:

— Что вы имеете в виду?

— Если бы у Его Величества не было своих замыслов, стал бы он терпеть твои приставания? Насколько хорошо ты знаешь императора? Или насколько ты уверена во влиянии великого наставника при дворе? Император — особенно такой, как нынешний, прошедший через тысячи опасностей и козней, — разве он так прост? С того самого момента, как ты познакомилась с ним, ты уже не можешь выйти из этой игры целой.

Пэй Цзинъфу не стал говорить прямо, но Чжао Юаньшань прекрасно уловила смысл его слов.

Видя её ошеломлённое лицо, он больше ничего не добавил и собрался убрать клинок в ножны.

— Почему господин Пэй считает, что в этой игре я не смогу выбраться невредимой?

Клинок «Цзинтан» ещё не вернулся в ножны, как он услышал её тихий, но твёрдый голос. Он поднял глаза и увидел, что в её взгляде, обычно таком чистом и невинном, теперь мерцала решимость, какой он никогда прежде не видел.

— Тогда позвольте и мне сказать вам прямо, господин Пэй. Теперь у вас тоже всего два выбора: либо согласиться на мою сделку… — Чжао Юаньшань схватила его руку, всё ещё сжимавшую рукоять «Цзинтана», и в её глазах вспыхнула безжалостная решимость, — либо убить меня прямо сейчас.

Ей необходимо было связать Пэй Цзинъфу с собой неразрывно — стать двумя кузнечиками на одной верёвке.

Чжао Юаньшань была уверена: Пэй Цзинъфу не посмеет её убить. Если он это сделает, они оба погибнут.

Пэй Цзинъфу понял её замысел.

Она его шантажировала.

— За всю свою жизнь я больше всего ненавидел подобные угрозы.

— Но теперь и вы не можете выйти из этой игры целым, господин Пэй. У вас нет другого выбора.

Пэй Цзинъфу молчал. Перед ним стояла не та Чжао Юаньшань, которую он знал раньше. Он никогда не интересовался посторонними людьми и тем более не тратил времени на женщин. Но сейчас эта девушка действительно пробудила в нём интерес.

Он не знал, почему именно он стал объектом её преследования, и не хотел вникать в причины. Ему было достаточно знать её цель.

Обычно он не поддавался подобному давлению — даже если бы это была сама Чжао Юаньшань. Взглянув на её тонкие белые пальцы в розовом лаке, всё ещё сжимавшие его рукав, он сказал:

— Между мужчиной и женщиной не должно быть такой вольности. Если ты наигралась, возвращайся в особняк.

Чжао Юаньшань не отпустила его:

— Господин Пэй так торопится отправить меня домой, чтобы я успела нашептать отцу кое-что на ушко? Вы ведь недавно стали начальником Северной охраны. Жаль было бы, если бы ваша карьера оборвалась так рано, не правда ли?

Лицо Пэй Цзинъфу потемнело.

— Я впервые встречаю женщину, которая так безрассудно идёт навстречу собственной гибели.

— Либо действуйте сейчас, либо соглашайтесь на мои условия.

Пэй Цзинъфу усмехнулся:

— Оба пути ведут к смерти. Какой из них ты хочешь, чтобы я выбрал?

Он резко повернул запястье, и «Цзинтан» вновь направился к её горлу.

Если это угроза — даже будучи дочерью Чжао Чжэня, в крайнем случае он не побоится ударить.

— Пока я ещё в настроении, немедленно уходи отсюда! — рявкнул он ледяным тоном.

Чжао Юаньшань невозмутимо ответила, будто нарочно провоцируя его дальше:

— Господин Пэй не только лишён чувства такта, но и обладает скверным нравом. Если я не сделаю чего-то решительного, вы, вероятно, и не воспримете мои слова всерьёз.

Она бросила взгляд на клинок у шеи. Этот самый меч однажды при ней обагрился кровью её старшего брата.

Если она умрёт сейчас, Пэй Цзинъфу точно не избежит ответственности. Для неё это не было бы большой потерей — избавиться от такого человека.

Пэй Цзинъфу был не из тех, кого легко уговорить. Придётся рискнуть.

Не дожидаясь его ответа, Чжао Юаньшань вдруг схватила его руку и направила лезвие «Цзинтана» себе в грудь.

Пэй Цзинъфу в ужасе попытался отдернуть руку, но было уже поздно — клинок вошёл в её левую грудь, чуть выше сердца.

Она глухо застонала от боли.

Пэй Цзинъфу с изумлением смотрел на неё. Он и представить не мог, что она действительно на такое пойдёт.

— …Теперь вы всё ещё думаете, что я шучу?

— Ты сошла с ума.

Телосложение Чжао Юаньшань и так было хрупким, а после удара её едва не вырвало из сознания.

Пэй Цзинъфу на мгновение замер, но, когда она начала падать, подхватил её и быстро занёс в комнату, чтобы обработать рану.

Он уложил её на кровать и вышел за лекарствами и бинтами.

Клинок «Цзинтан» всё ещё торчал в её теле. Пэй Цзинъфу прижал к ране бинт, крепко сжал рукоять и одним движением вырвал клинок.

Чжао Юаньшань снова застонала, и перед глазами у неё всё потемнело.

Рана не была смертельной, но кровь не переставала течь. Этот шаг был рискованным, и хотя боль от ранения была мучительной, результат всё же оказался налицо.

Пэй Цзинъфу собирался перевязать ей рану, но его рука замерла у её ворота.

Лицо Чжао Юаньшань побледнело. Он колебался мгновение, но затем положил лекарство на край кровати и вышел, повернувшись к ней спиной.

Чжао Юаньшань хоть и чувствовала головокружение, но перевязывать рану сама предпочитала без посторонней помощи — особенно мужской.

Увидев, что она села, Пэй Цзинъфу вышел наружу.

Она знала: получив рану, он не уйдёт далеко. Поэтому сняла верхнюю рубашку и принялась промывать пятно крови, чтобы в особняке никто ничего не заподозрил.

Пэй Цзинъфу закрыл за собой дверь и стоял на крыльце, глядя куда-то вдаль.

Небо было безмятежно чистым, а вечернее солнце играло на черепице и влажных цветах жасмина.

Его никогда прежде не шантажировали.

И уж точно не женщина.

Но сейчас его действительно шантажировали — и он не мог ничего с этим поделать.

Чжао Юаньшань, перевязав рану, вышла из комнаты и увидела Пэй Цзинъфу, стоявшего на ступенях.

— Раз ты не выносишь таких ран, впредь не применяй подобных методов, — сказал он, услышав шаги за спиной.

— Если бы господин Пэй согласился на мои условия, мне бы не пришлось идти на это, — ответила она, прижимая к себе испачканную рубашку. — Теперь, когда вы ранили меня, вы уже не можете остаться в стороне.

— Не ожидал, что госпожа Юаньшань пойдёт на такие крайности ради своей цели.

Пэй Цзинъфу понимал: теперь он действительно втянут в эту трясину. Хотя он и не знал, откуда она узнала о его замыслах, теперь он не мог недооценивать эту женщину.

— Я согласен на твою сделку.

Чжао Юаньшань не ожидала, что он так легко уступит, и с облегчением выдохнула. Главное — он дал согласие.

Пэй Цзинъфу добавил:

— Я принимаю твои условия. Но знай: ни великий наставник, ни император не позволят нам легко добиться желаемого.

То происшествие в особняке великого наставника он уже объяснил, но Чжао Чжэнь всё равно заподозрил неладное: он не верил, что его дочь стала бы так вести себя с первым встречным мужчиной.

Раз уж он уже оказался в этой трясине и пути назад нет, лучше принять ситуацию как есть.

— Господин Пэй прав, — сказала Чжао Юаньшань, — но иногда нужно идти на риск и делать ставку на удачу, разве нет?

Видя, что у неё, похоже, уже есть план, Пэй Цзинъфу помолчал и спросил:

— Я хочу знать, почему ты так упорно отказываешься входить во дворец.

— Потому что я знаю: вхождение во дворец — это дорога без возврата. По ней можно лишь терять себя, пока не станешь безвольной пешкой, чья жизнь и смерть зависят от чужой воли.

Пэй Цзинъфу остался равнодушным:

— И ты думаешь, что эта сделка с Пэй Цзинъфу избавит тебя от зависимости?

— По крайней мере, сейчас я ещё могу решать свою судьбу сама.

http://bllate.org/book/8228/759701