Готовый перевод Keep an Eye on That Treacherous Minister / Следи за этим лукавым министром: Глава 10

Раньше он всегда считал, что она ничем не отличается от прочих благородных девиц чиновничьих родов — обременённая грузом семейной чести и запертая в коконе роскоши и славы.

Но нынешняя Чжао Юаньшань, похоже, была иной.

Дверь внезапно распахнулась. Чжао Юаньшань и Пэй Цзинъфу одновременно обернулись и изумились, увидев стоявшего в проёме человека.

Это был Оуян Лань, глава Императорского совета. Рядом с ним стояли Чжао Юаньхуэй и Цзинцюэ.

Оуян Лань на миг замер, заметив их положение: Чжао Юаньшань всё ещё держала в руках одежду. Затем он широко улыбнулся:

— Похоже, я явился не вовремя.

Чжао Юаньшань не ожидала, что Оуян Лань появится здесь именно сейчас — это никак не входило в её планы. Она перевела взгляд на Чжао Юаньхуэй, чей вид выражал крайнюю растерянность.

Пэй Цзинъфу нахмурился и с подозрением взглянул на Чжао Юаньшань, но всё же шагнул вперёд и поклонился:

— Нижайший чиновник приветствует господина Оуяна.

Оуян Лань легко махнул рукой:

— Господин Пэй, не стоит церемониться.

Его взгляд скользнул между двумя собеседниками и остановился на Чжао Юаньшань:

— Полагаю, вы и есть старшая дочь Великого наставника Чжао, госпожа Юаньшань?

Чжао Юаньшань спокойно сделала реверанс:

— Приветствую вас, господин Оуян.

— Не надо быть столь сдержанной. Я дружен с вашим братом, но до сегодняшнего дня ни разу не видел вас с сестрой. Я полагал, что слухи о помолвке старшей дочери рода Чжао с господином Пэем из Северного управления Императорской гвардии — пустые домыслы. Но теперь, пожалуй, сам начинаю путаться.

Пэй Цзинъфу ответил:

— Господин Оуян слишком обеспокоен.

Оуян Лань рассмеялся:

— Да, да, верно, я чересчур обеспокоен.

Ни Пэй Цзинъфу, ни Чжао Юаньшань не стали давать дальнейших объяснений. В данный момент и в этом месте любые слова уже были бессмысленны.

Лицо Пэй Цзинъфу оставалось невозмутимым:

— Скажите, господин Оуян, какое важное дело заставило вас неожиданно посетить нас?

Оуян Лань ответил:

— Ничего особенного. Просто проходил мимо и решил заглянуть к господину Пэю. Вспомнил, что в доме дела, так что не стану вас задерживать. Оуян откланивается.

— Пэй Цзинъфу провожает господина Оуяна.

Оуян Лань развернулся, чтобы уйти, но, поравнявшись с Чжао Юаньхуэй, приблизился к ней и тихо произнёс, улыбаясь:

— Вторая госпожа Чжао, помните мои слова.

Чжао Юаньхуэй отступила на шаг, держа дистанцию, и не подняла на него глаз.

Затем Оуян Лань раскрыл веер и широким шагом удалился.

Увидев, что Оуян Лань ушёл, Чжао Юаньхуэй облегчённо выдохнула и быстро подошла к Чжао Юаньшань. Она недоверчиво взглянула на Пэй Цзинъфу и тихо спросила:

— Сестра, как это тебя всего на миг не было, а ты уже в таком виде? И твоя одежда…

Заметив на левом плече и шее сестры пятна крови, она вскрикнула:

— Сестра, ты ранена?!

— Юаньхуэй, со мной всё в порядке.

Чжао Юаньхуэй сверкнула глазами на молча стоявшего в стороне мужчину:

— Пэй Цзинъфу! Ты осмелился ранить мою сестру?!

— Юаньхуэй, правда, со мной ничего не случилось.

Пэй Цзинъфу холодно усмехнулся, в голосе звенела ирония:

— Госпожа Юаньшань играет в шахматы блестяще — даже главу Императорского совета сумела втянуть в свою игру. Господин Пэй считает, что с таким умом и хитростью вам не составит труда справиться и с придворными интригами.

Чжао Юаньшань плотно сжала губы. Когда Пэй Цзинъфу уже повернулся, чтобы уйти в комнату, она всё же добавила:

— Я не знала, что Оуян Лань вдруг появится здесь!

Пэй Цзинъфу остановился и слегка повернул голову:

— Но ведь Оуян Лань всё равно входил в ваши планы, не так ли?

Чжао Юаньшань с изумлением уставилась на него.

— Некоторые ваши действия, возможно, неизвестны Великому наставнику, но для господина Пэя — совсем другое дело.

Чжао Юаньшань не ожидала, что, несмотря на отсутствие личных встреч в последнее время, Пэй Цзинъфу всё это время внимательно следил за каждым её шагом!

Она знала о его проницательности. Пэй Цзинъфу работал на её отца. Раз он давно заметил её манёвры, почему же не сообщил об этом отцу?

Неужели…

— Значит, у господина Пэя давно есть свои замыслы? — спросила Чжао Юаньшань.

Пэй Цзинъфу помолчал и ответил:

— Мне просто хотелось посмотреть, насколько далеко простираются ваши способности. Вы провели здесь достаточно времени — пора возвращаться. И ещё: не думайте, будто всё так просто. Вы уверены, что в этом домике нет глаз?

С этими словами Пэй Цзинъфу вернулся в комнату и закрыл за собой дверь.

Чжао Юаньшань осталась стоять на месте, ошеломлённая.

Цзинцюэ, заметив кровь на внешней одежде госпожи, воскликнула:

— Старшая госпожа, откуда эта кровь?

Чжао Юаньхуэй вдруг поняла кое-что и, стиснув зубы, уставилась на закрытую дверь:

— Он действительно способен на такое?! Сестра, насколько серьёзна твоя рана?

Чжао Юаньшань покачала головой:

— Это моё личное дело, он здесь ни при чём. Простая царапина. Возвращайтесь домой и никому ничего не говорите. Цзинцюэ, смой кровь с одежды.

Цзинцюэ, убедившись, что с госпожой всё в порядке, взяла одежду и пошла её чистить.

Чжао Юаньхуэй сказала:

— Пэй Цзинъфу такой бесчувственный человек. Сестра, зачем тебе обязательно обращаться именно к нему? Среди сыновей и знатных юношей империи найдётся немало тех, с кем легче иметь дело.

Чжао Юаньшань снова покачала головой:

— Ты не поймёшь. Только она знала: совсем скоро в вопросах хитрости, стратегии и власти при дворе никто не сравнится с Пэй Цзинъфу.

Всё своё будущее она могла поставить лишь на него. Единственный способ заставить его вывести её из этой ловушки — втянуть его самого в ситуацию, из которой нельзя будет выйти без потерь.

— Действительно не понимаю, — сказала Чжао Юаньхуэй, понизив голос и серьёзно глядя на сестру. — Скажи прямо, сестра: ты ведь в самом деле испытываешь к этому человеку чувства?

— Ничего подобного.

Чжао Юаньхуэй осталась в полусомнении. С тех пор как Пэй Цзинъфу спас её сестру из рук людей Тяньлан, та стала странной: вдруг переменила своё отношение к императору, отказалась от вступления во дворец и начала преследовать Пэй Цзинъфу, с которым ранее не имела ничего общего. Хотя сестра утверждала, что хочет лишь использовать Пэй Цзинъфу, чтобы избежать судьбы имперской наложницы, Чжао Юаньхуэй не верила, что чувства сестры к нему полностью лишены теплоты.

Просто она не понимала: что хорошего в этом суровом, постоянно хмуром Пэй Цзинъфу? Неужели только потому, что он рисковал жизнью ради спасения её сестры?

Чжао Юаньшань отрицала, и у Чжао Юаньхуэй не было оснований настаивать. Её сестра всегда действовала по собственному усмотрению — возможно, на этот раз и впрямь переменила свои намерения.

— Юаньхуэй, а теперь расскажи мне: что за история с Оуян Ланем?

Чжао Юаньхуэй тут же объяснила:

— Сестра, клянусь, это не имеет ко мне отношения! Сегодня я совершенно случайно столкнулась с ним, а потом он сказал, что собирается сюда. Казалось, он знал, что ты здесь. Я даже соврала, но всё равно…

Чжао Юаньшань вдруг вспомнила слова Пэй Цзинъфу о «глазах». Оуян Лань — доверенное лицо императора и давно относится к Пэй Цзинъфу с подозрением. Неужели он посадил шпиона прямо здесь?

Чжао Юаньшань глубоко вздохнула. Рана над левой ключицей, хоть и небольшая, всё ещё тупо ныла.

Когда Цзинцюэ удалила пятна крови, Чжао Юаньшань последний раз взглянула на закрытую дверь и вместе с Чжао Юаньхуэй и Цзинцюэ покинула двор.

Она не знала, изменит ли Пэй Цзинъфу своё решение согласиться на сделку после неожиданного появления Оуян Ланя.

Пэй Цзинъфу был человеком глубоким и непредсказуемым. Если бы не знание, полученное в прошлой жизни, она никогда не осмелилась бы пытаться манипулировать им.

Как только Чжао Юаньшань окончательно покинула двор, дверь снова приоткрылась.

Закатные лучи окрасили горшок с орхидеей на подоконнике в тёплый янтарный оттенок; на листьях ещё блестели капли воды.

Пэй Цзинъфу невольно сжал рукоять своего клинка «Цзинтан».

Она всё же не глупа.

Ему придётся заново оценить её.

Когда Чжао Юаньшань и Чжао Юаньхуэй вернулись домой, небо уже заметно потемнело.

По сравнению с обычным временем возвращения, они опоздали.

Чтобы создать видимость обычной прогулки по городу, они купили немного косметики, пирожных и сладостей.

Едва переступив порог дома, они увидели у входа управляющего Лао Лю, который, похоже, специально их ждал.

Увидев Чжао Юаньшань, Лао Лю сразу подошёл:

— Старшая госпожа, господин велел вам явиться в кабинет.

У Чжао Юаньшань возникло тревожное предчувствие, но она спокойно спросила:

— Отец звал меня? По какому делу?

Управляющий лишь ответил:

— Старшая госпожа узнаете, когда придёте.

Чжао Юаньшань больше не стала расспрашивать и направилась в кабинет.

По выражению лица Лао Лю она догадалась: отец, вероятно, уже знает.

Знает, что она была у Пэй Цзинъфу.

«Глаза», о которых говорил Пэй Цзинъфу, принадлежали, возможно, не только людям Оуян Ланя.

Её предположение подтвердилось, едва она вошла в кабинет.

Чжао Чжэнь, очевидно, давно её ждал. Лицо его было мрачным. Увидев дочь, он не стал сразу кричать, а спросил:

— Ты понимаешь, зачем я тебя вызвал?

Чжао Юаньшань ответила:

— Дочь не знает.

Увидев, как дочь делает вид, будто ничего не понимает, Чжао Чжэнь ещё больше разгневался:

— Хватит притворяться! Ты думаешь, я не знаю, что сегодня тайно встречалась с Пэй Цзинъфу?! — Он гневно уставился на неё. — Я никак не ожидал, что ты в самом деле сблизишься с этим Пэй Цзинъфу!

Прошлый скандальный инцидент в павильоне он списал на минутное безрассудство, хотя и подозревал связь между дочерью и Пэй Цзинъфу, но считал это маловероятным. Кто бы мог подумать, что сегодня, выйдя из дома, она отправится именно к нему!

Чжао Юаньшань сказала:

— Раз отец уже знает, зачем тогда спрашивать меня?

— Наглец! — взорвался Чжао Чжэнь. — Ты понимаешь, кто ты? Императорский указ о твоём назначении наложницей уже подписан! Правда или ложь — неважно, но если слухи о тебе и Пэй Цзинъфу дойдут до императора, как ты потом заслужишь его доверие?!

Чжао Юаньшань подняла глаза и вдруг почувствовала горькую иронию:

— Отец полагает, что если бы не было Пэй Цзинъфу, император доверился бы мне, войди я во дворец?

Под изумлённым взглядом отца она продолжила:

— Или, может, отец так стремится отправить меня ко двору, потому что возлагает на меня особые надежды? Надеется, что я завоюю сердце императора и принесу выгоду роду Чжао? Не слишком ли отец самоуверен? Или недооценивает проницательность императора?

— Подлость! — Чжао Чжэнь, уличённый в своих истинных намерениях, пришёл в ярость и, потеряв контроль, ударил дочь по лицу.

От силы удара Чжао Юаньшань не устояла на ногах и упала на пол; из волос выпала заколка-бусяо.

Левая щека сразу онемела, потом залилась жаром и начала распухать.

Чжао Чжэнь не сдержал силы — удар получился сильным. Но, ударив, он тут же пожалел.

Он никогда её не бил. За всю жизнь она ни разу не выводила его из себя так, как сейчас, и уж точно не говорила таких дерзких слов.

Чжао Юаньшань не придала значения. Она встала и прямо посмотрела отцу в глаза, спокойно сказав:

— Раз уж так вышло, позвольте мне прямо сказать отцу: не надейтесь, что, войдя во дворец, я смогу добиться чего-либо у императора. Не стоит воспринимать государя слишком просто. Отец, сколько ещё просуществует власть рода Чжао при дворе? Пять лет? Десять? Или целую жизнь? Даже если император проявит ко мне расположение, он никогда не подарит мне искренних чувств. Моё вступление во дворец как наложницы ничего не даст, кроме утраты и гибели.

Эти слова поразили Чжао Чжэня. Он с трудом верил, что они исходят из уст его дочери. По его представлениям, она никогда не могла мыслить подобным образом.

— Кто-то наговорил тебе этого? — подозрительно спросил он. Если бы не постороннее влияние, откуда бы у неё такие перемены?

— Неужели я не могу сама додуматься? Отец десятилетиями служит при дворе и должен лучше меня знать, насколько жестоки придворные нравы. Неужели отец действительно желает, чтобы вторая половина моей жизни прошла в таких муках?

Такой вопрос заставил Чжао Чжэня на миг замолчать.

— Значит, ты решила сблизиться с Пэй Цзинъфу? Как ты вообще можешь быть с ним?!

Чжао Юаньшань ответила:

— Господин Пэй рискнул жизнью, чтобы спасти меня и доставить в столицу. Что в нём плохого?

— Ты!.. — Чжао Чжэнь дрожал от ярости. — Скажи честно: за те полмесяца… между вами что-нибудь происходило?

Чжао Юаньшань промолчала.

Увидев её молчаливое упрямство, Чжао Чжэнь решил, что, вероятно, действительно было что-то. Иначе его дочь, с её характером, никогда не стала бы так решительно настаивать на связи с Пэй Цзинъфу.

http://bllate.org/book/8228/759702