Готовый перевод Keep an Eye on That Treacherous Minister / Следи за этим лукавым министром: Глава 8

Чжао Юаньшань прислонилась к перилам, подперев щёку правой рукой, и с невозмутимым спокойствием смотрела на стоявшего перед ней мужчину:

— Господин Пэй всё ещё осмеливается подходить ко мне в одиночку? Неужели не боитесь, что я снова воспользуюсь прежним приёмом?

Пэй Цзинъфу лишь холодно усмехнулся.

— Судя по вашему виду, господин Пэй, вы, вероятно, пришли меня обвинять?

Лицо Пэй Цзинъфу оставалось бесстрастным — будто он от природы был лишён всяких чувств:

— Какова твоя истинная цель?

Чжао Юаньшань отложила книгу в сторону.

— Почему вы не допускаете мысли, что я действительно расположена к вам?

Брови Пэй Цзинъфу нахмурились, и он настороженно взглянул на неё.

Чжао Юаньшань рассмеялась:

— Такое выражение лица… Неужели господин Пэй боится меня?

Пэй Цзинъфу спокойно произнёс:

— Хватит разыгрывать комедию. Между нами никогда не существовало ничего подобного.

— Хорошо, без комедий, — сказала Чжао Юаньшань и поднялась, приблизившись к нему.

Но едва она сделала шаг, как Пэй Цзинъфу машинально отступил назад.

— Даже перед женщиной вы сохраняете такую бдительность?

Пэй Цзинъфу молча смотрел на неё, но продолжал держать дистанцию в один шаг.

— Раз вы сами сказали «без комедий», тогда некоторые вещи следует говорить потише. Боюсь, если вы будете стоять так далеко, чужие уши могут уловить то, что им слышать не следует, — а это, пожалуй, плохо скажется на вас.

— Что ты хочешь сказать?

— Я знаю кое-что о ваших тайных помыслах, — Чжао Юаньшань сделала паузу. — Например, кто тот человек, которого вы больше всего желаете устранить…

Глаза Пэй Цзинъфу, до этого невозмутимые, на миг вспыхнули острым блеском.

Увидев насмешливую улыбку Чжао Юаньшань, он почувствовал лёгкое беспокойство.

— Некоторые слова нельзя произносить безосновательно, — внешне спокойно сказал он, но внутри уже засомневался: неужели Чжао Юаньшань действительно знает о нём что-то?

Однако в следующее мгновение он отверг эту мысль. Это невозможно. До недавнего времени они почти не имели контактов — разве что во время его миссии по её спасению.

— Раз вы настаиваете на честности, я, конечно, должна сказать всё, что считаю нужным, — сказала Чжао Юаньшань.

Пэй Цзинъфу долго и внимательно смотрел на неё, затем повернулся:

— Ты сначала оклеветала меня, а теперь бездоказательно бросаешь такие слова. Всё это лишь потому, что ты не хочешь идти во дворец.

— Пустые ли это слова или нет — вы сами прекрасно знаете. Я не намерена ходить вокруг да около. Сегодня я осмелилась заговорить с вами так прямо, потому что знаю, чего вы хотите. Поэтому хочу заключить с вами сделку.

Пэй Цзинъфу скосил на неё глаза и с явным презрением ответил:

— Госпожа Юаньшань слишком самонадеянна. Мы с вами почти не знакомы, тем более не можем считаться близкими. Откуда вы взяли, что знаете мои желания?

— Власть над всем государством, первенство среди всех, — сказала Чжао Юаньшань, заметив едва уловимое изменение в его взгляде. — Если вы поможете мне сейчас, я помогу вам получить то, о чём вы мечтаете.

— Госпожа Юаньшань слишком рискует. Эти восемь слов, если их приписать мне, равносильны смертному приговору. Я не возьму на себя такой грех.

— Вы, конечно, можете отказаться, — сказала Чжао Юаньшань. — Но тогда не уверен, простит ли вас мой отец.

Впервые в жизни Пэй Цзинъфу не мог разгадать женщину.

Он всегда был крайне осторожен и не понимал, где допустил ошибку, позволив дочери главы великого дома увидеть то, что должно было оставаться в тени.

За те полмесяца, что он провёл, спасая её, он составил о ней определённое мнение. Но женщина перед ним сейчас — спокойная, уверенная в себе, решительная — была совсем не той Чжао Юаньшань, которую он знал.

В её взгляде он почувствовал, что за её словами действительно скрывается нечто большее.

Она знает о нём.

Долгое молчание нарушил Пэй Цзинъфу:

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Чжао Юаньшань знала: Пэй Цзинъфу всегда осторожен и подозрителен. После таких намёков он точно не сможет просто отмахнуться. Именно на это она и рассчитывала.

— Женитесь на мне.

— Что? — Пэй Цзинъфу прищурился, будто не расслышал.

— Я хочу, чтобы вы женились на мне.

Лёгкий ветерок поднимал с земли лепестки, которые касались бровей и рукавов девушки.

— Ха, — холодно рассмеялся Пэй Цзинъфу. — Госпожа Юаньшань издеваетесь надо мной?

— Женившись на мне, вы пройдёте путь к власти гораздо легче, чем планировали.

— Это невозможно.

— Всё возможно, если вы не будете возражать.

Пэй Цзинъфу больше не стал отвечать и развернулся, чтобы уйти.

— Господин Пэй! — окликнула его Чжао Юаньшань. — Подумайте хорошенько. Если мы можем получить то, что нужно каждому, почему бы не сотрудничать?

Пэй Цзинъфу чуть склонил голову, но не обернулся:

— Мне это не нужно.

Ему не требовалось договариваться с женщиной ради взаимной выгоды.

То, чего он хотел, он добьётся сам.

Чжао Юаньшань нахмурилась, глядя, как его фигура исчезает вдали.

Его отказ был ожидаем. Вступить с ней в брак — значит принять огромный риск, и он не мог пойти на это без колебаний.

Но ничего страшного. У неё есть и другие способы заставить его согласиться.

Через полчаса вернулась Чжао Юаньхуэй.

Когда старшая сестра сказала ей, что глава кабинета министров Оуян Лань будет в павильоне Яньлоу, она пошла туда с долей сомнения. Ей нужно было лишь выполнить поручение Чжао Юаньшань, но к её удивлению, сегодня Оуян Лань действительно оказался в юго-восточном углу павильона.

Она не могла поверить: последние несколько дней Чжао Юаньшань никуда не выходила из особняка, откуда же она так точно узнала маршрут Оуяна Ланя, даже до конкретного места и времени?

— Сестра, я передала ему всё, что ты велела.

Чжао Юаньшань спросила:

— Как он отреагировал?

— Он был удивлён, узнав, что ты благоволишь господину Пэю. Полагаю, скоро об этом услышит сам император.

Чжао Юаньшань кивнула. Оуян Лань всю жизнь был предан Яну Юю, а его отец Оуян Фу при жизни враждовал с её отцом. Узнав о связи наследницы великого дома с Пэй Цзинъфу, Оуян Лань непременно доложит об этом Яну Юю.

Ян Юй, хоть и испытывал к ней симпатию, никогда всерьёз не собирался брать её в гарем. Однако, будучи новым императором, он не мог игнорировать волю Чжао Чжэня, особенно в вопросе, касающемся его дочери. Позже он сам признался ей в этом.

Как император, Ян Юй, конечно, мог иметь нескольких жён — это было делом политики и баланса сил. Но кроме учёта её статуса и некоторой настороженности, особых чувств к ней у него не было.

Если она не попадёт во дворец, то не втянется в сложные отношения с Яном Юем.

Чжао Юаньхуэй помолчала, затем спросила:

— Сестра, откуда ты знала, что сегодня Оуян Лань будет в павильоне Яньлоу? Ты даже указала точное время и место… Я никак не могу понять.

Чжао Юаньшань лишь мягко улыбнулась и уклончиво ответила:

— Юаньхуэй, ты ведь сегодня впервые увидела главу кабинета министров. Каким тебе показался этот человек?

Чжао Юаньхуэй задумалась:

— Внешне довольно красив, дерзок в манерах, любит болтать и шутить.

— Он самый молодой глава кабинета в истории страны. Что ты о нём думаешь?

— К чему эти вопросы, сестра?

— А нравится ли тебе такой?

Чжао Юаньхуэй покачала головой:

— Хотя я раньше его не встречала, слухи о нём давно разнеслись по столице. Мне не нравятся такие мужчины.

— Может, это лишь внешнее впечатление? Возможно, узнав его ближе, ты изменишь мнение.

Чжао Юаньхуэй вспомнила его сегодняшние вольные слова и поведение — ей стало неприятно. За все годы, проведённые в уединении, она видела немало мужчин, но такого легкомысленного ещё не встречала.

— Каким бы он ни был, такой мужчина мне не подходит, — сказала она и подозрительно посмотрела на сестру. — Неужели ты хочешь свести нас?

— Да что ты! Просто поинтересовалась твоим мнением.

— Оуян Лань мне не нравится. Я предпочитаю серьёзных мужчин, — добавила Чжао Юаньхуэй. — Ты ведь знаешь.

Чжао Юаньшань улыбнулась, но больше ничего не сказала.

Эти дела не решаются быстро. Придётся действовать шаг за шагом.

После нескольких дней спокойного поведения Чжао Чжэнь больше не ограничивал свободу дочери.

В эти дни Пэй Цзинъфу чаще появлялся в особняке великого наставника, будто по какому-то делу. Но с Чжао Юаньшань он больше не пересекался — даже случайно встретившись, он спешил отойти в сторону.

Он сознательно избегал её, и у неё больше не было возможности заговорить с ним. Но это не мешало её планам: она и не собиралась снова уговаривать Пэй Цзинъфу.

Однажды после дождя Чжао Юаньшань вместе с Цзинцюэ и младшей сестрой отправилась на рынок. Как раз в этот момент Пэй Цзинъфу прибыл в особняк.

Чжао Чжэнь, увидев, что дочери выходят вместе, решил, что они просто хотят развлечься, и не заподозрил ничего.

Действительно, сначала они немного погуляли по базару, зашли в павильон Яньлоу попить чай.

Но просидев недолго, Чжао Юаньшань тихо вышла через заднюю дверь.

Цзинцюэ заранее выяснила адрес Пэй Цзинъфу — небольшой домик на восточном рынке.

Это было прежнее жилище Пэй Цзинъфу. После назначения начальником Бэйчжэньфусы он редко сюда возвращался, лишь изредка, когда у него находилось свободное время. Чжао Юаньшань заранее узнала, что сегодня он приедет, и выбрала именно этот день.

Когда Пэй Цзинъфу подошёл к своему дому на восточном рынке, он сразу заметил, что дверь приоткрыта. Насторожившись, он сжал рукоять меча и тихо вошёл внутрь.

Увидев женщину, сидевшую спиной к нему среди цветущих кустов шиповника, он на миг опешил.

Как она здесь очутилась?

Светло-жёлтая рубашка и белая юбка касались земли, длинные волосы были аккуратно собраны сзади. В этом образе чувствовалась трогательная уязвимость, пробуждавшая желание защитить её.

Чжао Юаньшань почувствовала, что кто-то подошёл, и обернулась. В шаге от неё стоял Пэй Цзинъфу.

Между ними всегда была эта дистанция — ровно в один шаг.

Чжао Юаньшань встала, держа в руках бамбуковый сосуд с водой, и улыбнулась:

— Господин Пэй.

Пэй Цзинъфу взглянул на горшок с пожелтевшими листьями у её ног — только что политый.

— Как ты нашла это место? — спросил он, сохраняя обычную сдержанность, хотя голос звучал холоднее обычного.

— Разве это странно? — Чжао Юаньшань подняла горшок с растением. — Господин Пэй, ваша весенняя орхидея плохо растёт. Орхидеи любят тень, а вы держите её на солнце, да ещё и давно не поливали. Похоже, вы давно не бывали здесь.

Пэй Цзинъфу молчал, наблюдая, как она переставляет горшок в тень.

— Не пригласите ли меня войти?

— Госпожа Юаньшань, лучше поскорее возвращайтесь в особняк, — сказал он. — Иначе великий наставник обеспокоится, да и сплетни пойдут.

Но Чжао Юаньшань не собиралась уходить. Сегодня Пэй Цзинъфу не ожидал её визита. Если она не добьётся своего сейчас, в будущем подобраться к нему будет ещё труднее.

— Вы по-прежнему не умеете быть галантным, — сказала она с лёгкой усмешкой. — Ни раньше, ни сейчас.

Пэй Цзинъфу чётко дал понять, что отказывается:

— Вспомнил, что у меня есть срочные дела. Прошу прощения, госпожа Юаньшань. Если хотите остаться — оставайтесь.

Он не собирался ввязываться в какие-либо отношения с ней.

Но Чжао Юаньшань шагнула вперёд и раскинула руки, преградив ему путь. Куда бы он ни пытался свернуть — она тут же перехватывала его.

http://bllate.org/book/8228/759700