Готовый перевод After Seeking Death with Master / После того как довела наставника до ручки: Глава 17

Наньчжи обожала прогулки по рынкам. Когда она гуляла с учителем Вэньчжаем, они всегда заранее договаривались о времени — на одну палочку благовоний или на две. Но каждый раз ей казалось, что этого слишком мало.

Увидев у разносчиков какие-нибудь диковинные товары, Наньчжи не могла удержаться и обязательно потрогала их.

— Учитель, куда мы идём? — спросила она, уже довольно долго бродя по улицам и чувствуя, что учитель ведёт её не просто так, а с чёткой целью.

— Говорят, в город Личжоу прибыл знатный гость из империи. У него есть ледяная нить серебра — тончайшая, как паутинка, идеальная для струн цитры. Сегодня я привёл тебя, чтобы взять её, — спокойно ответил Цинляо, чьё лицо всегда озаряла лёгкая, доброжелательная улыбка.

Наньчжи прекрасно знала характер учителя Цинляо: когда он говорил «взять», имелось в виду «отнять». За его учтивыми манерами скрывался самый настоящий разбойник.

Сердце Наньчжи радостно забилось: учитель снова собирается грабить ради неё! Как трогательно!

Этот знатный гость из империи действительно был важной персоной. Он остановился в лучшей гостинице города и занял самый дорогой номер.

Чтобы навестить кого-либо, Цинляо достаточно было передать ветвь цветущего абрикоса — и это служило надёжным знаком.

У входа стояли охранники в гражданском, лица у всех были суровые. Наньчжи внимательно осмотрела их и без труда поняла: перед ней — опытные телохранители.

Цинляо достал из рукава тонкую веточку абрикоса и протянул одному из стражников. Тот сначала замер от удивления, но быстро сообразил: его господин заранее предупредил, что если явится красивый молодой господин с цветком абрикоса, его немедленно следует доложить.

Стражник бережно взял маленькую веточку и стремглав бросился наверх, в покои самого высокого ранга.

Вскоре он вернулся и пригласил Наньчжи с учителем подняться.

Цинляо шёл впереди, а Наньчжи послушно следовала за ним, словно примерная дочь.

Охранник распахнул дверь. Внутри всё сияло роскошью. За чайным столиком сидели двое мужчин лет двадцати трёх–двадцати четырёх. Один был облачён в нарядную жёлтую одежду, другой — в изысканный зелёный халат с золотым обручем на голове. Оба выглядели знатно, да и черты лица у них были похожи — будто родные братья.

— Господин Цинляо, — поклонился зелёный господин.

Цинляо вежливо улыбнулся и ответил тем же.

Жёлтый господин сидел неподвижно, словно деревянная кукла. Наньчжи невольно пристально посмотрела на него — что-то в нём было странное.

— Это моя ученица Наньчжи, — представил Цинляо.

С того момента, как они вошли, зелёный господин не сводил глаз с Наньчжи. После приветствия он продолжал пристально разглядывать девушку.

— Прошу садиться, — сказал он с лёгкой усмешкой, указывая на места.

Цинляо опустился на подушку, Наньчжи тоже нашла себе место, но случайно наступила на рукав учителя, поскользнулась и сильно ударилась о чайный столик. Тот, в свою очередь, толкнул жёлтого господина.

Тук.

На пол упал какой-то круглый предмет. Поднимаясь, Наньчжи ладонью нажала на него.

— Ааа! — вскрикнула она и стремительно отпрянула к учителю, широко раскрыв глаза от ужаса.

Предмет был мягким, влажным… и кровавым.

Да, это был глаз.

Зелёный господин невозмутимо поднял глаз со стола и так же спокойно вставил обратно в глазницу жёлтого господина. Картина напоминала самое настоящее зрелище из ужастика.

Цинляо оставался совершенно невозмутимым: даже когда зелёный господин вправлял глаз, он спокойно допил чашку чая и поставил её на стол.

— Прошу прощения за это недоразумение, господин Цинляо, — сказал зелёный господин после того, как всё вернул на место.

Наньчжи еле сдержалась, чтобы не выкрикнуть: «Какой же ты извращенец!»

Цинляо внимательно взглянул на жёлтого господина и, поняв всё, произнёс:

— Говорят, в империи сейчас четверо принцев, и наиболее вероятный кандидат на престол — третий принц.

— Верно, это мой братец, который даже собственный глаз удержать не может, — ответил зелёный господин, многозначительно протирая пальцами плечо жёлтого господина.

Такое поведение было полным неуважением. Но, судя по всему, этот «человек» уже давно был мёртв.

— Значит, вы — второй принц Цзюнь Яо, — сказал Цинляо, оглядывая зелёного господина. В нём действительно чувствовалась необычная харизма, хотя станет ли он тем, кто объединит феодалов, ещё предстоит увидеть.

— Господин Цинляо, ваша проницательность поражает. Мой учитель говорил, что вы великий мастер цитр и больше всего на свете вам не хватает ледяной нити серебра. Похоже, он не ошибся: стоит мне лишь два дня назад пустить слух — и вы уже здесь.

Цзюнь Яо говорил с издёвкой, явно гордясь тем, что сумел заманить в ловушку легендарного Хуа Цинляо, живущего в рассказах его учителя, и теперь собирался использовать его.

— Ваш учитель действительно хорошо знает меня, — улыбнулся Цинляо, ничуть не выказывая тревоги или страха перед уловкой. Наоборот, ему всё было ясно до мелочей.

— Конечно! Она часто вспоминает вас и благодарит за спасение много лет назад.

Цинляо не стал интересоваться, кто именно его учитель. Он спасал столько людей, что не мог вспомнить всех. Однако тех, кто так долго помнил о нём, было немного. Перебирая в памяти прошлое, он не мог припомнить, кого бы особенно выделял.

— Зачем же вы так старались заманить меня сюда, ваше высочество? — спросил Цинляо с лёгкой улыбкой.

Цзюнь Яо посмотрел на него с искренним удивлением: такое хладнокровие перед лицом опасности встречалось нечасто.

— Говорят, вы превосходно исполняете мелодию райского блаженства. Я хочу, чтобы вы сыграли её для моего третьего брата. Пусть он вернётся в столицу как живой человек и устроит переворот, попытавшись убить императора.

Цзюнь Яо произнёс это легко, будто речь шла о простой прогулке или обеде.

Наньчжи фыркнула про себя: «С самого начала все принцы империи — демоны. Братья убивают друг друга и ещё обвиняют жертву в государственной измене. Отличный ход!»

Использовать мелодию райского блаженства, чтобы управлять трупом, разыграть сцену переворота, а потом второму принцу появиться как спасителю и миротворцу… Да, трон тогда достанется только ему.

— У меня нет таких способностей, — лишь мягко улыбнулся Цинляо.

Его белоснежный образ вовсе не собирался становиться чёрным.

— Вы отказываетесь? — спросил Цзюнь Яо, всё так же улыбаясь.

Такая улыбка была страшнее любого крика. Наньчжи знала: когда разгневанный человек улыбается слишком мягко, дело плохо.

— Раз ваше высочество всё понял, нам не стоит задерживаться, — Цинляо встал, улыбаясь, и протянул руку, чтобы поднять Наньчжи.

Цзюнь Яо, глядя на уходящих, со злостью ударил по плечу своего мёртвого брата. Голова третьего принца отлетела и покатилась прямо к ногам Наньчжи.

— Ты знаешь, чем это для тебя кончится?! — рявкнул Цзюнь Яо.

Фу! Голова!

Наньчжи поежилась от отвращения, но не показала страха — не хотела опозорить учителя. Она резко пнула голову, отправив её прямо под ноги Цзюнь Яо.

— Ты смеешь угрожать моему учителю? — возмутилась она, уперев руки в бока. — Попробуй только! Сыграю тебе мелодию расставания душ — и сам отправишься устраивать переворот!

Цинляо нежно улыбнулся своей ученице. Он всегда позволял ей выходить за рамки.

— Глупышка, зачем нам тратить время на музыку? Проще прикончить его прямо здесь, — сказал он, легко взмахнув правой рукой. В воздухе возник тончайший клинок, окутанный ледяным туманом.

Цзюнь Яо мгновенно побледнел. Он медленно опустился на своё место, поднял голову брата и начал аккуратно водружать её обратно на шею.

По дрожащим пальцам Наньчжи поняла: он испугался, хоть и пытался сохранить видимость хладнокровия.

— У меня ведь ещё не передана вам ледяная нить серебра! Не стоит торопиться, господин Цинляо! — выдавил Цзюнь Яо, стараясь говорить уверенно.

Наньчжи взглянула на учителя. По взгляду она поняла: он разрешает ей взять то, что нужно. Не церемонясь, она подошла и выхватила шкатулку, спрятанную за спиной Цзюнь Яо.

Тот на миг опешил. Его учитель упоминал, что Цинляо — хитрая лиса, но ни слова не сказал о том, что у этой лисы есть волчица-ученица.

Наньчжи вернулась к учителю и, не стесняясь присутствующих, открыла шкатулку. Внутри лежала редкая ледяная нить серебра.

Закрыв крышку, она обернулась к Цзюнь Яо и весело улыбнулась:

— Учитель говорит: когда берёшь чужое, надо сказать спасибо. Наньчжи благодарит второго принца!

— Пойдём, учитель, — сказала она, беря его за руку и шагая к выходу.

Цинляо шёл с лёгкой улыбкой, а его ледяной клинок растворился в воздухе, словно туман.

Цзюнь Яо сидел, одной рукой придерживая голову брата, другой — упираясь в стол. Он будто окаменел, не в силах пошевелиться, и мог лишь безмолвно смотреть, как Цинляо и его ученица уходят, не оставив ему ни единого шанса. Более того — они ещё и ограбили его прямо здесь!

От злости у него всё внутри кипело! Этот Цзюнь Яо, мечтавший стать наследником, чуть не лопнул от ярости.

Бах!

Не найдя, на ком выпустить злобу, второй принц снова сбил голову третьего принца и пнул её пару раз, скрежеща зубами:

— Хуа Цинляо! Ты ещё пожалеешь!

На улице Наньчжи прижимала шкатулку к груди и радостно смеялась:

— Учитель, когда ты достал свой ледяной клинок, это было так круто! Какой бы он ни был принц, аж коленки подкосились! Ха-ха-ха!

— Сегодня ты тоже отлично проявила себя, — мягко сказал Цинляо.

От такой нежной похвалы Наньчжи стало совсем не по себе!

Щёки её залились румянцем, но она, не стесняясь, заявила:

— Учитель, раз я так хорошо себя вела, купи мне что-нибудь в награду!

— Хорошо. Ведь через несколько дней твой день рождения. Раз уж мы вышли, выбери себе подарок.

— Учитель, ты просто чудо! — воскликнула Наньчжи, обхватив его руку и весело затерявшись в толпе.

Наньчжи никогда не пользовалась косметикой — просто не умела. Два её учителя тоже, похоже, не разбирались в этом, поэтому почти пятнадцатилетняя девушка до сих пор не знала, как накладывать макияж. К счастью, она была красива от природы — и без косметики сияла ярче всех.

А вот одежда — совсем другое дело! Наньчжи никогда не отказывалась от покупок: то заглядывала в лавку готовой одежды, то в ателье — главное, чтобы быть самой красивой девушкой в красивых нарядах.

Сегодня не стало исключением. Она зашла в ателье, выбрала несколько ярких тканей и заказала алый наряд, чтобы надеть его в день рождения.

— Учитель, иди сюда, померяй мне размеры! — позвала она.

Цинляо замер в недоумении: он не понял, что такое «размеры».

— Вот этим, — пояснила Наньчжи, помахав сантиметровой лентой.

Цинляо, сидевший в сторонке с чашкой чая, подошёл и окинул взглядом молодого приказчика. Действительно, неловко будет, если чужой мужчина будет мерить его почти взрослую ученицу.

— А хозяйка ателье? — спросил он.

— Дочка семьи Шэн сбежала из дома и сейчас примеряет наряды. Хозяйка уже два часа меряет ей размеры! Если бы не богатство её семьи, давно бы выгнали, — проворчал мальчик-помощник, злясь и сетуя одновременно.

— Учитель, давай ты сам! Померяешь — отдам ленту приказчику, — не желая ждать, сказала Наньчжи. Ей не терпелось получить наряд и стать самой прекрасной пятнадцатилетней девушкой.

Цинляо внимательно посмотрел на неё. Наньчжи повзрослела… Может, ему и не стоит этого делать?

Но ведь она с девяти лет была с ним. Даже о первых месячных он рассказал ей сам.

«Ну что ж, мы же учитель и ученица», — подумал он и, успокоив совесть, принялся за дело: сначала измерил ширину плеч, затем обхват груди…

Ой! Когда учитель приблизился, Наньчжи почувствовала, как сердце заколотилось, а щёки вспыхнули.

«Как я вообще могла попросить его измерить мои размеры?!» — в отчаянии подумала она. Хотелось провалиться сквозь землю.

Обхват талии, бёдер… Каждое измерение становилось всё неловче.

Хорошо, что учитель был столь благороден и чист душой — для него это было просто делом.

Когда всё закончилось, Наньчжи, красная как рак, отвела взгляд в сторону, пытаясь отвлечься.

Цинляо же даже не заметил её смущения. Он сосредоточенно передал размеры приказчику и строго наказал сшить всё точно по требованиям Наньчжи, чтобы через три дня можно было забрать наряд.

В этот момент из внутренних покоев вышла прекрасная женщина в алых одеждах. Волосы её были аккуратно уложены, а в причёске торчала веточка персикового цветка — выглядело странно, но в то же время изящно и мило.

Она энергично вышла вперёд и указала на ткани:

— Мне нужны все эти цвета! А крой — строго по моим эскизам!

В окружении свиты женщина удалилась. Хозяйка ателье, приказчик, Цинляо и Наньчжи проводили её взглядом.

— Как странно… Разве не говорили, что старшая дочь семьи Шэн глупа? — почесала ухо хозяйка, растерянно пробормотав.

http://bllate.org/book/8221/759156