Готовый перевод After Seeking Death with Master / После того как довела наставника до ручки: Глава 16

Цинляо питался довольно просто, да и ел с изысканной грацией. Наньчжи же, привыкшая поглощать пищу жадно и без оглядки, чувствовала себя неловко рядом с ним за одним столом. Взяв миску, она уселась под цветущей яблоней во дворе и, не заботясь о приличиях, с наслаждением доела всё до крошки.

Подняв глаза, она взглянула на это дерево. Двести лет назад, после ссоры с Вэньчжаем, Цинляо покинул Дунлян. Во время долгих странствий он наткнулся на отвесную скалу и вырвал оттуда маленький росток яблони. Прибыв в государство Наньсян, он посадил его во дворе — и вот теперь перед ней стояло величественное двухсотлетнее дерево.

Вероятно, благодаря духовной энергии, яблоня цвела непрерывно, не зная увядания.

— Эй, соплячка! Ты уронила еду мне на ногу!

Наньчжи на миг опешила. Откуда этот холодный, раздражающий голос?

Она бросила взгляд на веранду: Цинляо сидел там в безупречной позе, каждое движение которого было достойно живописца. Он явно не говорил — да и если бы заговорил, никогда не стал бы выражаться так грубо.

Может, почудилось?

Наньчжи отмахнулась и снова занялась едой.

— Соплячка! Ты испачкала мою одежду!

Голос раздался снова, на этот раз прямо у неё за спиной, почти вплотную.

Наньчжи резко обернулась и увидела, как из ствола дерева вышел мужчина в алых одеждах. Его распущенные волосы и вызывающая внешность напоминали Вэньчжая, но он был куда более экстравагантен — просто несравнимо.

Появление человека из дерева не особенно удивило Наньчжи. За шесть лет, проведённых с Учителем, она повидала всякое, и обычный древесный дух не казался чем-то необычным. Хотя, надо признать, выглядел он весьма привлекательно.

— Ты одухотворился? — первое, что вырвалось у неё.

И, конечно же, фраза получилась не самой приятной.

Алый мужчина протянул руку и больно ущипнул её за щёку:

— Повтори ещё раз, попробуй! Посмотрим, не прикончу ли я тебя.

— Учитель, спасите! Древесный дух хочет меня убить! — закричала Наньчжи, одной рукой крепко держа миску, другой отбиваясь от него, а сама запрыгала на месте, вопя во всё горло.

Цинляо бросил на них лёгкий взгляд. Его белоснежный рукав чуть колыхнулся — и мощный поток духовной энергии с такой силой отбросил алого мужчину на несколько шагов назад.

Было видно, что Цинляо не хотел причинять ему вреда. Иначе любого другого демона или призрака, осмелившегося обидеть его ученицу, он бы уничтожил на месте.

Наньчжи в ужасе бросилась бежать и спряталась за спиной Цинляо, всё ещё крепко сжимая в руке миску с недоеденным куриным окорочком. Её вид был до того комичен, что вызывал улыбку.

— Учитель, почему вы держите у себя домового духа? — дрожащим голосом спросила она. — Да ещё такого свирепого!

— Хуа Цинляо! Ты посмел ударить меня из-за этой соплячки?! — возмутился алый мужчина, подходя ближе. Его алые одежды развевались, чёрные волосы трепетали на ветру, и вся его фигура источала соблазнительную, почти демоническую красоту.

Наньчжи припала к земле и крепко ухватилась за рукав Цинляо.

— Ладно, не пугай Наньчжи, — мягко произнёс Цинляо, и в его голосе прозвучала нежность.

Эта нежность заставила вспыльчивого мужчину унять гнев. Он сел напротив Цинляо и принялся разглядывать девочку, прячущуюся за его спиной.

— Эй, соплячка, выходи! Дай-ка я хорошенько тебя рассмотрю.

Зачем? Мы что, знакомы?

— Да перестань её пугать, — ласково упрекнул Цинляо.

Если кто-то осмелится обидеть его ученицу, он действительно рассердится.

— Уже жалеешь? А где ты был, когда эта соплячка в детстве лазила по мне, рвала мои цветы и швыряла в меня камнями? — начал ворчать алый мужчина, явно собираясь свести старые счеты.

Наньчжи сглотнула. Воспоминания о детстве были поистине позорными: лазила по яблоне, разоряла птичьи гнёзда, рвала цветы и забрасывала ствол камнями, чтобы прогнать муравьёв.

— Учитель, этот древесный дух, случайно, не влюблён в вас? — предположила Наньчжи. Раз он позволяет себе такое ворчливое поведение, наверняка питает к Учителю чувства.

От этой мысли ей стало тяжело на душе. Хотя она и не против иметь «отца-Учителя», в глубине души всё же мечтала о настоящей «матушке».

Цинляо чуть не поперхнулся чаем. Он обернулся к Наньчжи, и на его лице тоже отразилась тяжесть.

Неужели всё, чему он и Вэньчжай её учили все эти годы, пошло прахом?

Хотя внешность и характер алого юноши были чересчур вызывающими и своенравными, в душе он был честным и прямым человеком. Резко хлопнув по столу, он выпустил поток демонической энергии, которая превратилась в тонкие лианы и потащила Наньчжи из-за спины Цинляо прямо к столу.

Расстояние было слишком маленьким, и Цинляо не успел вмешаться. Наньчжи оказалась лицом вниз на столе, а алый юноша сунул ей в рот недоеденный куриный окорочок.

Какая наглость! Так обращаться с девушкой!

— Соплячка! Женишься на мне, или нет?! — проворчал он.

Как посмела сомневаться в его ориентации? Подожди только, тебе исполнится пятнадцать — и я тебя точно женю!

— Хунтан! — строго окликнул Цинляо. Он немедленно освободил Наньчжи от лиан и аккуратно вынул курицу из её рта, нежно вытерев ей лицо.

Хунтан — так звали древесного духа. Имя звучало двусмысленно и совсем не серьёзно.

Наньчжи сглотнула слюну и не смогла сдержать слёз. Она зарыдала навзрыд.

На самом деле она не хотела плакать, но её тело было ещё слишком юным — всего четырнадцать лет. В таком возрасте любой испуг вызывает слёзы.

Её зрелая душа была бессильна перед ребяческим телом, и она, всхлипывая, прижалась лицом к плечу Цинляо.

— Учитель, я не хочу выходить замуж! Не за древесного духа!

— Он шутит. Не принимай всерьёз.

Хунтан, видя, как сильно расстроена девочка, смутился и добавил:

— Да какая ты мне жена? Такая желторотая соплячка! Даже если сама захочешь выйти замуж, великий дух тебя не возьмёт.

Наньчжи подумала про себя: «Этот Хунтан, оказывается, ещё и капризный. Ладно, раз уж ты такой красивый — решай сам».

Через некоторое время она перестала плакать.

Как же тяжело, когда душа не может управлять телом! Внутри она сильная и собранная, а тело само плачет. Если кто-то увидит, подумает, будто героиня романа целыми днями рыдает. А ведь на самом деле она совсем не такая!

— Поздравляю. Ты наконец достиг человеческой формы, — искренне сказал Цинляо.

— Благодарю тебя. Ведь именно ты двести лет назад спас меня на том обрыве, — ответил Хунтан и почтительно склонил голову.

Хунтан был духом с историей.

Говорят, в прежние времена он был прекрасным цветочным божеством. А в человеческом обличье завёл себе сына. Да-да, вы не ослышались и не ошиблись: именно сына.

Другие, спускаясь на землю, заводили учеников или питомцев, а Хунтан решил воспитывать сына.

Наньчжи чуть не подняла чашку и не выпила за его здоровье — такое уважение!

Но когда сын вырос, он заметил, что отец не стареет, а даже выглядит моложе него самого. Тогда сын начал изучать его.

Позже выяснилось, что кровь Хунтана обладала целебными свойствами: могла снимать отравления и продлевать жизнь. Преданный сын тут же растрепал эту тайну. Люди, жаждущие бессмертия и здоровья, узнали об этом и начали охоту на Хунтана, чтобы использовать его как лекарство.

Сын обманом заставил его выпить порошок из киновари, из-за чего тот потерял всю свою силу. За ним гнались десятки магов и охотников.

Тяжело раненный, Хунтан превратился наполовину в дерево, наполовину остался человеком.

Люди, увидев полудерево-получеловека, испугались и стали защищаться. В одной деревне его даже пытались сжечь заживо. Боль от огня, превращающего плоть в пепел, навсегда осталась в его памяти.

В итоге половина его тела обратилась в пепел, а вторая упала с обрыва и застряла в расщелине скалы. Если бы в тот день не хлынул проливной дождь, и эта половина тоже сгорела бы дотла.

Сорок лет он провёл в отчаянной борьбе за жизнь в узкой расщелине, пока однажды мимо не пролетел бессмертный.

Цинляо, почувствовав в нём остатки божественной силы, выкопал его и привёз в город Личжоу. С тех пор прошло двести лет.

Хунтан был предан и предан людьми. Его доверие исчезло без следа, и теперь он с недоверием относился ко всем смертным.

Наньчжи тоже была человеком, поэтому он и вёл себя с ней так грубо.

Выслушав историю Хунтана, Наньчжи мягко улыбнулась:

— Люди бывают разные: есть хорошие, есть плохие.

Хунтан посмотрел на неё с явным сомнением.

Наньчжи не выносила, когда сомневались в её порядочности, особенно в вопросах морали. Она решительно хлопнула себя по груди:

— Я точно из хороших!

Хунтан фыркнул и отвёл взгляд. Теперь он смотрел на своё настоящее тело — величественную яблоню:

— Хорошие люди лазают по таким прекрасным деревьям, разоряют птичьи гнёзда? Хорошие люди ломают такие красивые ветви? Хорошие люди забрасывают камнями муравьёв?

Наньчжи причмокнула языком. Она знала, что этот мстительный древесный дух обязательно вспомнит старые обиды. Переход границы дозволенного!

— Но ведь это было в детстве! — возмутилась она, подперев щёку рукой и приподняв бровь. — Неужели великий дух будет держать злобу на ребёнка?

— Ребёнок? Ха! — Хунтан презрительно усмехнулся и пристально посмотрел на её дерзкие глаза. — Тогда я буду звать тебя «малышкой»!

Наньчжи стиснула зубы. Ей ведь уже двадцать лет! Каково быть названной «малышкой»?!

— Сам ты малышка! — вскочила она и ткнула пальцем в Хунтана. — Не смей меня так называть! А не то ночью приду под твоё дерево и… сделаю кое-что!

Цинляо поперхнулся чаем и на этот раз не удержался — фыркнул. Обычно такой сдержанный и элегантный, он не смог скрыть смеха.

«Ученица, ты думаешь, что унижаешь его? На самом деле ты сама в проигрыше!»

Лицо Хунтана тоже исказилось от шока. Он не мог поверить в такую наглость!

— Только попробуй подойти к моему дереву и сделать это — я превращу тебя в удобрение! — не остался в долгу он и тоже вскочил, готовый мериться дерзостью.

— А ты только попробуй меня убить! Мои два Учителя тебя не пощадят! — Наньчжи встала на стол, чтобы хоть немного сравняться с ним ростом. Без этого она чувствовала себя слишком слабой в споре.

Цинляо спокойно поднялся:

— Уберите здесь и пойдёмте со мной.

Если бы он не вмешался, эти двое спорили бы до самого утра.

Наньчжи, понимая, что Учитель даёт ей возможность достойно отступить, тут же надула губы и бросила Хунтану:

— Прочь с дороги! Мешаешь работать.

Хунтан не мог потерять лицо, но и продолжать ссору не хотел. В конце концов, если эта соплячка в самом деле прибежит ночью под дерево и… сделает что-нибудь, он не сможет превратить её в удобрение. Ведь она — ученица его спасителя, да ещё и имеет двух Учителей. Ссориться с ней — себе дороже.

«Лучше избегать таких, с кем не справишься», — подумал он.

— Великий дух не станет спорить с такой малышкой! — бросил он и направился прочь.

— Повтори ещё раз! — не унималась Наньчжи. Это прозвище «малышка» задело её за живое.

Хунтан понял, что коснулся её слабого места, и благоразумно ушёл, не рискуя лезть на рожон.

Наньчжи прекрасно знала, что в бою не победит Хунтана. Сейчас она просто пользовалась авторитетом Учителя. Раз Хунтан ушёл, не стоит гнаться за ним и искать драки — всё равно проиграешь. Зачем тогда?

Какая благоразумная девушка!

Цинляо переоделся в белоснежную одежду. На халате почти незаметно поблёскивали серебряные узоры из нитей — только вблизи можно было разглядеть изысканную вышивку цветов. Роскошная, но сдержанная.

Наньчжи шла за ним, вдыхая лёгкий аромат. Он отличался от запаха трав и росы у Вэньчжая — здесь чувствовался тонкий аромат благовоний из храмовой комнаты, смешанный с другими растительными нотками. Очень приятный, как и сам характер Цинляо — мягкий и умиротворяющий.

— Хунтан, пойдёшь с нами? — с лёгкой улыбкой предложил Цинляо.

Хунтан взглянул на Наньчжи и холодно отрезал:

— Люди слишком коварны. Не пойду.

Он никогда не забудет, как его преследовали и предавали смертные. Даже обретя человеческое тело, он не хотел выходить в мир людей и предпочитал спокойно культивировать силу в этом маленьком дворике.

— Тогда принесу тебе немного вина, — тихо сказал Цинляо.

— Хм.

Наньчжи переводила взгляд с одного на другого. Неужели Учитель так добр и внимателен ко всем? К ней — понятно, но и к Хунтану? Что-то здесь не так.

Но сказать она не смела — Учитель бы отругал.

Выйдя из Павильона Миин, они прошли по узкому переулку и вышли на главную улицу. По мере движения толпа становилась всё гуще, и вокруг царило оживление.

Город Личжоу процветал благодаря семье Шэн, добывавшей медь. Здесь редко можно было увидеть бедняков в лохмотьях. Даже те, кто не мог позволить себе шёлк, носили чистую, аккуратную одежду из качественного хлопка или льна без единой заплатки.

Видно, что город Личжоу действительно разбогател благодаря младшему ученику.

http://bllate.org/book/8221/759155