Готовый перевод Marry a Eunuch / Выйти замуж за евнуха: Глава 2

Лоу Цинъгуань вытерлась досуха, накинула нижнее платье и вернулась в спальню. В комнате мерцал свет свечей. Подойдя к туалетному столику, она взяла вышивальные пяльцы и начала аккуратно вдевать иголку. При тусклом свете её изящная фигура, склонённая над работой, отбрасывала на стену чёткую тень.

— Госпожа Лоу, уже поздно. Позвольте служанке помочь вам отдохнуть, — сказала Хуа Яо.

На вышивке ярко и живо изображались утки, резвящиеся в воде. Лоу Цинъгуань не отрывалась от работы и ответила, даже не подняв головы:

— Хуа Яо, мне осталось всего несколько стежков. Иди отдыхай, не жди меня.

С тех пор как она смогла вставать с постели, она постоянно что-то вышивала: то платки, то пояса, а теперь — мешочек для благовоний.

Хуа Яо заметила, что узор явно мужской, да ещё и такой, какой девушки обычно дарят возлюбленным в знак привязанности. Она не знала, кому госпожа Лоу собиралась подарить этот мешочек, но если об этом узнает евнух Фан Жухай…

От одной мысли ей стало не по себе. Она лишь молилась, чтобы госпожа одумалась, пока не поздно.

Лоу Цинъгуань сосредоточенно трудилась и вскоре завершила всю вышивку. Затем одним движением собрала складки и завязала шнурок — изящный и тонкий мешочек для благовоний был готов.

Автор примечает:

Первые три главы короткие, дальше так не будет~

Западный двор состоял из четырёх помещений: боковая комната, пристройка, кухня и уборная. Все они были ветхими и убогими.

Посреди двора росло дерево обхватом в два объятия; судя по виду, ему было не меньше двадцати–тридцати лет. Осенью от него остались лишь голые ветви.

— Госпожа Лоу, почему вы сегодня так рано поднялись? — удивилась Хуа Яо.

— Два месяца лежала без движения — скоро стану похожа на свинью в хлеву, — ответила Лоу Цинъгуань.

Хуа Яо взглянула на её лицо, маленькое, как ладонь, и талию, которую можно было обхватить двумя руками, и решительно возразила:

— Госпожа, эти свиньи до вас далеко! У них ведь нет вашей красоты.

Как же искренне это прозвучало! Так искренне, что возразить было невозможно.

В последние дни им еду приносила пожилая служанка. Однажды Хуа Яо попыталась подкупить её, чтобы та передала что-нибудь госпоже Лоу, но не только получила отказ, но и выслушала целую тираду насмешек и оскорблений. Хуа Яо была тихой и застенчивой девушкой — она тут же расплакалась.

Она хотела скрыть это от госпожи Лоу, но разве можно было обмануть её, глядя на такое обиженное, растерянное выражение лица? В конце концов, всё пришлось рассказать. Лоу Цинъгуань ничего не сказала вслух, но чуткая Хуа Яо почувствовала её недовольство.

— Госпожа, мы уже довольно долго гуляем. Может, вернёмся в комнату и отдохнём?

Её взгляд то и дело невольно скользил к плотно закрытым воротам двора.

— Ничего страшного. Заходи внутрь, я сейчас подойду.

Хуа Яо заметила, что госпожа не сводит глаз с ворот, и подумала, что та проголодалась. Но ведь до обеда ещё далеко…

Пока она размышляла, ворота внезапно скрипнули и отворились.

Не дав Хуа Яо опомниться, Лоу Цинъгуань мгновенно бросилась к воротам и, не обращая внимания на изумление приносившей еду няньки, ласково заговорила:

— Нянька Лю, вы снова потрудились ради нас. Не хотите ли зайти отдохнуть? Вы же вся в поту!

Нянька Лю поставила обычную еду и, не глядя на неё, развернулась и ушла, но презрение и насмешка в её глазах были очевидны.

Лоу Цинъгуань мысленно усмехнулась и вдруг ослабила хватку — миска с громким звоном разлетелась на осколки, разбрызгав еду по каменному полу. Хуа Яо вздрогнула от неожиданности.

Нянька Лю обернулась и увидела разлитую по земле похлёбку. А «виновница» стояла с невинным видом. Нянька Лю бросила на неё один взгляд и уже собралась уйти — всё равно её обязанность лишь доставить еду.

— Ах! Что это такое! — вдруг вскрикнула Лоу Цинъгуань.

Нянька Лю, уже занесшая ногу для шага, замерла.

Лоу Цинъгуань пристально смотрела на маленькую чёрную точку в еде, побледнев от ужаса.

— Нянька Лю! Как вы посмели подсыпать яд в нашу еду?!

На лице няньки Лю мелькнула паника. Она поспешно подбежала ближе и увидела в лужице каши таракана величиной с ноготь.

Её губы дёрнулись, и она раздражённо бросила:

— Госпожа Лоу, это всего лишь насекомое! Не стоит так паниковать.

Тонкие пальцы Лоу Цинъгуань дрожали, когда она указала на таракана, будто получив глубокое оскорбление:

— «Всего лишь насекомое»? Как легко вы это говорите, нянька Лю! Если оно безвредно, почему бы вам самой его не съесть?

Нянька Лю разозлилась. Ведь эта девчонка — всего лишь нелюбимая наложница, как она смеет так разговаривать со старой служанкой? Да она просто не знает своего места!

— Да как ты смеешь! Я добровольно приношу вам еду, а вы ещё и обижаете старуху! — возмутилась она. — Ешьте, если хотите, не ешьте — не моё дело! Я больше не стану за вами ухаживать!

Даже если Лоу Цинъгуань и прогневала евнуха Фан Жухая, она всё равно остаётся наложницей, подаренной Вторым принцем. Как может обычная служанка позволить себе такое высокомерие?

Лоу Цинъгуань сдержала гнев и вдруг рухнула на землю, сделав глубокий вдох.

— Спасите! Кто-нибудь! Убивают! Нянька Лю убивает! Помогите!

Нянька Лю остолбенела. Такие выходки не свойственны изнеженным барышням!

— Ты, маленькая бесстыдница! Что несёшь?! Заткнись немедленно! — закричала она в ярости.

Но Лоу Цинъгуань и не думала слушаться. Она продолжала кричать во весь голос, будто никого вокруг не было. Ведь только так можно привлечь внимание обитателей особняка и напомнить о своём существовании тому евнуху.

Хуа Яо была настолько потрясена действиями своей госпожи, что не могла вымолвить ни слова. Она не понимала, чего та добивается, и не смела вмешиваться.

Вскоре со всех сторон послышались шаги. Многочисленные слуги и служанки сбежались на шум, во главе с мужчиной сурового вида.

Когда он подошёл ближе, Лоу Цинъгуань постепенно умолкла. Перед этим она незаметно сильно ущипнула внутреннюю часть бедра, отчего слёзы сами потекли по щекам.

— Что здесь происходит? — спросил средних лет мужчина строгим, грубоватым голосом. Его короткий вопрос звучал угрожающе.

Нянька Лю, которая только что гордо расправила плечи, тут же сникла. Она опустила голову и задрожала от страха.

— Управляющий Ли… Как вас удалось потревожить… хе-хе…

Лоу Цинъгуань промокнула уголки глаз платком. Этот человек был ей прекрасно знаком.

Фан Жухай большую часть года отсутствовал в особняке, поэтому всеми делами заведовал управляющий Ли Чжэн. Его методы управления ничем не отличались от поведения самого хозяина — жестокие и решительные. Слуг, допустивших малейшую оплошность, он карал беспощадно, поэтому все в доме трепетали перед этим холодным и суровым управляющим.

— Я спрашиваю, что случилось! Говори быстро, без лишних слов! — рявкнул Ли Чжэн.

Полноватое тело няньки Лю задрожало. Под пронзительным взглядом управляющего она запнулась и не могла вымолвить и слова.

— Это… это госпожа Лоу… она… она говорит, будто я хотела её отравить… Но я бы никогда не посмела! Это клевета! Управляющий Ли, вы должны вступиться за меня!

Эта женщина меняла выражение лица быстрее, чем листают страницы книги. Только что она грозно обвиняла Лоу Цинъгуань, а теперь уже жалобно изображала невинную жертву.

— Госпожа Лоу, так ли это? — спросил управляющий.

Глаза Лоу Цинъгуань покраснели от слёз. Она вся прижалась к Хуа Яо, её простое платье было испачкано пылью, и каждое её движение выдавало униженное, угнетённое состояние.

— Управляющий Ли, — прошептала она с сильной носовой интонацией. Сначала она испуганно взглянула на няньку Лю, а затем дрожащим голосом сказала: — Это всего лишь недоразумение. Ничего серьёзного. Просто я сама неуклюжа…

Управляющий Ли знал характер слуг в этом доме почти досконально. Обычно он не вмешивался в подобные мелкие ссоры, но сегодня госпожа Лоу устроила такой переполох, что, вероятно, замышляет нечто большее.

— Госпожа Лоу, говорите прямо, какие у вас обиды. Я обязательно восстановлю справедливость, — сказал он.

Лоу Цинъгуань притворно покусала губу, будто колеблясь, и медленно заговорила:

— Мне стыдно признаваться… Я случайно опрокинула еду, которую принесла нянька Лю, и когда стала убирать…

Здесь она снова робко взглянула на няньку Лю.

— …обнаружила в ней огромного жука. Вероятно, из-за жары на кухне завелись насекомые, и один из них попал в нашу миску. Я вежливо попросила няньку Лю заменить нам еду, но она начала оскорблять нас.

Она зарыдала:

— Я не сделала ничего плохого няньке Лю, но не понимаю, за что она так грубо со мной обошлась. Если я чем-то провинилась, пусть скажет прямо. Я обязательно исправлюсь.

Управляющий Ли подумал про себя: хотя господин и нарочно плохо обращается с госпожой Лоу, её положение всё же выше, чем у простой крестьянской девушки. Обычно он закрывал глаза на то, что слуги приносят им холодную и невкусную еду, но сегодня осмелились подать несвежую пищу с насекомыми. А в следующий раз, может, и вовсе отравят?

Нянька Лю поняла, что если сейчас не заговорит, её точно накажут. Поэтому, несмотря на страх перед управляющим, она поспешила оправдываться:

— Нет, нет! Управляющий Ли, это госпожа Лоу сама устроила цирк! Она сама разлила еду и теперь пытается свалить вину на меня!

Управляющий Ли возразил:

— Каково положение госпожи Лоу и каково ваше? Зачем ей оклеветать простую старуху вроде вас?

Нянька Лю ткнула пальцем:

— Откуда мне знать, какие у неё планы! Наверное, решила, что я специально её унижаю, и решила отомстить! Управляющий Ли, вы же знаете — всё это по приказу господина! Я лишь исполняю его волю!

Едва она договорила, как Ли Чжэн подскочил и со всей силы ударил её по лицу. Нянька Лю, оглушённая неожиданным ударом, растерянно уставилась на управляющего. Из уголка её рта медленно потекла кровь.

— Ещё смеешь оправдываться! Ты, простая служанка, осмелилась поднять руку на госпожу — это уже величайшее неуважение! А теперь ещё и нагло врёшь — вина твоя усугубляется! — прогремел он.

— Я… я… — Нянька Лю так испугалась, что не могла выдавить и слова.

— Вывести! Лишить месячного жалованья и дать тридцать ударов палками! Пусть хорошенько запомнит урок!

Два слуги тут же схватили дрожащую няньку Лю и потащили прочь.

— Нет! Управляющий Ли, это не моя вина! Я точно не хотела её отравить! Всё это она сама устроила! Управляющий Ли! Умммф… — кричала нянька Лю, пока один из слуг не заткнул ей рот старым башмаком.

Управляющий Ли холодно бросил:

— Пятьдесят.

— Управляющий Ли, подождите! — вдруг окликнула его Лоу Цинъгуань.

— Нянька Лю в возрасте. Боюсь, она не переживёт пятьдесят ударов. К тому же она плохо ко мне относилась лишь потому, что пыталась защитить себя. Я это понимаю. Прошу вас, смягчите наказание. Не забирайте у неё жизнь.

Из этих слов управляющий Ли уловил странную фразу:

— «Защитить себя»? Госпожа Лоу, что вы имеете в виду?

Лоу Цинъгуань тут же прикрыла рот рукой, изобразив раскаяние, и пробормотала что-то уклончивое.

Но под настойчивыми расспросами управляющего ей пришлось признаться:

— На самом деле… нянька Лю плохо ко мне относилась, потому что я случайно узнала о её тайной связи…

Нянька Лю, которая уже сникла, как побитый пёс, вдруг ожила, будто получила новую силу, и даже чуть не вырвалась из рук слуг.

— Нянька Лю изменяет с Дин Лайфу, который отвечает за склад лекарственных трав. Они тайно продают ценные травы и заменяют их дешёвыми аналогами, которые внешне похожи, но совершенно бесполезны. Полученные деньги они используют для покупки земли и дома в деревне.

Лицо управляющего Ли почернело от ярости. Он бросил на няньку Лю ледяной, полный ненависти взгляд.

Но, несмотря на гнев, он всё же спросил осторожно:

— У вас есть доказательства, госпожа Лоу? Ведь кража лекарств и присвоение средств — дело серьёзное.

Лоу Цинъгуань кивнула:

— Каждого десятого числа они продают украденные травы. Сегодня как раз десятое. — Она взглянула на солнце. — Дин Лайфу, наверное, только что вышел из особняка под предлогом посещения храма. Управляющий Ли, если вы сейчас отправите людей в аптеку «Цзи Жэнь», скорее всего, поймаете их с поличным.

Управляющий Ли немедленно послал нескольких самых быстрых слуг.

Пока они ждали, нянька Лю не сводила с Лоу Цинъгуань глаз, полных ненависти, будто хотела прожечь в ней тысячи дыр.

Через время, достаточное, чтобы выпить полчашки чая, Дин Лайфу и владелец аптеки «Цзи Жэнь» были приведены связанными. Оба были избиты и выглядели жалко.

Как только владелец аптеки увидел Ли Чжэна, он закатил глаза и упал в обморок. Дин Лайфу оказался ещё жалче — не дожидаясь вопросов управляющего, он начал причитать и во всём сознался.

Нянька Лю похолодела внутри. Как же она могла быть такой слепой, чтобы связаться с таким ничтожеством!

— Обоих вывести и забить до смерти! — приказал управляющий Ли.

— Умммф! Умммф! — Нянька Лю отчаянно вырывалась. В её глазах стояли слёзы — она не хотела умирать так бессмысленно. Она не понимала, как её тайна раскрылась. Эта девчонка всё время сидела взаперти в Западном дворе — откуда она всё знает? И так подробно!

http://bllate.org/book/8216/758808