Готовый перевод The Sword Is Drawn / Обнажённый меч: Глава 12

Сяо До широко расправил руки и направил остриё шпаги прямо в противника. Его тело плавно опустилось, колени согнулись — он стал похож на затаившегося гепарда, готового в миг нанести смертельный удар.

Ян Мэй с изумлением осознала: только теперь он собирался показать настоящую силу.

Хотя поединок проводился по правилам официальных соревнований, длился он недолго. Всего за несколько минут Сяо До поднял на писте небольшой белый ураган — ледяной, неудержимый, беспощадный.

Индикаторы попаданий мигали без перерыва. «Мастер» не успевал даже ответить — ему уже засчитывали проигрыш очка и переводили в следующий раунд, сам того не понимая.

Зрители не находили времени ни для аплодисментов, ни для возгласов — перед глазами мелькали лишь размытые силуэты. Без постоянно меняющихся цифр на табло невозможно было разобрать, что происходило на площадке.

Часто мелькающие цифры на счётчике — вот всё, что запомнилось Ян Мэй от этого поединка.

«Мастер» упорно сопротивлялся: скользящие шаги, резкие рывки, прыжки вперёд — он не щадил себя, даже теряя равновесие. И лишь звуковой сигнал бипера положил конец битве.

Судья зафиксировал взаимное попадание, но поскольку Сяо До был инициатором атаки, очко присудили ему.

Это был единственный укол, который удалось нанести «мастеру». Сяо До же попал сорок пять раз — каждый раз результат засчитали как действительный.

Поль поднял обе руки над головой, описав круг, и громко выкрикнул:

— Halte!

Его команда едва вернула собравшимся способность мыслить и напомнила им, какое зрелище они только что наблюдали.

Хлоп. Хлоп-хлоп.

Сначала раздались отдельные хлопки, затем их стало больше, и вскоре к ним присоединились крики, возгласы и пронзительные визги.

Весь клуб буквально взорвался от восторга, но и это не могло выразить всю степень их исступления — сердечное волнение и экстаз были так сильны, что казалось, вот-вот загорится воздух или рухнет потолок.

У Ян Мэй в голове стояла пустота. По венам бурлила кровь, и в ушах снова и снова звучали слова Сяо До:

— Ты можешь быть спокойна.

Речь здесь шла не о том, занимался ли кто-то фехтованием или нет. Даже полный новичок сразу понял бы разницу в уровне мастерства. «Мастер» не зря носил своё прозвище — пусть даже с натяжкой, но он точно не был беспомощным. Только профессионал мог довести до такого состояния чемпиона целого региона.

Сняв маску, Сяо До высоко поднял шпагу в знак приветствия судье и зрителям, после чего уверенно зашагал к сопернику. Посередине писты они пожали друг другу руки и обменялись парой слов — между ними явно возникло взаимное уважение.

— I told you.

Поль повернулся к Ян Мэй и поднял бровь, явно довольный собой.

Она помедлила, затем снова решила говорить по-английски и осторожно спросила у Поля, насколько высок уровень фехтования Сяо До по мнению специалиста.

Тот выглядел искренне удивлённым, широко раскрыл глаза и переспросил:

— Are you serious? He is the best.

Тогда Ян Мэй поняла: все те восхищённые эпитеты и превосходные степени, которые Поль использовал ранее, были не просто фигурой речи, а искренним признанием.

После учебного поединка все члены клуба стали подходить к Сяо До, выстраиваясь в очередь, чтобы поздравить его. Сам «мастер» тоже проявил благородство: несколько раз пожал руку сопернику и высоко оценил его выступление.

В тот вечер Ян Мэй впервые по-настоящему почувствовала себя частью французского общества: она отправилась вместе с членами клуба в маленькое кафе при прачечной, а затем — в бар на углу, чтобы скоротать время. Хотя она не понимала по-французски и плохо разбиралась в правилах фехтования, она ощущала искреннее гостеприимство и то, что её принимают.

Сяо До выпил немного пива и, похоже, плохо переносил алкоголь: его бледная кожа покраснела, и, выйдя из бара, он молча шёл, опустив голову.

Даже когда они вышли из метро в Бельвиле и оказались у подъезда дома, окутанного прохладным ночным ветром, он так и не произнёс ни слова.

Ян Мэй тоже была погружена в свои мысли и не собиралась заводить разговор. Она уже достала ключи, чтобы открыть дверь, как вдруг услышала за спиной:

— Я провожу тебя до этого места.

— Что случилось? — резко обернулась она, недоумённо глядя на него.

Мужчина стоял спиной к свету, и его высокая фигура скрывала черты лица, но голос звучал чётко:

— В клубе есть комната для восстановления. Поль предложил мне переехать туда — чтобы сэкономить время на дорогу.

Ян Мэй замерла, машинально возражая:

— В подвале слишком сыро. Там нельзя жить.

— Есть осушитель, постельное бельё и всё необходимое. Санузел рядом — очень удобно.

Она прекрасно понимала: подвал, хоть и сырой, всё же защищает от ветра и дождя и гораздо лучше, чем спальный мешок на балконе. Просто ей не хотелось отпускать его. Брови сошлись в тревожную складку:

— …А что со мной будет, если ты уйдёшь?

Сяо До неверно истолковал её слова и поспешил успокоить:

— Не бойся. Я всё равно буду отвозить и забирать тебя. Те сирийцы больше не станут создавать проблем.

Ян Мэй подняла на него взгляд, растерянно спрашивая:

— Но ведь Поль предложил тебе переехать именно для экономии времени? Если ты будешь меня возить, разве это не займёт ещё больше времени?

Ответ застрял у него в горле. Мужчина чуть отвёл взгляд, не решаясь встретиться с ней глазами.

Увидев его смущение, Ян Мэй не стала допытываться и лишь вздохнула:

— Ты можешь жить где угодно. Я ничего не имею против… Просто не ожидала такого внезапного решения.

— Мы договорились об этом только за ужином, — попытался объяснить Сяо До. — Я не хотел ничего скрывать.

Понимая, что изменить решение невозможно, она постаралась говорить легко:

— Скоро начинается чемпионат всех клубов Франции. Конечно, нужно сосредоточиться на тренировках. Я уже хорошо знаю дорогу и не нуждаюсь в сопровождении. Лучше тренируйся как следует.

— Я обещал отвозить тебя. Обещание должно быть выполнено до конца.

— Правда, не нужно.

Он настаивал:

— Нужно.

— Я справлюсь сама.

— Мне не спокойно.

— …Ты совсем больной?! — не выдержала Ян Мэй, повысив голос. — Если хочешь уйти — уходи! Зачем тянуть эту канитель?

Мужчина опешил — он явно не ожидал такой бурной реакции и не знал, что сказать.

Ян Мэй стиснула зубы и сама подвела итог за него:

— Поль сказал, что твой уровень очень высок и ты можешь стать чемпионом всей Франции. Чемпиону, конечно, не пристало спать на балконе. Ты имеешь право чувствовать себя неуютно. Мой дом слишком мал для такой великой персоны…

Последние два предложения она произнесла с досадой. В груди пылал огонь, глаза щипало, и всё тело дрожало от возбуждения.

Но откуда взялось это сильное чувство — она и сама не понимала.

— Ян Мэй, послушай меня, Ян Мэй, — Сяо До осторожно положил ладони ей на плечи и мягко повторил её имя.

В его голосе звучали нежность и сочувствие — как заклинание, которое мгновенно успокаивает.

Парижское позднее лето уже клонилось к концу, но жара не спадала. На Ян Мэй была майка без рукавов, и от прикосновения его ладоней по коже пробежал электрический разряд — от поверхности до самых костей, от мышц до крови, вызывая мурашки по всему телу.

На его ладонях лежал тонкий слой мозолей, прикосновение было слегка шершавым, но исходило от них жар.

Мужчина вздохнул и опустил на неё взгляд:

— Когда я был в самом отчаянном положении, ты накормила меня, купила одежду и дала крышу над головой. Я никогда этого не забуду.

Под действием его слов перед глазами всплыли все их совместные моменты, и Ян Мэй окончательно потеряла самообладание — слёзы хлынули рекой.

Слёзы тронули Сяо До. Он крепче сжал её плечи и с чувством произнёс:

— Я никогда и ни при каких обстоятельствах не посмею тебя презирать.

— …Тогда зачем уходишь? — прохрипела она, задавая вопрос без логики, полный обиды, но стараясь говорить как можно строже.

Он провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы, и с горечью ответил:

— Расписание чемпионата плотное. Каждому клубу предстоит сразиться со всеми остальными. Мне нужно больше тренироваться и лучше отдыхать.

Ян Мэй прикусила губу:

— Ты можешь переехать в комнату.

Студенческая квартира была небольшой: кроме кухни-столовой, там помещались только кровать и диван. Для такого высокого человека, как он, диван, возможно, оказался бы тесноват.

Она подумала: «Ладно, я сама переберусь на диван».

Когда привычка становится частью жизни, люди перестают замечать её. А привычка обладает огромной инерцией, способной увлечь сознание за пределы разумного.

Сяо До покачал головой, отпустил её плечи и твёрдо повторил то, что уже говорил:

— Ты всё-таки девушка.

— И что с того? — отступив на полшага, она вызывающе вскинула подбородок. — Разве девушки не могут дружить? Не могут помогать другим? Кто это запретил?

Он отвёл взгляд, машинально провёл ладонью по лицу и постарался говорить спокойнее:

— Я понимаю твои добрые намерения, но некоторые вещи невозможно объяснить. Не стоит рисковать понапрасну.

От этих слов её развезло от смеха и слёз одновременно:

— Объяснять что? Какой риск? Цинская династия давно пала, да и мы здесь во Франции!

Сяо До тихо сказал:

— Курс в Школе «Ля Блю» длится всего год. Тебе рано или поздно придётся вернуться домой и столкнуться с местным общественным мнением.

— И что с того?

— Чжао Синхэ тебя любит.

— Какое ему дело?! — Ян Мэй шмыгнула носом, глядя на него с полным недоумением. — Я же говорила тебе: он законченный мачизм-патриарх, которому нравится играть роль властного миллиардера… Но это не значит, что другие обязаны участвовать в его спектакле.

Мужчина вздохнул:

— Даже если не Чжао Синхэ, другие всё равно будут судачить. Ян Мэй, раз ты ко мне так добра, я искренне хочу, чтобы ты была счастлива.

Хотя она понимала, что он прав, уступать не собиралась и упрямо парировала:

— Между балконом и комнатой всего одна стена. Никто, кроме нас, не знает, где ты спишь. Если бы кто-то и стал возмущаться, то уже поздно.

— По крайней мере, совесть будет чиста.

— У тебя явно с головой не в порядке.

Сяо До пожал плечами:

— Действительно, немного.

Ян Мэй фыркнула:

— Да куда больше, чем немного.

— Ладно, много.

Его сдержанная интонация заставила её рассмеяться сквозь слёзы. Глядя на это обворожительное лицо, она наконец успокоилась:

— Скоро завершается начальный курс, занятий почти нет. Я буду возвращаться домой пораньше и буду осторожна по дороге в школу… Правда, не нужно меня больше провожать.

Он помолчал, затем торжественно пообещал:

— Весь чемпионат продлится всего три месяца. Как только соревнования закончатся, я сразу вернусь.

Ян Мэй приподняла бровь:

— Вернёшься, чтобы снова превратиться в снеговика на балконе?

Мужчина не ответил, только пристально посмотрел на неё. В его глазах мелькнул непонятный свет, и он снова положил ладони ей на плечи, чуть сильнее сжав их.

По телу снова пробежала дрожь, будто от удара током. Ян Мэй, словно загипнотизированная, позволила ему притянуть себя к груди.

Сяо До был высок и длиннорук, но движения его были неуклюжи, объятия — неловкими, а сердце в груди стучало так громко, будто барабан.

Она попыталась поднять голову, чтобы взглянуть на него, но случайно стукнулась подбородком о его челюсть. Оба резко втянули воздух.

Под тусклым светом уличного фонаря они застыли в этой неудобной позе, не решаясь пошевелиться, молча ощущая, как течёт полуночная тишина.

— Поверь мне, — наконец произнёс он.

Голос его глубоко вибрировал, отдаваясь эхом в ушах Ян Мэй, будто раскалённый клеймо, навсегда впечатавшийся в самую нежную часть её сердца.

Она энергично кивнула, желая уткнуться в этот пахнущий потом и теплом покой и больше никогда не сталкиваться с разлукой.

Поэты говорят, что Париж — самый романтичный город в мире. Жизнь здесь подобна бесконечному волшебному сну, в котором забываешь о времени и старости.

http://bllate.org/book/8214/758708