Готовый перевод The Sword Is Drawn / Обнажённый меч: Глава 11

Они спускались по лестнице один за другим и наконец оказались у длинной писты. Вдоль неё, попарно, стояли фигуры в белом — напротив друг друга, увлечённо отрабатывая боевые приёмы.

Подвал был просторным: в ряд висели люминесцентные лампы, а стены от пола до потолка покрывали зеркала, благодаря чему даже подземное помещение казалось светлым и воздушным. На вешалке в углу аккуратно висел комплект снаряжения: белоснежная форма фехтовальщика, чёрная защитная маска, тонкий прямой клинок…

Поль шёл впереди и с энтузиазмом рассказывал о каждом элементе оборудования клуба, уверенно направляясь к самой дальней писте.

На ней стояла высокая стройная фигура в подтяжках и бриджах для фехтования. Под ярким светом он выглядел особенно изящно и грациозно. В руке он держал рапиру и легко, почти невесомо скользил вперёд, многократно повторяя выпады — каждый жест был наполнен мужественной силой, каждое движение — чётким и точным.

Хотя лица его разглядеть было невозможно, Ян Мэй сразу поняла, кто это.

— Сяо очень хорош! — воскликнул Поль, показывая большой палец и повторяя единственную фразу на своём скудном английском. Его лицо покраснело от усилий — он никак не мог выразить всё, что чувствовал.

Ян Мэй кивнула, не в силах отвести взгляд от его фигуры, и тихо ответила:

— Понимаю.

Сяо До тренировался с полной отдачей: от одного конца писты до другого он двигался плавно и естественно, быстро достигнув задней линии. Он уже собирался развернуться и повторить упражнение, как вдруг случайно поднял глаза и заметил гостей.

Мужчина тут же снял маску одной рукой и обернулся с тёплой улыбкой:

— Ты пришла.

Капли пота слетели с его волос и щёк, блестя на свету. Его глаза сияли, словно звёзды, и от этого взгляда у неё на мгновение перехватило дыхание.

Он положил рапиру и быстрым шагом подошёл к Ян Мэй, чтобы представить ей Поля и поблагодарить того на французском за то, что привёз её.

Поль махнул рукой, давая понять, что всё в порядке, но тут же заговорил с тревожной настойчивостью, выпаливая целую очередь фраз на французском, будто из пулемёта. В его голосе явственно звучало какое-то странное, почти детское волнение.

Ян Мэй, не понимавшая ни слова, окончательно решила молчать.

Сяо До, напротив, оставался совершенно спокойным, кивал и успокаивал Поля, явно зная, как всё уладить. Лишь когда Поль, наконец, хлопнул себя по груди и повернулся к Ян Мэй, чтобы попрощаться, он отправился на другую писту продолжать занятия.

Едва Поль скрылся из виду, Сяо До сделал полшага назад, чтобы между ними сохранялась вежливая дистанция, и в его поведении проступала чёткая отстранённость.

Вообще, с прошлой ночи он вёл себя именно так — будто больше не считал её соседкой по квартире, а скорее соблюдал какие-то древние правила разделения полов.

Ян Мэй напомнила себе не обращать внимания на такие мелочи, собралась с духом и смело подняла глаза, чтобы хорошенько рассмотреть мужчину перед собой.

Белая форма подчёркивала его стройную фигуру. Он и без того был красив, но теперь выглядел особенно привлекательно. Капли пота на висках и щеках сверкали, словно летнее солнце, источая внутренний свет.

— Тяжело тренироваться? — спросила она, стараясь говорить непринуждённо.

— Нормально, — ответил он, слегка прикусив губу. — Просто слишком долго не занимался, нужно время, чтобы войти в ритм.

По тону она уловила скрытый смысл и с любопытством уточнила:

— Ты раньше занимался фехтованием?

И правда, даже в любительских уличных соревнованиях невозможно победить всех соперников и гарантированно выйти в финал без серьёзного опыта и мастерства. Новичок не смог бы добиться такого результата.

Он перевёл взгляд на писту вдалеке и, прочистив горло, коротко ответил:

— Занимался.

Ян Мэй не заметила его заминки и тихо сказала:

— Я мало что понимаю в правилах, но твои движения выглядят очень красиво. Похоже, тебе действительно подходит этот вид спорта.

Сяо До, похоже, не знал, что ответить, и лишь через некоторое время выдавил:

— Спасибо.

Неловкая пауза повисла в воздухе, превращаясь в напряжённое молчание, которое становилось всё плотнее, пока не начало капать, как вода.

Щёки её горели, будто в огне. Она поспешила отвлечься, сделав вид, что интересуется оборудованием в клубе, и только через минуту, немного придя в себя, снова подняла глаза:

— Я хотела вернуть деньги Полю, но он отказался их брать.

— Какие деньги?

— Тысячу евро авансом.

Сяо До удивлённо замер — очевидно, не ожидал такого шага — и тут же возразил:

— Действительно, не стоит. Я уверен в результате.

— Я знаю, — она теребила пальцы, говоря тихо, но решительно, — просто эти деньги не должны платить ты или клуб. Риск тоже не должен ложиться на вас.

Он усмехнулся:

— Ты всё ещё мне не веришь.

Ян Мэй бросила на него сердитый взгляд:

— Я не хочу, чтобы у тебя во время боя был лишний груз на плечах.

Сяо До приподнял бровь, отказываясь принимать её заботу, и с лёгкой надменностью произнёс:

— На этом уровне соревнований мне сложно создать хоть какое-то давление.

Это был первый раз, когда она слышала от него такой тон. Обычно он был вежлив, скромен и мягок, предпочитая держать свои мысли при себе. Но здесь, на писте, он словно превратился в другого человека — властного, уверенного и не терпящего возражений.

Тем не менее, она всё равно попыталась настоять:

— Верни деньги. Пусть будет спокойнее на душе.

— Успокойся, — сказал он.

Зная её характер, Сяо До понимал, что слова не убедят, и решил действовать иначе:

— У тебя сегодня после обеда есть занятия?

Она слегка растерялась и покачала головой:

— Нет, преподаватель назначил практические задания, а я уже выполнила их заранее.

— Отлично, — он снова надел маску. — Поль договорился с прошлогодним чемпионом региона. Сейчас мы проведём учебный поединок. Останься, посмотри.

Во время перерыва он кратко объяснил ей основы лиги фехтовальных клубов Франции: фехтование здесь чрезвычайно популярно, его преподают в школах как обязательный предмет, и практически каждый француз знаком с этим видом спорта. В каждом городе множество клубов — от малышей нескольких лет до пожилых людей все регулярно тренируются и соревнуются.

Однако, чтобы стать настоящим мастером, нужно приехать в Париж — здесь сосредоточены сотни клубов и лучшие фехтовальщики страны.

Поскольку главный тренер Поль специализировался на сабле, в клубе «Сен-Жермен» с рапирой дела обстояли слабо — даже партнёра для полноценной тренировки Сяо До найти не могли.

Ян Мэй только сейчас обратила внимание, что на других пистах спортсмены носили полуформу, а в руках у них были клинки с полукруглыми гардами — их движения явно отличались от техники рапиры, которой владел Сяо До.

Когда настенные часы показали почти шесть, в зале внезапно поднялся ещё больший шум.

— Бонжур! — «Салют!» — раздавались приветствия на французском, и хотя она не понимала слов, по интонациям и восхищённым взглядам чувствовалось искреннее уважение и радость.

Люди, рассеянные по пистам, вдруг все разом устремились к лестнице.

В зал вошёл высокий мужчина и тепло отвечал на приветствия, пожимая всем руки. Его продвижение к центру зала было таким медленным из-за толпы, что прошло добрых десять минут, прежде чем он добрался до места.

Это, должно быть, и был легендарный чемпион региона — один из лучших рапиристов Франции, которого Поль с трудом уговорил прийти на тренировку.

С самого начала «мастер» вёл себя высокомерно: войдя в зал, он даже не удостоил взглядом своего будущего соперника.

Лишь закончив разминку и облачившись в дорогую экипировку, он лениво бросил приветствие, едва поворачивая голову.

Сяо До поднял рапиру и чётко, по всем правилам, поклонился в знак уважения, затем отступил на свою половину писты — тем самым ясно выразив готовность к бою.

Поль выступил судьёй, а остальные члены клуба прекратили тренировки и собрались вокруг писты, чтобы посмотреть.

— Эн гард! — скомандовал судья.

Оба фехтовальщика заняли боевые стойки, острия клинков направлены друг на друга. Атмосфера мгновенно накалилась.

«Мастер» первым пошёл в атаку.

Его шаги были стремительны, ноги быстро переступали одна за другой, и он молниеносно приблизился к противнику, направив острие прямо в грудь — первая атака началась в доли секунды.

Такая скорость старта и агрессивность вызвали восторженные возгласы зрителей, подтверждая репутацию чемпиона региона.

Но едва клинки соприкоснулись, Сяо До совершил серию изящных парирований, легко и непринуждённо отразив весь натиск соперника.

Зрители в унисон ахнули от разочарования, но тут же снова замерли в ожидании следующей атаки. Ян Мэй стиснула губы, её сердце билось где-то в горле, и она не могла оторвать глаз от фигуры на писте — её дыхание синхронизировалось с каждым его движением.

Отброшенный «мастер» явно был ошеломлён. Вернувшись на исходную линию, он принял классическую боевую стойку и больше не пытался быстро закончить поединок.

Теперь он начал осторожно зондировать, меняя темп и ритм, выискивая момент для решающего удара. Его правая рука, державшая рапиру, ловко мелькала вверх и вниз, плавно соединяя технические приёмы в единый, неудержимый поток.

— О! — «Дьё!» — раздавались восклицания в толпе, и от этого напряжения Ян Мэй почувствовала, будто стоит на краю пропасти. В зале больше не было ни звука, кроме звона сталкивающихся клинков — будто барабанные удары перед решающей атакой, всё чаще и чаще.

Под ярким светом люминесцентных ламп рапира «мастера» сверкала металлическим блеском, и при частых выпадах её острие будто соткало вокруг Сяо До тонкую, мерцающую сеть.

А тот стоял в самом центре этой сети, почти не двигаясь, легко отражая удары то прямой, то обратной стороной клинка — его движения были изящны и спокойны, будто прогулка по саду.

Прошло уже более десяти минут. «Мастер» весь мокрый от пота, с тяжёлым дыханием, не мог продвинуться ни на шаг вперёд, и его силы явно истощались.

Сяо До полностью контролировал ход поединка.

Сначала зрители были удивлены, но вскоре начали переключать симпатии с «мастера» на Сяо До, невольно встав на одну сторону с Ян Мэй.

В этом и заключается суть спортивного соревнования — в его красоте и жестокости: победитель может быть только один.

Ещё с тех времён, когда человек покинул дикие леса, в его душу проник закон выживания сильнейшего. Сочувствие к слабому — это долг, но восхищение сильным — инстинкт. Именно поэтому мы стремимся к большему, быстрому и совершенному.

После очередной неудачной атаки «мастер» отступил на исходную линию и дважды топнул ногой — по правилам он запросил перерыв.

Поль немедленно скомандовал остановку и разрешил обоим снять маски и немного отдохнуть на месте.

«Мастер» тяжело дышал, и лишь спустя некоторое время смог выпрямиться и что-то сказать Полю.

Тот сначала не поверил своим ушам, но, оглядев зал и поняв причину решения соперника, повернулся к Сяо До за подтверждением. Получив согласие, он вернулся на своё место у писты.

— Что случилось? — тревожно спросила Ян Мэй по-английски, стоя рядом.

Поль вздохнул и объяснил, что «мастер» предложил провести официальный сет: три партии по пятнадцать уколов, с лимитом времени в девять минут.

Зрители были поражены — такой формат означал, что это уже не просто тренировочный поединок, а настоящая дуэль, где ставкой была честь и репутация фехтовальщика.

Счётчик сбросили, таймер перевели в режим обратного отсчёта, и все взгляды вновь устремились на писту. Даже дышать стали тише.

http://bllate.org/book/8214/758707