Готовый перевод The Broom Spirit's Laughable Immortal Journey / Смехотворный путь к бессмертию духа метлы: Глава 4

По мере того как десять мужчин приближались всё ближе, эта мысль лишь мелькнула в голове Ян Сяо-ба — даже подумать толком не успела. Пять щетин её восьмиперой метлы внезапно вытянулись, словно ленты, пронзая воздух, и в следующее мгновение половина из десяти разбойников уже оказалась стянута к ней. Оставшиеся пятеро, увидев такое зрелище, хоть и привыкли ежедневно рисковать жизнью на острие клинка, не выдержали страха и с воплями бросились прочь.

Ян Сяо-ба прекрасно знала: «Дикий огонь не выжжет траву до корня — весенний ветер вновь оживит её». Быстро швырнув пойманных пятерых себе под ноги так, что те лишились всякой способности сопротивляться, она освободила свои усики и помчалась за беглецами. За два захода всех их вернули обратно. Из восьми щетин её метлы три годились лишь для подметания пола — в бою они были совершенно бесполезны. Иначе зачем было бы так мучиться?

— Вы, мерзавцы! Ни одному сегодня не уйти живым! — воскликнула Ян Сяо-ба, вспомнив ту ярость, которую испытывала в Преисподней от унижений. Прошло триста лет, но обида не угасла ни на йоту — будто всё это время ждала в глубине души, чтобы в любой момент вырваться наружу.

Если бы духи из Зала Равенства услышали её слова, то непременно закричали бы: «Да кто кого унижал?! Мы всегда были равны, как полфунта пуха и полфунта железа!»

Едва она договорила, раздался глухой звук:

— Тук! Тук!

Головы двух последних пойманных разбойников уже катились по каменной дороге, подпрыгивая пару раз, прежде чем из ран на шеях хлынула кровь. Ян Сяо-ба отрубила головы с поразительной скоростью.

— Боже правый, убийство! — те, кого уже парализовал страх, остолбенели, а более смелые, вроде похотливого Сюэ Бао, завопили во всё горло.

— Ха! Сейчас ты следующий! — Ян Сяо-ба была окутана зловещей аурой; отрубить голову для неё было всё равно что срезать тыкву в огороде.

— Стой! — раздался оклик. Из-за горы выскочил старик с белой бородой и деревянной палкой. Он прыгал, будто не человек, и уже через миг оказался на тропинке.

— Кто осмелился вмешиваться? — рассердилась Ян Сяо-ба. Но как ни напрягала она свои щетины, удавка на шее Сюэ Бао больше не сжималась — сила метлы будто подавлялась стариком.

Этого старика звали Чжу Чжун. Он был нынешним земным духом деревни Чэньцзячжуан, да ещё и последним в своей должности — скоро должен был уйти в отставку. Увидев метлу, он сразу понял, кто перед ним, и строго сказал:

— Я сидел в храме и вдруг заметил на востоке проявление духовной энергии. Понял: новый земной дух прибыл. А вместо этого застал столь жестокую картину!

— Эти мерзавцы заслуживают пройти все триста шестьдесят пыток в Преисподней и потом переродиться в скотину! — в ярости выпалила Ян Сяо-ба.

— Ян, земной дух, — спросил Чжу Чжун, — на каком основании ты отнимаешь человеческие жизни? И почему твой гнев так неистов?

Ян Сяо-ба вздрогнула и встряхнула головой. Она сама не понимала, откуда в ней столько злобы. Просто не могла видеть этих людей — от одного их запаха в животе поднималась ярость, и хотелось уничтожить их всех.

— Ты назвал меня Ян, земной дух? Неужели ты…

Чжу Чжун махнул рукой, давая понять, чтобы она замолчала:

— Эти люди и вправду злодеи, но твои действия выходят далеко за пределы твоих полномочий. К тому же, карая зло злом, чем ты отличаешься от них самих?

Ян Сяо-ба инстинктивно отступила на несколько шагов. Да, они — мерзавцы, она чувствовала их зловонную ауру, и от этого становилось невыносимо. Старик, конечно, подумал, что она просто рьяно стремится творить добро, но она-то знала: никогда не собиралась быть мстительницей за справедливость.

— Карма, карма… бесконечный круг страданий… — запел Чжу Чжун. Щетины Ян Сяо-ба уже не могли удерживать восьмерых злодеев. Старик почесал бороду и по одному поднял оцепеневших разбойников:

— За ваши злодеяния в этой жизни ответите либо в прошлой, либо в будущей жизни. Я, как дух, не стану вмешиваться. Ступайте.

С этими словами он провёл посохом перед их глазами, и те, словно марионетки на ниточках, двинулись обратно по дороге, по которой пришли. Даже четверо обезглавленных — их тела или несли, или тащили за собой.

Когда разбойники скрылись из виду, Ян Сяо-ба почувствовала, как дыхание выровнялось, а разум прояснился. Она растерялась, не зная, как обратиться к старику:

— Дедушка? Старейшина? Господин… Вы что, городской дух? Знаете обо мне?

Чжу Чжун продолжал гладить бороду:

— Покажи мне своё назначение.

Ян Сяо-ба послушно протянула документ. Чжу Чжун пробежал глазами и закатил глаза — от радости, но старался не показывать этого девушке.

— Пойдём, совершим передачу полномочий.

— Так вы и есть нынешний земной дух Чэньцзячжуан? Вы передаёте мне должность? — медленно, по слогам спросила Ян Сяо-ба.

— Конечно! Иначе зачем бы я вмешивался?

— Фу! Так ты тоже всего лишь мелкий земной дух! А ещё важничаешь, будто великий божок! Старый хрыч, тебе бы в землю скоро ложиться, а не задирать нос!

— Ты!.. — лицо Чжу Чжуна, покрытое морщинами, мгновенно напряглось от гнева. — Ладно, не стану с тобой спорить.

…

Старый, сгорбленный Чжу Чжун повёл за собой молодую, цветущую, но без переднего зуба Ян Сяо-ба на запад. Та думала про себя: «Хоть и стар, да силён — чуть не отстал от него!»

— Эй, подожди меня!

Чжу Чжун действительно остановился, но не из доброты — просто боялся, что новая земная богиня устанет и не сможет сразу завершить передачу.

Ян Сяо-ба нагнала его и со всей дури хлопнула по плечу — но рука прошла насквозь. Только тогда она поняла: перед ней всего лишь иллюзия. Чжу Чжун не обиделся — духи ведь часто бывают неуклюжи.

— Послушай, — сказала Ян Сяо-ба, — ты не должен был отпускать тех мерзавцев. Ты говоришь, что это выходит за рамки моих полномочий, но и твоих тоже! Ты боишься ответственности, а я — нет. Надо было дать мне убить их всех!

В Преисподней она имела дело только с мёртвыми, а живых злодеев хотелось уничтожить здесь и сейчас — ведь некоторые духи там погибли именно от рук таких вот негодяев.

Чжу Чжун слушал всё менее терпеливо:

— Убил — и что? От этого мир станет лучше? Злодеев накажут либо власти, либо они сами друг друга перебьют, либо одумаются. Если ты насильно вмешаешься и убьёшь их всех, через пару лет появится новая банда. Что тогда? Будешь резать снова? Мир огромен — всех не перебьёшь! Да и, по моему мнению, зло помогает раскрыться добру. Когда есть великое зло, мелкое само прячется. Не слышала, что «в беде рождается сила народа»?

Ян Сяо-ба фыркнула про себя: «Какая ещё будущая жизнь? Ведь в следующем рождении ничего не помнят — всё равно что её нет!»

Чжу Чжун видел, что она действует по-детски, как чистый, не направленный поток воды — мощный, но хаотичный. Вздохнув, он решил наставить её:

— Мы — боги, а не люди. У человеческого мира свои законы. Если бы все были святыми и бескорыстными, зачем нам тогда накапливать заслуги?

— Ха! А разве убивать злодеев — не заслуга?

— Ты совсем не понимаешь или делаешь вид? Какой упрямый характер! — раздражённо бросил Чжу Чжун. — Я же сказал: убьёшь — и что? Мир станет идеальным? Те разбойники либо попадут в тюрьму, либо погибнут в драке, либо одумаются. Если ты насильно вмешаешься и убьёшь их всех, через пару лет появится новая банда. Что тогда? Будешь резать снова? Мир огромен — всех не перебьёшь! Да и, по моему мнению, зло помогает раскрыться добру. Когда есть великое зло, мелкое само прячется. Не слышала, что «в беде рождается сила народа»?

Ян Сяо-ба смотрела, как ошарашенная, не в силах уловить логику старика.

Чжу Чжун покачал головой:

— Разумные люди, чтобы не стать жертвами злодеев, учатся становиться сильнее их. А глупые и слабые — пусть служат фоном. Этот мир принадлежит умным. Здесь побеждает тот, кто сильнее, а не тот, кого вырежут, как сорняк, чтобы всё стало одинаково ровно. Поняла?

Эти холодные, но разумные слова наконец немного прояснили сознание Ян Сяо-ба:

— Верно! Я не должна быть слабой. Возможно, Небесный Путь и вправду воспитывает сильнейших — иначе за тысячи лет так мало кто достиг бессмертия.

Чжу Чжун что-то вспомнил и больше не стал говорить.

Это был первый за триста лет человек, который объяснял ей подобные вещи. Она невольно почувствовала симпатию к старику. Ощущение, когда тебя ругают, но при этом делятся мудростью, оказалось приятным.

Они шли ещё полчаса по тропинке, пересекли холм — и перед ними открылась деревня, окружённая водой. Над домами уже поднимался дымок: жители готовили завтрак. Мостик через ручей, рисовые поля, золотящиеся на солнце, река, текущая с запада на восток, рыбаки в лодках, дети, гонящие бычков по мелководью — всё говорило о трудолюбивом и простом народе.

Ян Сяо-ба глазела только на большие черепичные дома и крепких мужчин, работающих в полях, и уже улыбалась: деревня явно богатая — значит, благовоний будет много!

Храм земного духа стоял у подножия горы, в ста шагах от деревни. Чжу Чжун ввёл Ян Сяо-ба внутрь и, не дав ей опомниться, торопливо представился. Затем велел растерянной девушке немедленно слиться с идолом земного духа — только после этого он сможет извлечь свою сущность.

Чжу Чжун едва сдерживал желание закричать:

— Давай быстрее! Я хочу с радостью сменить должность и вырваться из этой каторги!

Ян Сяо-ба не ожидала, что деревня такая хорошая, а храм — такой жалкий. Неважно, как торопил её Чжу Чжун, она всё равно сетовала: территория крошечная, храм полуразвалившийся, на алтаре — только пыль, никаких подношений. Похоже, это не доходное место.

Едва переступив порог, она почувствовала, как сердце облилось ледяной водой.

— Ян, земной дух, не опаздывай! Если пропустишь срок, тебе придётся вернуться в Преисподнюю, — полушутливо предупредил Чжу Чжун.

Ян Сяо-ба закрыла глаза, чтобы не видеть этот ветхий храм, и вздохнула: «Ладно. Всё равно лучше, чем возвращаться в Преисподнюю и быть посмешищем. Там я торговала в лавке, но теперь и этого нельзя. Получаю полторы чёрные палочки благовоний и горсть пепла — сытой не быть. Уж лучше быть богиней, чем дворничихой!»

Решившись, она положила назначение на голову идола и начала читать заклинание вступления в должность, которое дал Чжу Чжун:

— Я, малая богиня Ян Сяо-ба, родилась такого-то числа, чиста сердцем, умна и добра… — пошёл длинный список похвал, дату рождения она, конечно, не помнила.

— Ранее служила уборщицей в Преисподней, триста с лишним лет поддерживала чистоту в трёх дворцах, была прилежна, скромна и никогда не нарушала порядка. Благодаря рекомендации правителя Лу удостоена чести…

Ян Сяо-ба «изложила» своё прошлое (на самом деле сильно приукрасив), а затем перешла к золотым иероглифам, парящим перед грудью идола:

— Приняв эту должность, клянусь оберегать Чэньцзячжуан от бед и несчастий, не быть пристрастной, не нарушать закон, не навязывать людям сны, не требовать благовоний, не… бездельничать… не…

Чем дальше она читала, тем больше разочаровывалась: «Ничего нельзя — и где тут радость?»

Чжу Чжун уже терял терпение. Услышав первые похвалы, он сразу понял, что тут явно приукрашено. Дух метлы даже не знал, какие последствия бывают за ложь! Ему нужно было лишь сообщить происхождение — хорошо или плохо, значения не имеет. А она уж очень старалась себя приукрасить.

Старик отогнал тревожные мысли и, опасаясь последствий её лжи, начал вытягивать свою сущность из идола. Но всё прошло легко и гладко. Не попрощавшись, он, опираясь на палку, прыжками исчез из храма.

Вот так и ушёл — без единого слова товарищеской поддержки.

— Эй! Я ещё не договорила!.. — кричала Ян Сяо-ба вслед, но тот уже скрылся. «Кто бы подумал, что он так спешит — будто на перерождение!»

— Ян, земной дух, да продлятся твои годы и благословения! Если кто-то придёт возжигать благовония, ни в коем случае не являйся! Иначе не сможешь принимать подношения! — донёсся голос Чжу Чжуна, уже слабый от расстояния.

Пока он говорил, Ян Сяо-ба, хоть и не входила полностью, уже слилась с идолом. Её сущность осталась внутри статуи. Черты лица идола теперь почти совпадали с её собственными, разве что причёска — как у даосского монаха, что выглядело странновато. Впрочем, кроме неё, никому не было дела до внешности глиняного земного духа.

Теперь главное — как жить дальше. Ян Сяо-ба хотела понять, как Чжу Чжун вообще выжил здесь.

В курильнице — только заплесневелый рис и песок. На балках — паутина. Бамбуковые занавески давно сгнили. На полу — пыль, в которой остаются глубокие следы. Особенно удручало, что до главной дороги в деревню всего двадцать–тридцать шагов, но эта тропинка заросла бурьяном — похоже, сюда давно никто не заходил.

— Да это же заброшенный храм! — скрипела от злости Ян Сяо-ба.

В Преисподней она была уборщицей, а теперь, став земной богиней, снова должна подметать! Засучив рукава, она начала вытирать пыль, но на полпути вспомнила: ведь теперь она в мире живых, и у неё есть божественная сила!

Сосредоточившись, она одним усилием преобразила храм. Но, использовав силу дважды подряд и истощив сознание, Ян Сяо-ба едва не упала в обморок от голода.

На этот раз ей не хватало благовоний.

http://bllate.org/book/8200/757018