Готовый перевод The Broom Spirit's Laughable Immortal Journey / Смехотворный путь к бессмертию духа метлы: Глава 3

Шан Юй не ответил, в душе с горькой иронией подумав: раз уж стали истинными бессмертными, заниматься ли культивацией — дело исключительно личного выбора. Впереди ещё «превращение ци в дух», «растворение духа в пустоте»… Что бы кто ни культивировал и каким бы божественным титулом ни был наделён — это их собственное дело. А вам, диким кошкам и собакам, выгнанным за сотни рек отсюда, даже мечтать об этом не стоит.

— Старейшина! — воскликнула ученица, не дождавшись ответа. Шан Юй уже уходил вдаль, но сегодня она почему-то неожиданно осмелилась и снова окликнула его:

— Не нужно знать больше, — сказал он, взмывая к вершине пика. — Чем больше узнаёшь, тем сильнее растёт зависть и недовольство, а это может породить сердечного демона.

…

Странный ветер в мире культиваторов окончательно стих. Тем временем Ян Сяо-ба, которая так долго валялась на земле после падения, наконец поднялась. Она выбросила зубы, вытерла рот рукавом, но белая талисманная грамота в её руке осталась невредимой. Только вот она понятия не имела, как именно использовать эту грамоту и кому её передать.

— Гора Янься, юго-восток, деревня Чэньцзячжуань уезда Лу… — прошептала она, повторяя написанное на талисмане.

Вокруг были одни горы и лишь одна узкая тропинка. Неизвестно, куда Фань Уцзюй её швырнул.

Ян Сяо-ба была словно новорождённый младенец: всё, что она знала о живом мире, почерпнула из нескольких кучек бессвязных записок во дворце Пинлань. Она решила идти по тропе вперёд — раз есть дорога, значит, где-то должны быть люди. Там и спросит, в какую сторону идти к горе Янься.

Незаметно стемнело. Ни одного человека, даже призрака не встретилось.

— Похоже, сегодня придётся ночевать в горах, — пробормотала она сама себе.

Она выбрала старое перекошенное персиковое дерево и попыталась взлететь, как привыкла в преисподней, но лишь подпрыгнула на месте. Привычки царства мёртвых не работали в мире живых. Ян Сяо-ба подобрала подол и, расставив ноги, полезла на дерево по-простому, отчего листья зашелестели и посыпались на землю. Был уже конец июля, и немногие оставшиеся кислые персики тоже начали падать от её возни.

Но небо уже совсем стемнело, а лунный свет сквозь ветви был слишком тусклым. Падающие персики казались странными и даже немного жуткими.

— Кто там впереди… человек или… призрак? — дрожащим голосом произнёс кто-то позади неё.

Ян Сяо-ба в этот момент сидела на стволе в крайне нелепой позе, задрав зад.

— Говори! Если ты не человек, то я, смиренный студент, не стану церемониться!

«Смиренный студент»? Она знала, что это скромное обращение. Не обратив внимания, она упорно продолжала карабкаться вверх.

— Бум! — вдруг что-то твёрдое ударило её по лбу. Боль была вполне ощутимой.

— Ты чего бросаешься?! — возмутилась Ян Сяо-ба, сжимая в руке клык. Она не знала, что в мире живых обычно используют зубы хищников для защиты от злых духов — это и было его «нецеремониться».

Мужчина с фонарём перевёл дух:

— Целая! Значит, ты человек.

Кто же в такой час мог оказаться в глухой горной чаще?

— Я заблудилась, — сказала Ян Сяо-ба первому встречному человеку в своей жизни. Мысли вырывались сами собой, и боль от удара её не смутила. — Храм — мой дом.

Она спрыгнула с дерева, но подол зацепился за ветку. Под юбкой у неё не было исподнего, и две белые ноги мгновенно ощутили прохладный ветерок, что показалось ей весьма приятным. Однако она тут же обернулась, чтобы освободиться.

Тот стоял в десяти шагах и, скорее всего, ничего не видел. Он спросил:

— Заблудилась?

Про себя он подумал: «Какое мне до этого дело?»

На спине у него висел полупотрёпанный студенческий ранец, бамбуковые прутья которого были покрыты росой — явно прошёл немалый путь. С виду он был учёным, но правая ладонь, державшая фонарь, была покрыта мозолями. Когда Ян Сяо-ба спрыгнула с дерева, он, как и Ху Сань ранее при виде благовонной пилюли, резко вдохнул.

Только сейчас его удивление было вызвано её красотой: взрослая девушка с лицом ребёнка; волосы у неё были, но не уложены в причёску, а свободно ниспадали за спину, словно чёрный водопад. При свете фонаря она выглядела даже страшнее призрака.

— Я хотела переночевать на дереве… — ответила Ян Сяо-ба, поправляя подол. Обернувшись, она вдруг вздрогнула:

— Ах! Ты ходишь так же бесшумно, как и я!

Грудь незнакомца почти касалась её груди. Ян Сяо-ба отступила на два шага:

— Что у тебя в ранце?

Её поведение озадачивало: разве не следовало бы упрекнуть мужчину за столь близкое приближение?

— Смиренный студент Сюэ Бао. Смею спросить, как имя благородной девы? — ответил тот, уклоняясь от вопроса, и на губах его заиграла лукавая улыбка. Его удивляло, что она не боится, и он не сводил глаз с её пышного бюста.

Одежда Ян Сяо-ба сильно отличалась от современной моды и была сшита из необычной ткани. Открытая шея, короткие рукава до локтя, облегающая талию и ноги юбка — такой наряд в глазах Сюэ Бао явно указывал на её ремесло. «Не иначе как рассорилась с каким-то клиентом и её бросили здесь страдать», — подумал он.

— Меня зовут Ян Сяо-ба, — наконец вспомнила она главное. — Эй, скажи, как пройти к горе Янься? А, так ты носишь книги! Ты учёный?

— Да, — ответил Сюэ Бао.

«Сяо-ба?» — мысленно цокнул он языком. «Жаль. Думал, будет какое-нибудь изящное имя вроде Таохун или Жуянь, а оказалось — дешёвая проститутка без даже нормального имени».

Он не знал, из какого именно борделя она сбежала, но при её внешности быть проституткой низшего разряда — настоящее позорище.

Сюэ Бао приподнял бровь:

— Девушка, сегодня возьмёшь клиента?

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

— По акценту слышно, что ты издалека. Так вот, это и есть гора Янься. Она тянется на восемьсот ли и окружена тремя крупными городами и двенадцатью уездами.

— Что? Это и есть гора Янься? — облегчённо выдохнула Ян Сяо-ба, совершенно не услышав слов о «клиентах». Она присела на траву у дерева:

— Эй, одолжи свой фонарь для душ…

В преисподней существовали похожие огненные предметы — их давали новым душам, чтобы те не сбились с пути в Жёлтые Источники.

Увидев, что Сюэ Бао замер в недоумении, она поманила его рукой, чтобы тот поднёс фонарь поближе, затем вытащила из-за пазухи грамоту и ткнула пальцем в иероглифы «деревня Чэньцзячжуань уезда Лу»:

— Как пройти сюда?

Сюэ Бао уставился на неё, потом уголки его рта дёрнулись. Все сомнения развеялись: эта девушка сумасшедшая! «Фонарь для душ»? Да она совсем больна. Он видел, как она что-то вытащила из-за пазухи и будто бы развернула несуществующий предмет, после чего стала задавать вопросы, глядя в пустоту. Теперь в его глазах безумная девчонка казалась даже милой в своей наивности.

— Эй! Ты же учёный, разве не умеешь читать? Ладно, ладно, я сама прочту: деревня Чэньцзячжуань уезда Лу — где это?

Раз решив, что она сумасшедшая, Сюэ Бао полностью расслабился. Его наглость удвоилась. Он насмешливо уставился на «воздух» в её руках:

— Это и есть горы уезда Лу. Иди по тропе вниз — там и будет деревня Чэньцзячжуань. А, нет! — вдруг сообразил он. — Ты из Чэньцзячжуаня? Тебя не похитили и не бросили здесь?

Ян Сяо-ба вырвала у него фонарь:

— Значит, недалеко. Я сразу пойду домой. Этот фонарь для душ я ещё немного позаимствую. Завтра приходи за ним в храм земного духа Чэньцзячжуаня.

— Девушка Сяо-ба! — Сюэ Бао резко отобрал фонарь обратно. С самого начала их разговор шёл в разных направлениях, и он устал тратить слова. — Раз уж мы с тобой встретились сегодня, почему бы не провести ночь под открытым небом? Этот фонарь я подарю тебе, а платить мне не надо.

«Значит, в мире живых это называется фонарём?» — подумала Ян Сяо-ба. Информации было слишком много, и она не сразу всё поняла. Она лишь знала, что нужную вещь у неё отобрали, и попыталась снова вырвать её.

— Значит, согласна? — Сюэ Бао высоко поднял фонарь, чтобы она не достала, и одной рукой обхватил её за талию, направляясь к заранее примеченному сухому месту.

Коснувшись её тела, он почувствовал, что оно холодное и тяжёлое — совсем не то, чего ожидал. Пришлось зажать ручку фонаря зубами, чтобы освободить вторую руку и закинуть её на плечо.

Он так увлёкся, что не заметил, как из персикового дерева медленно выползает восьмиперая метла, следуя за девушкой на его плече. Увидь он это — сошёл бы с ума от страха.

Ян Сяо-ба покорно позволила себя нести, но всё больше сомневалась. Когда же мужчина уложил её на сухую траву, грубо задрал юбку и, увидев голые ноги, радостно воскликнул, что под одеждой у неё ничего нет, его лицо расплылось в похотливой ухмылке — тогда она наконец поняла.

— «Провести ночь под открытым небом»? «Платить»? — спросила она очень серьёзно. Теперь всё стало ясно. «Провести ночь» означает просто на природе, а не дома в постели? «Платить» — значит купить удовольствие, а продающая — проститутка. Значит, теперь она проститутка, а плата — этот фонарь?

Сюэ Бао уже снял исподнее и собирался навалиться на неё. Ян Сяо-ба вдруг дала ему пощёчину — такую, что он отлетел в канаву на десять чжанов. Только через некоторое время оттуда донёсся его стонущий вопль.

Дав пощёчину, она сама на миг опешила, нахмурилась, но обрадовалась, что фонарь цел. Встав, она поправила одежду, подняла фонарь и пошла по тропе, покачиваясь. Через несколько шагов вернулась, схватила брошенную им одежду и смяла в комок под мышку — продаст! Заодно пнула ранец и, к своему удивлению, нашла там своё выброшенное нижнее бельё. Конечно, прихватила и его. Она вспомнила, что в мире живых времена года сменяются, и зимой будет холодно.

Ян Сяо-ба чувствовала себя плохо. Днём её начало мучить чувство голода, и она попробовала съесть несколько диких плодов. Живот сразу стал комфортным. Наверное, желудок успокоился. Она часто слышала, как новые души во дворце Шоуцзинь жаловались, что умерли от боли в желудке — на самом деле просто умерли с голоду.

Раньше ей хватало благовоний, а теперь требовалась обычная еда. Но денег у неё не было, и никто не объяснил, как быть земным духом. Бабушка Мэн была единственной, кто заглянул к ней перед отъездом, но только ради сделки — ни слова о том, как жить в мире живых.

В преисподней хоть была Сяо Ли, с которой можно играть. А здесь одни только мерзавцы, желающие воспользоваться ею.

Нет благовоний, нет денег, нет друзей.

Ощущение растерянности и одиночества, знакомое ещё с времён, когда она была мелким духом-уборщиком, снова накрыло её. Вся радость мгновенно испарилась, сменившись глубокой печалью.

Она шла около двух часов, но деревни всё не было. Небо уже начинало светлеть. От благовоний её сознание было ясным, но желудок мучил голод — даже благовония не помогали. Только что она зря потратила одно. Голод терзал внутренности сильнее, чем в преисподней: всё тело ныло, органы судорожно сжимались.

Она готова была засунуть в рот что угодно — даже одежду развратника Сюэ Бао. И тут почуяла запах, отличный от благовоний — запах еды. Резко расстегнув карман, она увидела:

В руке у неё оказался мясной булочник. В следующее мгновение треть его уже исчезла в её рту…

— Быстрее! Не дайте этой сумасшедшей дуре убежать! — Сюэ Бао, весь в поту и в одном исподнем, выглядел жалко.

— Четвёртый, ты не наткнулся ли на нечисть? Наши ноги быстры, обычной женщине нас не догнать. Мы уже полдороги прошли — и ни следа твоей девицы?

— Брат, поверь мне! У неё голова набекрень, но сила — нечеловеческая. Тс-с! — Сюэ Бао резко остановился и отвёл товарищей в сторону. — Она прямо впереди! Чёрт, у неё хватило наглости сесть и есть!

Старший брат, которого звали «Брат», сквозь листву увидел лишь зелень, но поверил Сюэ Бао. Четвёртый всегда занимался разведкой — у него были «марсианские золотые глаза».

Их отряд состоял из семнадцати человек в возрасте от пятнадцати до тридцати лет, но сейчас собралось только десять. Были среди них и голые по пояс, и одетые в шёлк, изображающие знатных господ, и даже один с флагом, притворяющийся даосским мастером. Очевидно, это была не шайка бандитов, а организованная банда разбойников с чётким разделением ролей, специализирующаяся на грабежах. Добычу они обычно тратили в борделях или игорных домах.

Ян Сяо-ба всё же была духом — десять пар ног не могли остаться незамеченными. Её беспечная жизнь в преисподней заставила её недооценить коварство мира живых. Только ударив Сюэ Бао, она осознала: это не райский сад.

— Ик! — Этот икот от сытости был таким приятным.

— Я человек, а не демон! Вы добрые или злые? Выходите! Я — добрая! — крикнула Ян Сяо-ба.

Бандиты переглянулись: «Она с нами говорит?»

«Да она точно сумасшедшая!»

Не сговариваясь, все десять вышли из-за деревьев. Как бы ни хвалил её Сюэ Бао, голос у неё явно женский. Десять здоровых мужиков испугаются одной девчонки? Пусть даже сильной? Если об этом узнают, «Чёрным Тиграм» конец.

Старший бандит с товарищами вышел вперёд и крикнул:

— Конечно, мы добрые! Но ты, девчонка, ударила моего брата — разве это по-доброму?

Ян Сяо-ба опешила: «Они с этим Сюэ Бао из одной шайки?»

http://bllate.org/book/8200/757017