Готовый перевод The Broom Spirit's Laughable Immortal Journey / Смехотворный путь к бессмертию духа метлы: Глава 5

К счастью, у неё ещё остались кое-какие сбережения. Только поев, она поняла, почему Чжу Чжун предпочитал смотреть на пыль в храме, а не убирать её. Без благовоний от верующих откуда взяться силам для уборки? Возможно, старик Чжу так и не сумел обрести физическое тело — ему, как и ей сейчас, было бы не под силу поднимать метлу и мести. Поэтому он и оставил всё в запустении.

Но почему, как только я попала в Янцзянь, сразу же получила телесную форму?

Ян Сяо-ба вдруг вспомнила о красных жилах, о которых говорили Чжэн Чжоу-чжоу и Ян Ли. «Возможно, именно из-за них?» — подумала она.

— Похоже, старик Чжу ни разу не возвращался в храм. Интересно, где он обычно шатается?

Как бы то ни было, у Ян Сяо-ба теперь был дом — и притом такой, где она сама хозяйка и никому не обязана угождать. Превратить это место в настоящий дом — вот что ей предстояло сделать прямо сейчас.

Она принесла с задней горы сухие ветви и соорудила из них лежанку. Не было ни одеял, ни подушек — пришлось застелить листьями. Кто бы мог подумать, что земная богиня будет жить, словно нищенка в Янцзяне, без даже простой соломенной циновки, спя прямо на листве! А ещё нужно было чем-то есть… Но и посуды здесь не было.

Это не стало для Ян Сяо-ба проблемой. Она осмотрелась и просто опустошила самый большой из трёх курильниц — теперь это будет её миска, а если понадобится, то и котёл. Всё — и еда, и питьё — теперь будет в нём. К счастью, о готовке она кое-что слышала: всякий раз, когда родные приносили жертвы, они часто перечисляли блюда и даже объясняли, как их готовить, будто бы подробности помогали утолить тоску по умершим.

— Бах! — Ян Сяо-ба рухнула на свою новую постель и, жуя травинку, предалась размышлениям. В этом «драгоценном» месте нет ни друзей, ни знакомых — как и в преисподней раньше, одиноко. Но друзья, конечно, появятся со временем… Как Сяо Ли.

Духовные нужды можно хоть как-то утешить саму себя, но физические — никак. Ах… Вот беда. Чтобы жить в Янцзяне, нужно либо иметь землю, либо деньги. А у неё кроме этого развалившегося храма ничего нет.

Именно в этот момент она услышала голоса за холмом позади храма.

Ян Сяо-ба вскочила и подкралась к заднему окну, приподняв щель в занавеске. Там стояла молодая женщина в синем платке с цветочным узором и её трёх-четырёхлетний сын, склонившись над землёй и что-то выбирая.

— Лайбао, бери только круглые белые — из них получается самый ароматный суп.

— Мама, вот такой? — малыш поднял гриб, который был больше его ладони.

— Умница, Лайбао! Именно такой. Большие грибы, у которых шляпка уже полностью раскрылась, не такие вкусные, как маленькие, но зато после сушки становятся особенно ароматными.

Ян Сяо-ба невольно сглотнула — от слов женщины её пробрал голод. Её метла-усики машинально потянулись к корзинке с травами и грибами у матери с сыном…

— Лайфу, пошли домой, хватит, — сказала женщина, поворачиваясь… и остолбенела.

Корзинка, которая была почти полной, теперь оказалась совершенно пустой. Женщина огляделась — ни одного гриба. Внезапно она замерла, словно что-то вспомнив, и, схватив ребёнка, быстро побежала вниз по склону, явно в ужасе.

Раз уж так вышло, Ян Сяо-ба не стала церемониться. Теперь у неё дома появилась новая вещь: корзинка для трав.

Однако, глядя на растерянное личико малыша, которого мать уносила прочь, Ян Сяо-ба вдруг вспомнила Сяо Ли.

Когда на душе тяжело — ешь. Она набросилась на белые грибы и съела их всех, сырыми. Вкус… ну что сказать… ничто рядом с тем утренним лепёшками.

…

Через полмесяца в Чэньцзячжуане распространилась паника.

У Люй Саньбао дочь несла обед отцу в поле, но дошла лишь с бульоном — хлеб исчез по дороге. Пришлось ему выпить бульон и голодным вернуться домой, чтобы наконец наесться.

У мясника Чэнь Сы с тех пор, как семь дней назад началось это странное происшествие, ни разу не доставались домой остатки свиных потрохов — как ни следи за ними, дома их уже нет.

Тон Шиши — охотник — на днях вместе с соседями из другого села убил медведя и получил в награду целую медвежью ногу. Но когда он раскрыл посылку дома, там осталась только верёвка, которой мясо было перевязано. «Странно, — подумал он, — мне показалось, что по дороге ноша стала легче… Так вот оно в чём дело!»

Люди, собравшись вместе, то сокрушались, то насмешливо бранили Тона за глупость, но при этом напоминали, что даже у вдовы Фань пропал сахарный пирожок прямо из рук её четырёхлетнего сына. Если уж такое случилось с пирожком, то куда деваться медвежьей ноге?

Подобных случаев было бесчисленное множество. Наконец, староста созвал всех жителей во двор своего самого нарядного дома с черепичной крышей. После долгих обсуждений пришли к выводу: все пропавшие вещи — будь то пирожок, медвежья нога или потроха — проходили через одно и то же место: заброшенный храм земного духа в центре деревни.

Храм стоял в запустении много лет — с тех пор, как в деревне начали поклоняться Дракону-царю из колодца. Из тех, кто в детстве ходил сюда с родителями, в живых остался лишь один человек — очень старый, слепой и глухой, даже говорить не мог толком. Это ясно показывало, насколько давно храм был покинут.

Староста заподозрил, что без верующих и подношений бог храма давно ушёл, а само здание, вероятно, занято злым духом.

— Да, — подтвердил один из крестьян, — я уже несколько дней вижу дым над храмом земного духа. Наверняка это злой дух!

(Он не знал, что Ян Сяо-ба уже научилась готовить на огне, и это был просто дым от костра.)

— Надо просить помощи у Дракона-царя из колодца, — решил староста.

А Ян Сяо-ба тем временем бормотала про себя какие-то бандитские слова, услышанные где-то:

— Это дерево посадил я, эта дорога моя. Кто пройдёт здесь — плати пошлину!

Пошлину!..

Хорошо ещё, что она знала: красть — не дело добродетельного человека. Полмесяца она пряталась, чтобы жители деревни не заметили её присутствия, целыми днями сидя в развалинах храма. Насытившись, она пряталась внутри глиняной статуи и листала записи прежних земных духов. Записей от Чжу Чжуна не было. Ян Сяо-ба не знала, ленился ли старик вести записи или просто не было дел, которыми стоило бы заниматься.

Зато из этих записей она многое узнала. Здесь хранились тайны семей, заветные желания людей — добрые и злые, всё, о чём просили земного духа.

— Хи-хи-хи-хи! — Ян Сяо-ба не могла остановиться от смеха, наткнувшись на одно дело. Богатая женщина, которая толстела даже от воды, молилась земному духу, чтобы все девушки, женщины и даже старухи в деревне тоже стали толстыми — тогда её перестанут называть «матерью-тигром».

Такую молитву, конечно, никто исполнять не стал. Но женщина была настолько искренней — каждый раз приходила плакать и умолять, причём вместо того, чтобы просить похудеть самой, настаивала на том, чтобы «все стали такими же», — что даже экономила на себе, лишь бы купить благовония. В конце концов, земной дух не выдержал и пустил в ход высший уровень заклинания сновидений.

«Запись: десять синих благовоний приняты. Сердце моё не вынесло. Применил высший уровень искусства снов — „Вызов сна“, дабы все в деревне увидели себя толстыми. От страха перед собственным отражением прозвище „мать-тигр“ исчезло, и настал покой».

«Вызов сна»? Ян Сяо-ба немедленно начала искать всё, что связано со снами. Оказалось, существует три вида сновидческих техник: «Вхождение в сон» — самый низший, требует, чтобы человек уже спал; «Посылка сна» — средний, работает на любом расстоянии, но всё равно требует сна; «Вызов сна» — высший, может заставить человека заснуть мгновенно, даже если он стоит или бежит.

«Наверное, у „Вызова сна“ тоже есть ограничение по расстоянию? — подумала Ян Сяо-ба. — Или просто сила земного духа не позволяет дальше?» Эта техника казалась ей очень полезной, и она хотела научиться ей, но не знала, с чего начать. Кроме того, в записях упоминалось «Заклинание сладкой росы» для лечения чумы, также разделённое на три уровня в зависимости от расстояния и числа людей. И ещё оказалось, что «Заклинание чистой воды», известное ей ещё из преисподней, может лечить внешние раны у смертных. Но где этому учиться? Снова пришла тоска. Одинока и беспомощна — жизнь просто невыносима.

…

Под грушевым деревом в деревне установили алтарь. Все мужчины Чэньцзячжуана собрались здесь, чтобы молиться с полной искренностью.

Дракон-царь из колодца Мо Цзюньцзы только что вернулся из отпуска на Западном море и был в прекрасном настроении — ведь сразу же появились верующие с подношениями. Его новая фаворитка, Цзюнь Мэйнян, с восхищением посмотрела на него и томно произнесла:

— Великий Царь, вы так могущественны!

Мо Цзюньцзы погладил усы:

— Пойдём, красавица, послушаем, о чём на этот раз просят жители.

Дракон и его наложница превратились в светящиеся сущности и подлетели к алтарю у колодца. Их поразило количество людей — ведь сегодня не праздник и не день большого жертвоприношения!

Цзюнь Мэйнян теперь не просто восхищалась — она мечтала остаться с Мо Цзюньцзы навечно.

Когда Мо Цзюньцзы понял, о чём просят жители, он сразу всё осознал.

— Конечно! Это новая земная богиня устроила весь этот переполох. Богам еда не нужна — она просто пугает деревенских, чтобы те начали её почитать и приносили подношения. Наконец-то Чжу Чжун избавился от этой головной боли и передал её наивной новичке.

— Посмотрим, как я с ней разберусь.

— Посмотрим, как я с ней разберусь.

— Смотрите! — закричал староста. — Левая выше, правые на одном уровне — это знак избавления от бед!

Все подняли глаза — действительно, в трёх курильницах благовония горели так: левое выше, два правых — ровно. Это верный знак: Дракон-царь поможет прогнать злого духа.

На следующий день жители отправили Дракона-царя разобраться с Ян Сяо-ба, а та ничего не знала и думала только о еде. Медвежью ногу она жарила так плохо — одна сторона обуглилась, другая осталась сырой, — что пришлось мучительно есть два дня. Свиные потроха пахли ужасно, и она не знала, как убрать запах. В итоге решила: лучше всего красть готовую еду у жителей.

Но готовую еду найти непросто. Тогда «умная, как никто» Ян Сяо-ба придумала: выгоднее всего украсть не еду, а кулинарные навыки! Это решит проблему раз и навсегда и даст ей настоящее умение.

Именно в этот момент на груди статуи внезапно появился талисман. Ян Сяо-ба подошла ближе — и чуть не подпрыгнула от злости.

— Да как он смеет! Даёт мне такой развалюху и ещё требует плату за содержание!

Еду можно украсть, но где взять благовония? На талисмане чёрным по белому было написано: срок уплаты — завтра до часа Петуха. Это уже третье напоминание. Всего-то прошло семь дней, а штраф за просрочку почти равен месячной плате. Всего нужно двадцать чёрных грубых благовоний!

— Лицо городского духа горы Янься почернело от злости, да и этот старик Чжу должен был платить полмесяца назад!

Ян Сяо-ба металась, готовая вырвать все волосы от отчаяния. Да, теперь она — земная богиня, и в её ведении целая деревня: по записям — сто пять домов и пятьсот восемьдесят душ. Хотя на самом деле сейчас в Чэньцзячжуане уже сто семьдесят домов и более тысячи человек. Но что с того? Жители и знать не хотят о земном духе.

— Ах… В преисподней я вздыхала каждый день, а в Янцзяне стало ещё хуже. Ничего не сделала, а уже в долгах как в шелках.

— Хе-хе-хе, — зловеще хихикал Мо Цзюньцзы, превратившийся в жёлтого угря и карауливший у входа в храм.

Он только что видел, как талисман влетел внутрь, и сразу понял: это очередное напоминание от городского духа о плате за содержание. Сколько сбережений у Ян Сяо-ба, он не знал, но точно знал, что у Чжу Чжуна все сбережения давно истрачены здесь, в Чэньцзячжуане.

…

В полдень Ян Сяо-ба уже не переживала. Раз у неё нет благовоний, городской дух всё равно не посмеет её уволить — она же официальный земной дух! Немного принарядившись, она дождалась самого жаркого времени, когда на улицах никого не будет, и тайком пробралась в деревню. Сейчас главное — научиться готовить. Платёж от городского духа подождёт.

Она часто слышала, как живые, сжигая бумажные деньги для умерших, обещают: «Обязательно освою ремесло и буду жить достойно, чтобы ты не волновался». Значит, умение — залог сытой жизни. Кулинария — тоже умение. Благодаря своей ловкости она легко проскользнула в один из домов на окраине деревни.

— А?! — Мо Цзюньцзы остолбенел. Он подбежал и внимательно осмотрел свой защитный барьер, установленный специально, чтобы блокировать магию Ян Сяо-ба и не дать ей красть еду у прохожих. Теперь не только магия, но даже её иллюзорное тело свободно прошло сквозь него!

Мгновенно Мо Цзюньцзы превратился в существо с рогами — драконий аватар — и последовал за Ян Сяо-ба. Он проследил за ней через десяток домов и увидел, как её заметил ребёнок, после чего она села и начала с ним разговаривать.

Мо Цзюньцзы снова удивился: эта Ян Сяо-ба осмелилась явиться в реальном теле! Он прислушался, но ничего не услышал. Если бы не метла у неё за спиной, он бы подумал, что перед ним обычная смертная.

— Девушка, из какой ты деревни? — спросила мать ребёнка, выбежав из кухни.

— Я из этой самой, живу в храме земного духа за деревней, — улыбнулась Ян Сяо-ба. И тут же поняла, что проговорилась. Попыталась исправить положение, усилив улыбку.

Но женщина уже отшатнулась на три шага. Увидев, что сын всё ещё стоит рядом с незнакомкой, она рванула к нему и закричала:

— Муж! Беги скорее!

Женщина явно была проворной. Она встала в защитную позу, не позволяя этой растрёпанной красавице с выбитым передним зубом приближаться:

— Не подходи! Не подходи! Что тебе нужно, демоница? Ведь сейчас светлый день…

http://bllate.org/book/8200/757019