Готовый перевод The Broom Spirit's Laughable Immortal Journey / Смехотворный путь к бессмертию духа метлы: Глава 2

— Бабушка Мэн, а какие ещё добрые дела вы не сказали мне? — Ян Сяо-ба поспешила открыть дверь.

Бабушка Мэн вошла и машинально прикрыла глаза — явно раздосадованная: «Как же грязно!»

— Садитесь, здесь чисто, — сказала Ян Сяо-ба и взмахнула метлой. Участок у кровати тут же стал безупречно чистым.

— Ого! Не ожидала… Сяо-ба, так ты, оказывается, тайком культивируешься! — За мгновение всё стало чистым, почти как у моих подчинённых. Для её ранга это, конечно, впечатляюще.

— Ещё бы! Пусть все говорят, что живые люди хитры и жестоки, но я справлюсь! — Ян Сяо-ба гордо похлопала себя по груди.

Бабушка Мэн взглянула на неё:

— Тогда я спокойна. В мире живых тебе не навредят. Хотя живые и не такие уж хитрые — просто их янская энергия сильна, вот и ума побольше.

Она терпеливо выслушала самовосхваления Ян Сяо-ба и собралась перейти к делу. Она уже навела справки и узнала, что та отправляется в район горы Янься, хотя точное местоположение храма ей неизвестно. Но знания о горе Янься вполне достаточно — именно там ей нужно кое-что получить.

— Сяо-ба, много ли ты знаешь о Преисподней? — спросила она.

— Про банки, гостиницы для душ и залы казней знаю вдоль и поперёк. Сегодня даже заглянула в главный зал Дворца Равенства — так, прогулялась немного, — ответила Ян Сяо-ба.

Бабушка Мэн вежливо улыбнулась:

— А знаешь ли ты, что только я могу определять состав трав для напитка забвения в каждом из залов?

Ян Сяо-ба опешила: «Что за старая карга, зачем мне твои зелья? Я же их не пью!»

Бабушка Мэн снисходительно проигнорировала её дерзость и продолжила:

— Говорят, мы — воплощения Богини Хоуту.

«Какой ещё Хоуту? Ничего не знаю», — подумала Ян Сяо-ба вслух:

— Бабушка, да скажите уже прямо, зачем вы ко мне пришли?

— Знаешь ли ты, куда именно направляешься? — снова спросила Бабушка Мэн.

Ян Сяо-ба не стала возражать — это было интересно. Она покачала головой и приняла вид послушной ученицы.

— Это гора Янься. Подземные владения там подчиняются Владыке Тайшаню, и надземные тоже. Отныне ты будешь служить Владыке Тайшаню.

Ян Сяо-ба кивнула — она знала об этом:

— Он ещё мой благодетель! Если бы триста лет назад он не уговорил Правителя Лу, меня бы давно не существовало.

Раз Ян Сяо-ба так любит лесть, Бабушка Мэн решила подыграть:

— О, раз вы старые знакомые, дело пойдёт легче. Слушай внимательно: в районе горы Янься растёт одна нужная мне трава для напитка. Ты будешь доставлять её мне, а я — платить благовониями.

— Отлично! — воскликнула Ян Сяо-ба, вскакивая. — Такое хорошее дело, а вы столько времени тратите на болтовню! Зря только моё время теряете!

— Эта трава растёт не на горе, а под водой — точнее, в безводном месте под водой. Называется «трава свечного дракона Девяти Преисподних».

«Безводное место под водой» — странное место. Ян Сяо-ба кивнула:

— Хорошо, хорошо, запомнила. А сколько благовоний за неё?

— Одного растения хватит на тысячу душ, так что цена немалая. Пока не назову цену — обсудим после того, как принесёшь. Запомни: «трава свечного дракона Девяти Преисподних» золотистого цвета, источает сладкий аромат, размером с ладонь, но у основания — девять корней, каждый из которых уходит в камень не менее чем на пять чи. Чаще всего растёт в глубоких, тихих колодцах. При сборе будь осторожна — нельзя повредить ни один корень, иначе целебная сила сильно уменьшится. Поняла?

Такие сложности? Ян Сяо-ба почувствовала, что сделка не так проста, как казалась. Хотела спросить, кто раньше поставлял Бабушке Мэн эту траву, но та уже встала и собралась уходить.

— Бабуш…

Бабушка Мэн не дала договорить — распахнула дверь и исчезла. Очевидно, она вернулась в свою обитель со скоростью молнии. Только теперь Ян Сяо-ба поняла: Преисподняя полна талантов! Даже эта старушка, варящая зелья, оказывается такой могущественной.

Если бы Бабушка Мэн услышала эти слова, она бы обиделась: она выглядит совсем юной, двадцати лет от роду, и вовсе не «старушка»!

— Отлично, отлично! Сестра теперь будет часто приходить в Преисподнюю, когда будет доставлять лекарства! — Ян Ли, сквозь слёзы улыбаясь, передал Ян Сяо-ба благовония, которые она заранее спрятала у него. Это были последние «чёрные» благовония, весь её капитал — двенадцать грубых чёрных палочек. Она получила их, выманив у четырёх новоприбывших душ, тогда как обычно за день выманивала у пяти или больше. И, конечно, не делилась ни с начальником службы наказаний Чжэном, ни с командиром отряда Ло.

Ян Сяо-ба взяла благовония и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза: «Он мне не верит! Ведь я же говорила, что буду часто возвращаться!»

…

На следующий день Ян Сяо-ба проснулась бодрой и решила уволиться. Теперь, когда она станет божеством земли, зачем ей мести полы?

Но всё же надо завершить начатое — хотя бы попрощаться. Демоны-служащие в банке, хоть и не слишком доброжелательны, никогда по-настоящему не вредили ей. Надо вести себя как подобает чиновнику: поддерживать хорошие отношения с окружающими. Кто знает, может, они ещё пригодятся. Эти демоны прошли строгий отбор в Дворце Равенства, так что им можно доверять больше, чем другим духам.

Сжав метлу, Ян Сяо-ба важно шествовала по дороге, принимая недовольные взгляды встречных духов, и добралась до банка. Там она услышала звуки уборки.

Странно! Кто же так добр, что подменяет её?

У входа её встретил Чжэн Сычжан со сложным выражением лица. Внутри тоже был чиновник по фамилии Чжэн… только теперь он, похоже, превратился в уборщика.

Это… падение в должности произошло со скоростью водопада с трёхтысячепядной высоты!

Начальник службы наказаний Чжэн знал, что Ян Сяо-ба пришла, но не поднял глаз. Обида была настоящей. Его лицо теперь такое же чистое, как пол под ногами — всё выметено, и обиду не смыть! Пусть через несколько месяцев Чжэна Чжоучжоу и переведут, но этот позор останется навсегда.

«Неужели я уезжаю в мир живых, а он занимает моё место?» — подумала Ян Сяо-ба и на цыпочках вышла. «Лучше не смотреть, как бывший начальник кипит от злости».

Оставшись без работы, Ян Сяо-ба заскучала. Завтра Чжэн Чжоучжоу должен прийти в дворец Пинлань убирать — он полностью заменил её. Тогда она решила пойти в Дворец Недолгих Жизней повидать Ян Ли. Теперь она почти враг всему населению Преисподней.

Раньше её просто не любили, но никто не мешал. А теперь все одержимы завистью — каждый встречный демон смотрит с ненавистью. Боишься, что в любой момент какой-нибудь влиятельный тип испортит тебе всё дело.

Она болтала с Ян Ли, как вдруг по всему Дворцу Равенства разнёсся голос Чёрного Бессмертного, слуги Правителя Лу, ища Ян Сяо-ба с помощью передачи звука. Настоящее имя Чёрного Бессмертного — Фань Уцзюй, и одно лишь имя говорит о его холодной натуре. Его леденящий душу голос эхом прокатился по залам, и Ян Сяо-ба подскочила, как ужаленная…

Всё вышло так, как она надеялась.

Правитель Лу не пожелал её видеть. Фань Уцзюй вручил ей белый талисман — назначение на должность. Затем он зацепил её за одежду своим крюком и, не дав подготовиться, швырнул прочь из Преисподней, будто избавлялся от чумы.

Ян Ли даже не успел попрощаться. Мальчик сердито сверкнул глазами на удаляющегося Чёрного Бессмертного — в нём не осталось и следа прежней простодушности.

— Бах!

Ян Сяо-ба приземлилась лицом вниз, как собака, роющаяся в грязи. Первое ощущение в мире живых было не болью, а жаром.

Праздник Духов приходился на лето. После долгого пребывания в ледяной Преисподней её тело, столкнувшись с жарой, будто упало в печь. От резкой смены температур на коже выступили капельки, похожие на утреннюю росу.

— Что это? А-а, кровь! — Выпала зуб!

Она растерялась и закричала, ругая Чёрного Бессмертного: «Хотел убить меня?!» Она не понимала, что её декоративные зубы могут реально выпасть. «Ой, как жарко!» — Ян Сяо-ба сорвала с себя всё нижнее бельё и бросила на землю. Стало немного прохладнее и удобнее.

Чёрный Бессмертный не хотел причинить вреда. Он и представить не мог, что Ян Сяо-ба окажется в мире живых не в виде духа, а в собственном теле.

В тот самый миг, когда Ян Сяо-ба коснулась земли мира живых, Нефритовая Матерь не чихнула, но за десять рек Небес на континенте Цзыяо в мире культиваторов снова поднялся пятицветный вихрь…

Мужчина, много лет лечившийся на этом континенте, всё ещё не выздоровел. Возможно, и через несколько лет не восстановится. Но его силы уже достаточны — теперь он глава пика Уся в одной из трёх великих сект континента Цзыяо, секты Цзыло, и зовут его Шан Юй.

Его ученики не понимали, почему их холодный и сдержанный наставник предпочитает яркие, пёстрые одежды. Из-за этого многие женщины-культиваторы разочаровывались в нём годами. Кроме того, возраст Шан Юя оставался загадкой — никто не знал, сколько ему лет.

Шан Юй наблюдал, как его ученики остолбенели от пятицветного вихря, и незаметно сжал кулаки, глядя в небо. Еле слышно он произнёс:

— Ровно две тысячи лет.

По земному счёту прошло ровно две тысячи лет с тех пор, как он покинул Поднебесную. Он думал, что душа той, кого искал, давно растворилась в шестикратном круге перерождений. Но два вихря подсказали ему: она жива, обязательно жива!

Цвет его кожи, белой как снег, почти не изменился с первого вихря — лишь на полтона потеплел. Он только что достиг стадии дитя первоэлемента, а до великого преображения и вознесения ещё далеко. Духовная энергия в мире культиваторов слишком скудна — только энергия после вознесения сможет восстановить его и помочь в дальнейшей практике. При этой мысли на лице Шан Юя мелькнула редкая усмешка: «Живой культиватор стадии дитя первоэлемента с двухтысячелетним стажем… наверное, единственный во всех мирах».

Его силы не раз лишали, и столько же раз он чудом выживал. Двадцать или тридцать раз? Он уже сбился со счёта. Но воспоминания, врезавшиеся в разум с рождения, не стирались. Они держали его в постоянном напряжении между состраданием и гневом.

— Наставник, — спросил круглолицый ученик, — где находится Поднебесная, которую вы описывали? Мы правда сможем туда попасть?

— Поднебесная? — Шан Юй закатал рукав своего пёстрого одеяния и подошёл к краю скалы, наблюдая, как вихрь постепенно исчезает. — Никто на континенте Цзыяо не знает Поднебесную, но она существует. Только пройдя все испытания и вознёсшись в мир бессмертных, вы сможете приоткрыть завесу тайны.

Ученики затаили дыхание, не отрывая глаз от наставника, даже забыв про вихрь.

Шан Юй продолжил:

— Поднебесная состоит из мира без духовной энергии — мира смертных — и мира, полного энергии, — мира бессмертных. В мире бессмертных находится Небесный Двор, который управляет тридцатью шестью небесами и тремя тысячами миров сверху и семьюдесятью двумя землями и четырьмя континентами снизу. Это величайшая сила под небесами!

Он повысил голос:

— Мир бессмертных Поднебесной — это конечная цель всех культиваторов, стремящихся к вечной жизни. Это — Священные Четыре Небеса, сердце трёх тысяч миров!

Ученики ахнули. Наставник говорил так искренне, будто сам там бывал. Все замерли, не зная, что сказать, даже не заметив, как вихрь окончательно исчез.

Тогда одна из учениц нежно спросила:

— Наставник, а что такое мир смертных? Там правда нет духовной энергии?

Наставник вдруг улыбнулся — впервые показав восемь белоснежных зубов. От его улыбки всё вокруг стало теплее, и девушка покраснела.

— Да, в мире смертных нет духовной энергии, но там тоже есть культиваторы.

— А на чём они культивируют? — ученики смотрели, как лягушки на дне колодца, с таким жаждущим знаний выражением, что его не разогнать никакими усилиями.

— У них есть сила веры, которую они используют для практики. В мире смертных её называют благовониями, — объяснил Шан Юй, глядя на место, где только что был вихрь. — Небесный Двор, или Двор Бессмертных, управляет всеми мирами бессмертных, включая тот, в который попадут наши культиваторы после вознесения.

Он добавил:

— Верх и низ — это Вселенная, право и лево — это Пространство. Во всей бескрайней Вселенной существует лишь один истинный путь. Поднебесная — единственный сохранившийся мир смертных со времён Хуньхуаня. Люди там разделены на сословия, трудятся от восхода до заката и, как и мы, испытывают семь чувств и шесть желаний. Но у них есть государства и границы, а после смерти — место покоя и перерождения, называемое Преисподней.

Хотя жизнь смертных коротка, она продолжается вечно. Этого так жаждут многие культиваторы! Чтобы обрести бессмертие, кроме практики, остаётся лишь путь переселения души…

Ученики пика Уся, независимо от уровня, с жадностью слушали, не обращая внимания, правдива ли речь наставника. Ведь лягушка на дне колодца не может понять, как выглядит небо для журавля. Но все они мечтали о Поднебесной, Небесном Дворе и даже о мире смертных…

Шан Юй сегодня был в хорошем настроении и закончил:

— Культиваторы мира смертных не проходят долгий путь от сбора ци и основания базы, через бесконечные уровни. У них всего один путь — преобразование сущности в ци, плюс накопление заслуг. Достигнув совершенства в обоих, они возносятся.

Закончив речь, он впал в уныние.

Ученики, видя, что наставник снова стал холоден, всё равно не спешили расходиться. Та самая девушка, что краснела, спросила:

— Наставник, после преобразования сущности в ци смертные продолжают культивацию?

http://bllate.org/book/8200/757016