Готовый перевод Conquering the Otherworld Continent with Gourmet Food / Покоряю Иной мир с помощью еды: Глава 29

Управление Тремя Управлениями во многом основывалось на методах, которые Се Синло применяла к курьеру Голубю. Все дела — от мелких до важнейших — были чётко распределены по категориям с ясно обозначенными наградами и наказаниями, вывешенными для всеобщего обозрения. Особенно заметно выделялась рубрика «распространение слухов»: она размещалась в самом центре доски объявлений и каралась особенно сурово.

Древний город Чифэй благодаря новой системе наполнился свежей энергией и начал работать чётко и размеренно —

И не столько благодаря покровительству божественного Чжуцюэ, сколько благодаря мудрости хозяйки знаменитой закусочной «лу чжу» в управлении курьерами.

— Вам не нужно слишком меня боготворить, — сказал Чжуцюэ, передавая полномочия, и вздохнул с лёгкой грустью. — В конце концов, я не смогу защищать вас вечно.

Наступил ежегодный День города Чифэй. По традиции в этот день проводился грандиозный праздник.

В этом году, несмотря на изменения в городских уставах, обычай сохранили без изменений. Жители Чифэя поднялись ни свет ни заря: эти пушистые создания, обычно такие беззаботные и медлительные, в этот день словно преобразились — все в едином порыве замельтешили крыльями, спеша подготовиться к торжеству.

Все лавки закрылись в знак уважения к традициям, и Се Синло тоже отпустила персонал в выходной. Она осталась одна и неторопливо прогуливалась по улицам Чифэя.

Впервые за долгое время она видела свой город не как хозяйка закусочной, а как простая гостья.

От городских ворот её путь начался со статуи Чжуцюэ — величественной, невероятно детализированной. На солнце бронзовая поверхность отливала тёплым коричневым оттенком. На боковой стороне памятника изящным шрифтом был выгравирован родословный список рода Чжуцюэ; прямо под статуей — мудрое изречение предков:

«Всё ради Чифэя».

Се Синло потянулась, чтобы прикоснуться к надписи, но стражник строго остановил её. Она двинулась дальше. От статуи расходились две широкие дороги — на восток и на запад. Её закусочная находилась на востоке, а западная часть города была отдана под парки, озёра и рощи, сохранившие первозданный лесной облик.

В этот особенный день обе части города были украшены алыми перьями. Издалека казалось, будто весь Чифэй окутан багряным туманом — празднично и торжественно.

— Хозяйка! Хозяйка! — закричал Голубь, висевший на дереве и развешивавший перья. Он заметил Се Синло и замахал ей так неистово, что та вздрогнула:

— Не отвлекайся! Упадёшь ведь!

— Да ничего подобного! У нас же врождённое равновесие! — весело отозвался Голубь, продолжая прыгать по веткам, а потом спикировал вниз и протянул ей перо. — Хозяйка, возьмёшь?

Се Синло улыбнулась и взяла перо:

— Кстати, откуда у вас столько алых перьев?

— А это всё от городского правителя! Каждый год он линяет — и перья с остатками духовной силы становятся пропусками, а без силы — просто украшениями! — беззаботно пояснил Голубь, за что получил строгий взгляд старшего брата:

— Голубь! Нельзя так неуважительно говорить о правителе!

— Да я же его уважаю! И вообще, это правда! — обиженно пробурчал Голубь, и его юношеский голос звучал искренне и трогательно.

Се Синло рассмеялась:

— А вы не боитесь, что кто-то подделает перья без духовной силы? Или что система пропускает таких мошенников?

— Конечно нет! Всех самозванцев правитель уже изгнал! — Голубь сделал руками жест «щёлк» и гордо добавил: — Наш правитель — самый сильный!

— На самом деле… один всё же остался, — раздался внезапно спокойный голос.

Голубь обернулся и чуть не свалился с дерева:

— П-правитель!

— Это я, — подтвердил Чжуцюэ. — Один самозванец действительно есть. Его зовут Гленди. Мы его поймали, но демоны, как вы знаете, не имеют ни жизни, ни смерти — никакие методы на него не действуют.

Гленди?

Сердце Се Синло дрогнуло. Неужели тот самый Гленди, которого она встречала в городе Юньган?

Как будто в ответ на её мысли, Голубь уточнил:

— Вы имеете в виду того самого печально известного демона Гленди? G-R-E-E-D-Y — вот как его пишут?

Он произнёс каждую букву очень чётко. Чжуцюэ кивнул:

— Именно он.

— Да кто ещё, кроме него! — фыркнул Бай Маоцзы рядом. — На всём континенте нет второго такого демона! В прошлый раз, когда он сбежал, съел половину наших запасов!

Неужели он творил хаос повсюду?

Се Синло внутренне удивилась.

— Ладно, хватит о грустном, — улыбнулся Чжуцюэ. — Праздник начинается. Идите скорее на площадь!

— Ура! — Голубь и его брат, оба страстные поклонники правителя, закивали, как заведённые. А Голубь, всегда горячий и общительный, потянул за руку Се Синло:

— Хозяйка, пойдём вместе! Праздник — это самое весёлое событие в году!

Он увлёк её в сторону западной площади.

Торжество уже началось. С неба раздалось четыре звонких птичьих крика. Из четырёх сторон города — юга, севера, востока и запада — к небу взмыли четыре птицы: синяя, алый, голубая и фиолетовая. Они встретились в воздухе, одна за другой рухнули вниз —

Неужели что-то случилось? Не справились с полётом?

Се Синло испугалась, но в миг касания земли каждая птица превратилась в юношу или девушку. Четверо ведущих в праздничных одеждах торжественно провозгласили:

— Добро пожаловать в город Чифэй!

— Благодарим предков рода Чжуцюэ за их подвиги!

— Благодаря им мы можем отмечать этот ежегодный праздник!

— Объявляем торжество открытым! Танцуйте от души!

С последними словами толпа взорвалась ликованием. Оркестр из певчих птиц уже играл на заднем плане. Се Синло взяла стаканчик местного напитка из сахарного тростника и с интересом наблюдала, как пушистые жители танцуют.

Большинство не принимали полностью человеческий облик — они оставались в полуобразе: красивые юноши и девушки с длинными, пышными хвостами самых разных оттенков радостно кружились на площади, подпевая песне оркестра:

Эй!

Здесь город Чифэй!

Танцуй ради чистой радости!

Эй!

Здесь город Чифэй!

Танцуй ради вечной радости!

Музыка, танцы, смех и крики сливались в единый океан веселья. Но вдруг всё стихло.

За городскими воротами раздался глухой стук. Танцующие замерли. Голубь, всё ещё в движении, растерянно спросил Се Синло:

— Что происходит?

Она лишь покачала головой — сама ничего не понимала.

А тем временем на стенах объявили тревогу. Чжуцюэ нахмурил изящные брови. Всего через два дня ему снова пришлось активировать древнюю систему духовной связи, чтобы обратиться ко всему городу. В прошлый раз — с добрыми вестями о реформах. А теперь…

Музыка смолкла. Голос Чжуцюэ, полный тревоги, прокатился над Чифэем:

— Прошу всех прекратить празднование. Демон Гленди находится у городских ворот. Немедленно уходите с улиц и укройтесь в домах!

Он повернулся и направился к воротам. Бай Маоцзы в ужасе схватил его за рукав:

— Правитель! Все бегут в город, а вы — наружу! Это безумие!

Он ведь уже видел: Гленди сейчас не в своём уме. Его явно подвергли обработке в Храме Света — демон сошёл с ума от боли и жажды разрушения. В прежние времена Чжуцюэ, возможно, мог бы с ним справиться, но после той войны его сила сильно пошатнулась. Если он сейчас выйдет — получит тяжелейшие ранения!

— Глупец, — вздохнул Чжуцюэ, и его лицо стало суровым. — Разве у меня есть выбор? Если я сейчас не выйду, через два часа Гленди разгрызёт медный замок на воротах.

Бай Маоцзы опустил голову — возразить было нечего.

Снаружи уже слышался хруст.

Крак. Крак. Крак.

Прочный медный замок, казавшийся нерушимым, хрустел у демона во рту, как хрустящая закуска. Его глаза пылали багровым огнём, а лицо выражало безумную жажду поглотить всё вокруг.

«Храм Света… проклятье!»

После стольких лет унижений боль вернулась — и с ней — жажда мести.

Как будто в ответ на его мысли, небо потемнело. Ясный день сменился бурей и песчаными вихрями. Чжуцюэ молча отстранил рыдающего Бай Маоцзы и решительно направился к воротам.

Это был путь без возврата.

Перед ним стоял демон, которого невозможно убить, невозможно сжечь.

А сам Чжуцюэ потерял большую часть своей силы ещё сотни лет назад. Выход на битву был равен самоубийству.

Но он шёл — шаг за шагом, не колеблясь. Его алый с белыми узорами халат развевался на ветру.

Он не жалел ни о чём.

Ради Чифэя. Ради каждого, кто здесь живёт. Он готов умереть тысячу раз!

Бай Юй не мог больше смотреть. Слёзы навернулись на глаза — он знал: правитель получит ужасные раны, будет истекать кровью… Что делать?

— Подождите! — в этот момент ворвалась запыхавшаяся Се Синло. — Правитель, возьмите хотя бы булочку!

Бай Маоцзы уже не выдержал:

— Ты совсем с ума сошла? До булочек ли сейчас?

Ешь, ешь — лучше бы ты сама подавилась!

Се Синло не стала спорить. Она просто посмотрела на Чжуцюэ.

— Поверьте мне, правитель. Эта булочка обладает магической силой. После неё ваша духовная энергия восполнится. Возможно, этого хватит, чтобы остановить Гленди.

Чжуцюэ усмехнулся — в этом ветре его улыбка казалась печальной и прекрасной одновременно.

— Ладно, дай сюда.

Чжуцюэ искренне считал, что булочка Се Синло — всего лишь утешение перед неизбежным. Ведь в истории этого мира никогда не существовало хлеба, восполняющего духовную силу. Такое попросту невозможно.

Тем не менее он взял булочку тонкими пальцами и медленно, с достоинством, съел её целиком.

«Ну и пусть. Пусть хоть немного успокоятся».

Подумав так, он закончил трапезу, сбросил мягкое выражение лица и издал пронзительный клич. С городской стены спикировал великолепный Чжуцюэ — его хвост распустился, словно огненный фейерверк.

— Какой же он красивый! — восхищённо прошептал Бай Маоцзы, глядя в магический бинокль.

Се Синло странно посмотрела на его «фанатское» поведение, и тот тут же огрызнулся:

— Чего уставилась?

— Добавь меня в список наблюдателей, — сказала Се Синло, тоже волнуясь за исход битвы.

Через бинокль они увидели, как Чжуцюэ собрал хвост и направился к Гленди.

Крак. Крак!

http://bllate.org/book/8172/754957