Когда Лэйло впервые упомянул о тысяче человек, Се Синло слегка нахмурилась. Но тут же ей в голову пришла блестящая идея — устроить барбекю по принципу «сделай сам»!
Большое количество гостей её нисколько не пугало. Наняв нескольких охотников, чтобы те разделали и нарезали мясо, она спокойно оставила всё остальное на самих гостей. Кто же откажется от удовольствия лично пожарить себе сочный кусочек на шипящем угле?
На этом масштабном празднике заместитель председателя Охотничьего союза Лэйло с удовольствием уплетал шашлык и пригубливал вино «Роса Звёзд». Когда настал черёд торжественных тостов, он поднялся и громко провозгласил:
— Этот праздник мы устраиваем в честь богатого урожая этого года! Благодарим Природу за её щедрость и поднимем бокалы за наши собственные труды! Да здравствует Лес Заката!
— Да здравствует! — раздались радостные возгласы.
Лэйло продолжил:
— А ещё я хочу лично выпить за госпожу Синло! Именно она взяла на себя всю организацию сегодняшнего барбекю!
Се Синло вдруг почувствовала на себе тысячи взглядов и смущённо улыбнулась:
— Спасибо Охотничьему союзу за помощь и всем вам за поддержку!
— Да здравствует! — снова загремели крики. Многие сразу подошли к ней, чтобы выпить за здоровье. Однако, учитывая, что перед ними была хрупкая и милая девушка, даже самые суровые мужчины робели: покраснев, они бормотали пару слов и быстро уходили жарить себе мясо. Се Синло не обижалась.
Когда пир вошёл в завершающую стадию и все уже были сыты и довольны, капитан отряда правопорядка Сюй напомнил гостям не злоупотреблять алкоголем. Все уселись вокруг костров и стали слушать историю, которую начал рассказывать странствующий поэт.
— Мы сейчас находимся в Лесу Заката. Здесь водятся в основном магические звери первого и второго ранга, а также немагические существа, годные лишь в пищу.
Се Синло с интересом прислушалась, но другие охотники тут же зашумели:
— Зачем ты это рассказываешь?
— Кому это неизвестно!
«Мне-то неизвестно», — с досадой подумала Се Синло.
Поэт загадочно улыбнулся:
— Но знаете ли вы, куда вы обычно продаёте кристаллы магических зверей, которых добываете на охоте?
— Это-то мы знаем! — подал голос один из молодых охотников. — Продаём их торговцу поблизости. Если цена не устраивает — едем дальше, в порт!
Поэт покачал головой, всё так же загадочно улыбаясь:
— Нет! За пределами порта, на далёких континентах, живут эльфы, драконы и прочие легендарные существа! Они питаются магическими кристаллами и обладают огромной силой!
От этих слов все замерли. Прошло немало времени, прежде чем Се Синло, не выдержав любопытства, спросила:
— Скажите, поэт, вы сами видели их? Где они обитают — на востоке или на западе? И какими способностями обладают?
Поэт был озадачен. Долго молчал, потом покачал головой и горько ответил:
— Это записи моих предков. Я сам никогда их не видел.
— Фу! — разочарованно зашикали многие. Однако кто-то добрый похлопал его по плечу и утешительно сказал:
— Ну и ладно, братец! Зачем тебе знать столько? Вон, посмотри… — Он поднял шампур и с аппетитом откусил кусок мяса. Сочный жир заструился по пальцам, сверкая в отблесках костра. — Ты говоришь, они едят магические кристаллы? А по мне, так эти камни невкусные! Может, они и легендарные, но счастья у них меньше, чем у нас!
Его слова растворились в общем весёлом хохоте. Никто всерьёз не воспринял эту речь… хотя позже именно она окажется пророческой.
Ночь глубокая. Гул голосов постепенно стих. Люди потушили огни, убрали столы и разошлись по своим временным палаткам.
[Задание: Организатор собрания охотников выполнено! Получено 183 золотых монеты, известность повышена на 3 пункта. Проверьте получение!]
Услышав системное оповещение, Се Синло аккуратно убрала специи из своей лавки, зевнула и собралась идти отдыхать. Внезапно из тени выскочили два человека в чёрном. Один из них приставил к её шее сверкающий клинок и рявкнул:
— Грабёж!
?
Оказавшись под угрозой, Се Синло не испугалась и медленно спросила:
— А что именно вы хотите украсть?
— Всё сегодняшнее мясо! — начал зло грабитель, но, сглотнув слюну, после толчка товарища поправился: — Нет! Все золотые монеты, полученные сегодня, рецепт твоего барбекю и само мясо!
— А-а, — протянула Се Синло всё так же неторопливо. Её спокойствие окончательно вывело разбойника из себя. Клинок у её горла стал острее, и он прошипел:
— Чего «а»?! Быстро выдавай рецепт!
— Подождите, сначала отпустите меня. Как я смогу записать рецепт, если вы держите меня за горло? — Се Синло моргнула.
Грабитель фыркнул:
— Не надейся! Мы знаем, какие вы хитрые люди! Отпущу — и убежишь!
Он кивнул напарнику:
— Бумагу! Пусть пишет!
— Хорошо, — тот достал чернила и кисть. Се Синло послушно начала писать:
— Двести граммов свинины, одна порция зиры, одна порция перца, одна порция соли. Сначала нужно посолить…
Тут она вдруг остановилась и спросила:
— А как пишется «мариновать»?
— Да ты совсем безграмотная! Какой из тебя ресторатор! — раздражённо бросил второй грабитель. — Ладно, говори вслух!
— Хорошо, — согласилась Се Синло, но вместо рецепта свистнула в темноту.
Из-за деревьев мгновенно вылетел белый луч, словно стрела с натянутого лука. Он метко ударил по клинку, и тот звякнул, падая на землю!
Разбойники в ужасе попытались бежать, но с дерева раздался холодный смех. Через мгновение «шшш» — и с ветвей обрушились лианы, крепко связав обоих.
Связанные воры отчаянно закричали:
— На помощь! Убивают!
Они рассчитывали просто украсть рецепт у обычной шашлычной и даже не подозревали, что здесь окажется такой мастер! Ведь сейчас все должны были спать!
Но они не знали одного: «Уютная лавка Синло» находилась под особым патронажем отряда правопорядка Охотничьего союза. Не зря же сам председатель Лэйло каждый день приходит сюда резать мясо!
— Хватит болтать, — холодно бросил Сюй, ловко спрыгивая с дерева. Он сорвал маски с грабителей и нахмурился, явно удивлённый и разочарованный.
— Что случилось? — спросила Се Синло.
— Эти двое — члены нашего отряда правопорядка, один управляет огнём, другой — водой. Обычно охотятся вместе, — ответил Сюй. — Не ожидал от них такого подлого поступка.
Се Синло опешила. Вглядевшись в лица связанных, она вспомнила: да, это те самые охотники, которые после тяжёлого дня всегда становились её верными клиентами. Оба — добродушные и простодушные парни. Они никогда не торговались, а иногда даже дарили ей мелких зверьков, которых нельзя было продать, лишь бы добавить лишний шампур.
Почему же они пошли на такое?
В голове Се Синло сгустилось тяжёлое подозрение.
— Свяжем их покрепче. Поздно уже, завтра разберёмся. Позову заместителя председателя, — сказал молодой человек с детским лицом, взмахнув рукой. Лианы тут же сплелись в плотную сеть и подвесили преступников к дереву.
— Подождите, — Се Синло, привыкшая смотреть детективы, всё же волновалась. — Сюй, ты уверен, что так можно? Они ведь тоже обладают способностями. Вдруг ночью сбегут?
— Не переживай, Синло! Твои опасения напрасны. Ми Сюйс — сильнейший охотник в нашем союзе. Его лиановая сеть не разорвать даже мне без полного напряжения сил! — раздался голос Лэйло, который внезапно вышел из темноты и весело рассмеялся. — Спи спокойно, малышка Синло!
— Ладно, — Се Синло удивлённо взглянула на юношу с детским лицом, который молча кивнул ей в ответ.
«Неужели этот парень — скрытый мастер?» — подумала она, укладываясь спать вместе со своим пухлым питомцем.
— Чи! — первый звук утра раздался в виде пронзительного писка её пушистого комочка. Сразу за ним последовало системное оповещение:
[Активировано задание: Помощь Охотничьему союзу в раскрытии дела (0/1)]
Выходит, это целая серия преступлений! Быстро умывшись, Се Синло отправилась туда, где вчера связали двух грабителей.
Председатель Лэйло уже находился там и сурово спрашивал:
— Кен, Мак, что на вас нашло вчера вечером? Почему вы пошли на похищение госпожи Синло? Разве это поступок честного охотника?
— Ах… — оба только проснулись в своей лиановой клетке. Кен, более разговорчивый из двоих, поморщился и потер красный нос:
— Председатель, я сам не понимаю, что со мной случилось! Будто бес попутал — вдруг захотелось съесть шашлык из лавки госпожи Синло!
— Да как ты смеешь! — взорвался Лэйло. — То есть ты признаёшь свою вину? Кен, Мак, я в вас так разочаровался! Не думал, что вы такие люди! Я ошибся в вас!
Он помолчал, поправил взъерошенные усы и продолжил:
— Сегодня же объявлю о вашем исключении из союза. С этого момента вы больше не мои братья!
— Председатель… — лица обоих побледнели. Кен торопливо стал оправдываться:
— Я не хотел причинить вреда госпоже Синло! Поверьте! Просто… будто бес попутал!
Его объяснения только разозлили Лэйло ещё больше:
— Не верю ни слову! Я своими глазами видел, что вы сделали! Если бы не Синло, я бы и не узнал о вашем предательстве!
— Но… — Кен чувствовал себя загнанным в угол. Почему именно он вчера пошёл на такое? Неужели шашлык перестал быть вкусным? Или он слишком возомнил о себе?
В этот момент раздался мягкий голос:
— Кен, постарайся вспомнить: что ты делал накануне, до того как решил похитить меня?
Это была Се Синло! Она всё ещё хотела его выслушать!
— Я… — Кен смутился и напряг память. — Ходил на охоту в Лес Заката, потом вернулся… — Он запнулся. — Потом участвовал в ежегодном собрании охотников! Чёрт, дальше ничего не помню! Хотя… я пил местное вино «Роса Звёзд» и ел жареных морских креветок с прилавка морской расы. Очень вкусно было!
— Жареные морские креветки? — переспросила Се Синло.
Как только эти слова прозвучали, не только она, но и сам Кен вдруг понял:
— Да! Я ел креветки! Значит, я заходил в лавку морской ведьмы! Чёрт возьми, наверняка эта странная ведьма стёрла мне память!
Допрос оказался удивительно лёгким — признание вырвалось само собой.
Се Синло чуть не закатила глаза: местные охотники оказались настолько наивны, что дело раскрылось почти мгновенно, и задание выполнилось без усилий. Она уточнила у Лэйло и получила подтверждение.
— До недавнего времени на окраине леса действительно работала лавка, открытая морской ведьмой. Охотники иногда заходили туда перекусить. Но теперь ваши шашлыки стали настолько популярны, что её лавка совсем опустела. Я думал, она уедет… Не ожидал, что пойдёт на такие подлости! — возмутился Лэйло. — Синло, подожди! Сейчас я её сюда приведу!
— Подождите! — Се Синло удержала уже готового рвануть вперёд Лэйло. — Дядя Лэйло, вы же помните: у этой… морской ведьмы, наверное, есть магия, управляющая разумом? Если вы пойдёте один, вас легко обманут!
— Верно, — задумчиво кивнул Лэйло.
В этот момент молчаливый Сюй подошёл и протянул зелёную ветвь.
http://bllate.org/book/8172/754933
Готово:
