Готовый перевод I Rely on the Dress-Up System to Disguise Myself as a God / Я полагаюсь на систему переодевания, чтобы притворяться божеством: Глава 37

То, что у двери его остановил официант, ещё можно было стерпеть. Но если Лиз узнает, что сам король лично запросит разъяснений и всё равно не получит согласия — он по-настоящему разозлится!

В одной из комнат на верхнем этаже аукционного зала Жадность сверял бухгалтерские книги за текущий месяц.

Это доставляло ему удовольствие: огромные цифры в графе доходов поднимали настроение. Он мог перечитывать одну и ту же страницу сотню раз и не уставал бы от этого.

Кроме того, Жадность получал удовольствие от пересчитывания золотых монет и от того, как во время переговоров занимал выгодную позицию, насмехаясь над собеседником.

Последнее, конечно, звучало довольно жестоко.

Лиз уже доложила слова Ангуса и теперь стояла рядом, ожидая решения Жадности.

Закончив сверять последнюю цифру на странице, Жадность поднял глаза:

— Вы сказали, будто король русалок хочет лично выяснить происхождение костей русалки?

Лиз кивнула.

Жадность сложил руки перед собой, опершись подбородком на тыльные стороны ладоней. Сначала он собирался велеть Лиз отказать, ведь верховный жрец сейчас был его партнёром.

Но тут в голове неожиданно всплыли слова Луиса:

— Некоторые вещи лучше хорошенько обдумать, прежде чем действовать.

После того напоминания Жадность специально расследовал личность того человека. У него в столице было немало предприятий, а имя Гориса гремело так громко, что достаточно было лишь немного спросить, чтобы узнать о нём как о «безумце империи» и последователе нового бога.

Именно он приобрёл кости русалки несколько дней назад. По словам Лиз, в тот день вместе с ним на аукцион пришли Луис и некая загадочная женщина, причём Луис даже назвал её «сестрой».

Жадность не верил, что Луис стал бы просто так сопровождать двоих чужаков на аукцион или легко называть кого-то «сестрой», даже если тот постоянно жалуется на скуку.

Горис, скорее всего, вступил в контакт с русалками именно из-за костей русалки, но мог ли один скелет заставить его лично отправить кого-то с поручением? Здесь явно скрывалась какая-то другая причина.

Жадность всегда стремился извлекать максимальную выгоду и потому никогда не терял бдительности.

Поэтому он изменил решение:

— Когда?

Лиз ответила:

— Он уже ждёт.

Жадность кивнул:

— Значит, в любое время.

— Приведите нашего гостя сюда, Лиз, — улыбнулся он. — Нехорошо заставлять такого почтенного гостя, как король русалок, долго ждать, не так ли?

Лиз поклонилась и вышла. Вскоре она привела Ангуса к Жадности.

После того как она проводила гостя, Лиз тут же удалилась — такие встречи не для неё.

— Здравствуйте, — кивнул Ангус, внимательно изучая собеседника.

Он не ожидал, что таинственный владелец аукционного дома Эфито окажется таким молодым. Хотя, конечно, нельзя исключать, что он, как и русалки, принадлежит к долгожителям.

За эти дни Ангус немало разузнал о хозяине аукциона, но слухи были противоречивыми: одни говорили, что он жесток и любит убивать; другие — что он обожает издеваться над людьми и крайне неуважительно относится к окружающим; третьи утверждали, будто он прячется от глаз общественности, потому что его лицо страшнее любого извращения.

Что до характера, Ангус пока не знал, но насчёт внешности теперь был уверен: всё это — сплетни.

— Здравствуйте, господин Ангус, — произнёс Жадность. — Лиз уже сообщила мне о вашем визите. Не имею ли я чести сейчас увидеть Его Величество Салину?

Ангус ничего не стал уточнять и снова достал проекционный кристалл. Салина уже ждал, поэтому его образ быстро возник в комнате.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — улыбнулся Жадность, и в его выражении лица на миг мелькнуло сходство с Луисом. — Для аукционного дома Эфито большая честь видеть здесь ваш образ.

— И для меня большая честь увидеть истинного владельца аукциона, — ответил Салина.

После нескольких вежливых фраз Салина сразу перешёл к делу:

— Мой посланник, вероятно, уже объяснил вам цель моего визита.

— Да, я понимаю ваш запрос: вы хотите знать, как мы получили кости русалки, верно?

Салина кивнул. Ангус тоже смотрел на Жадность, ожидая ответа.

Жадность неторопливо ответил:

— Могу заверить вас: источник этих костей русалки полностью легален.

Ангус нахмурился и машинально возразил:

— Невозможно! Наш народ никогда не станет продавать кости своих сородичей!

— Кто сказал? — усмехнулся Жадность. — Эти кости мне передал один из ваших же соплеменников. Без его помощи я вряд ли смог бы добыть кости русалки.

Ангус уже готов был снова возразить — его сородичи ни за что не поступили бы так подло.

Но выражение лица Жадности казалось искренним, и Ангус засомневался.

Салина тоже стал серьёзным:

— Кто именно?

Жадность не ответил, а лишь сделал вид, что озадачен:

— Вы же понимаете… У меня есть договорённость с этим человеком: я не имею права разглашать личность своего партнёра. Это принцип любого порядочного торговца.

Ангус сильно встревожился, но Салина уловил скрытый смысл слов собеседника.

«Не имею права разглашать „произвольно“» — значит, при определённых условиях он может это сделать.

Салина прямо спросил:

— Какие у вас условия?

— Ваше Величество, вы же знаете: я торговец. Торговец всегда стремится к прибыли. Если я раскрою вам имя партнёра, с которым у меня налажена поставка товаров от русалок, то потеряю этого партнёра и, соответственно, понесу убытки.

— Вы хотите заключить долгосрочное партнёрство с нашим народом? — уточнил Салина.

Жадность одобрительно улыбнулся:

— Не зря вы король! Вы сразу угадали мои намерения.

Салина замолчал, обдумывая все «за» и «против».

Жадность не торопил его. Он спокойно сидел и даже предложил Ангусу воды, на что получил ожидаемый отказ.

Наконец Салина произнёс:

— Я принимаю ваше предложение. Народ русалок готов сотрудничать с аукционным домом Эфито.

Не дав Жадности ответить, он добавил:

— Однако такие предметы, как кости русалок, я поставлять вам не стану.

Жадность немного подумал и согласился.

В конце концов, когда он заключал контракт с верховным жрецом, тот тоже не мог больше предоставить подобные товары — кости Алекса были вывезены им с огромным риском. Так что заключить сделку с Салиной — не хуже, да ещё и расположить к себе короля.

Жадность быстро составил текст договора — в этом деле он был настоящим мастером.

— Проекционный кристалл не позволяет подписать контракт прямо сейчас, — сказал Салина, пробежав глазами условия. — Я попрошу Ангуса позже передать вам подписанный экземпляр.

— Разумеется, я верю вам, Ваше Величество, — ответил Жадность. Король русалок вряд ли станет нарушать договор, а даже если и нарушит — у него найдутся способы ответить.

Искусный торговец никогда не остаётся в проигрыше.

Ангус с изумлением наблюдал, как эти двое без его участия заключают соглашение. Русалки редко вели дела с другими расами, особенно с людьми, которых они презирали.

Он очень хотел остановить переговоры, попросить Салину хорошенько всё обдумать, но один из собеседников был его королём, а другой — подданным бога-изгоя, который и вовсе не обращал на него внимания.

Так Ангуса проигнорировали, и две стороны достигли дружественного соглашения.

Жадность не стал томить их интригой:

— Это ваш верховный жрец. Он передал мне эти кости русалки и предложил дальнейшее сотрудничество в обмен на мою помощь в случае необходимости. О, господин Ангус, не смотрите на меня так — у нас тогда был подписан официальный договор.

Ангус не мог поверить своим ушам. Верховный жрец их народа продал кости Алекса чужаку!

Салина тоже сначала пошатнулся от новости, но когда Жадность положил перед ними сам договор, его едва сдерживаемое спокойствие окончательно рухнуло.

Из договора Салина ясно видел амбиции верховного жреца —

тот хотел свергнуть его, как когда-то сверг старого короля, и ради получения поддержки владельца аукциона даже пошёл на предательство своего народа!

Сговор с чужаками против внутренних дел русалок, тайная продажа важнейших реликвий, использование костей сородича в качестве платы — каждое из этих деяний по отдельности тянуло на смертную казнь. Если бы правда всплыла, верховному жрецу не осталось бы ничего, кроме как покончить с собой.

Обретя доказательства, способные свергнуть жреца, Салина, однако, не радовался.

Он думал, что жрец всего лишь жаждет власти и в главных вопросах ещё сохраняет здравый смысл. Теперь же становилось ясно: его амбиции выходят далеко за рамки разумного — он просто безрассуден!

Если он сам предложил такой договор владельцу аукциона, кто знает, сколько ещё подобных соглашений он заключил?

Жадность, наблюдая за потемневшими лицами русалок, подлил масла в огонь:

— Кстати, Ваше Величество, инициатором этого договора был вовсе не я.

Если инициатором не был он, значит, договор предложил сам верховный жрец!

Ангус всё ещё не мог прийти в себя от шока.

Спустя некоторое время Салина произнёс:

— Благодарю вас за информацию. В нашем королевстве возникли неотложные дела, которые требуют немедленного решения. Позвольте откланяться.

Жадность улыбался. «Неотложные дела» в королевстве, скорее всего, касались именно верховного жреца.

— Разумеется, важные дела важнее всего, — сказал он. — Я подготовлю два экземпляра договора и передам их через господина Ангуса. Вас это устроит?

Он посмотрел на Ангуса.

— Конечно. Сегодня вы оказали нам большую услугу, — кивнул Салина.

— Ваше Величество слишком добры. Уверен, вы станете прекрасным партнёром.

Образ Салины начал постепенно исчезать. Жадность подтолкнул два подписанных экземпляра договора к Ангусу:

— Передайте, пожалуйста, господин Ангус.

Ангус, всё ещё находясь в оцепенении, взял документы, поблагодарил Жадность и вышел.

Только войдя во дворец русалок, он наконец пришёл в себя — и тут же его охватила ярость.

Как верховный жрец мог так поступить?! Его долг — служить богам и вести народ к процветанию, а не предавать его ради личной выгоды!

Ангус и раньше не любил, как жрец постоянно противодействует королю, но теперь это чувство переросло в отвращение.

Когда он нашёл Салину, тот с мрачным лицом сидел на троне.

Ангус впервые видел своего короля таким разгневанным, но после услышанного трудно было не злиться.

Салина едва сдерживал желание немедленно арестовать жреца, обнародовать его преступления и лишить сана.

Тот больше не достоин быть верховным жрецом!

Раньше жрец пользовался хорошей репутацией, демонстрируя заботу о соплеменниках, но Салина давно знал его эгоистичную и хитрую натуру. Теперь же оказалось, что он сильно недооценил его!

— Ангус, я полагаюсь на тебя: найдёшь остальные доказательства, верно? — спросил Салина, глядя вниз на краснохвостого русалку.

Ангус почувствовал тяжесть ответственности. Раз уж вина жреца установлена, он обязан добыть все остальные улики без ошибок:

— Да, Ваше Величество. Обещаю, сделаю всё возможное, чтобы как можно скорее представить вам доказательства.

— Мне всё равно, какими методами ты воспользуешься, — сказал Салина. — Но через два дня я хочу видеть все доказательства, включая имена всех, кто в этом замешан.

http://bllate.org/book/8160/754081