Готовый перевод I Rely on the Dress-Up System to Disguise Myself as a God / Я полагаюсь на систему переодевания, чтобы притворяться божеством: Глава 26

Эти внешние долги — и крупные, и мелкие — накопились перед более чем десятком рас. Хотя большая их часть ушла на роскошную жизнь прежнего короля, Салина подозревал, что значительная доля осела и в карманах верховного жреца.

Верховному жрецу, однако, было всё равно, слушает его Салина или нет:

— Ваше Величество, мы, русалки, почитаем бога Войны, а наша гордость — магия бури, дарованная нам Им. Все эти годы мы неустанно совершали жертвоприношения, чтобы выразить благодарность и молиться о милости. Если мы сократим масштабы обрядов, разве не обрушится на нас Его гнев? Что тогда станется с нами?

— Финансовое положение нашего народа далеко от идеального, — холодно ответил Салина. — Да, масштабы жертвоприношений сокращены, но в вере главное — искренность. Подлинная благодарность и молитва важнее всего.

Столько лет они приносили жертвы, год за годом истощая народ, но ни разу бог Войны не явил чуда. У Него столько последователей, и по сравнению с другими, более могущественными расами, крошечное племя русалок — ничто. Говоря прямо, Салина даже сомневался, помнит ли бог Войны вообще о существовании своих русалочьих последователей.

Надо сказать, в этом он был удивительно близок к истине. Если бы не напомнила Лилианна, бог Войны и вправду забыл бы о них.

Пока Салина и верховный жрец находились в тупике, в зал вбежал запыхавшийся стражник-русалка:

— Ваше Величество! Плохо дело! Эти извращения внезапно сошли с ума и массово атакуют окраины нашей территории!

Лицо Салины стало суровым:

— Усилить охрану! Обязательно защитить наших!

Стражник поклонился и уплыл. Верховный жрец обеспокоенно посмотрел на Салину:

— Я же говорил: нельзя было сокращать обряды! Эти извращения не боятся магии бури — возможно, бог Войны недоволен нами.

— Когда возникает опасность, мы должны решать её сами, а не постоянно беспокоить богов!

Салине уже осточертел этот жрец:

— Хватит, верховный жрец. На меня ждут извращения — мне пора.

Он выпроводил жреца и направился к атакованному району.

Лицо верховного жреца потемнело. Он проигнорировал приветствия других русалок во дворце и вернулся в своё жилище.

Там его уже поджидали министры.

— Ну как, верховный жрец? Новый король всё ещё не меняет решения?

Это спросил министр финансов — при прежнем правителе он неплохо поживился, и если Салина начнёт расследования, первым лишится головы именно он.

Верховный жрец покачал головой:

— Появились извращения, и король выгнал меня.

— Похоже, новый король твёрдо намерен сократить обряды, — с тревогой заметил кто-то.

Сокращение жертвоприношений — это не просто реформа. Это начало тихой войны между старыми чиновниками и новым королём. Поскольку обряды находятся под контролем верховного жреца, любое изменение в них неизбежно усилит власть Салины.

Все эти русалки при прежнем короле наживались без зазрения совести — тот был глуп и безразличен. Но реформы нового короля выглядели решительно, и если даже верховный жрец не устоит, их судьба предрешена.

Салина давно хотел с ними разделаться.

Верховному жрецу надоело видеть их испуганные лица.

«Салина — король, но всё же юн, — думал он. — Он не понимает, что чрезмерные реформы вызывают обратную реакцию. Я занимаю пост верховного жреца много лет. Мои связи пронизывают всю власть. Не так-то просто ему меня свергнуть».

— А насчёт аукциона? — спросил он строго. — Договорились?

— Да, господин. Они согласились на наши условия.

Верховный жрец одобрительно кивнул.

Хозяин аукциона Эфито — не простой смертный. С его поддержкой реформы Салины не страшны. И не зря он отдал целый скелет русалки в обмен.

Не желая больше видеть этих трусливых русалок, верховный жрец велел управляющему угощать гостей, а сам удалился в свои покои.

Гости, которые давно наелись и напились, поняли, что жрец не выйдет, и один за другим стали расходиться.

К тому времени, как Салина прибыл на место, битва между русалками и извращениями уже подходила к концу.

Защита русалок оказалась неплохой — извращения пока не могли прорваться внутрь.

Магия бури почти не причиняла им вреда, а поскольку почти все русалки были последователями бога Войны и полагались на магию бури, против извращений у них оставалось лишь рукопашное сражение и защитные заклинания на границах территории.

Это была первая массовая атака извращений. Раньше они иногда нападали на русалок, но чаще целились на людей на морских судах.

Было ли это нападение случайным или заранее спланированным — никто не знал. Но если такие атаки повторятся, защитные заклинания долго не продержатся.

В этот момент к Салине подплыл Ангус.

— Как обстановка?

— Вовремя заметили — погибших нет, — ответил Ангус. — Несколько стражников ранены, их лечат.

Увидев выражение лица Салины, Ангус не удержался:

— Это странно, Ваше Величество. Раньше извращения так себя не вели. Они лезут одна за другой, будто действуют по приказу.

Салина нахмурился.

— Ясно. Ангус, усиливай патрулирование. Никакой халатности.

Ангус удивлённо поднял глаза, но услышал:

— Скорее всего, извращения снова нападут. Готовь всех к бою.

— Но ведь раньше они предпочитали атаковать людей! — воскликнул Ангус.

— Ты сам сказал — «раньше», — ответил Салина. — Теперь их цели могут быть иными.

Ангус молча кивнул и уплыл, чтобы передать приказ.

В обычное время побережье Изерланского моря — чрезвычайно красивое место.

Горис погрузился в изучение магии бури на костях русалки и уже несколько дней не выходил из комнаты. Если бы не напомнила Суй Юэминь, он, возможно, забыл бы даже поесть.

Суй Юэминь и Луис неспешно шли по улицам Эфито, в то время как остальные прохожие спешили по своим делам.

Из-за соседства с другими расами городской пейзаж здесь сильно отличался от столичного.

Сами того не замечая, они снова оказались у аукциона.

Днём здание было тихим и закрытым, совсем не похожим на шумную толпу ночью.

Случайно Суй Юэминь спросила Луиса:

— В тот день я заметила: ты, кажется, хорошо знаком с людьми из аукциона?

Луис смущённо улыбнулся:

— Просто раньше иногда продавал там кое-что. Со временем все узнали меня.

— Говорят, за этим аукционом стоит очень влиятельный человек — благородный и могущественный маг, — добавил он, словно зная, что она хочет услышать больше.

— Ты его видел?

— Нет, — покачал головой Луис. — Этот господин никогда не появлялся. Никто его не видел.

Суй Юэминь кивнула, не выдавая, верит она или нет.

Они прошлись ещё немного. За последние дни они обошли почти все известные достопримечательности Эфито.

— Сестра, хочешь взглянуть на море? — после паузы спросил Луис. — Здесь ежедневно отправляются прогулочные суда. Можно полюбоваться морским пейзажем.

— Конечно, — ответила Суй Юэминь. — Может, повстречаем тех самых «монстров».

Луис снова улыбнулся:

— Если это случится, я тебя защитю.

Им повезло: билеты купили быстро, и вскоре судно уже причалило к берегу.

Забравшись на борт, Суй Юэминь оперлась на перила. Луис последовал за ней.

Из-за слухов о «монстрах» на палубе почти никого не было — туристы предпочитали оставаться в каютах и смотреть на море через стекло.

Судно тронулось.

Морской ветерок нежно коснулся лица — прохладный, свежий, расслабляющий.

Чем дальше уплывало судно, тем меньше становился берег. Суй Юэминь медленно отвела взгляд.

Луис молчал рядом, погружённый в свои мысли.

Следуя маршруту, судно приближалось к центральным водам.

— Так далеко обычно не заплывают?

— Да, сестра, — кивнул Луис. — До этой точки — максимум. Дальше начинается территория русалок. Туда людям вход заказан.

Русалки по природе горды и презирают жадность людей, поэтому почти не общаются с ними.

Пока они говорили, судно уже развернулось и начало возвращаться.

Одна только дорога заняла почти два часа — к возвращению будет уже ночь.

Внезапно судно резко качнуло — будто врезалось во что-то.

— Что случилось?! — закричал кто-то на палубе.

Но экипаж в рубке уже не мог ответить. Через стекло они с ужасом смотрели на существ перед собой.

Они были полностью чёрные, около десятка штук. Размером невелики, но все плотно прилепились к стеклу рубки — отвратительные, жуткие, способные свести с ума одним видом.

Извращения навалились на стекло всем весом, и от удара оно покрылось сетью трещин, будто вот-вот разлетится.

Моряк вспомнил слухи о монстрах, топящих суда, и бросился прочь из рубки, крича:

— Помогите! Тут… тут монстры!

Все на борту услышали его панический вопль. Те, кто не слышал, увидели сами.

На море появились извращения! Они блокировали все пути отступления!

На судне поднялся крик. Люди метались, но выхода не было — везде извращения. Казалось, безопаснее всего внутри каюты, и все сбились в кучу, пытаясь хоть немного успокоиться.

— Ой, — сказал Луис совершенно спокойно, — похоже, нам не повезло.

Суй Юэминь молчала, внимательно наблюдая за извращениями.

Вокруг них возникали бури, но те не обращали на них внимания — свободно двигались сквозь шторм. Более того, именно эти бури защищали их: любая атака рассеивалась, не достигнув цели.

— Бог Войны свидетель! — дрожащим голосом произнёс кто-то в каюте. — Почему эти проклятые твари не боятся бури?!

Да, не только не боятся — буря будто охраняет их.

От этого зрелища самые слабонервные уже плакали.

Под ударами извращений вокруг судна начали формироваться новые, более мелкие бури.

— Не бойся, сестра, — робко сказал Луис. — Я тебя защитю.

Он подошёл к носу судна, где несколько начинающих магов упрямо атаковали извращений. Но их заклинания без толку разбивались о внешние бури.

— Чёрт! — выругался один из них и заметил Луиса. — Откуда ты взялся, мальчишка? Это не твоё место! Убирайся!

Парень выглядел слишком юным, чтобы помогать — разве что мешать. Им и так не повезло: вышли погулять — и налетели на этих тварей.

Мужчина закрыл глаза. Извращений слишком много. Если никто не придёт на помощь, сегодня он погибнет.

http://bllate.org/book/8160/754070