Готовый перевод Relying on the Villain to Extend My Life / Продлеваю жизнь с помощью злодея: Глава 6

Кэ Хуаньхуань пребывала в прекрасном настроении. Насвистывая весёлую мелодию, она усердно вытирала плиту, ловко ощипывала курицу, вынимала внутренности и опускала тушку в таз с чистой водой. Затем достала небольшой свёрток с приправами — луком, имбирём, чесноком, бадьяном, сычуаньским перцем, фенхелем и кусочками сахара-рафинада — и принялась варить ароматный рассол. Вскоре запах донёсся до комнаты, где убиралась госпожа Чжу.

— Хуаньхуань, что ты там такое вкусное готовишь? Почему не пойдёшь поесть в городке?

— Мама, у нас как раз есть эта курица. Я хочу заранее её замариновать, чтобы вечером можно было подать к столу.

— Маринованная курица? — растерялась госпожа Чжу. Она никогда раньше ни не ела, ни не слышала о таком блюде.

Кэ Хуаньхуань на мгновение замерла, но тут же нашлась:

— Я сама придумала рецепт. Раз есть продукты, захотелось попробовать. К тому же Се-да-гэ, который спас меня от утопления, тоже из нашей деревни. Хотела бы угостить его половинкой курицы в знак благодарности.

Госпожа Чжу всё это время была слишком занята тревогами за жизнь дочери, а потом ещё и скандалом между Кэ Юйжунь и Ли Шаолинем, чтобы вспомнить о своём спасителе.

— Верно, верно! Какая я рассеянная — совсем забыла об этом. Непременно нужно поблагодарить молодого человека. Он ведь охотник-пришелец, здесь надолго не задержится. Может, Хуаньхуань, лучше отнеси ему немного риса и муки?

Рис и мука? Ни за что! У самой Кэ Хуаньхуань белой муки в доме не было.

— Не надо, мама. Лучше я лично отнесу ему маринованную курицу и поблагодарю. Вам не стоит беспокоиться об этом.

— Ну ладно, тогда зови меня, когда всё будет готово. А я пока осмотрю курятник и расчищу грядку под огурцы.

— Хорошо.

Кэ Хуаньхуань не была избалованной барышней. С детства живя с бабушкой, она научилась всему: и по дому управляться, и готовить. Когда-то бабушка торговала маринованным мясом на базаре, и у неё всегда был аншлаг — все хвалили вкус. Но со временем здоровье старушки ухудшилось, и лавку пришлось закрыть. Теперь Кэ Хуаньхуань, опираясь на воспоминания, пыталась воссоздать тот самый бабушкин вкус. Если получится — возможно, в этом мире удастся найти путь к процветанию.

Опустив курицу в кипящий рассол, она отправилась вместе с госпожой Чжу в соседний город Гуси. Это был важный торговый узел, через который проходили караваны и путники. Кэ Хуаньхуань заметила, что вдоль почтовой дороги множество мелких лавчонок, но ни одной, где продавали бы готовую еду. В голове мелькнула идея. Она ненавязчиво расспросила мать о ценах на аренду помещений и стоимости товаров и пришла к выводу: дело стоящее.

Вернулись они в деревню Циншуй лишь под вечер. По дороге домой встречали в основном соседей с полей. Увидев, как мать и дочь несут клетку с курицей и ведут за собой щенка, все охотно помогали донести. В деревне уже все знали, как их обижали, и теперь всякий, кто мог, старался поддержать.

Дома у крыльца их ждала небольшая кучка посуды — горшки, миски, черпаки. Вещи были простые, но сердце Кэ Хуаньхуань наполнилось теплом: люди, хоть и бедные, оказались добрыми.

Тётушка Ван подошла первой:

— Уже обосновались? Это вам от соседей. Не стесняйтесь, пользуйтесь пока тем, что есть. Если чего не хватит — скажите мне. Теперь мы все рядом живём, будем чаще видеться.

— Спасибо, тётушка, — вежливо поклонилась Кэ Хуаньхуань, мягко улыбнувшись.

Тётушка Ван смотрела на неё с растущей симпатией. Девушка хрупкая, пережила столько бед, а держится стойко. Вчера ночью она тоже была в предкамом доме во время разоблачения и искренне сочувствовала бедной девочке. «Надо будет присмотреть для неё хорошего жениха», — решила про себя тётушка Ван.

Кэ Хуаньхуань вернулась в дом, ещё раз промыла курицу в рассоле и вывесила сушиться. Когда начало смеркаться, она завернула половину курицы в пергамент, отделила четвертинку и отнесла семье тётушки Ван, а затем направилась на западную окраину деревни.

Госпожа Чжу хотела пойти с ней, но Хуаньхуань вежливо отказалась: при матери было бы неудобно искать повод для сближения с Се Юйтаном. Взяв с собой нового щенка для храбрости, она несколько раз спрашивала дорогу у прохожих и наконец нашла дом Се Юйтаня.

Кэ Хуаньхуань собиралась заглянуть через забор, чтобы понять, дома ли он, но едва только взобралась на ограду, как из двора выскочил огромный чёрный пёс с оскаленными клыками. Испугавшись, она отпрянула назад — прямо в чьи-то объятия. Ещё не успев опомниться, она услышала холодный электронный голос:

[Система «Хунъхуан»: Поздравляем! Сегодня вы успешно контактировали с антагонистом. Получено +3 дня жизненной энергии. Текущий запас: 16 дней.]

«Отлично! — подумала Кэ Хуаньхуань. — Опять три дня в подарок!» Но… почему Се Юйтань оказался прямо за её спиной?

— Опять ты? Зачем лезешь через мой забор? — недовольно бросил Се Юйтань и отстранил её на полшага.

В ту долю секунды, пока его рука касалась её плеча, Кэ Хуаньхуань уже придумала план. Она жалобно вскрикнула:

— Ай-ай!.. Се-да-гэ, зачем вы меня толкаете? Я, кажется, подвернула ногу… Не поможете встать?

Се Юйтань молча посмотрел на неё и сказал:

— Опирайся на стену сама.

Кэ Хуаньхуань чуть не взорвалась от возмущения. «Какой же невоспитанный тип! Разве трудно помочь девушке встать?» — ругалась она про себя, но внешне продолжала изображать слабость.

Попытавшись подняться, она поняла, что не может — в руках у неё был свёрток с курицей.

— У меня руки заняты… Се-да-гэ, пожалуйста, помогите!

— На тебе моча.

Кэ Хуаньхуань: «Что?!»

Только теперь она заметила: её щенок, напуганный огромной собакой, испугался до того, что обмочился — прямо на её штаны.

Се Юйтань помедлил, потом протянул руку:

— Дай, я вещи возьму.

Кэ Хуаньхуань широко улыбнулась и, ухватившись за его ладонь, ловко вскочила на ноги:

— Большое спасибо!

[Система «Хунъхуан»: Поздравляем! Сегодня вы вновь успешно контактировали с антагонистом. Получено +1 день жизненной энергии. Текущий запас: 17 дней.]

«Что за ерунда? За рукопожатие всего один день?»

Се Юйтань, раздражённый, резко выдернул руку и, даже не взглянув на неё, направился во двор.

— Эй, эй! Се-да-гэ, подождите! Я принесла вам благодарственный подарок!

Кэ Хуаньхуань побежала за ним и потянулась, чтобы схватить за рукав, но он ловко увернулся.

— Не нужно.

Его голос был ледяным, а вокруг словно повисла тяжёлая туча. «На нём буквально написано „не подходить“», — подумала Кэ Хуаньхуань. Если бы не необходимость продлевать себе жизнь, она бы никогда не связалась с этим будущим кровожадным тираном.

— Но ведь вы спасли мне жизнь! Такой долг нужно отплатить сполна. Сейчас у меня нет ничего ценного, кроме этой курицы. Прошу, примите её как ужин.

На этот раз она говорила искренне: без его помощи она действительно могла бы утонуть.

— Не надо, — отрезал Се Юйтань, открывая калитку. Его пёс, узнав хозяина, тут же перестал рычать и радостно завилял хвостом.

— Да-а-ай! — скомандовал Се Юйтань.

Пёс немедленно сел, изображая послушание и невинность.

Кэ Хуаньхуань сделала шаг вперёд и с любопытством спросила:

— Се-да-гэ, почему ваша собака не лает?

— Да-Хэй не лает, но кусает до смерти. Можешь проверить.

Его слова звучали спокойно, но в них чувствовалась угроза.

Кэ Хуаньхуань похолодела. Вспомнив, как в книге он после чёрной полосы уничтожил весь императорский двор, она решила не рисковать. Этот пёс, скорее всего, способен разорвать её на части — и уж точно не исключено, что больной бешенством.

Она благоразумно остановилась и положила свёрток с курицей на землю у ворот.

— Се-да-гэ, я искренне хочу поблагодарить вас. Курица приготовлена мной лично. Попробуйте, пожалуйста.

Повесив голову, она потащила дрожащего щенка прочь, думая: «Какой неудачный день! Не только провалила миссию, так ещё и облилась собачьей мочой».

Едва она отошла, как за спиной с громким стуком захлопнулась дверь. Разозлившись, Кэ Хуаньхуань мысленно бросила вызов:

«Ха! Упрямый, как осёл! Посмотрим, кто кого! Ещё доберусь до тебя!»

Через полчаса Се Юйтань, читающий в своей комнате, вдруг уловил необычайно аппетитный аромат мяса. Желудок предательски заурчал. Он отложил перо — на улице уже стемнело, пора было ужинать. В этот момент в дверь вошёл Чжан Дэжун с подносом: маринованная курица и простое овощное рагу.

— Откуда курица?

— Господин, её оставили у наших ворот. Думаю, соседи подарили. Я уже проверил — не отравлена. Хотя не знаю, кто её готовил… Очень вкусно пахнет.

— Ладно, садись ужинать.

Се Юйтань занял место за столом, ожидая, пока слуга расставит блюда. Чжан Дэжун сел напротив — в это особое время его господин позволял такие вольности.

Заметив, что Се Юйтань не притрагивается к курице, Чжан Дэжун заволновался: без сигнала хозяина он не смел начинать трапезу. Подождав немного и убедившись, что тот действительно не собирается есть курицу, он осторожно спросил:

— Господин, не хотите попробовать?

Се Юйтань вспомнил, что блюдо приготовила та самая девчонка, и нахмурился:

— Ешь сам.

— Тогда Дэжун не будет церемониться!

Он уже успел тайком отведать кусочек, когда разделывал курицу: мясо было мягким, вкус — идеальным, с лёгкой пряной ноткой. Теперь он не мог удержаться. Сначала осторожно ел только грудку, но потом бросил ложку и принялся за курицу руками, запивая белым хлебом. В какой-то момент он почувствовал пристальный взгляд.

Чжан Дэжун тут же бросил кость и вытер руки о одежду:

— Господин, прикажете что-нибудь?

Се Юйтань помолчал и произнёс:

— Во время еды не разговаривают. Следи за манерами.

— Да, господин.

Чжан Дэжун украдкой взглянул на него. «Неужели господин глазеет на мою курицу?» — мелькнуло в голове. «Ладно, раз сказал „ешь сам“ — значит, сам виноват. Мне повезло!» — и он снова с удовольствием принялся за еду.

Тем временем Кэ Хуаньхуань вернулась домой. Госпожа Чжу уже накрыла на стол: две маленькие тарелки с солёными огурцами и редькой, две миски каши из кукурузной муки и кусочек маринованной курицы.

Когда они уже почти доели, Кэ Хуаньхуань заметила, что мать так и не притронулась к мясу. Она переложила кусочек курицы в мамино блюдо:

— Мама, попробуйте мою маринованную курицу. Вкусно?

Госпожа Чжу замерла:

— Не надо, дочка. Я не люблю мясо. Ешь сама.

Она вернула кусок обратно. У Кэ Хуаньхуань защипало в носу: бабушка тоже всегда отказывалась от лучшего в лавке, оставляя всё ей.

— Мама, если вы правда не любите мясо — не буду настаивать. Но если ради меня… тогда я тоже не буду есть. Отдам всё Да-Хуаню.

Она позвала дрожащего щенка:

— Да-Хуань, иди сюда!

И сделала вид, что собирается бросить курицу собаке.

— Хуаньхуань!.. — остановила её мать. — Ладно, ладно… Я поем. Ты уж такая…

Она откусила кусочек с кожей — и замерла. Хотя мясо она ела редко, такого вкуса не пробовала никогда. Курица была сочной, а приправы — в меру.

— Очень вкусно! Хуаньхуань, ты правда впервые готовишь это?

Кэ Хуаньхуань кивнула. Хотя она и делала рассол впервые, много лет наблюдала, как бабушка готовила. Сейчас получилось неплохо, но до бабушкиного мастерства ещё далеко — многих специй дома просто не было. Если она решит открыть лавку, придётся поискать редкие ингредиенты.

— Главное, что вам понравилось, мама. Ешьте!

Она положила ещё несколько кусочков в мамино блюдо, и на этот раз госпожа Чжу не отказалась. Они весело болтали, ужиная при свете заката.

Луна уже взошла, госпожа Чжу уснула, а Кэ Хуаньхуань сидела у окна, опершись подбородком на ладонь. «Се Юйтань оказался намного сложнее, чем я думала, — размышляла она. — В этом древнем мире обычной девушке почти невозможно наладить контакт с мужчиной…»

— Эй, система? — неуверенно окликнула она. Не факт, что этот «сырой» системный модуль вообще умеет отвечать вне уведомлений.

[Система «Хунъхуан»: Слушаю вас, госпожа.]

Голос оставался таким же безэмоциональным и механическим.

— Ты же видела, как всё прошло! Се Юйтань — не человек, а ледяная глыба. Как мне с ним общаться? При следующей попытке он, пожалуй, меня на куски порубит!

[Система «Хунъхуан»: В настоящий момент функционал системы ограничен. Рекомендуется действовать осторожно и избегать рискованных экспериментов.]

Система 001 была запущена специально после появления Кэ Хуаньхуань как программного сбоя. Пока она могла лишь отслеживать количество дней жизненной энергии и выдавать уведомления.

— Ха! Так и думала — никчёмная системка.

http://bllate.org/book/8151/753307