Они ни за что не признали бы собственную несостоятельность. Пусть уж сами втихомолку пересчитывают на пальцах, из-за чего именно потерпели неудачу.
Шэн Лянъюнь вспомнил слухи об Юй Цяньюэ, которые дошли до него ещё до начала трансляции, — и всё сразу встало на свои места.
Он помолчал немного и лишь затем ответил:
— Понял.
В следующий раз, при любых обстоятельствах, он ни за что больше не отправит её вместе с «пятёркой А».
Юй Цяньюэ рассеянно кивнула.
Быстро и незаметно завершив короткий обмен репликами, Шэн Лянъюнь прекратил энергично махать кнутом по траве.
Пройдя ещё немного вперёд, они вдруг почувствовали неладное.
Неизвестно с какого момента атмосфера вокруг стала необъяснимо тягостной. На сердце навалилась тревожная тяжесть, вызывая раздражение без видимой причины.
Шэн Лянъюнь сделал ещё один шаг — и внезапно остановился.
— Что случилось? — Юй Цяньюэ выглянула вперёд и увидела, что густые заросли травы, способные скрыть человека с головой, внезапно обрываются всего в полшага от них.
Посреди поляны лежал круг голой, шершавой земли, будто её тщательно выкосили и подмели прямо у поверхности.
Голос Шэна стал напряжённым:
— Впереди.
На этом пустом участке, на поваленном толстом сухом стволе, сидело пять или шесть странных звёзд-зверей — горбатых, с лицами, похожими на человеческие.
Выглядели они очень странно: у одних была всего одна нога, и они торчали, словно костыли; другие имели три руки и три ноги, третьи — по две руки и две ноги; кто-то напоминал паука, кто-то — обезьяну.
Юй Цяньюэ похолодела внутри.
Похоже, эта поляна находилась под их контролем.
То, что эти существа не разбежались, как остальные звёзды-звери, уже говорило о том, что запах А-рангового зверя их не пугает.
Обе стороны уставились друг на друга.
Спустя полсекунды молчания стая первой нарушила тишину.
Издавая пронзительные визги, они прыгнули с огромного сухого сучка и, словно осиный рой, бросились вперёд с яростью.
— Не двигайся!
Не успела Юй Цяньюэ произнести и слова, как Шэн Лянъюнь уже стремительно рванул вперёд, выхватил короткий клинок у пояса и столкнулся лоб в лоб с самым передним зверем — тем, что имел две руки и две ноги и больше всего походил на обезьяну.
Юй Цяньюэ внимательно взглянула на ствол, оставшийся за спиной у стаи… Её мысль чуть дрогнула — и она вызвала системную панель.
В следующее мгновение Шэн Лянъюнь резко развернулся и помчался обратно.
Юй Цяньюэ: ???
— Крепкие орешки, уходим! — коротко бросил Шэн Лянъюнь, не дав ей опомниться, и, протянув длинную руку, подхватил её, будто мешок с картошкой, закинув себе на плечо.
Не снижая скорости, он пустился во весь опор.
Юй Цяньюэ: !!!
А ведь она как раз собиралась обменять очки на предмет!
Ещё прошлой ночью Юй Цяньюэ тщательно изучила все доступные атмосферные предметы. Она чётко знала, какие способности чему соответствуют и в каких ситуациях их можно применить.
Теперь же, когда у неё было достаточно очков обожания и она могла позволить себе всё, что угодно, этих звёзд-зверей она вообще не боялась.
Можно сказать, что если «пятёрка А» не справляется с каким-то зверем, то она сама легко его одолеет.
Но в самый момент обмена её просто унесли прочь?!
Шэн Лянъюнь бежал всё быстрее, оставляя зверей далеко позади, а Юй Цяньюэ смотрела на дрожащую перед глазами системную панель…
Ладно.
Вскоре Шэн Лянъюнь остановился и, как колышек, вбил Юй Цяньюэ обратно в землю.
— Не благодари, — сказал он, даже не запыхавшись, и самодовольно приподнял бровь: — Ты весишь меньше, чем мой обычный тренировочный груз.
Юй Цяньюэ, которой так и не удалось вымолвить ни слова за всё это время, лишь молча уставилась на него.
В эфире фанатки «пятёрки А» начали радостно подскакивать.
[Ха-ха-ха, умора! Вот вам и ранг Е — при опасности совершенно беспомощна, полностью зависит от защиты товарища.]
[Шэн Лянъюнь смог столкнуться со зверем и уйти целым — видимо, силёнок хватает. Интересно, он просто трус или боится за эту Е-ранговую?]
[Е-ранговая на этот раз получила защиту, но в следующий раз наверняка станет обузой для команды.]
Фанатское сообщество Юй Цяньюэ, пережив несколько волн атак, постепенно сплотилось и даже получило название — «Качели».
Уставшие от постоянных ударов по больному месту, «Качели» решили высказать своё мнение.
[Мы благодарны Шэну Лянъюню за защиту. Но не стоит обвинять в том, чего ещё не произошло. Мы верим, что Цяньюэ никогда специально не станет тормозить команду.]
[Цяньюэ ничего не сделала дурного, но судьба её жестока. Даже в трудностях она остаётся жизнерадостной и стойкой. Нам достаточно того, что мы её ценим, неважно, что там пишут другие.]
[Каждое мгновение, проведённое в бегстве, — это личный прорыв Цяньюэ. Тем, кто над ней насмехается, сначала стоит спросить себя: хватило бы у вас мужества оказаться на её месте?]
Ответы «Качелей» были просты и искренни. Они уже смирились с тем, что Цяньюэ, возможно, не дойдёт до конца.
Неудивительно — учитывая её ранг, слишком многого ожидать не стоило.
Фанаты Шэна Лянъюня, которых постоянно дразнили «падшим аристократом», не выдержали:
[А? Шэн Лянъюнь сказал, что она легче его тренировочного груза, и просто подхватил её на ходу. Чего вы тут радуетесь, фанаты «пятёрки А»?]
[Смешно! У Юй Сюньжуэ чуть не сгорел весь талант, пока он спасал сестру. Почему вы тогда не ругали Юй Лэя за то, что она тянет брата вниз?]
[Точно! Вот вам и двойные стандарты. Кстати, Цяньюэ принесла Лянъюню немало ресурсов — даже если её и защищают, это вполне заслуженно. А что сделала ваша Лэя?]
[Юй Лэя только и делает, что тратит время команды на пустые споры, предлагает ошибочные решения и втягивает брата в неприятности... И вы всё равно её хвалите?]
Теперь уже фанатов «пятёрки А» точно ударили в самое больное — их же собственным оружием, которое вернулось бумерангом.
Шэн Лянъюнь ждал ответа, но, обернувшись, увидел молчаливый, полный недоумения взгляд Юй Цяньюэ и наконец понял, что что-то не так.
Юй Цяньюэ посмотрела на своего рьяного защитника и глубоко вздохнула:
— Может быть, есть вариант, при котором мне не нужна твоя защита?
Шэн Лянъюнь мгновенно пришёл в себя.
Образ павшего А-рангового зверя, увиденный днём ранее, промелькнул в его голове сотни раз за секунду.
Да.
Перед ним стояла товарищ ранга Е, которая не может поднять кухонный нож и не способна перерубить шею зверю… но при этом заставляет падать А-ранговых зверей, отводит кислотный дождь и расцветать цветок Шэнь Жуй.
…В ней определённо водится какая-то необъяснимая странность.
Сейчас идёт прямая трансляция побега. Если бы она могла продемонстрировать свои способности перед камерой, его действия только всё испортили! Да и ведь он сам решил объединиться с ней именно для того, чтобы вблизи понаблюдать, как она это делает!
Вот и представился шанс — а он, как дурак, среагировал быстрее, чем подумал!
— Ох…
Шэн Лянъюнь был вне себя от досады:
— Вернуться назад? Я тебя туда отвезу?
— Назад вернуться надо, но план изменим, — Юй Цяньюэ взглянула на зависшую над головой камеру-«пчёлку» и понизила голос: — Ты видел тот сухой ствол, на котором сидели звери, когда они бросились на нас?
[Что? Что они там говорят?!]
[Так загадочно… Как интересно!]
Спустя немного времени, подготовив снаряжение, они один за другим двинулись обратно по пути, по которому недавно бежали, приближаясь к территории стаи звёзд-зверей.
Густая трава шуршала под ногами. Едва они подошли ближе, как сквозь щели между листьями увидели, что звери настороженно выпрямились, обнажили зубы и начали угрожающе рычать, пытаясь заставить их отступить.
Увидев это, Юй Цяньюэ окончательно убедилась в своей догадке:
— По плану!
Шэн Лянъюнь пригнулся, мощно оттолкнулся и, словно стрела из лука, метнулся прямо к тому сухому стволу в центре стаи.
Звери пришли в ярость, завизжали, будто им наступили на хвосты, и бросились на Шэна, немедленно вступив в массовую драку.
Шэн Лянъюнь выхватил клинок и начал отбиваться от острых когтей. Холодный блеск лезвия оставлял за собой призрачные следы среди звериной своры. Он двигался с ловкостью пантеры, ловко уворачиваясь от смертельных атак и отбрасывая нападавших ударом ноги.
Звери озверели окончательно, их лица исказились в гримасах ярости, и они набросились с такой решимостью, будто готовы были драться до последнего.
Но и два кулака не выдержат против сотни рук. Под натиском всё более яростной атаки Шэн Лянъюнь вскоре начал терять преимущество.
Он временно отступил от запретного для зверей сухого ствола и, выбрав направление, противоположное тому, где стояла Юй Цяньюэ, пустился бежать, нырнув в густую траву.
Разъярённая стая, конечно же, не собиралась его отпускать!
— Зиии-ааау!
Трёхрукий, трёхногий, похожий на паука зверь поднял голову и пронзительно завизжал, отдавая приказ: уничтожить этого двуногого нарушителя любой ценой!
Стая в ответ завизжала ещё громче и, не обращая внимания на отступление Шэна, устремилась за ним следом.
Звуки боя и рёва разносились далеко, долго не затихая.
Юй Цяньюэ раздвинула траву и спокойно вышла на поляну, подойдя к огромному чёрному сухому стволу.
В углублении ствола, среди рассыпчатой гниющей земли, прямиком торчал кустик бодрой фиолетовой травы. При ближайшем рассмотрении на его верхушке виднелись несколько маленьких, размером с ноготь, твёрдых шариков — явно ещё не созревшие плоды.
Так и есть.
Когда Шэн Лянъюнь уносил её прочь, Юй Цяньюэ, глядя назад сквозь прыгающих за ними зверей, мельком заметила этот необычный фиолетовый оттенок.
Она не знала, что это за растение, но судя по тому, как звёзды-звери его охраняли, оно наверняка было крайне ценным. Дикие звери умны — если они готовы всем стадом охранять что-то в ожидании созревания, значит, это растение даёт им огромную пользу.
Надев медицинские перчатки, Юй Цяньюэ осторожно засунула руку в гнилой ствол и аккуратно выкопала фиолетовое растение с корнем.
Звуки схватки Шэна со зверями доносились издалека. Получив растение, Юй Цяньюэ даже не задержалась и сразу направилась прочь.
Шэн Лянъюнь тем временем продолжал отбиваться и отступать, терпеливо выматывая стаю.
Оценив, что времени прошло достаточно, он резко отпрыгнул назад, создав дистанцию, и пустился бежать во весь опор.
Яростная стая бросилась за ним, поднимая переполох среди птиц и зверей, но двуногий вдруг будто получил прирост скорости — и они могли лишь смотреть, как расстояние между ними увеличивается.
Наконец трёхрукий паукообразный зверь опомнился и пронзительно завизжал, приказывая прекратить погоню — они уже слишком далеко ушли от своей территории.
Стая нехотя отступила.
Вернувшись на поляну, они обнаружили лишь пустой гнилой ствол.
Над лесом прокатился пронзительный вопль ненависти.
Вдалеке, устроившись на ветке дерева, Шэн Лянъюнь еле заметно усмехнулся.
Юй Цяньюэ добыла растение.
Теперь они основательно рассорились со стаей, и прежний маршрут использовать нельзя.
Шэн Лянъюнь достал из кармана интеллектуальный локатор — один из предметов, полученных Юй Цяньюэ в обмен на цветок Шэнь Жуй ранга S. Надев на себя миниатюрную метку-кнопку, сопряжённую с прибором, можно было в реальном времени видеть координаты другого человека.
Определив расстояние между ними, Шэн Лянъюнь сверился с простой картой на колене и, собрав вещи, спрыгнул с дерева.
Тем временем
Юй Цяньюэ вернулась на прежнее место привала, выложила все чешуйки А-рангового зверя и рассыпала их кругом. Затем она достала старую палатку, насыпала внутрь немного земли и посадила туда фиолетовое растение — так, даже в случае экстренной эвакуации, можно будет просто засунуть палатку в рюкзак со складывающимся пространством.
Едва она закончила, как Шэн Лянъюнь, ориентируясь по карте и локатору, тоже вернулся. В руке он держал тело неизвестного зверя, покрытого шипами, — мол, попался по дороге, так и прирезал.
Шэн Лянъюнь бросил тушу в сторону и тут же подошёл посмотреть на фиолетовое растение:
— Это оно?
— Ага, — кивнула Юй Цяньюэ. — Ты его узнаёшь?
Он взглянул раз, показалось странным. Взглянул второй раз.
Прошло немного времени, прежде чем он покачал головой:
— Похоже на что-то знакомое, но не припомню.
— Раз знакомо — уже хорошо, — сказала Юй Цяньюэ, хлопнув в ладоши. — Подождём, пока плоды созреют — тогда уж точно узнаешь.
А?!
У Шэна Лянъюня несколько раз подряд дёрнулся уголок глаза:
— Но оно же такое маленькое… Когда оно вообще созреет?
Юй Цяньюэ:
— Попробуем же! Может, уже завтра созреет?
Шэн Лянъюнь не скрыл волнения в глазах. Он сдержался, но не удержался:
— Правда?
Неужели в прошлый раз цветок Шэнь Жуй…
— Не знаю, — загадочно посмотрела на него Юй Цяньюэ и не стала раскрывать секрет: — Просто пробую удачу.
У неё, конечно, есть предметы, но нужно проверить, насколько они эффективны.
Шэн Лянъюнь: …
Так созреет или нет?
Жду завтра. Очень волнуюсь.
http://bllate.org/book/8143/752502
Готово:
