Готовый перевод The Bronze Mirror in My Chamber Came to Life / Зеркало из моей комнаты ожило: Глава 16

Услышав эти слова, несколько княгинь встали и поклонились Сюэ Ин. Та с лёгкой улыбкой запомнила их звания. Позади них стояли ещё несколько молодых девушек, чьи родословные Сюэ Ин не могла вспомнить. Цзян Юань тихо склонилась к её уху:

— Не беспокойтесь, госпожа. У меня хорошая память — я всё запомнила.

Сюэ Ин слегка прикусила губу и улыбнулась. Обернувшись, она заметила, что одна из благородных девиц пристально смотрит на неё. В её гордых, как летнее солнце, раскосых глазах читалась дерзость и надменность. Заметив, что Сюэ Ин тоже посмотрела на неё, девушка высокомерно подняла подбородок и отвернулась, даже не удостоив её взглядом.

Сюэ Ин слегка удивилась. Она на мгновение задумалась и вспомнила: это, кажется, внучатая племянница Императрицы-матери Сюй, внучка герцога Вэй — Сюй Синьмань, по родству племянница Шэн Юя.

— Я знала, что у вас сегодня оживлённый приём, — сказала Сюэ Ин, — поэтому велела сварить свежий узвар из сливы. В такую жару все наверняка оценят прохладительное питьё, Ваше Величество, княгини и юные госпожи.

Императрица-мать Сюй, хоть и была недовольна Сюэ Ин, всё же сочла нужным сохранить лицо императору Шэн Юю. Она похвалила Сюэ Ин за заботу и повелела всем выпить.

Внезапно одна из девушек поставила чашу и воскликнула, глядя на цветы за окном:

— Какие необычные хризантемы! Ни разу таких не видела — просто чудо!

Императрица-мать Сюй улыбнулась. Княгиня Цинь добавила:

— Конечно! Иначе бы Её Величество не пригласила нас полюбоваться ими.

Девушка, видимо, слишком юная и неопытная, не подумав, выпалила:

— Но ведь здесь так жарко! Завтра мы будем любоваться цветами прямо на улице? От жары пот градом польётся!

Рядом стоявшая Сюй Синьмань фыркнула.

Сюэ Ин мягко сгладила неловкость:

— Её Величество позаботилась обо всём заранее. Приём состоится в павильоне Ли Фэн. Во дворце уже заготовили лёд для охлаждения — никому не будет душно.

Но девушка всё ещё не понимала этикета:

— В книгах я читала про павильон Ли Фэн. Там ведь почти нет тени! Под таким палящим солнцем всё равно будет невыносимо жарко.

Сюэ Ин была поражена. Все, кто попадает во дворец, — дочери знатных семей, воспитанные в строгих правилах. Как же могла найтись среди них такая наивная и бестактная особа?

Лицо Императрицы-матери Сюй потемнело. Однако одна из девушек выступила вперёд с достоинством и грациозно поклонилась:

— Прошу прощения, Ваше Величество, не взыщите с младшей сестры Чжао. Она от природы простодушна и говорит прямо, что думает. Однако у меня есть предложение. Хотя во дворце и используют лёд для охлаждения, хризантемы — цветы нежные, требующие особого ухода. Я слышала, что за резиденцией Цзинбэй находится пещера с подземной рекой. Там всегда прохладно, словно осенью. Только что я заметила: хризантемы в резиденции Цзинбэй такие же, как и здесь, во дворце Шуоян.

Сердце Сюэ Ин дрогнуло. Она хорошо знала резиденцию Цзинбэй. Там действительно была пещера. Несколько лет назад, в самые жаркие дни, Фэн Хэну не полагалось льда для охлаждения — он уходил спасаться от зноя именно туда.

Тот юноша в зелёной одежде часами сидел в пещере, молчаливый и отрешённый. Сюэ Ин тогда приставала к нему, просила заговорить, но он молчал. Только когда она поскользнулась на камне и упала в пруд, он стремительно бросился к ней. Она помнила всё до мельчайших деталей: его рука замерла в воздухе, и когда она протянула ладонь, чтобы ухватиться за него, он отвёл руку и вместо этого подал ей палку.

— Между мужчиной и женщиной не должно быть близких прикосновений, — сказал он тогда.

Сюэ Ин решила, что ему всё равно, но вскоре он вернулся в свои покои и принёс ей целебную мазь от синяков.

Голос девушки вернул её в настоящее:

— Мама однажды брала меня туда. Я отлично помню — цветы там точно такие же.

Сюэ Ин увидела, что лицо Императрицы-матери Сюй посуровело — её явно задели за живое. Девушка, заговорившая первой, была дочерью герцога Вэй — Вэй Цзинлань, будущая невеста Шэн Сюя.

Императрице-матери Сюй было неудобно отказать Вэй Цзинлань, но Сюэ Ин мягко возразила:

— Если цветы и похожи, то, вероятно, во дворце Шуоян есть уникальные сорта, которых нет в других местах. Все могут видеть цветы в переднем саду, но я знаю, что Её Величество лично заботится о редких экземплярах в своём частном саду. За ними ежедневно ухаживают специальные садовники, и сейчас они, должно быть, в полном цвету.

Императрица-мать Сюй кивнула:

— Гуйфэй права. Эти цветы нельзя увидеть нигде за пределами дворца.

Вэй Цзинлань слегка огорчилась, но улыбнулась и пошутила:

— Жаль, что не удастся совместить приятное с полезным. Я ведь так мечтала попробовать те сладости из лавки рядом с резиденцией Цзинбэй!

Инцидент был исчерпан. Через некоторое время княгини и юные госпожи встали, чтобы проститься. Сюэ Ин тоже собиралась уходить, но Императрица-мать Сюй остановила её:

— Гуйфэй должна и впредь проявлять такую заботливость и чуткость к обстоятельствам.

Сюэ Ин склонила голову:

— Служанка внимательно выслушает наставления Вашего Величества.

Она почувствовала радость — впервые получила похвалу от Императрицы-матери Сюй.

Перед началом ночного пира в честь иностранных гостей Сюэ Ин пришла в павильон Шуоян, чтобы сопроводить Императрицу-мать Сюй. Та была облачена в торжественные одежды, а сама Сюэ Ин, обычно избегавшая украшений, сегодня тоже немного принарядилась ради случая.

На ней было платье цвета румян, струящееся до самого пола. Украшений в причёске почти не было, но тщательно накрашенное лицо затмевало всю красоту императорского двора. Её движения были безупречно сдержанными и изящными, но Императрица-мать Сюй, взглянув на неё, всё равно почувствовала, как от этой женщины исходит соблазнительная, почти опасная притягательность.

Императрица-мать Сюй нахмурилась, но уже входили в зал Тайхэ, где все присутствующие преклонили колени:

— Да здравствует Его Величество! Да процветает держава Чжоу! Приветствуем прибытие князя Юй из державы Дунчжао!

Князь Юй… Фэн Хэн.

Бывший молчаливый заложник, лишённый свободы, теперь — князь Юй, владеющий императорской печатью державы Дунчжао. Но почему он сидит в инвалидной коляске? Что случилось с его ногами?!

Зал наполнился шумом. Шэн Юй, окружённый сановниками, подошёл к Сюэ Ин и приказал Императрице-матери Сюй занять место. Он посмотрел на Сюэ Ин:

— Гуйфэй, садитесь рядом со мной.

Сюэ Ин, всё ещё ошеломлённая, машинально последовала за ним к своему месту. Её походка оставалась плавной и величественной, но внутри всё тело будто окаменело.

В зале царила весёлая атмосфера: звучала музыка, лица всех сияли улыбками.

Сюэ Ин давно похоронила прошлое. Между ней и Фэн Хэном больше не было ничего общего.

Даже если они встретятся — должны пройти мимо, как два листа, случайно соприкоснувшихся на воде.

Ей даже следовало бы ненавидеть его за холодность. Но почему же сердце так болезненно сжалось? Почему в груди вдруг вспыхнула настоящая, живая боль?

С момента, как она села, она больше не поднимала глаз, уставившись на угощения перед собой.

Место Фэн Хэна находилось неподалёку. Шэн Юй спросил его:

— Князь Юй, удобно ли вам в нашей державе? Не чувствуете ли вы разницы в климате?

— Я стараюсь приспособиться к местным обычаям. Всё в порядке. Раньше я семь лет провёл здесь в качестве заложника — привык ко всему.

Этот голос, такой же холодный, как и прежде, долетел до Сюэ Ин вместе с лёгким ароматом полыни.

Фэн Хэн спросил:

— Это, вероятно, Императрица-мать державы Чжоу?

Шэн Юй кивнул. Императрица-мать Сюй ответила с достоинством:

— Даже правителю державы Дунчжао известно, что нужно приехать, чтобы лично поздравить Его Величество с восшествием на престол.

Фэн Хэн произнёс вежливые слова о поддержании дружественных отношений между государствами, затем перевёл взгляд на Сюэ Ин:

— А это, должно быть, гуйфэй Его Величества?

Шэн Юй едва заметно усмехнулся:

— Да.

Он посмотрел на Сюэ Ин:

— Гуйфэй, у вас ведь приготовлено вино для нашего почётного гостя?

Пир был организован по приказу Шэн Юя ещё вчера, и Сюэ Ин отвечала за подготовку. Она встала и поклонилась:

— Ваше Величество, служанка уже приготовила изысканное вино для нашего дорогого гостя издалека.

Она повернулась и тихо велела Байсян распорядиться. В её голосе, казалось, дрожала сама она.

Фэн Хэн слегка улыбнулся:

— Благодарю Его Величество за гостеприимство. Я также привёз скромные подарки для Императрицы-матери и гуйфэй.

Его послы вынесли дары. По знаку Шэн Юя Цзян Юань приняла их и унесла в покои. Сюэ Ин подняла глаза на Фэн Хэна, будто видя его впервые, с вежливой отстранённостью и соблюдая все правила этикета, тихо поблагодарила.

Фэн Хэн смотрел на неё. Она сдерживала дрожь в сердце и встретила его взгляд.

Над залом Тайхэ сияла полная луна. Её свет отражался в глазах Шэн Юя, а всю остальную тьбу ночи Фэн Хэн вобрал в свои брови и глаза. Его взгляд был так глубок, что она не могла разглядеть в нём ничего, кроме черт лица, выточенных, будто резцом, — тех самых, что она помнила с давних времён. Этот миг длился вечность, но в нём не было ни звука. Всё молчание было лишь встречей двух чужих. Она опустила глаза и больше не смотрела в ту сторону.

Няня Сун, стоявшая рядом с Императрицей-матерью Сюй, заглянула в коробку с подарками. Среди сокровищ лежала огромная светящаяся жемчужина. Няня Сун сняла крышку, и вокруг вдруг стало светло, как днём. Императрица-мать Сюй улыбнулась Фэн Хэну и поблагодарила.

Княгиня Цинь, сидевшая рядом с ней, тихо сказала:

— Жемчужины, конечно, не редкость для Вашего Величества, но такой огромной и идеально круглой я ещё не видела! Сегодня мы как раз говорили о резиденции Цзинбэй… Какое совпадение: ведь именно там раньше жил князь Юй из державы Дунчжао!

Что-то ещё сказала княгиня Цинь, и Императрица-мать Сюй рассмеялась.

Байсян, будто заметив что-то забавное, тихонько хихикнула, но тут же прикрыла рот ладонью, вспомнив о приличиях. Цзян Юань спросила шёпотом:

— Сестра Бай, над чем ты смеёшься?

Сюэ Ин услышала их разговор:

— Посмотри на того стражника рядом с князем Юй! Он огромный, как медведь, и даже пол под ним прогибается от тяжести! Наверное, весит целую тонну!

Цзян Юань тоже тихонько хихикнула.

Сюэ Ин не отводила взгляда от своих угощений. Она всегда знала, что люди с севера, из державы Дунчжао, высокие и крепкие. Фэн Хэн тоже был высок, но никогда не был грубым или неуклюжим. Когда-то он был для неё истинным джентльменом. Но теперь он больше не может ходить…

Сюэ Ин слегка сжала губы, сохраняя спокойное выражение лица.

Многие в зале, помимо официального приёма послов державы Дунчжао, то и дело бросали взгляды на Сюэ Ин.

Это был первый раз, когда Шэн Юй представлял её при дворе. В девичестве, после совершеннолетия, она выходила в свет всего раз — вместе с сестрой Сюэ Шу. В отличие от Сюэ Шу, она не имела никакой репутации среди столичной знати. Но теперь все поняли: она рождена быть в центре внимания. Сюэ Ин никогда не стремилась очаровывать императора своей внешностью, но теперь осознала, какой силой обладает её красота.

Сняв с лица те маленькие родинки, которые Сюэ Шу заставляла её рисовать, она сегодня затмила всех: ни одна из присутствующих благородных девиц, даже сама Императрица-мать Сюй в юности, не могла сравниться с её сиянием.

От этих взглядов ей стало неловко. Она взяла бокал с фруктовым вином и, прикрываясь рукавом, сделала глоток. Придворные, опасаясь гнева императора и видя её реакцию, тут же отвели глаза.

Цзянькэцин, глава церемоний, вёл беседу с Фэн Хэном. Сюэ Ин не слышала слов, но в голосе князя Юй всё ещё звучала та же холодная отстранённость, что и прежде.

Когда пир закончился, Фэн Хэн покинул дворец и направился в императорскую гостевую резиденцию. За ним отправился эскорт чиновников, которые должны были сопровождать его завтра при выезде из столицы. Сюэ Ин помогла Императрице-матери Сюй уйти, Шэн Юй задержался для обсуждения государственных дел с министрами, и она первой вернулась в павильон Пишан.

В её покоях витал нежный аромат османтуса. Лишь почувствовав его, Сюэ Ин немного успокоилась. Она велела Байсян приготовить воду для ванны и вошла в спальню. Цзян Юань поспешила к ней:

— Госпожа гуйфэй, я уже проверила подарки от князя Юй из державы Дунчжао. Вы устали? Позвольте мне снять с вас украшения.

Сюэ Ин села перед зеркалом. Цзян Юань начала снимать с её волос драгоценности. В тишине Сюэ Ин вдруг спросила:

— Что именно прислал князь Юй?

— Золотых и нефритовых изделий — девяносто девять, шёлков и парч из державы Дунчжао — девяносто девять, зимних меховых одежд для защиты от холода — девяносто девять… — Цзян Юань, обладавшая отличной памятью, перечислила всё без ошибок и добавила: — Почти забыла! Есть ещё книги и шёлковые свитки с картинами. Их немного — всего две-три вещи.

Девяносто девять.

Ресницы Сюэ Ин задрожали даже в отражении зеркала.

— Принеси мне книги и картины.

Цзян Юань осторожно подала их. Сюэ Ин посмотрела на название книги, на изображение… и, повернувшись, скрылась за ширмой:

— Мне нужно переодеться. Отнеси это с Байсян и аккуратно сложи.

Она не хотела возвращаться в прошлое, но воспоминания хлынули в сознание, как наводнение.

Резиденция Цзинбэй. Сюэ Юаньгун тогда ещё не замечал чувств, связывавших Сюэ Ин и Фэн Хэна. Она сидела напротив него за цинь, подперев подбородок ладонью, и смотрела на него, как на мёдово-жареную утку, мечтая отведать. Лёгкий вечерний ветерок растрепал её волосы. Фэн Хэн поднял руку, чтобы поправить их, но замер в воздухе — он был джентльменом. Они не переходили границ приличий, общаясь лишь взглядами.

В тишине их глаза встретились. Фэн Хэн улыбнулся:

— Когда-нибудь я обязательно найду для тебя то, о чём ты мечтала.

Она засмеялась, объясняя, что та книга — всего лишь народная повесть о любви двух бессмертных.

Фэн Хэн тихо улыбнулся:

— Хочешь стать бессмертной?

http://bllate.org/book/8140/752264