Готовый перевод The Cub I Raised Across Worlds Grew Horns / Детеныш, которого я растила в ином мире, отрастил рога: Глава 3

Взвесив все «за» и «против», Чжу Наньфэн всё же решила, что мир за пределами пещеры куда опаснее — ведь с прошлой ночи и до этого момента она провела всё время внутри и осталась жива.

Одной рукой сжимая бейсбольную биту, другой — баллончик со слезоточивым газом, она двинулась глубже в пещеру.

...

Проход извивался, и после двух поворотов Чжу Наньфэн вышла в огромное пространство.

Здесь было укрыто от ветра и солнца — потрясающе величественный грот.

Она не могла сказать, насколько он велик: дальние участки терялись во мраке, и разглядеть их было невозможно.

Из рюкзака она достала налобный фонарь, надела его и, прижимаясь к стене, медленно двинулась вперёд.

Перед тем как ступить во тьму, она включила фонарь и пошла шаг за шагом.

Этот гигантский грот был почти размером с площадку для крупного концерта. Пришлось включить фонарь на максимальную яркость и дополнительно достать дальнобойный электрический фонарик, чтобы хоть немного осветить часть пространства.

И тогда Чжу Наньфэн увидела картину, которую не забудет до конца жизни.

Она не знала, как описать свои чувства — слово «потрясение» казалось бледным и неуместным.

Посреди грота лежал гигантский скелет.

Она не знала, бывает ли скелет тираннозавра таких размеров.

Может, это скорее скелет Годзиллы?

Твёрдые пластины и шкура чудовища давно истлели и исчезли, оставив лишь серо-белый остов, свернувшийся в гроте.

Даже в таком согнутом положении он занимал невероятное пространство. Какого же размера он был бы, если бы был покрыт плотью и стоял во весь рост?

Она вспомнила вчерашнюю ночь и того зверя с изумрудно-зелёными глазами — рядом с этим скелетом тот казался безобидным котёнком.

Вокруг гигантского остова, у самой стены, валялись ещё шесть скелетов — будто их просто швырнули сюда, как муравьёв. Они лежали в беспорядке, кто на спине, кто на боку.

Рядом с ними валялись обломки мечей и странных оружий — все потускневшие, покрытые ржавчиной или трещинами, утратившие былую остроту и блеск.

Чжу Наньфэн предположила, что, возможно, именно эти шестеро людей сразились с чудовищем насмерть.

В голове вспыхивали картины яростных сражений — всё то, что она видела в фильмах и играх.

Но битва такого чудовища с людьми должна быть намного грандиознее и ужаснее всего, что ей доводилось наблюдать.

Она уже углубилась далеко в грот; входной тоннель теперь казался лишь маленьким светящимся кружком.

Скоро она добралась до черепа чудовища.

Сжав кулаки, она стала двигаться ещё осторожнее.

Когда перед ней возник массивный череп, она встретилась взглядом с парой глаз — изумрудно-зелёных, детских.

...

Здесь оказался ребёнок лет семи–восьми, завёрнутый в изодранную звериную шкуру, неузнаваемую от грязи. Он сидел, прислонившись к черепу чудовища, и молча смотрел на неё.

«...»

Сердце её заколотилось, а внутри всё заволновалось.

Это был первый обитатель иного мира, которого она встретила!

Как будто человек впервые увидел инопланетянина — её переполняло волнение, и в голове метались мысли, как правильно заговорить с ним.

Поймёт ли он её слова?

Почему он здесь?

Но едва она собралась что-то сказать, мальчик вскочил на ноги, обогнул её и, как гепард, выскочил из пещеры.

«...»

Она опустила взгляд на себя — неужели она так страшна?

После ухода мальчика она подошла к месту, где он сидел, и обнаружила там несколько вещей:

мячик для пинг-понга, весь изгрызанный;

серёжку из серебра — тоже с зубными отметинами;

керамическую кружку без ручки;

тапок, будто побывавший в пасти хаски;

и...

«...»

Все предметы, которые она отправляла через ветродверь, оказались здесь.

Неужели их собрал этот мальчик?

Стало быть, они стали его игрушками?

Она невольно представила, как он грызёт мячик... Слишком странная картина.

Если все её вещи попадают сюда, значит, с этой стороны ветродвери существует только один мир.

Всё, что она отправит в будущем, тоже окажется здесь.

...

Убедившись, что мальчик действительно убежал и не вернулся, Чжу Наньфэн не задержалась надолго и продолжила осмотр. Она обошла весь грот по кругу.

Больше живых существ не встретилось — ни летучих мышей, ни ящериц, даже насекомых не было.

Она подумала: может, от этого гигантского скелета исходит некое давление, которое отпугивает всех живых существ? А она, землянка, просто слишком туповата, чтобы это почувствовать.

С этими рассеянными мыслями она обошла скелет чудовища ещё два раза.

Когда наконец почувствовала усталость и голод, с неохотой покинула грот.

Выходя из темноты, она убрала фонари и снова увидела мальчика.

Он сидел, прислонившись к стене, и рвал зубами... кролика.

Сырого. Кровь стекала по его подбородку.

Наморщившись, Чжу Наньфэн тихо, стараясь не спугнуть его, прошла вдоль противоположной стены к своему рюкзаку.

Мальчик лишь мельком взглянул на неё и не убежал.

Теперь, при свете дня, она смогла получше разглядеть его лицо.

Кроме прекрасных изумрудно-зелёных глаз, у него были очень красивые черты лица.

Но...

Похоже, он никогда не получал человеческого воспитания и, возможно, вообще не общался с людьми — на нём не было и следа цивилизованности.

Лицо было испачкано, плечи и руки тощие, шкура на нём висела как попало, а кровь от сырого мяса стекала по подбородку, но он совершенно не обращал на это внимания.

Видя, что он полностью поглощён едой и почти не замечает её, она позволила себе пристальнее его разглядеть.

Когда он иногда поднимал глаза, она вновь поражалась:

он действительно очень красив.

Если хорошенько его вымыть, причесать и одеть в приличную одежду, он наверняка стал бы самым популярным мальчиком в школе.

Особенно поражали его глаза цвета изумруда — они сияли, словно драгоценные камни.

Но...

Чжу Наньфэн нахмурилась: вокруг его глаз была неестественная краснота и припухлость.

Будто он недавно плакал... или его прямо в лицо обрызгали слезоточивым газом.

Она прикусила губу, снова нахмурилась.

Но это же невозможно.

Он явно человек, да ещё и такой хрупкий — даже с этими зелёными глазами он никак не похож на того зверя прошлой ночи.

Глядя на его тощие плечи и руки и думая о том, что, возможно, с самого рождения он питался только сырым мясом, женская душа Чжу Наньфэн сжалась от жалости.

К тому же любопытство землянки к обитателю иного мира не утихало. Она тихонько открыла чемодан, стараясь не отвлекать мальчика от еды.

Из сумки она достала банку тушенки.

Мальчик бросил на неё взгляд, но не придал значения.

Похоже, он решил, что она не представляет угрозы.

Она открыла банку и, не вставая, толкнула её по земле к нему.

Жестяная коробка перевернулась и остановилась посредине между ними.

Внезапно мальчик вскочил, пригнулся к земле, широко раскрыл глаза и зарычал на неё, обнажив зубы — как дикий зверь.

Чжу Наньфэн сжала в левой руке баллончик со слезоточивым газом, правая осталась в прежнем положении — она не шевельнулась.

Мальчик пристально смотрел на неё некоторое время, потом расслабился и снова занялся своим кроликом.

В тот момент, когда он уставился на неё, она почувствовала себя добычей.

Его взгляд напоминал взгляд того чудовища прошлой ночи —

такой же дикий и жестокий.

Глубоко вдохнув, она медленно убрала руку и прислонилась к стене.

Мальчик проигнорировал тушенку и не стал её брать.

Она не спешила, спокойно достала ещё одну банку.

Выложив содержимое на ладонь, она начала есть, запивая водой из бутылки.

В животе у неё тоже урчало от голода.

Пока ела, она не переставала наблюдать за мальчиком и удивлялась:

неужели за эти несколько минут он подрос?

Или ей показалось?

Сейчас он выглядел уже лет на десять.

Пока она размышляла, мальчик, до этого сосредоточенно жевавший мясо, вдруг замер.

Он принюхался и уставился на неё.

Его изумрудно-зелёные глаза были прекрасны, но взгляд вызывал мурашки.

Слишком дикий.

Чжу Наньфэн заметила, что его внимание приковано к тушенке в её руке, и нарочито спокойно продолжила есть.

С незнакомыми «зверьками» нужно действовать осторожно — постепенно разрушать их настороженность. Нельзя делать резких движений.

Но при этом она добавила немного театральности в свою игру.

С наслаждением вздохнув, она приняла выражение лица, будто ест нечто божественно вкусное.

Мальчик смотрел на неё, наклонив голову. Потом снова опустил взгляд на своего почти доеденного кролика.

Откусил ещё кусок, начал жевать, но глаза не отрывал от неё.

Через пару движений челюстей он замедлился, вытер уголок рта тыльной стороной ладони и, похоже, с трудом сдерживал слюни.

Его глаза, не умеющие скрывать желания, словно приросли к тушенке в её руке.

Он начал облизывать пальцы, уже не в силах так же увлечённо есть кролика.

Благодаря её театральному наслаждению, его собственное мясо вдруг стало безвкусным.

Нахмурившись, он жевал всё сильнее, а взгляд становился всё раздражённее.

Хотя ему явно хотелось броситься к ней и схватить еду, он изо всех сил сдерживался.

Он смотрел то на неё, то на еду, будто вел внутреннюю борьбу.

Чжу Наньфэн предположила, что, возможно, его когда-то учили: нельзя отбирать чужую еду. Или в прошлом он уже пробовал украсть еду у кого-то — и получил за это серьёзный урок.

Поэтому, несмотря на то что он уже начал царапать землю ногтями, инстинкты не взяли верх.

Чжу Наньфэн мягко улыбнулась — как турист, увидевший, как панды жадно смотрят на бамбук. Внутри у неё всё радостно трепетало, но она старалась не пугать малыша.

Она доела половину тушенки, затем аккуратно положила остатки обратно в банку и медленно присела на корточки.

Вытянув руку, она дотолкнула свою банку до той, что лежала посредине, — раздался звонкий металлический звук.

Затем вернулась на своё место и спокойно доела свою порцию.

Мальчик посмотрел на её банку, потом на ту, что лежала между ними.

Он сразу понял: содержимое одинаковое. Настороженно глядя на неё, он молниеносно схватил банку и прижал к себе.

Как лисёнок, укравший еду.

Уголки её губ слегка приподнялись — она ликовала внутри.

Ешь, «маленький инопланетянин». С этого момента наши миры установили дипломатические отношения.

Дипломатия тушенкой!

Мальчик вытряхнул тушенку из банки на ладонь.

Понюхал и широко раскрыл рот, готовясь укусить.

Но в последний момент, когда его клыки уже почти коснулись мяса, он резко остановился и настороженно взглянул на Чжу Наньфэн. Убедившись, что она ест то же самое и при этом не умерла, он наконец успокоился.

И тут же, не сдерживаясь, впился зубами в тушенку.

В тот самый момент, когда вкус коснулся языка, его зрачки на миг расфокусировались.

Дикая, первобытная ярость в нём немного поутихла, проступила детская наивность — ведь перед лицом вкусной еды все становятся детьми.

Чжу Наньфэн подумала, что, возможно, в этот миг его душа буквально закипела от восторга.

Такое выражение лица бывает только тогда, когда человек впервые пробует нечто невероятно вкусное.

В отличие от того, как он жадно рвал кролика, теперь он прищурился и стал жевать медленнее, будто не решался проглотить.

Видимо, за всю свою жизнь он никогда не ел ничего подобного.

Черты лица Чжу Наньфэн смягчились, и она с теплотой улыбнулась, наблюдая за ним.

Маленький обитатель иного мира ел с таким наслаждением, что даже слюни текли. То он тщательно пережёвывал каждый кусочек, то бережно облизывал пальцы, словно перед ним было сокровище. Его глаза были полуприкрыты от удовольствия.

Даже просто глядя на него, хотелось есть.

Чжу Наньфэн смотрела на его восторженное лицо и чувствовала гордость.

Теперь она ощущала сильнее, чем раньше: она действительно находится в совершенно ином мире.

Это настоящий, живой иной мир —

столь чуждый и в то же время такой живой.

Вспомнив, как в первый же день чуть не стала обедом для чудовища, а потом потеряла сознание, она невольно вздохнула.

http://bllate.org/book/8132/751635