Готовый перевод I Want My Childhood Friend to Become a Phoenix [Rebirth] / Хочу, чтобы моя подруга детства стала фениксом [перерождение]: Глава 34

Однако Цинь Мэнъюань, говоря при детях, обычно упоминал лишь пустяки — например, что Его Величество скучает по своему покойному наставнику. Подобные слова, даже если бы и просочились наружу, непременно стали бы поводом для добрых слухов. Что же до придворных интриг или вопросов, касающихся наследника трона, — ни единого слова об этом, даже самого незначительного, он никогда не позволял себе произнести в присутствии детей.

Хотя он и был одержим славой и преуспевал в карьерных манёврах, в юности ему уже довелось пострадать в борьбе за престол, и лишь благодаря связи с домом Великой принцессы ему удалось спасти себя. С тех пор прошло немало лет, и он давно дал себе клятву больше не высказывать публично свою позицию по вопросу о наследнике — разве что это сулило бы ему ещё бо́льшую выгоду.

Хуэйня сидела рядом с Фуней, стараясь, чтобы та закрывала её хотя бы наполовину, и рассеянно слушала речи Цинь Мэнъюаня. Как глава семьи, он обладал достаточной властью и авторитетом: пока старшая госпожа не скажет иного, никто из детей или наложниц не осмеливался перешёптываться во время его слов. Хуэйне оставалось только терпеть. Лишь когда старшая госпожа произнесла: «Подавайте ужин», она смогла наконец выдохнуть, заглушить внутреннее раздражение и снова надеть на лицо вежливую улыбку.

После трёх дней поста в монастыре ужин с мясными блюдами показался ей таким блаженством, что даже бесконечная болтовня отца стала казаться не такой уж невыносимой. Она ела немного, но выпила сразу две чаши супа из голубя с тяньма. Цинь Мэнъюань как-то заметил это и, повернувшись к госпоже Вэй, сказал:

— Сегодняшний суп явно по вкусу Хуэйне. Передай на кухню — пусть готовят его почаще.

Эти слова вновь обратили на Хуэйню внимание всех братьев, сестёр и наложниц. Ей так и хотелось провалиться сквозь землю, но вместо этого она лишь натянуто улыбнулась. Вернувшись вечером в свои покои, она всё ещё была подавлена. Полулето решила, что госпожа просто устала, и поспешно помогла ей умыться и лечь спать.

А на следующее утро, когда Хуэйня отправилась в уборную и увидела на нижнем белье лёгкое пятнышко, ей наконец стало ясно, почему она вчера чувствовала себя такой раздражительной.

Наступление месячных внесло в жизнь Хуэйни небольшие, но ощутимые перемены. Однако эти перемены были столь незначительны, что едва ли могли повлиять на ход мировых событий — и тем более на дела имперского двора. Только к середине осени, после праздника Чжунцю, последствия этих перемен докатились и до резиденции Шаншу.

В конце восьмого месяца, в день рождения императрицы, Его Величество воспользовался случаем, чтобы реабилитировать своего старшего брата и многих чиновников. Ван Бэю вернули титул наследного принца Хуэйчэн и соответствующее посмертное имя, а Бо Шаньцина полностью оправдали и даже посмертно удостоили титула «Вэньцзин-гун» — особая милость императора к своему наставнику.

У Бо Шаньцина не было сыновей, внуков или внучатых племянников — единственной, кто унаследовал эту милость, оказалась его внучка Хуэйня. Откуда именно просочилась эта весть, неизвестно, но едва Цинь Мэнъюань успел задумать, как бы выгодно представить свою вторую дочь, как император уже услышал о ней. Более того, сама императрица прислала указ: Хуэйню следует вызвать ко двору для личной аудиенции.

В прошлой жизни Хуэйня тоже бывала во дворце, но весь тот день прошёл в растерянности и страхе — теперь, вспоминая, она даже не могла вспомнить, как выглядела императрица. В этой жизни, получив указ, она, конечно, тоже волновалась. Но куда больше были потрясены обитатели резиденции Шаншу. Старшая госпожа даже посоветовалась с госпожой Вэй: не послать ли кого-нибудь сопровождать Хуэйню, чтобы та не нарушила придворный этикет и не навлекла беды на всю семью.

Однако посланный императрицей евнух специально подчеркнул: её величество желает видеть только одну Хуэйню. В назначенный день за ней лично пришлёт придворная няня, а родным достаточно будет ждать дома.

Так они и сказали, но как могли старшая госпожа и госпожа Вэй спокойно оставаться дома? Правда, ослушаться указа императрицы они не смели, поэтому после совещания с Цинь Мэнъюанем решили, что госпожа Вэй временно возьмёт на себя обучение Хуэйни придворному этикету, а старшая госпожа выделила для этого Цзысу — та должна была неотлучно находиться рядом с Хуэйней и сопровождать её в день аудиенции.

Изучение придворных правил, конечно, не могло быть лёгким делом. Хуэйня была ещё молода, да и вызвана особо императрицей без сопровождения взрослых — госпожа Вэй боялась, что девочка опозорится и навредит своей собственной дочери, поэтому обучала её строго, не делая поблажек, и даже рассказала ей о некоторых придворных связях, которые вряд ли понадобились бы.

Разумеется, в устах госпожи Вэй наложница Гуйфэй предстала не такой надменной, какой её знали другие, а скорее несчастной женщиной, постоянно униженной перед императрицей. А сама императрица — величественной хозяйкой внутренних покоев, перед которой Хуэйня не должна была допустить ни малейшей ошибки.

Госпожа Вэй была требовательна, но у Хуэйни остались кое-какие знания из прошлой жизни: тогда она не только посещала дворец сразу после приезда в столицу, но и после замужества иногда сопровождала свекровь на приёмы у наложницы Гуйфэй. Поэтому основные правила этикета она помнила хорошо — стоило госпоже Вэй дать несколько подсказок, как Хуэйня уже выполняла всё безупречно, чем даже удивила свою наставницу.

Когда же настал день аудиенции и Хуэйня вошла во дворец, её сердце, к удивлению, успокоилось. Императрица оказалась гораздо добрее и приветливее, чем она ожидала. Эта встреча явно демонстрировала почтение императора к потомку своего наставника: императрица приняла Хуэйню не в своих покоях, а на официальном троне в главном зале, пригласив нескольких наложниц в качестве свидетельниц. Хуэйня, следуя указаниям придворной дамы, преклонила колени и совершила полагающийся поклон. Императрица велела ей подняться и мановением руки пригласила подойти ближе:

— Недаром внучка Вэньцзин-гуна — с первого взгляда видно, какая скромная и воспитанная девушка. Говорят, ты долгие годы жила на родине? Но сейчас, глядя на твой поклон, и не скажешь — ничуть не уступаешь столичным барышням.

Императрице было уже пятьдесят. Возможно, из-за смерти родного сына два года назад, несмотря на тщательный уход, на её лице проступили морщинки, а в глазах — усталость.

Хуэйня бросила один быстрый взгляд и больше не осмеливалась поднимать глаза. Опустив голову, она тихо ответила:

— Мою бабушку и матушку многое научили придворному этикету.

— Твоя матушка действительно часто навещала двор, — улыбка императрицы чуть побледнела. — Но с тех пор как третий принц женился, она уже несколько месяцев не приходила проведать свою сестру.

Разговор коснулся наложницы Гуйфэй, и младшие наложницы в зале не осмеливались вмешиваться. Только одна из старших, очевидно высокопоставленная, мягко вступила в разговор:

— Сестра Гуйфэй в последнее время целиком поглощена обучением своей невестки. У неё, видимо, и времени нет принимать родных.

Беседа тут же сместилась на новую жену третьего принца. Младшие наложницы оживились:

— Невестка Хуайского вана каждые два дня приходит кланяться наложнице Гуйфэй! Точно как в обычных семьях — утреннее и вечернее приветствие. Говорят, она даже подаёт ей еду и не может уйти раньше ужина.

— В моём роду даже невестка не служила так усердно! Наложница Гуйфэй — строгая свекровь.

— Кто же сравнится с вашим величеством? Вы относитесь к невесткам как к родным дочерям. Простите мою дерзость, но на днях принцесса Жунчэн, беседуя со мной в Ланьсюйском дворце, завидовала госпоже Чу.

Упоминание собственной дочери вызвало у императрицы искреннюю улыбку. Голос её стал мягче:

— Жунчэн избалована отцом — даже в таком возрасте остаётся ребёнком. Перед младшими сёстрами не стесняется, будто соперничает со своей невесткой за отцовскую любовь. Люди только смеются над ней!.. — Вздохнув, она вспомнила свою невестку и рано ушедшего сына: — Госпожа Чу несчастлива… Мы, императорский дом, виноваты перед ней. В расцвете лет ей суждено провести остаток дней в монастыре…

Это была тема, на которую никто не решался откликнуться. Но старшая наложница, оказавшаяся самой сообразительной, заметила молчаливую Хуэйню и тут же перевела разговор:

— Ваше величество, вдруг вспомнилось: ведь у принцессы Жунчэн заболела наперсница? Девочка уже полгода не поправляется, а принцессе, столь высокородной, не подобает оставаться без спутницы. Надо бы подумать об этом.

— Император как раз упоминал об этом несколько дней назад, — благодушно кивнула императрица, одобрительно взглянув на наложницу. — Спасибо, сестра Цинъфэй, что заботишься о Жунчэн.

— Неужели Его Величество уже выбрал новую наперсницу? — с уместным удивлением спросила Цинъфэй. Этого было достаточно: если императрица захочет сказать больше — скажет, а если нет — вопрос не покажется навязчивым.

Императрица кивнула, но прямо не ответила, а вдруг вспомнила о Хуэйне:

— Мы так долго болтали обо всём на свете… Не скучала ли, дитя, наша беседа?

Даже если бы Хуэйня и скучала, разве она осмелилась бы сказать правду? Она поспешно встала:

— Вовсе нет! Слушать беседу ваших величеств — одно удовольствие. От ваших слов я многому научилась!

Императрица рассмеялась и внимательно оглядела Хуэйню. Наконец она одобрительно кивнула. Те наложницы, что умели читать знаки, уже обменялись многозначительными взглядами. Цинъфэй, в частности, явно всё поняла — уголки её губ даже дрогнули в загадочной улыбке. Она взяла на себя дальнейший допрос:

— Говоря о госпоже Цинь, хоть она и выросла в провинции, я всё же слышала о ней. На днях, в ваш день рождения, моя невестка заходила ко мне и рассказала: будто бы вы воспитывались у дяди, который является великим учёным и ректором местной академии?

— Не осмелюсь назвать его «великим учёным». Просто наша семейная академия пользуется некоторой известностью на северо-западе, — скромно ответила Хуэйня.

Услышав неожиданный вопрос о своей жизни в провинции, она слегка занервничала, но тут же сообразила: за этим, вероятно, стоит рука Ван Яня. Хотя он ещё не получил собственного дворца, у него уже есть люди. В тот день в храме Таньхуэй она выдвинула, казалось бы, нереальное требование — а он сразу согласился. Если есть хоть малейший шанс вырваться из семьи Цинь, первым делом нужно укрепить её репутацию. Учитывая происхождение, образ «талантливой девушки» — самый подходящий и наименее рискованный.

Значит, Цинъфэй узнала о ней от родственников — Ван Янь уже начал действовать. Не ожидала, что он так серьёзно отнесётся к её словам…

Хуэйня не могла определить, какие чувства сейчас владели ею. Радость, конечно, была главной, но в ней примешивалось что-то ещё — неясное, не поддающееся описанию.

Лёгким движением она сжала кулак, вонзив ногти в ладонь, чтобы собраться с мыслями. В это время императрица сказала:

— Я тоже слышала об этой академии — знаменитой Чунши на северо-западе. Сам министр общественных работ Цинь окончил её. А несколько лет назад седьмой принц тоже учился год в этой академии.

— Седьмой принц учился в академии Чунши? — некоторые наложницы, уловив намёк, теперь смотрели на Хуэйню с особым интересом.

Императрица, однако, не углублялась в детали и не обращала внимания на их выражения. Обратившись к Цинъфэй, она продолжила:

— Его Величество рассказывал мне: супруга Бо Шаньцина и супруга ректора академии Чунши были родными сёстрами. Седьмой принц случайно остановился в этой академии и лишь позже узнал об этой связи. Он был весьма удивлён.

Только императрица могла говорить такое — любой другой в зале вызвал бы насмешки. Некоторые наложницы, менее опытные, не успели скрыть презрительной усмешки, которую Хуэйня всё же заметила. Но тут же, увидев, как другие делают вид, что восхищаются, они последовали их примеру.

Хуэйне было смешно, но на лице она выдержала выражение искреннего восторга. Заметив, что взгляды императрицы и Цинъфэй снова обратились к ней, она сказала:

— Хотя я и выросла в доме дяди, обычно общалась только с тётей и кузиной. Дом дяди находится не в самом корпусе академии, а через переулок. Он давал мне и кузине задания, но никогда не позволял девочкам заходить на территорию академии…

Чтобы утвердить за собой репутацию «талантливой девушки», нельзя было позволить придворным дамам подумать, будто она — несдержанная деревенщина. Опираясь на репутацию, которую Ван Янь уже начал формировать за неё, Хуэйня осторожно добавила и убрала кое-что, чтобы окончательно закрепить свой образ.

Императрица оставила Хуэйню на обед, одарила множеством императорских лакомств и фруктов и лишь затем велела своей доверенной служанке проводить гостью до выхода.

http://bllate.org/book/8125/751179