Готовый перевод I Want My Childhood Friend to Become a Phoenix [Rebirth] / Хочу, чтобы моя подруга детства стала фениксом [перерождение]: Глава 35

Дорога из дворца почти не отличалась от дороги во дворец, но Хуэйня размышляла о тех немногих словах императрицы и чувствовала, как сердце её то взмывает ввысь, то падает в пропасть. Ей так и хотелось броситься к Ван Яню и прямо спросить — правильно ли она поняла смысл сказанного?

Если… если бы ей довелось стать наперсницей принцессы Жунчэн…

Императрица лишь намекнула об этом, но наложница Цинъфэй раскрыла девять из десяти частей замысла. Однако оставалась ещё та одна-две доли неопределённости — а вдруг всё это лишь плод её собственных надежд?

Хуэйня шла, погружённая в мысли, и лишь дойдя до ворот императорского дворца, наконец убедила себя: если получится — прекрасно. В прошлой жизни она прожила не слишком удачно, но знала наверняка: все наперсницы нынешних принцесс вышли замуж за самых достойных женихов. Их будущее наполовину зависело от самих себя, и даже в доме мужа они сохраняли силу и уважение. А если не получится — ничего страшного. Всё останется, как сейчас. Пока жив славный дедушка и есть Ван Янь рядом, она точно не повторит ошибок прошлой жизни.

В крайнем случае выйдет замуж за обычного учёного или кандидата на экзамены. Неужели Цинь Мэнъюань лишит её даже такой возможности и непременно выдаст за родственника госпожи Вэй?

Главное…

Хуэйня подавила тревожные мысли, поклонилась служанке императрицы и, взяв за руку Цзысу, наконец позволила себе лёгкую, полную надежды улыбку.

***

До того как Хуэйня отправилась во дворец, новость эта потрясла лишь старших членов семьи Цинь. Для младшего поколения, кроме первоначального удивления, она не вызвала никакой реакции. Сыновья, конечно, не обращали внимания. Мин-гэ’эр был ещё слишком мал, а Цинь Цзяжун полон уверенности в себе — он твёрдо верил, что обязательно сдаст государственные экзамены и достигнет высочайших почестей; тогда увидеть самого императора будет делом обыденным, не говоря уже об императрице — при торжественных церемониях он непременно встретится с ней лично.

Что до девушек в доме — Чжиня часто бывала во дворце благодаря своей тёте, наложнице Гуйфэй, и даже встречалась с императрицей несколько раз. Поэтому особая милость, оказанная Хуэйне, не вызвала в ней ни зависти, ни ревности — лишь лёгкое удивление важностью её деда. Фуня, Линя и Иня, будучи рождёнными от наложниц, давно привыкли, что госпожа Вэй берёт с собой во дворец только Чжиню, поэтому спокойно восприняли известие о поездке Хуэйни.

Но как только Хуэйня вернулась домой, все сёстры разом пришли к ней, чтобы узнать подробности её дня во дворце. Девушкам было скучно, и любая поездка за пределы дома казалась им увлекательной новостью. За последние месяцы Фуня, Чжиня и остальные постепенно приняли Хуэйню как свою родную сестру — хотя и относились к ней по-разному, но при отсутствии явного конфликта интересов могли спокойно разговаривать.

Всё, что происходило во дворце, Хуэйня уже подробно пересказала старшей госпоже и госпоже Вэй, утаив лишь намёк императрицы насчёт должности наперсницы принцессы. Когда же сёстры начали расспрашивать, она не стала повторять всё заново:

— Императрица пригласила меня из-за дел моего дедушки. Но я ведь никогда с ним не встречалась. В основном спрашивала о нашей семейной академии, угостила обедом — и отпустила.

Хотя Хуэйня и умолчала о самом главном, в целом она не соврала сёстрам и могла быть спокойна за свою честность. К тому же такая осмотрительность была необходима — чтобы не вызывать зависти и не давать повода для сплетен, пока всё ещё не решено окончательно.

Фуня, Линя и Иня с благоговейным любопытством спрашивали о дворце и императрице, но Чжиня, для которой внутренние покои были просто домом тёти, интересовалась совсем другим:

— Ты видела тётю Гуйфэй?

— Сегодня наложница Гуйфэй не была в палатах императрицы, — честно ответила Хуэйня.

Чжиня недовольно поджала губы:

— Не знаю, чем она занята в последнее время — уже несколько месяцев не зовёт меня во дворец. После дня рождения бабушки и двоюродный брат перестал навещать нас. Целых четыре-пять месяцев я его не видела!

Линя хитро прищурилась и усмехнулась:

— Разве не был третий императорский сын у госпожи Вэй на Дуаньу? Прошло всего несколько дней, а четвёртая сестра уже…

— Четыре месяца! — перебила её Чжиня с раздражением. — Юйцюэ уже так подрос!

Линя смутилась и, чтобы сгладить неловкость, неожиданно обратилась к Хуэйне:

— Вторая сестра, ты не слышала во дворце ничего о Хуайском ване?

— Хуайский ван уже живёт в собственной резиденции. Почему наложницы станут говорить со мной о нём? — спокойно ответила Хуэйня. — Хотя одна из них упомянула невестку Хуайского вана — мол, та каждые два дня приходит во дворец служить наложнице Гуйфэй…

— Как же это тяжело! — вырвалось у Лини.

Хуэйня замолчала, лишь слегка улыбнувшись. Но Чжиня холодно произнесла:

— Служить свекрови — долг любой невестки. Наложница Гуйфэй даже проявляет милосердие, не требуя приходить каждый день. Эта женщина и вовсе не должна жаловаться!

Линя ведь и не собиралась защищать невестку Хуайского вана — просто оступилась языком. Услышав резкий ответ Чжини, она испугалась и больше не осмелилась развивать тему, боясь, что та донесёт госпоже Вэй, и тогда ей придётся туго.

К тому же юные девушки уже вступили в тот возраст, когда начинают мечтать о красивых юношах. Для дочерей семьи Цинь таким юношей был прежде всего Ван Хэн — Хуайский ван. Хотя связи между ними и не были особенно близкими, Фуня уже успела признаться Хуэйне в своих тайных мечтах о нём, а Чжиня и вовсе не скрывала своего расположения. Линя тоже питала к нему чувства, но, зная своё низкое положение как дочери наложницы, не смела их проявлять.

Она бросила взгляд на Чжиню и быстро согласилась:

— С наложницей Гуйфэй, столь благородной и величественной, как можно жаловаться? Я… я хотела сказать, что самой наложнице Гуйфэй приходится столько трудиться каждый день, а ещё нужно тратить силы на обучение невестки… Видимо, семья Цао воспитывает своих дочерей плохо. Если бы на её месте была четвёртая сестра — истинная аристократка, чьи добродетель и речь достойны императорского двора, — её бы только хвалили свекровь и весь дом! Вот это настоящее счастье для мужа и его семьи!

— Цао Чжаотин вообще не пара моему двоюродному брату, — презрительно фыркнула Чжиня. — Просто её дед управляет Министерством финансов и обладает богатством.

Хуэйня взглянула на Чжиню и мягко перевела разговор:

— Как там воспитана невестка Хуайского вана — забота наложницы Гуйфэй. Нам с вами вряд ли доведётся часто её видеть, так что это нас не касается. Раз уж вы пришли ко мне в гости, позвольте угостить вас. Императрица подарила мне немного фруктов.

Эти фрукты и сладости всё ещё находились в корзинке, которую держала Цзысу, а потом передала Полулето. Хуэйня как раз заметила их через занавеску на окне — и теперь они вовремя помогли ей сменить тему. Полулето быстро вымыла фрукты в колодезной воде, разложила на хрустальных блюдах и подала гостьям. Ляньцяо тем временем разлила чай.

Когда служанки ушли, Чжиня снова заговорила, на этот раз с явным неудовольствием:

— Мой двоюродный брат — избранник Небес, ему суждено унаследовать трон. А эта Цао… станет императрицей? Как она сможет быть достойной первой женщиной Поднебесной? Вам, может, и не придётся с ней сталкиваться, но мне-то… При одной мысли о такой невестке мне за брата обидно становится!

Тема государственных дел была слишком серьёзной для юных девушек — никто не осмелился поддержать Чжиню. Даже Линя промолчала. Та окинула сестёр раздражённым взглядом, почувствовала себя неловко и вскоре встала, чтобы уйти. Перед уходом не удержалась:

— Во вторых покоях правда нет ничего стоящего. Да и императрица скуповата — подарила такие фрукты, что даже не дозрели толком. Откусишь — и сразу кислинка. Хуже, чем у мамы в комнате.

Проводив Чжиню с её последовательницей Линей и молчаливой Иней, Хуэйня с облегчением вздохнула. Когда она снова села на лежанку рядом с Фуней, её улыбка стала гораздо искреннее. Но после слов Чжини она не стала предлагать Фуне фрукты и нашла другую тему:

— Сегодня императрица также подарила мне немного сладостей. Я отнесла их бабушке, а она велела мне половину оставить себе. Старшая сестра хочет попробовать?

Фуня всё ещё держала в руках фрукт, но откусила лишь раз и сидела задумчиво. Услышав вопрос Хуэйни, она очнулась лишь спустя долгое время:

— Что ты сказала, вторая сестра?

Заметив фрукт в своей руке, она смущённо улыбнулась и положила его на стол:

— Я уже перекусила после дневного сна. Если сейчас буду есть, испорчу аппетит к ужину. Оставь сладости себе.

Хуэйня не настаивала — просто хотела заполнить паузу. Она уже готовилась отпустить Фуню и наконец отдохнуть после утомительного дня: с рассвета она не смела расслабиться ни на миг, а потом ещё пришлось отвечать старшим и беседовать с сёстрами. Но Фуня, положив фрукт, не спешила уходить — вместо этого уставилась в оконную занавеску, погрузившись в свои мысли.

Хуэйня сделала знак Полулето у двери, собираясь мягко намекнуть Фуне, что пора идти, но та глубоко вздохнула — и наконец вышла из задумчивости, пристально глядя прямо на Хуэйню.

Хуэйня почувствовала неловкость под таким пристальным взглядом и невольно провела рукой по щеке:

— Старшая сестра, почему ты так на меня смотришь?

Фуня вдруг улыбнулась, но не ответила на вопрос, а спросила:

— Ты правду сказала?

— О чём? — Хуэйня сначала не поняла, но тут же спохватилась и поспешила исправиться: — Конечно, всё, что я сказала, — правда. Просто не знаю, о чём именно ты…

— Не волнуйся, вторая сестра. Просто мне трудно в это поверить, — Фуня покачала головой с грустью. — Я ведь встречалась с госпожой Цао несколько лет назад. Внучка министра финансов, из благородной семьи… Как её воспитание может быть плохим? Говорят, сам император выбрал её в жёны Хуайскому вану. Такая девушка, с таким происхождением и манерами… и всё равно страдает от свекрови?

Это было настоящее беспокойство ни о чём!

На лице Хуэйни мелькнуло раздражение, но она понимала: Фуне уже исполнилось пятнадцать, скоро начнут подбирать ей жениха, и такие мысли вполне естественны.

Однако свекровь Фуни, даже если окажется строгой, всё равно не сравнится с наложницей Гуйфэй. У той есть власть императрицы и статус матери принца — она может одним словом заставить невестку ходить во дворец через день. У будущей свекрови Фуни такого авторитета не будет.

К тому же Хуэйня вспомнила: в прошлой жизни Фуня тоже вышла замуж за родственника госпожи Вэй, но её судьба сложилась куда лучше. Через год у неё родился сын, и муж относился к ней с уважением — слухов о ссорах между ними Хуэйня не слышала.

Хуэйня всё ещё искала подходящие слова утешения, но Фуня, похоже, и не ждала ответа. Её слова звучали скорее как размышления вслух:

— Если даже госпожа Цао, с таким происхождением, страдает после замужества… что тогда ждёт нас, простых девушек?

http://bllate.org/book/8125/751180