Готовый перевод How Charming You Are, My Lady / Как же ты очаровательна, госпожа моя: Глава 2

Цинь Чжэнь вышла из открытого зала за северным флигелем и сразу увидела в павильоне «Цуйфан» двоих: мужчину — высокого, статного, с благородной осанкой, и женщину — хрупкую, словно фарфоровая куколка. Мужчину она не знала, но женщину узнала мгновенно, хоть и стояла далеко: это была её сводная сестра.

Цинь Чжэнь уже сделала шаг вперёд, как Хайлюй мягко, но настойчиво удержала её за рукав:

— Девушка, так просто идти туда нельзя! Люди подумают невесть что!

Цинь Чжэнь оглянулась на двух служанок позади себя. Если все трое подойдут вместе, даже без малейшего умысла это будет выглядеть как поход с упрёками. А в глазах посторонних — будто ревнивая невеста явилась ловить жениха с младшей сестрой.

На самом деле Цинь Чжэнь вовсе не собиралась никого ловить. Она лишь хотела убедиться, действительно ли наследный сын Дома графа Гуанъэнь пришёл разорвать помолвку. Но теперь, увидев его беседующим с Цинь Жу — да ещё и без малейшего родства между ними, — в подтверждении не было нужды. Зато в ней проснулось любопытство: о чём же они говорят?

За павильоном «Цуйфан» рос густой бамбуковый лес, а за ним находился семейный храм Дома маркиза Чжэньюаня. С южной стороны храм примыкал к саду двора «Цзуйцзинь». Цинь Чжэнь тут же отступила назад и снова скрылась за дверью северного флигеля, решив обойти садом и подслушать их разговор.

Хайлюй сразу поняла замысел своей госпожи. Когда Цинь Чжэнь уже спешила по крытой галерее к саду, Хайлюй вновь остановила её и умоляюще заговорила:

— Девушка, позвольте лучше Хунло сходить! У неё слух острый, память верная — всё услышит и слово в слово передаст вам. Вам самой туда идти нельзя: вдруг кто увидит? Какой позор!

— Чего мне бояться? — возразила Цинь Чжэнь, указывая на павильон. — Если они могут такое делать, почему я не могу подслушать? Да и там, у храма, только глухонемая старушка сторожит. Даже если заметит, что скажет?

— Пусть так, но если хочешь, чтобы никто не узнал, не делай этого вовсе! Если вы не пойдёте, никто и слова не посмеет сказать!

— Нет! — Цинь Чжэнь редко слушала чужие советы, особенно когда уже приняла решение. Видя её упрямство, Хунло и Хайлюй поняли: спорить бесполезно. Одна пошла вперёд разведывать, другая замыкала тыл, и обе осторожно прикрыли хозяйку, пока та кралась к бамбуковой роще.

Роща и вправду была густой. Хунло частенько забегала сюда, чтобы подглядывать за происходящим во дворе «Цзяолян». Она знала каждое укромное место лучше самих обитателей двора. Высмотрев подходящую точку — близко к павильону, но так, чтобы их не заметили, — она уступила место хозяйке, чтобы та могла сама всё услышать.

Теперь Цинь Чжэнь наконец разглядела жениха, которого ей выбрала мать. Не то чтобы он был уродлив — лицо белое, как нефрит, брови густые, глаза миндалевидные. Когда он улыбался, прищуриваясь, казался очень нежным. Обычная девушка легко бы растаяла, и Цинь Жу, сидевшая напротив него, уже покраснела вся, явно томясь чувствами.

Если судить только по внешности, мать, похоже, не ошиблась и даже проявила хороший вкус: разве можно было по виду двухлетнего мальчика предугадать, что вырастет такой красавец?

Цинь Чжэнь пришла слишком поздно и не слышала начала разговора. Она лишь увидела, как двое переглянулись, и оба вспыхнули, после чего наступило молчание.

В бамбуковой чаще было довольно чисто, но на дворе уже стояло лето: земля стала сырой, повсюду завелись комары и мошки. Цинь Чжэнь вскоре стало невмоготу — насекомые жалили её кожу. Она чуть пошевелилась, задела бамбук, и тот зашелестел.

Парочка в павильоне тут же обернулась в их сторону. Цинь Чжэнь затаила дыхание, закрыла глаза и замерла, решив немедленно уйти — подслушивать больше не хотелось. Взглянув на Линь Шэня, она поняла: хоть он и красив, но совершенно не её тип. Интерес окончательно пропал.

Однако в это мгновение из чащи раздался птичий крик, и Цинь Жу отвела взгляд:

— Глубокоуважаемый брат Шэнь, моя сестра — старшая законнорождённая дочь Дома маркиза Чжэньюаня. Отец её очень балует и никогда не согласится, чтобы вы от неё отказались. Если он узнает, что вы хотите жениться на мне, он подумает, будто я что-то сделала, чтобы вы бросили сестру!

— Нет! Как можно? Ты ведь ничего такого не делала! Наоборот, ты всегда уговаривала меня взять твою сестру. Ты так добра, что даже готова стать моей наложницей ради неё! Между нами чисто, и нам нечего бояться сплетен — даже твой отец не сможет ничего сказать!

Линь Шэнь смотрел на Цинь Жу с такой нежностью, будто перед ним стояла богиня.

Цинь Жу тоже смотрела на него, глаза её покраснели, губы дрожали, но слов не находилось. Линь Шэнь сжался сердцем, опустился перед ней на колени и взял её руки, лежавшие на коленях. Он смотрел на неё с благоговением, как на святыню:

— Сестра Жу, как я могу допустить, чтобы ты стала наложницей? Если бы мне тогда было не два года, а больше, я бы никогда не согласился на эту помолвку! С первого же взгляда на тебя я понял: именно тебя я должен взять в жёны!

Слёзы потекли по щекам Цинь Жу. Она была прелестной красавицей, и если бы не затмевала её старшая сестра Цинь Чжэнь, чья красота была не от мира сего, Цинь Жу наверняка считалась бы одной из самых знаменитых красавиц столицы. А сейчас, плача, она напоминала цветущую грушу в апрельском дожде — зрелище, способное растрогать любого мужчину.

Сердце Линь Шэня разрывалось от жалости. Он поднял указательный палец и осторожно смахнул слезинку с её щеки:

— Не бойся. Я обязательно как можно скорее разведусь с ней и не позволю тебе страдать.

— Нет! — Цинь Жу покачала головой. — Глубокоуважаемый брат Шэнь, ты ведь ещё не видел мою сестру. Увидишь — и пожалеешь, что сказал мне всё это сегодня. Она… она прекрасна, гораздо красивее меня. Будь я мужчиной, тоже бы в неё влюбилась. И ты тоже!

— Ха! — Линь Шэнь презрительно фыркнул, но тут же стал серьёзным. — Сестра Жу, неужели ты считаешь меня деревенщиной, что ни разу в жизни не видел красавиц? Я, может, и целомудрен, но встречался с парой самых знаменитых столичных куртизанок — разве я когда-нибудь терял голову? Неужели твоя сестра красивее их всех? Если мне нужна красотка, зачем жениться — лучше купить куртизанку!

Цинь Жу опустила голову и тихо рассмеялась. Их руки сомкнулись, взгляды встретились, и между ними заструилась нежность. Мужчина чуть двинулся, медленно поднялся и наклонился к губам девушки. Цинь Жу поняла его намерение, попыталась уклониться, но он уже успел коснуться её губ. Смущённая, она вскочила и отвернулась:

— Глубокоуважаемый брат Шэнь, что вы делаете?

Но, испугавшись, что Линь Шэнь сочтёт её гнев настоящим, она бросила на него робкий взгляд через плечо. Линь Шэнь, конечно, всё понял. Подойдя сзади, он обнял её за талию и что-то прошептал ей на ухо.

Цинь Чжэнь не желала больше наблюдать за этим зрелищем и тут же встала, чтобы уйти. Она и так всё увидела и услышала — достаточно для полной ясности. Цинь Чжэнь никогда не была из тех, кто терпит обиды втихомолку. Раз цель достигнута, прятаться дальше не имело смысла. Она вышла из укрытия довольно шумно, но влюблённые были так поглощены друг другом, что даже не заметили.

Хунло, сидевшая прямо за спиной Цинь Чжэнь, ничего не упустила. Как только они отошли подальше, она возмущённо выпалила:

— Девушка, этот будущий муж совсем обнаглел!

— Какой ещё муж? — Цинь Чжэнь сердито бросила на неё взгляд. — Если уж называть мужем, то вторым мужем! Не смей приписывать его мне!

Хайлюй всё это время стояла на страже и ничего не видела и не слышала. Увидев, как сильно злится хозяйка, она обеспокоенно спросила:

— Что случилось? Вас заметили?

— А пусть заметят! — воскликнула Хунло, презрительно махнув в сторону павильона. — Разве можно так говорить? Сравнивать нашу девушку с теми… с теми… фу! Да кто он такой вообще? Наша девушка — особа высшего рода! Такого бесстыдства!

Хайлюй не поняла, кого именно имела в виду Хунло под «фу», но почувствовала, что речь шла о чём-то постыдном. Обычно спокойная и мягкая, она вдруг засучила рукава и решительно двинулась к тропинке у бамбуковой рощи. Хунло испугалась:

— Куда ты?!

— Никуда особенного. Просто хочу взглянуть на этого наследного сына и узнать, что за существо осмелилось так оскорблять нашу девушку! Я с ним не по-детски посчитаюсь!

— И как именно? — Хунло заинтересовалась. Хайлюй всегда была рассудительной и никогда не действовала без плана. Если она говорит «не по-детски», значит, задумала что-то серьёзное.

Цинь Чжэнь, шедшая впереди, тоже остановилась и обернулась. Хайлюй тем временем поправляла причёску и заколку с жемчужиной у виска и спросила Хунло:

— Как ты думаешь, сегодня я хорошо одета?

Цинь Чжэнь сама была необычайно красива и не терпела рядом некрасивых людей. Все четыре её главные служанки были неотразимы. Даже в простом светло-зелёном жакете с алыми узорами и зелёных цветастых штанах Хайлюй, извиваясь тонкой талией и оглядываясь с улыбкой, выглядела столь соблазнительно, что даже Цинь Чжэнь на миг залюбовалась ею.

Неужели эта хитрюга решила сама соблазнить Линь Шэня, чтобы отбить у него душу и заставить передумать жениться на Цинь Жу?

— Ты что задумала? — Цинь Чжэнь недовольно нахмурилась. Ей и в голову не приходило, что такой мерзавец, как Линь Шэнь, достоин прикоснуться к её служанке.

— Не волнуйтесь, девушка, предоставьте всё мне! Если я сегодня не отомщу за вас, я не человек! — заявила Хайлюй и решительно направилась к выходу из рощи.

В этот самый момент с другой стороны послышались явные мужские шаги. Хунло быстро схватила Цинь Чжэнь за руку и спрятала её под навесом храмовой галереи.

Шаги остановились совсем рядом. Раздался возмущённый голос Хайлюй:

— Эй! Ты что, совсем глаза потерял? Не видишь, куда идёшь?

Цинь Чжэнь не удержалась и выглянула. Хайлюй буквально врезалась в Линь Шэня и до сих пор не отстранилась. Его рука лежала у неё на плече, а она с широко раскрытыми глазами смотрела на него, будто никогда не видела такого красавца. Её рот приоткрылся от изумления, и весь вид выражал восхищение.

Линь Шэнь проглотил готовое упрекнуть её и внимательно оглядел девушку. По одежде было ясно, что она служанка, но лицо у неё было не хуже, чем у Цинь Жу. Хотя та только что грубо на него накричала, теперь, увидев его лицо, явно очаровалась. Линь Шэнь не обиделся — мужчины всегда снисходительны к поклонницам. Он даже слегка сжал её плечо и отпустил:

— Будьте осторожнее, девушка!

Но Хайлюй будто застыла в восхищении. Она всё ещё стояла вплотную к нему, но уши были настороже — она слышала, как кто-то приближается, и точно рассчитывала время.

— Что вы здесь делаете?! — раздался гневный голос.

Цинь Жу провожала Линь Шэня взглядом, пока он не скрылся за углом двора «Цзяолян». Увидев, как её возлюбленный столкнулся со служанкой и до сих пор не отстранился от неё, она не выдержала.

— Ах! Распутник! Насилие! — закричала Хайлюй, как только рука Линь Шэня начала отстраняться. Она со всей силы дала ему пощёчину, и слёзы хлынули из её глаз. — Насилие! На помощь! Подлец! Бесстыдник! Посягнул на честь!

Всё произошло так внезапно, что все вокруг остолбенели. Цинь Жу и Линь Шэнь даже не успели опомниться. Со всех сторон сбежались горничные и служанки, услышав шум.

Даже Цинь Чжэнь на миг растерялась и тут же спряталась обратно под навес, прислонившись к стене и пытаясь успокоиться. От звука пощёчины у неё в ушах звенело — неизвестно, сколько сил вложила Хайлюй в этот удар. Интересно, выдержит ли толстая кожа Линь Шэня? Не лопнула ли?

Хунло едва сдерживала восторг и уже жалела, что сама не додумалась до такого плана. Вот уж действительно: Хайлюй, если уж берётся за дело, сразу делает по-крупному.

Наследный сын Дома графа Гуанъэнь пришёл в Дом маркиза Чжэньюаня с подарками к празднику Дуаньу и, вероятно, даже во сне не мог представить, что его ждёт такой сюрприз.

http://bllate.org/book/8115/750562