Готовый перевод I Manage a Brothel for the Emperor / Я управляю борделем для императора: Глава 19

— Могу ли я объяснить это как «чрезмерную полноту»? — простонала Люй Хаосюэ. — От тоски по государю разыгрался аппетит, и в этом ведь есть своя логика!

— Значит, государыня скучала по Мне? — едва услышав её неосторожные слова, Гун Циюнь мгновенно преобразился: тучи рассеялись, на лице заиграла солнечная улыбка, и он тут же придвинулся ближе к Люй Хаосюэ, надеясь вытянуть ещё пару ласковых фраз, чтобы хоть немного утолить боль многодневной разлуки.

— Я просто подумала, что это неплохой повод для оправдания перед другими!

Едва Люй Хаосюэ машинально произнесла эти слова, как её жёстко прижали к постели и больно укусили за мочку уха:

— Люй Хаосюэ, ты бесстыдница!

Почти всю ночь она не сомкнула глаз. На следующее утро, едва проводив Гун Циюня на утреннюю аудиенцию, Люй Хаосюэ собралась было снова завернуться в одеяло и доспать, но служанка Люцинь, стоявшая рядом, оперативно перехватила её у самой кровати:

— Госпожа, сегодня Вы больше не можете спать! Скоро придёт наложница Хуэйгуйфэй, чтобы отдать Вам почтение!

— Что ей понадобилось именно сейчас?! — недовольно поморщилась Люй Хаосюэ. — Ведь я ещё не возобновляла ежедневные церемонии принятия почтения!

— Госпожа, завтра же во дворец войдут новые наложницы. Наложница Хуэйгуйфэй, без сомнения, пришла доложить Вам о важных делах, — тихо ответила Люцинь, усаживая Люй Хаосюэ перед туалетным столиком. — Как бы то ни было, с сегодняшнего дня Вам нельзя больше расслабляться и пренебрегать обязанностями.

— Люцинь… — вздохнула Люй Хаосюэ.

— Слушаю, госпожа.

— А если бы я могла болеть вечно… было бы неплохо?

— …

Это была первая встреча Люй Хаосюэ с Чжоу Нинъюэ после её повышения до ранга наложницы Хуэйгуйфэй.

Макияж по-прежнему был ярким и дерзким, наряд — роскошным и богатым. Казалось, даже самой императрице она затмевала своим величием и властью над гаремом.

Однако Люй Хаосюэ интуитивно чувствовала: эта Хуэйгуйфэй уже не та, что прежде.

Раньше наложница Хуэйфэй была откровенно вызывающей, но теперь её дерзость словно стала лишь маской, скрывающей истинную суть. Всего мгновение их взгляды встретились — и Люй Хаосюэ первой отвела глаза.

Да, она испугалась. Но не от слабости духа — просто в глазах Чжоу Нинъюэ она увидела затаившегося зверя.

Прошло всего чуть больше месяца с их последней встречи. Что же так сильно изменило эту женщину?

Неужели всё из-за выкидыша?

Люй Хаосюэ вспомнила предположения наложницы Жун. Если ребёнок Чжоу Нинъюэ был частью чьей-то интриги, то кто же расставил эту ловушку? Сам Гун Циюнь? Или императрица-мать?

Или… сама Чжоу Нинъюэ?!

Наложница Хуэйгуйфэй поклонилась, отдавая почтение, и больше ничего не сказала. Люй Хаосюэ, сидевшая на троне, едва сдерживала раздражение:

«Сестрица, ведь это ты сама заявила, что пришла доложиться! А теперь молчишь, будто чайные листья считаешь — чего ради?»

— Наложница, Вы много трудились в эти дни, — сказала Люй Хаосюэ, решив закончить всё быстро.

— Служить государю и государыне — мой долг, не смею говорить о трудностях, — ответила Чжоу Нинъюэ, используя проверенную временем формулу вежливости.

Люй Хаосюэ привыкла к таким речам и не показала недовольства. Она лишь слегка сменила позу, чтобы хоть где-то почувствовать облегчение:

— Долг есть долг, но старание и безразличие — вещи разные. Я вижу, как Вы усердствовали. Сегодня у Вас редкий момент отдыха — лучше скорее вернитесь в свои покои и отдохните.

— После потери ребёнка Вам особенно важно восстановиться, — добавила она с лёгким уколом.

— Благодарю государыню за заботу, — невозмутимо ответила Чжоу Нинъюэ, даже бровью не повела. Она аккуратно поставила чашку на столик и, подняв глаза, улыбнулась: — По дороге сюда я проходила мимо императорского сада — там сейчас прекрасная пора. Государыня так долго болела и не выходила из дворца… Не позволите ли прогуляться вместе со мной?

Приглашение прозвучало неожиданно.

И странно.

И явно с подвохом.

Люй Хаосюэ внимательно посмотрела на Чжоу Нинъюэ и наконец мягко улыбнулась:

— Наложница в таком прекрасном настроении… Отказывать было бы чересчур грубо.

Ведь на людях та не посмеет ничего предпринять. А отказаться — значит показать, что императрица боится наложницы.

Дворец Жуйцинь располагался в самом живописном уголке императорской резиденции.

Прогулка не требовала дальних переходов — уже у берегов озера Линьюэ цвели пышные цветы.

Ко дню вступления новых наложниц садовники пересадили у озера множество осенних хризантем. Золотистое море цветов радовало глаз.

Поскольку это была прогулка, обе дамы шли пешком, без паланкинов и свиты. Лишь по две доверенные служанки следовали за ними на почтительном расстоянии. Так они неторопливо брели по аллеям, и настроение постепенно становилось спокойнее.

— Государыня помнит, зачем Вы вошли во дворец? — спросила Чжоу Нинъюэ, заметив, как Люй Хаосюэ остановилась у куста хризантемы «Богатство и удача».

— А зачем? Разве у нас, дочерей чиновников, есть выбор? — легко ответила Люй Хаосюэ. — Приходит указ, приходят художники, рисуют портрет, отправляют во дворец… и вся семья ждёт вестей.

— Кстати, о художниках… — улыбнулась Чжоу Нинъюэ. — Императрица-мать рассказывала забавную историю из прошлого. Во времена одной из прежних рекрутских кампаний одна семья мечтала, чтобы их дочь попала ко двору и возвысила весь род. Они подкупили художника, чтобы тот нарисовал девушку красивее.

— Но художник, получив деньги, едва взглянул на дочь и сразу вернул мзду: «Если я возьму эти деньги, боюсь, мне не суждено их потратить!» — и поспешно ушёл.

— Почему? — спросила Люй Хаосюэ, улыбаясь этой истории.

— Оказалось, в детстве девушка перенесла болезнь и осталась с перекошенным ртом и косоглазием. А всё равно мечтала подкупить художника и проникнуть во дворец!

— Художник был умён, — сказала Люй Хаосюэ. — Хотя… мои родители тоже давали взятку художнику.

— Только с просьбой нарисовать меня поскромнее.

— О? — удивилась Чжоу Нинъюэ. — Почему?

— Мама говорила: наш род не из знатных. Даже если я попаду во дворец, без поддержки семьи что я смогу? — Люй Хаосюэ посмотрела прямо на Чжоу Нинъюэ. — Думаю, наложница лучше меня это понимает.

Без клана Чжоу разве Вы сразу стали бы наложницей?

— Моя матушка ушла в семейный храм вскоре после моего рождения, — тихо вздохнула Чжоу Нинъюэ. — Для обычных чиновничьих семей участие в отборе — неизбежная судьба. Но в нашем доме каждая дочь с детства мечтает о том, чтобы войти во дворец. Это высшая честь.

— Сёстры с малых лет учились придворному этикету и правилам поведения наложницы.

— Только самая достойная получала право войти во дворец.

— У меня не было выбора. Я — дочь наложницы, всего лишь пешка в игре семьи. Но даже пешкой быть лучше, чем быть отброшенной.

— Я видела судьбу других дочерей-наложниц в нашем роду: вторые жёны, наложницы в других домах… Всю жизнь — на цыпочках, в страхе и унижении. — Чжоу Нинъюэ с силой сорвала хризантему и начала мнуть её в руках. — Я не хочу такой жизни. Поэтому у меня был только один путь — во дворец.

— Как бы ни сложилось до этого, теперь наши пути одинаковы, — мягко сказала Люй Хаосюэ. — Сестрица уже наложница Хуэйгуйфэй, управляет гаремом… Происхождение не имеет значения. Счастливцы рождаются вне зависимости от того, дочь Вы главной жены или наложницы.

— Государыня — истинная счастливица, — подняла глаза Чжоу Нинъюэ. — Если я смогу разделить Вашу удачу, это и будет моим настоящим счастьем.

— Наложница — человек прямой. Лучше скажите прямо, чего хотите, — сказала Люй Хаосюэ, не теряя бдительности. При её нынешнем положении многие должны стремиться к союзу.

— За время болезни государыни Вы многое упустили, — Чжоу Нинъюэ разжала ладонь и позволила лепесткам упасть в клумбу. — На западных границах, похоже, не избежать войны.

— Война на западных границах? — сердце Люй Хаосюэ сжалось.

Если она права, то…

— Род Чжоу всегда был опорой гражданской власти. В эти дни наложница Жун особенно милостива в глазах государя, — многозначительно улыбнулась Чжоу Нинъюэ.

— Наложница — первая среди четырёх главных наложниц. Даже если государь милостив, никто не может быть возведён выше Вас. Не стоит волноваться понапрасну, — ответила Люй Хаосюэ. Теперь всё стало ясно. Клан Чжоу — глава гражданских чиновников, но пером врага не остановишь.

— Лучше подготовиться заранее, чем потом метаться в панике.

— Государыне не нужно отвечать сейчас, — не дожидаясь ответа, Чжоу Нинъюэ встала и сделала лёгкий реверанс. — Времени ещё много. Я докажу Вам всё на деле. Пора возвращаться. Государыня, пожалуйста, отдыхайте. Прощаюсь.

— Госпожа, Вы ведь не поверите словам наложницы? — обеспокоенно спросила Жуахуа, когда фигура Чжоу Нинъюэ скрылась за цветущими ветвями. — Ведь она из рода Чжоу!

— Верить или нет — не важно. Ты же слышала: новые наложницы только вступают во дворец. Времени ещё много, — сказала Люй Хаосюэ, опершись на руку служанки. Она не спешила возвращаться, а медленно шла дальше по аллее. — Нам не нужно торопиться.

Её спокойствие продлилось до ужина.

Потому что наложница Хуэйгуйфэй снова появилась.

Два раза за день! Это уже начинало казаться странным.

Ещё более удивительно было то, что она пришла вместе с евнухом Су, доверенным слугой Гун Циюня.

— Раз уж евнух Су здесь, пусть он и говорит первым, — спокойно сказала Чжоу Нинъюэ, будто не замечая пристального взгляда Люй Хаосюэ.

— Говори, Су, — сказала Люй Хаосюэ, чувствуя нарастающее любопытство.

Евнух Су кашлянул и тихо доложил:

— Государь обратил внимание на одну из служанок императрицы-матери.

— Обратил внимание — и пусть. Это её удача, — нахмурилась Люй Хаосюэ. Что в этом особенного? Разве мало ли служанок государь брал из дворца императрицы-матери?

Ведь совсем недавно ушла та же госпожа Чжоу, тоже из покоев императрицы-матери!

— Только… только… — евнух Су запнулся и с мольбой посмотрел на Чжоу Нинъюэ.

— Да говори уже! — раздражённо сказала Люй Хаосюэ. — Не задерживай важные дела!

— Так вот… Государь до сих пор находится у императрицы-матери, а та… очень гневается! — выпалил евнух Су.

— Почему императрица-мать в ярости? — удивилась Люй Хаосюэ. Раньше она всегда радовалась, когда государь обращал внимание на её служанок.

— Потому что государь хочет возвести эту служанку сразу в ранг гэнъи седьмого класса и даровать ей титул «Дуань», — с улыбкой пояснила Чжоу Нинъюэ, подперев подбородок рукой.

— Что?! — побледнела Люй Хаосюэ. — По уставу, служанку можно возводить только с самого низшего ранга гэнъи! И уж тем более нельзя даровать титул!

http://bllate.org/book/8085/748549