Готовый перевод I Manage a Brothel for the Emperor / Я управляю борделем для императора: Глава 18

— Какая польза от таланта? Какая от красоты? Всё это — пустая оболочка! — нетерпеливо перебила императрица-мать, не дав Миньфу закончить свои льстивые речи. — Только брат мой и эта глупая невестка возносят на недосягаемую высоту ту самую «первую поэтессу столицы». Женщина, попавшая во дворец, если думает жить одними стихами да учёностью, пусть уж лучше уйдёт в монастырь молиться за мир!

— По сравнению с Ниньси я куда больше ценю Ниньюэ. Пусть она и рождена не от главной жены, но характер у неё, хитрость — всё словно в зеркале отражает мою юность. Жаль только ребёнка… — Императрица-мать снова почувствовала знакомую боль в висках. — Целую партию испортила эта безмозглая! Думает лишь о своей Ниньси и даже не понимает: без рода Чжоу её дочь — ничто!

— Ваше Величество, успокойтесь… Госпожа просто…

— Хватит! Не надо оправдывать её передо мной. Сейчас мне ничего не нужно, кроме как чтобы животы этих двух сестёр наконец-то стали расти, — махнула рукой императрица-мать, устало опустив глаза. — Иначе положение нашего рода Чжоу станет поистине плачевным!

Императрица-мать вернулась ни с чем, и настроение у неё, естественно, было отвратительное.

Но и Люй Хаосюэ, избежавшая этой беды, радоваться тоже не могла.

Гун Циюнь вытащил её из озера Линьюэ, словно промокшую курицу. Она чувствовала, что никогда ещё не была так унижена: свекровь явилась в покои невестки ловить любовников, а вместо чужого мужчины поймала собственного сына!

Бывает ли на свете что-нибудь более абсурдное?

Ладно, такое действительно есть!

Ведь законный супруг и жена, вместо того чтобы спокойно принимать гостью, прятались от внезапного вторжения матери, выпрыгнув из окна прямо в озеро!

Завернувшись в одеяло, растрёпанная Люй Хаосюэ сидела, прижимая к груди чашку имбирного чая, чтобы согреться. Её руки и ноги до сих пор были ледяными. От воспоминаний о том моменте её бросало в дрожь, и она лишь могла метать в сторону виновника происшествия острые, как клинки, взгляды.

— Хватит колоть меня глазами! Ты уже превратила меня в решето! — раздражённо проворчал Гун Циюнь. Он тоже не хотел такого позора.

Это ведь Жунгун! Дворец императрицы!

А императрица-мать ворвалась сюда, даже не удосужившись постучаться!

Это не просто удар по лицу императрицы — это пощёчина ему, императору!

Люй Хаосюэ, услышав его окрик, инстинктивно поджалась, перестав метать «глазные ножи». Но тут же вспомнила ещё одну вещь, которая вызвала у неё смех — такой странный, что она не удержалась и фыркнула.

— Ты чего смеёшься? — удивился Гун Циюнь. Ведь ещё секунду назад она готова была вцепиться в него зубами, а теперь хохочет! Подняв глаза, он поймал на её лице не успевшее скрыться лукавое выражение и понял: она, оказывается, насмехается над ним!

— Ничего, совсем ничего, — заторопилась Люй Хаосюэ, энергично качая головой и пятясь назад.

Шутка ли — если она сейчас скажет вслух то, что думает, Гун Циюнь в гневе точно швырнёт её обратно в озеро Линьюэ!

— Говори немедленно! — процедил он сквозь зубы, бросаясь к ней с таким видом, будто готов был задушить её на месте.

— Просто… просто я хотела спросить… Когда ваше величество будет посещать наложниц, не забудьте заранее предупредить императрицу-мать! — выдохнула она под пыткой щекотки, от которой, будучи от природы очень чувствительной, не продержалась и полминуты.

Гун Циюнь на миг задумался, потом лицо его потемнело, как дно котла. Сжав зубы, он ещё усерднее принялся щекотать её:

— Маленькая мерзавка!

К тому времени, как покои во дворце Жуйцинь привели в порядок, уже наступило время ужина.

— Лекарь Ху из Императорской аптеки — человек весьма искусный! — неожиданно произнёс Гун Циюнь, сидя за столом и сделав пару глотков.

— Да, — кивнула Люй Хаосюэ, широко раскрыв глаза в ожидании продолжения.

— Сегодня вечером императрица объявит себя больной, — спокойно сказал Гун Циюнь, кладя палочки и вытирая уголок рта платком. — Пока новоиспечённые наложницы не вступят в гарем, все дела пусть ведает Гуйфэй. Тебе же следует спокойно отдыхать и лечиться.

Главное в его указе заключалось не в том, что Гуйфэй получила право управлять гаремом, а в том, чтобы она, императрица, ушла в тень.

Все знали: перед появлением новых наложниц предстоит масса неприятных дел, особенно — распределение их покоев.

Кто будет жить ближе к центру, кто дальше; кому достанется самостоятельное крыло, а кого поселят в общие покои — одна только мысль об этом вызывала головную боль. А ведь каждое решение может обидеть кого-то из важных особ.

Но именно в этот критический момент Гун Циюнь вывел её из игры.

— Я благодарю вашего величества за заботу, — растроганно сказала Люй Хаосюэ и уже собралась встать на колени, но Гун Циюнь метнул на неё такой взгляд, что она замерла.

— Если ты ещё раз осмелишься показывать мне эту похоронную физиономию наедине, я заставлю тебя лично отправиться во дворец императрицы-матери с указом о её ссылке в Холодный дворец!

— Императрица, ложитесь отдыхать пораньше. Сегодня я проведу ночь у Гуйфэй, — добавил он, заметив, что она всё же не стала кланяться. Его лицо немного смягчилось, и он нежно поправил выбившуюся прядь у неё на виске: — Впереди ещё много времени. Я обязательно сделаю так, чтобы твой Жунгун стал настоящим Жунгуном!

* * *

На следующее утро по дворцу разнеслись две новости.

Первая: императрица рассердила императора.

Самая распространённая и правдоподобная версия гласила, что во время обеда императрица что-то неосторожно сказала, и император тут же опрокинул стол и ушёл, хлопнув дверью.

Эту версию считали наиболее достоверной потому, что в ту же ночь императрица, видимо, от страха и потрясения, вдруг слегла с высокой температурой, и весь дворец Жуйцинь до рассвета озаряли огни.

Вторая новость для императрицы оказалась настоящим ударом.

Утром император издал указ: Гуйфэй получает право совместно управлять гаремом. Все дела, связанные с прибытием новых наложниц, она ведает самостоятельно, без согласования с Жунгуном. В конце указа значилось главное объяснение: «Раз императрица устала, пусть хорошенько отдохнёт!»

Когда весть достигла дворца Чжаомин, императрица-мать как раз задумчиво держала белую шахматную фигуру, размышляя, куда её поставить. Выслушав подробный рассказ, она аккуратно положила фигурку обратно в коробку и подняла глаза на Хунхуэй, стоявшую рядом:

— Хунхуэй, а что ты думаешь об этом?

— Рабыня полагает: болезнь императрицы либо подлинна, либо не подделана, — мягко улыбнулась Хунхуэй, помогая убирать доску. — Но преданность императора вашему величеству — вне сомнений.

— Хм. Раз императрица больна, Хунхуэй, возьми тот тысячелетний женьшень, что недавно прислали из Корё, и отнеси ей, — кивнула императрица-мать. — Пусть всё это правда или нет, Юэ наконец-то получила право управлять гаремом. Когда-то я сама добилась этой чести лишь после того, как стала императрицей второго ранга! Значит, Юэ — счастливица.

Для императрицы-матери было неважно, кого именно любит император. Главное — чтобы женщины рода Чжоу сохраняли власть в гареме.

То, что император вовремя уступил и позволил Гуйфэй занять своё место, означало: её вчерашний визит во дворец Жуйцинь достиг цели.

Зачем же теперь настаивать? К тому же ещё не пришло время свергать императрицу.

Хунхуэй была самой доверенной служанкой императрицы-матери, заведующей дворцом Чжаомин. Обычно даже Люй Хаосюэ проявляла к ней вежливость из уважения к её госпоже.

Но теперь, даже когда Хунхуэй вошла и встала у её кровати, Люй Хаосюэ лишь приподняла веки, слабо кашлянула и вяло произнесла:

— Госпожа пришла…

И, не договорив, зарылась лицом в подушку, плечи её слегка вздрагивали, а всхлипы она старалась подавить.

— Как же вы так быстро исхудали и побледнели, ваше величество? — обеспокоенно спросила Хунхуэй, понимая, что здесь ничего не добьёшься. Она вывела плачущую Люцинь под навес и тихо спросила: — Ведь ещё вчера, на финальном отборе, всё было хорошо?

— Госпожа не знает… У нашей госпожи сердечная болезнь, — вздохнула Люцинь. — Вчера днём, когда она гуляла с императором, всё было прекрасно. Но за ужином она невзначай сказала что-то не то… Кто мог подумать, что его величество так разгневается? Он тут же опрокинул стол и ушёл к Гуйфэй!

— За всё время в дворце мы не видели, чтобы император так сердился! От страха и горя наша госпожа ночью и заболела.

— Она ведь просто хотела рассказать забавную историю из детства про маленькую госпожу лижэнь, свою родственницу…

— Лишь бы слова… — обеспокоенно нахмурилась Хунхуэй. — Если бы это были просто слова, беды бы не было.

— Император сказал, что императрица завистлива и не умеет терпеть других, — горько ответила Люцинь. — Госпожа, наверное, не знает: одна из новых наложниц — родственница нашей госпожи.

— Слышала об этом. Но ведь сёстрам в гареме легче вместе, разве нет?

— Госпожа всего лишь рассказала императору детскую ссору с лижэнь, как забавную историю… А он решил, что она намекает на неспособность принять даже собственную сестру и потому недостойна быть императрицей!

— В эти дни жара стоит нестерпимая, дел в гареме хоть отбавляй, да и во внешних делах неспокойно: говорят, на северо-западе снова может начаться война, — тихо увещевала Хунхуэй, сжимая руку Люцинь. — Ты — доверенное лицо императрицы. Скажи ей: гнев императора временен. Как только всё уладится, всё наладится.

— Благодарю за наставление, госпожа, — поклонилась Люцинь. — Если бы не вы, я бы совсем не знала, что делать. С вчерашнего вечера госпожа не ела ни крошки… Как только я заговариваю, она только плачет. Прошу вас, зайдите, уговорите её!

— Глупышка, если ты, самая близкая ей служанка, не можешь убедить её, то что смогу я? — Хунхуэй, получив нужную информацию, не желала задерживаться в этом опасном месте. — Такие дела может решить только она сама. Пока она не поймёт этого, никто ей не поможет.

С этими словами она ушла, не слушая дальнейших уговоров.

— Ох, наконец-то ушла! — выдохнула Жуахуа, подглядывавшая из-за окна. Она прижала руку к груди и, вернувшись, увидела, что Люй Хаосюэ всё ещё лежит, зарывшись в подушку и дрожа плечами. — Ваше величество, вы что, правда плачете?

— Я не плачу! — Люй Хаосюэ, прикрывая живот, с трудом села, лицо её странно перекосилось. Не дав Жуахуа сказать ни слова, она снова рухнула на ложе и залилась смехом: — Я… я просто… ха-ха-ха… не могу больше!

Жуахуа: …

Пока все дела передали Гуйфэй, Люй Хаосюэ, притворявшаяся больной, стала самой беззаботной женщиной во всём гареме.

Без забот о дворцовых делах, без визитов Гун Циюня (хотя еду он присылал регулярно), без возможности выйти за пределы дворца — она целыми днями только ела и спала. Поэтому, когда через полмесяца Гун Циюнь снова появился во дворце Жуйцинь, даже он начал волноваться:

— Кто слышал, чтобы больная, пролежавшая полмесяца, выглядела лучше, чем до болезни?

— Теперь я не смею показываться на люди, — простонала Люй Хаосюэ, закрыв лицо руками. — Как только выйду — сразу раскроют обман!

— Ты только сейчас поняла? А раньше что делала? — раздражённо бросил Гун Циюнь. — Полмесяца притворялась больной, а в итоге превратила своё миндалевидное личико в яйцо! Что люди скажут?

Хотя раньше она была слишком худой, но сейчас — не лучшее время для того, чтобы набирать вес!

http://bllate.org/book/8085/748548