Готовый перевод I Manage a Brothel for the Emperor / Я управляю борделем для императора: Глава 20

— Когда Его Величество в ударе, даже если захочет пожаловать звание «ронхуа чжаои» — стоит лишь сказать слово! — Чжоу Нинъюэ относилась к этому делу с лёгкостью и даже с оттенком любопытства: — Старшая служанка Миньфу сама прибежала ко мне, чтобы сообщить. Я подумала, что решать без вас не вправе, и поспешила посоветоваться с вами, Госпожой Императрицей. Кто бы мог подумать, что по дороге встречу евнуха Су? Раз уж речь шла об одном и том же деле, я решила привести его с собой. Надеюсь, вы не сочтёте меня нарушившей этикет и действовавшей самовольно?

* * *

— Отправляйтесь во дворец Чжаомин.

Люй Хаосюэ выслушала посланника и почувствовала, как в висках застучало.

Гун Циюнь, ты последний негодяй!

Сам развлекаешься, а мне приходится расхлёбывать твои глупости!

Какое унижение для законной жены — уговаривать свекровь разрешить мужу взять наложницу и самой ходатайствовать за него, чтобы дать этой служанке титул и положение! Да разве такое вообще возможно?!

Но отказаться она не могла!

Ночной ветерок был прохладен, но не мог остудить ярость, бушевавшую внутри Люй Хаосюэ.

Хотя она и верила, что у Гун Циюня на всё есть свой замысел, каждое повторение его имени лишь усиливало гнев. Когда же она достигла дворца Чжаомин и увидела, как перед входом на коленях дрожит целая толпа служанок и евнухов, ей захотелось поджечь весь дворец.

Опершись на руку Люцинь, Люй Хаосюэ миновала распростёртых ниц слуг и поднялась по ступеням главного зала дворца Чжаомин.

Этот дворец раньше принадлежал императрице прежней династии. После основания Великой Ся он временно использовался как резиденция императрицы, пока не был построен дворец Жуйцинь. С тех пор Чжаомин стал резиденцией высшей наложницы.

Все императрицы-матери Великой Ся всегда жили во дворце Тайань, и лишь Чжоу Минцзюнь до сих пор оставалась в прежних покоях.

Люй Хаосюэ взглянула на вывеску над входом и, снова опершись на руку Люцинь, вошла внутрь. Императрица-мать Чжоу Минцзюнь сидела в стороне от трона, упрямо не глядя на стоящего на коленях Гун Циюня и дрожащую рядом с ним служанку.

Сердце Люй Хаосюэ обливалось ледяным ветром, но лицо её сияло весенней улыбкой. Она сделала шаг вперёд и поклонилась императрице-матери и императору.

— Императрица и наложница прибыли? — услышав приветствие Люй Хаосюэ и Чжоу Нинъюэ, сидевшая на возвышении императрица-мать наконец повернулась, но гнев её не утих: — Раз пришли, значит, уже знаете, в чём дело.

— Темперамент Его Величества становится всё более несговорчивым! Никого не слушает! — после паузы императрица-мать хлопнула по подлокотнику кресла: — В обычной семье, если хозяину понравится служанка, он может взять её к себе — и никто слова не скажет. Но Его Величество — Сын Неба! Если ему понравилась эта девушка, пусть пожалует ей ранг «гэнъи», и пусть она сама заслужит повышение. Но сразу назначать её «мэйжэнь»? Как другие в гареме воспримут это?

— А завтра новые наложницы вступают во дворец! В такой момент объявить служанке титул «мэйжэнь» и даже даровать ей имя? Что подумают новички?

— Мать, успокойтесь, — мягко заговорила Люй Хаосюэ, не находя лучшего выхода, чем просто попросить пощады, чтобы хоть поднять императора с колен: — Его Величество уже так долго стоит на коленях… Простите его в этот раз.

— Это он сам решил стоять на коленях! Я его не заставляла! — ответ императрицы-матери прозвучал резко, и Люй Хаосюэ получила три пары недовольных взглядов — от императрицы-матери и обоих коленопреклонённых. — Неужели ты, императрица, не можешь проявить хоть немного твёрдости?

— Ваше Величество, может быть…

— Если мать не согласится, я останусь здесь навсегда на коленях! — не дав Люй Хаосюэ договорить, Гун Циюнь решительно бросил эту фразу.

Тогда уж лучше помри прямо здесь, мерзавец!

Люй Хаосюэ мысленно выругалась, но не могла игнорировать многозначительный взгляд императора. Пришлось искать другой путь:

— Разве не правда, Ваше Величество, что сегодня днём вы с наложницей Жун любовались картинами во дворце Шухэ? Отчего же такой гнев сейчас?

— Кстати, сынок, — императрица-мать наконец заметила странность, — обычно ты в это время не навещаешь мой дворец Чжаомин. Сегодня почему…

Упоминание наложницы Жун дало результат. Но едва императрица-мать начала говорить, как Гун Циюнь вдруг покраснел от слёз, вскочил с колен и, бросив: «Мать, не спрашивайте! Сын недостоин быть владыкой Поднебесной!» — развернулся и выбежал из зала.

Подлец! Неужели нельзя было задержаться хоть на минуту?!

— Мать, — лицо Люй Хаосюэ стало напряжённым, почти до слёз, — когда я возвращалась во дворец, услышала от слуг, что Его Величество днём был у наложницы Жун. Я ничего не знаю о случившемся.

— Не ты бессильна, а кто-то слишком дерзок! — вздохнула императрица-мать: — Даже сам император таков… Что тебе остаётся?

— Ладно, пусть будет по-его. По сравнению с наложницей Лу из времён императора Лунцина, пожаловать звание «мэйжэнь» — ещё не так уж много.

Императрица-мать бросила взгляд на всё ещё дрожащую служанку и задумалась:

— Однако имя «Дуань» не совсем уместно. Императрица, наложница, есть ли у вас лучшие предложения?

— Подними голову, дай взглянуть, — сказала Люй Хаосюэ, понимая, что главное препятствие преодолено. Остальное — формальности.

— В самом деле, очаровательна и трогательна, — прошептала наложница Чжоу, наблюдая, как девушка едва приподняла лицо и тут же опустила глаза. — Как тебя зовут?

— Рабыня… рабыня зовут У Жуйлянь, — еле слышно прошептала девушка и снова припала к полу, не смея шевельнуться.

На самом деле она хотела закричать от несправедливости.

Это ведь был её первый день службы во дворце Чжаомин! Она просто подметала двор, когда вдруг появился император!

Ну ладно, пришёл — так пришёл. Но кто мог подумать, что среди целого двора коленопреклонённых служанок он выберет именно её?!

Клянусь Небом, она даже не поднимала глаз! Неужели Его Величество влюбился в макушку её головы?!

Но теперь она не смела произнести ни слова.

Перед ней сидели три самые влиятельные женщины гарема: императрица-мать, императрица и наложница Чжоу. Ни одну из них нельзя было рассердить!

— Мать, — предложила Люй Хаосюэ, — как насчёт того, чтобы изменить имя на «Лянь»? Это имя взято из её собственного — У Жуйлянь. Кроме того, «лянь» звучит как «лянь» — «жалость», что выражает чувства Его Величества к ней.

— Хм, лотос символизирует плодовитость. Пусть будет хороший знак, — одобрила императрица-мать. — Завтра новые наложницы вступают во дворец, а я так жду внуков!

— Смотрите-ка, госпожа Лянь уже от радости остолбенела и забыла благодарить! — Чжоу Нинъюэ прикрыла рот платком и рассмеялась: — Кстати, Ваше Величество, раз новых наложниц так много, все покои заняты. Куда поместить госпожу Лянь?

— Госпожа Лянь — любимица Его Величества. Её следует разместить во дворце Минся, под надзором наложницы Чжоу, — ответила Люй Хаосюэ без колебаний. Она давно обдумала этот вопрос. Среди наложниц с титулами сейчас только трое: наложница Чжоу, наложница Жун и наложница Миньчжаоюнь. У первых двух покои уже переполнены, а других вариантов нет. Но госпожа Лянь — особый случай: она получила титул в самый неподходящий момент, и взгляд Гун Циюня перед уходом явно намекал, что её нужно защитить.

Люй Хаосюэ взглянула на Чжоу Нинъюэ и обратилась к императрице-матери:

— Мать, есть ещё один вопрос, который хочу обсудить с вами.

— Говори, — уставшим голосом ответила императрица-мать, но, видя серьёзность императрицы, не отказалась.

— Полагаю, госпоже Лянь сейчас не следует принимать Его Величество в спальне, — тихо сказала Люй Хаосюэ. — Я хочу, чтобы она некоторое время пожила во дворце Минся и научилась придворному этикету под руководством наложницы Чжоу. После случаев с госпожой Ши и госпожой Чжоу я должна быть особенно осторожной.

Гун Циюнь, скорее всего, хотел, чтобы она сохранила не только титул госпожи Лянь, но и обеспечила ей спокойную жизнь. Но в такой момент оказаться в центре внимания — значит стать мишенью зависти и злобы. Единственный выход — временно избегать милостей императора.

— Разумно, — одобрила императрица-мать. — Быть замеченной императором — великая удача, но без знания этикета эта удача не продлится. Наложница Чжоу, раз императрица просит, позаботься о госпоже Лянь.

— Слушаюсь, — с улыбкой встала Чжоу Нинъюэ, подошла к всё ещё стоящей на коленях девушке и помогла ей подняться: — Неудивительно, что Его Величество так очарован! Я всего лишь несколько мгновений на неё посмотрела — и уже в восторге!

— Главное — гармония между сёстрами. Это благо для всего гарема, — улыбнулась императрица-мать и обратилась к старшей служанке Миньфу: — Миньфу, принеси нефритовую шпильку с цветами лотоса для госпожи Лянь. Она ведь служила мне, не должно уходить с пустыми руками.

— Рабыня… благодарит Ваше Величество за милость, — дрожащими руками приняла шпильку госпожа Лянь, но так и не осмелилась подняться.

— Судя по твоему акценту, ты из Субэя? — вдруг спросила Люй Хаосюэ.

— Да, — ответила госпожа Лянь, удивлённая неожиданным вопросом, но послушно добавила: — Рабыня родом из Субэя.

— Ах вот оно что! — улыбнулась Люй Хаосюэ. — Давно слышала, что в Субэе рождаются красавицы. Теперь убедилась лично!

* * *

Ночь в начале осени уже несла прохладу.

Хотя Жуахуа вовремя подала плащ, Люй Хаосюэ, сидевшая на носилках, всё равно закашлялась от холода.

— Ваше Величество, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Жуахуа, приблизившись.

— Ничего страшного. Я не такая хрупкая, — махнула рукой Люй Хаосюэ, но тут же вспомнила: — А где император?

— Его Величество всё ещё ждёт вас во дворце, — осторожно ответила Жуахуа, не видя лица хозяйки в темноте. — Именно он велел мне принести плащ.

— Если бы он не приказал, ты бы и не догадалась? — раздражение Люй Хаосюэ окончательно прорвалось: — Не надо за него заступаться! Я лучше тебя знаю, какой он человек!

— Так расскажи же, каков же я? — раздался лёгкий смех из-за каменной гряды. Из тени вышел Гун Циюнь в золотой короне и пурпурном одеянии, держа в руке шестигранный фонарь. — Я так долго ждал императрицу, что терпение кончилось. Хорошо, что пришёл сам — иначе бы не узнал, насколько хорошо ты меня понимаешь.

— Ваше Величество?! Как вы здесь очутились? — Люй Хаосюэ едва не вырвалось «ты», и сердце её замерло от испуга. Все слуги вокруг мгновенно опустились на колени, а она, сидя на носилках, растерялась.

— Я устал ждать, — Гун Циюнь подал знак подняться и протянул ей руку: — Ночь прекрасна. Пройдёмся вместе, императрица?

http://bllate.org/book/8085/748550