Готовый перевод I Extended the Tyrant’s Life / Я продлила жизнь тирану: Глава 4

— Отлично, — сказала Сюэ Яньсуй, открывая деревянный ларец и ставя его на стол. В лучах утреннего солнца золото, серебро и драгоценные камни внутри ярко засверкали. — Как тебя зовут?

— Раб Чжан Юньдун, — низко поклонился юный евнух.

— Чжан Юньдун, получи десять золотых жемчужин, — небрежно бросила Сюэ Яньсуй.

Евнух Чжан Юньдун обрадовался до невозможного: рот раскрылся от восторга, он поспешно подбежал, снова припал к полу, получил награду и вернулся в строй, бережно держа в руках горсть золота.

Жёлтые золотые шарики притянули все взгляды. Остальные позеленели от зависти: Чжан Юньдун — всего лишь самый ничтожный чернорабочий евнух из покоев Чэнцзя, а ему досталась награда! Почему бы не получить и им?

Сердца заколебались.

— Есть ещё желающие? — спросила Сюэ Яньсуй, безразлично поднимая золотую заколку в виде птицы.

После короткой паузы голоса начали перебивать друг друга:

— Раб знает…

— Рабыня знает…

Один за другим евнухи и служанки стали выходить из строя и кланяться. Сюэ Яньсуй каждому выдала награду.

Всего награду получили пять евнухов и четыре служанки — меньше половины.

Сюэ Яньсуй поднялась, её брови нахмурились, взгляд стал острым:

— Я всегда справедлива в наградах и наказаниях. Кто послушен — получает награду, кто непослушен — бьют. Кто осмелится ослушаться моих приказов — двадцать ударов бамбуковой палкой. Чжан Юньдун, исполняй наказание.

Старшая служанка побледнела:

— Ты смеешь, Чжан Юньдун? Ты, ничтожный чернорабочий евнух, осмелишься бить меня? За всем дворцом следит госпожа наложница У! Она тебя не пощадит!

— Заткните ей рот! Бейте прямо здесь! Все хорошенько смотрите: это покои Чэнцзя, и здесь повелевает наложница Сюэ! — громко выкрикнул Чжан Юньдун.

Чжан Юньдун был самым презираемым слугой во всём дворце: низкого происхождения, в опале у старших евнухов, его унижали все, кому не лень. Но он не смирился. Наложница Сюэ заметила его упрямство и дала ему шанс изменить судьбу. Он готов был сделать всё, чтобы ухватиться за этот шанс и вернуть долг за все обиды.

Бамбуковая палка со свистом опускалась на спину старшей служанки. Ей заткнули рот платком, но приглушённые стоны вызывали мурашки даже у самых бесстрашных.

Двор внезапно замер. Те, кто ещё недавно позволял себе дерзкие слова, теперь в ужасе переводили взгляд с палки на Сюэ Яньсуй, пот лил градом.

Впервые они по-настоящему испугались наложницы Сюэ и молча умоляли её простить их.

Но надежды их оказались тщетны.

Когда Чжан Юньдун закончил наказание, он по одному повторил все слова, которые эти люди говорили в последние дни.

— Прошу указаний, госпожа.

Обличённые лица исказились от отчаяния.

Сюэ Яньсуй сидела за столом, опершись локтями, подбородок покоился на ладонях. Она смотрела в небо, будто заворожённая плывущими облаками, и, казалось, совершенно забыла о тех, кого должна была наказать.

Ожидание приговора было мучительнее самого наказания. Долгое молчание стало невыносимым. Один из провинившихся не выдержал, упал на колени и начал стучать лбом о землю, лицо его было в слезах и соплях:

— Молю, госпожа наложница, помилуй раба!

Даже Чжан Юньдун занервничал в этой тишине, боясь, что чем-то прогневал наложницу.

Прошло ещё немного времени, прежде чем Сюэ Яньсуй отвела взгляд от облаков и перевела внимание на стоявших перед ней людей. Она улыбнулась и неторопливо произнесла:

— Шестеро, просившие прощения, освобождаются от наказания. А трое оставшихся получат по шестьдесят ударов — за себя и за тех шестерых.

— Благодарим милостивую наложницу! — воскликнули спасённые, радостно кланяясь до земли.

Трое, на которых легла вся тяжесть наказания, с ненавистью смотрели на благодаривших. Один из них вдруг развернулся и бросился бежать.

— Поймать его!

К удивлению всех, первыми среагировали не стражники и не Чжан Юньдун, а те самые шестеро, чьи жизни только что были спасены.

Они схватили беглеца, скрутили ему руки и повалили на землю так, что тот не мог пошевелиться.

— Госпожа, мы поймали его! Накажите его как следует! — выпали они наперебой, стараясь угодить.

Сюэ Яньсуй слегка кивнула, но в её глазах не было ни капли радости. Всё происходило именно так, как она и предполагала. Ничего особенного.

У неё не было времени на мягкие методы, чтобы подчинить слуг. Пришлось использовать такие средства.

Эта демонстрация милости и суровости сразу же подействовала. Ранее дерзкие и своевольные слуги покоев Чэнцзя теперь вели себя тише воды, ниже травы.

— Чжан Юньдун, позаботься, чтобы всем пострадавшим дали мазь. Я лишь слегка проучила их, не собираюсь никого убивать или калечить.

— Госпожа добра, как сама богиня Гуаньинь! — затараторил один из особо расторопных.

Сюэ Яньсуй нахмурилась и подняла руку, давая понять, что лесть ей не нужна. Она использовала выгоду и страх, чтобы подчинить этих людей, а не ради услышать комплименты.

— Уже который час, а завтрак всё не подают? — нетерпение Сюэ Яньсуй иссякло после нескольких дней холодной пищи. — Чтобы навести порядок снаружи, сначала нужно укрепить внутренний фронт. Теперь пора разобраться с теми, кто за стенами.

— Раб отправится в кухню лично, — вызвался Чжан Юньдун.

Благодаря доверию наложницы он уже стал неформальным главой слуг в покои Чэнцзя, и остальные беспрекословно подчинялись ему, хотя раньше он был самым низким из низких.

* * *

Павильон Пишан.

Госпожа ЦзеЮй Гао полулежала на ложе. Одна служанка массировала ей ноги, другая обмахивала веером. Госпожа Гао была плотной комплекции и особенно страдала от жары — ещё в конце апреля она уже пользовалась льдом.

— Госпожа, фруктовый лёд готов, — доложила её доверенная служанка Луэр, подавая блюдо, от которого веяло холодом.

Госпожа Гао взяла чёрную сливу, откусила — мякоть была ледяной и сладкой. От удовольствия она прищурилась.

— В прошлые годы лёд, что нам выдавали, был грязный и годился лишь для охлаждения воздуха, но никак не для фруктов. А в этом году управление евнухов особенно старается для павильона Пишан, не смеет нас обидеть, — льстила Луэр.

Госпожа Гао фыркнула. Эти безродные евнухи из управления всегда льстят сильным и топчут слабых. Раньше, видя её скромное происхождение, они позволяли себе задержки и недодачи. Хорошо, что она сумела прибиться к наложнице У и найти себе защитницу.

За время жизни во дворце госпожа Гао окончательно поняла: на милость императора надеяться не стоит. Лучше уж цепляться за наложницу У и обеспечить себе роскошную жизнь до конца дней.

Значит, поручение наложницы У надо выполнить идеально.

Но Сюэ Яньсуй слишком терпелива: холодную еду ест без жалоб. Так дело не пойдёт.

Госпожа Гао выплюнула косточку, и Луэр тут же убрала остатки, велев младшей служанке унести блюдо.

— Летом много мух и прочей нечисти, — сказала Луэр. — Такие вещи быстро привлекают насекомых.

Госпожа Гао мгновенно сообразила. В глазах её блеснула злобная искра, и она что-то шепнула Луэр.

— Служанка немедленно отправилась в управление кухней.

— Холодную еду ты ешь, — прошептала госпожа Гао, — но не верю, что станешь есть то, что я в неё добавлю.

Она представила, как наложница Сюэ сидит за столом, с отвращением смотрит на блюда, не решаясь ни есть, ни голодать, и эта картина показалась ей столь жалкой, что она рассмеялась.

Хотя сама мысль вызывала тошноту, и госпожа Гао тут же велела убрать все фрукты.

* * *

Покои Чэнцзя.

Чжан Юньдун наконец вернулся с подносами еды. Служанка открыла коробки и стала расставлять блюда на столе.

Всё было снова холодным.

— Госпожа, в управлении кухней я встретил людей из павильона Пишан. Они наговорили мне грубостей. Оказалось, что нашу холодную еду подают по приказу госпожи ЦзеЮй Гао, — доложил Чжан Юньдун, живо передавая услышанное.

Госпожа Гао — всего лишь пешка. Чтобы победить врага, надо бить по главному — наложнице У.

— А-а-а! — вдруг взвизгнула служанка, раскладывавшая блюда. Пустая тарелка выскользнула из её рук и с грохотом разбилась на осколки.

— Вяленое мясо… там паук! — закричала она в ужасе.

Сюэ Яньсуй взглянула: на тёмном куске мяса лежало чёрное пятнышко. С первого взгляда можно было принять за обрывок мяса, но при ближайшем рассмотрении это оказался мёртвый паук.

— Проверьте всё, каждое блюдо! — приказала Сюэ Яньсуй, чувствуя, как её желудок переворачивается.

— Госпожа, в каше… — побледневшая служанка не смогла договорить.

Сюэ Яньсуй мельком взглянула и зажала рот, чтобы не вырвало.

— Госпожа ЦзеЮй Гао… прекрасно, просто великолепно, — процедила она сквозь зубы, окончательно выведенная из себя этой пешкой. — Упакуйте кашу. Все, кроме наказанных, следуют за мной в павильон Пишан.

* * *

Метод «морковки и кнута» помог Сюэ Яньсуй полностью подчинить слуг покоев Чэнцзя.

Послушные получали награды — как Чжан Юньдун. Непослушных ждало наказание — свежий пример с кровью и разодранными ягодицами был у всех на виду.

Поэтому, когда наложница Сюэ отдала приказ, слуги повиновались без возражений. Они взяли кашу и, окружив госпожу, направились к павильону Пишан с угрожающими лицами.

— Госпожа ЦзеЮй, наложница Сюэ идёт сюда! — сообщил маленький евнух у ворот, увидев приближающуюся толпу.

Госпожа Гао не только не испугалась, но даже весело рассмеялась:

— Неужели наложница Сюэ пришла пожаловаться и поплакаться надо мной?

Луэр тоже захихикала.

Маленький евнух растерялся: наложница Сюэ явно не для слёз пришла, скорее, чтобы устроить разнос. Но он не осмелился возразить госпоже и молча замолчал.

— Луэр, зажги побольше благовоний! После такой еды наложница Сюэ, наверное, вся воняет! — госпожа Гао поморщилась и принялась размахивать платком. — Когда она войдёт, весь мой павильон станет грязным и вонючим. Надо хорошенько проветрить!

Луэр только начала зажигать курильницы, как снаружи раздался шум и крики.

— Как смела она прийти сюда и устраивать беспорядки! — разъярилась госпожа Гао.

Не успела она договорить, как занавес у входа грубо сорвали, и раздался резкий шелест ткани.

— Прибыла наложница Сюэ! — громко объявил Чжан Юньдун.

— Осторожнее, госпожа, ступенька, — заботливо подхватила служанка.

Когда это слуги из покоев Чэнцзя стали такими предупредительными? И та самая Сюэ Яньсуй, которая раньше ходила, опустив голову, теперь ведёт себя как настоящая аристократка?

Госпожа Гао остолбенела от изумления, забыв даже злиться.

— Госпожа ЦзеЮй, немедленно преклоните колени перед наложницей Сюэ! — строго крикнул Чжан Юньдун.

Она наконец пришла в себя и вспыхнула от ярости:

— Пёс! Как ты смеешь так со мной обращаться! Стража, схватить его и избить!

Никто не двинулся с места.

— Что происходит? Не слышите приказа госпожи?! — закричала Луэр, но и на этот раз никто не откликнулся. Она в панике подбежала к окну и выглянула наружу — глаза её чуть не вылезли из орбит.

Во дворе стоял ряд связанных и заглушенных слуг из павильона Пишан. Их держали люди из покоев Чэнцзя.

— Госпожа! — задыхаясь, Луэр бросилась обратно. — Наши слуги все на коленях во дворе! Их схватили люди из покоев Чэнцзя!

Лицо госпожи Гао потемнело. Она с трудом поднялась:

— Сюэ Яньсуй! Ты осмелилась оскорбить наложницу, самовольно наказывать слуг и игнорировать дворцовые правила! Какая наглость!

Сюэ Яньсуй лишь слегка усмехнулась, не обращая внимания на угрозы.

— Госпожа, мы протёрли это кресло, — доложили две служанки, тщательно вытирая трон салфетками.

— Пусть будет, — снисходительно согласилась Сюэ Яньсуй и села.

Госпожа Гао буквально пылала от злости. Это было её лучшее кресло — из сандалового дерева, с инкрустацией из перламутра на спинке и жемчужинами на подлокотниках, светящимися в темноте. Она сама редко на нём сидела, а тут Сюэ Яньсуй ещё и презрительно отозвалась!

— Луэр, беги к наложнице У! Не верю, что во дворце совсем нет порядка! — госпожа Гао швырнула чашку, чтобы унизить Сюэ Яньсуй.

— Схватить её, — тихо сказала Сюэ Яньсуй.

Луэр тут же повалили на пол.

— Прекрати! — закричала госпожа Гао. — Сюэ Яньсуй, не заходись! За всем следит наложница У! За каждое оскорбление сегодня ты заплатишь в десять раз больше!

— Как раз наоборот, — улыбнулась Сюэ Яньсуй, легко щёлкнув пальцами. Служанка тут же открыла коробку с едой.

— Госпожа ЦзеЮй, ты так заботишься о моём питании…

Госпожа Гао бросила мимолётный взгляд на кашу внутри и тут же отвела глаза, чувствуя тошноту.

— Нравится тебе моя забота? — злорадно рассмеялась госпожа Гао. Она до сих пор не воспринимала Сюэ Яньсуй всерьёз и открыто призналась в своём поступке.

Даже если Сюэ Яньсуй изобьёт всех её слуг, госпожа Гао не боялась: шум уже поднялся, наложница У скоро всё узнает, и тогда этим выскочкам не поздоровится.

Что до неё самой — максимум пару слов упрёка или лёгкий выговор. Но эти «унижения» принесут ей огромную выгоду при наложнице У. В общем, сделка выгодная.

— Раз уж госпожа ЦзеЮй так заботится о моей еде, — Сюэ Яньсуй улыбалась всё шире, — как же я могу не ответить тебе тем же?

У неё была привычка улыбаться, когда собиралась причинить боль. Чем жесточе замысел, тем ярче сияла её улыбка.

http://bllate.org/book/8083/748368