Готовый перевод I Matched My Rival [Transmigration] / Я сватаю сопернице [попаданка]: Глава 27

Амао кивнул:

— Раньше я крутился при Чжао-гэ, так что на улицах пару знакомых имел…

Слова сорвались с языка, но тут же он вспомнил, кто такой Цинь Шаобай, и смущённо замолчал.

— Э-э… В то время отец тяжело болел, и мне пришлось занять серебро у Гэ Лаода, чтобы купить лекарства. Но этот негодяй оказался настоящим подонком! Проценты набегали такие, что долг вырос в несколько раз! Жаль, что я не знал тогда, что он скоро сгорит заживо — следовало бы потянуть с выплатами ещё немного, и долг бы сам собой исчез…

Цинь Шаобай рассмеялся от досады:

— Выходит, ты его хорошо знал? Какой он был человек?

— Гэ Лаод хоть и выглядит как последний головорез, на самом деле весьма значимая фигура. Как говорится: «Сильный дракон не давит местную змею». Если вы, господин Цинь, — тот самый дракон…

— К делу.

— А, ну да! Так вот, Гэ Лаод — типичная местная змея! Давал в долг, устраивал бои, выбивал долги — делал всё подряд. У него было несколько верных ребят, но теперь, похоже, все разбежались. Кстати, говорят, что Гэ Лаод знаком не только с чёрными кругами, но и с белыми — у него связи даже среди чиновников!

Цинь Шаобай, видя, что Амао совсем сбился с толку, прервал его:

— А Сяо Лило? Как сегодня её самочувствие?

— Со Сяо Лило всё отлично! Сейчас учит Чжан Ланьлань и Ся Юнь рукоделию. Хе-хе… Кстати, Ся Юнь — мастер из усадьбы Цинь? Такая красивая!

Цинь Шаобай вздохнул. Откуда у этого мальчишки столько задора?

— Ладно, мне пора. Иди обратно в «Мишлен».

— Хорошо! — Амао кивнул. — Ах да, господин Цинь, не забудьте поесть! А то Сяо Лило расстроится!

Он крикнул это вслед уходящему Цинь Шаобаю и пулей помчался в сторону «Мишлена».

Цинь Шаобай покачал головой с лёгким вздохом, но уголки губ невольно дрогнули в улыбке.

Амао, подпрыгивая от радости, вернулся в «Мишлен» и заглянул на кухню. Шао Чэнь всё ещё обучала Чжан Ланьлань и Ся Юнь готовке. Рядом Цуй Ян уже закончил обучение и с гордостью делился своими наработками, словно отличник на уроке.

План Шао Чэнь заключался в том, чтобы как можно скорее найти подходящее место и открыть ещё одно заведение «Мишлен» с тремя звёздами — побольше и повыше классом. За ориентир она взяла «Башню опьянённых бессмертных» — нужно было её превзойти! При этом текущий ресторан закрывать не планировалось, а просто переориентировать на более доступные блюда быстрого питания.

Но тогда Шао Чэнь придётся управлять сразу двумя заведениями — большим и малым, — чего явно не хватит сил. Поэтому она решила заранее подготовить надёжных людей и передать им всё своё кулинарное мастерство, чтобы в будущем, когда новый ресторан откроется, дела шли гладко.

— Амао, куда ты только что делся? — спросила Чжан Ланьлань, заметив проскользнувшего внутрь Амао и нахмурив брови. — Мы договорились, что ты будешь пробовать наши блюда. Ты что, испугался, что мы тебя отравим?

— Да что ты! — Амао схватил пару палочек и подскочил к плите Ся Юнь. Он выудил из кастрюли щепотку макарон с мясным соусом, шмыгнул их в рот и одобрительно поднял большой палец: — Вкусно, вкусно! Почти как у Сяо Лило!

Ся Юнь скромно опустила глаза и застенчиво улыбнулась.

— Амао, ты так и не сказал, куда ходил, — вмешалась Шуин.

— А, я сбегал в казино «Чанлун». Сяо Лило, я там встретил «зятя»! — Амао подмигнул Шао Чэнь.

Шао Чэнь нахмурилась с подозрением:

— Зачем тебе понадобилось идти в казино?

Она прекрасно помнила прошлое Амао: раньше он шатался с таким же бездельником, как Чжао Дапэн. Услышав, что он побывал в казино «Чанлун», она сразу заподозрила, что он снова начал играть.

— Да не волнуйся! Я не играл! Раньше я взял у Гэ Лаода высокий процент, чтобы оплатить лекарства для отца и похороны. Сегодня за обедом услышал от гостей, что его заживо сожгли, и решил сходить посмотреть, что к чему. Там как раз оказался господин Цинь — он расследует это дело — и поймал меня на месте…

Он смущённо почесал затылок и подробно пересказал Шао Чэнь всё, что видел и слышал.

«Случай самовозгорания человека… В оригинальном сюжете „Ловушки любви“ такого эпизода не было. Видимо, именно моё появление изменило ход событий. Раз так, лучше мне не вмешиваться в это дело…»

— Кстати, Сяо Лило, если у тебя будет время, отнеси господину Циню обед. Хозяин Цянь сказал, что он целый день работает и ни разу не ел, даже воды не пил!

Уже был час после полудня, а он до сих пор не ел? Вчера ночью плохо спал, а сегодня и вовсе голодает — так ведь нельзя!

— Он сказал, куда направляется дальше? — быстро спросила Шао Чэнь.

— Сказал! Господин Цинь отправляется в тюрьму при управе — допрашивать подозреваемого!

Шао Чэнь как раз готовила для демонстрации итальянские макароны с мясным соусом и сварила целый котёл. Она наполнила пищевой контейнер до краёв, но, опасаясь, что одного гарнира будет мало, добавила ещё огромную куриную ножку из кастрюли с тушёным мясом и целую большую миску красной фасолевой воды.

— Ой, как щедро! — восхитилась Шуин. — Молодому господину повезло родиться с таким счастьем — жениться на нашей госпоже!

— Не болтай глупостей, — Шао Чэнь покраснела.

«Всё-таки Цинь Шаобай ко мне неплохо относится. Просто принести ему обед — это вполне нормально!»

Автор примечает: История о том, как правитель умер во время игры, ударившись головой о шахматную доску, взята из «Ши цзи. Семейство Вэй из Сун». Вэй-гун и министр Наньгун Вань поспорили во время игры, и в гневе Наньгун Вань убил Вэй-гуна, ударив его шахматной доской.

Шао Чэнь с любовью собранным обедом весело припустила бегом и вскоре добралась до ворот управы. Подняв глаза, она увидела, что здание столичной управы выглядело очень внушительно и величественно — намного эффектнее провинциальных управ. Видимо, здесь больше заботились о внешнем виде, чем о содержании.

Но те, кто знал ситуацию изнутри, понимали: хоть управа и выглядела грозно, её глава — чиновник третьего ранга — обладал меньшей властью, чем местные губернаторы. Его положение было крайне неудобным.

По обычным правилам, все дела в округе должны были решаться управой. Однако здесь, в столице, существовали два других органа: Командование городской стражи, подчиняющееся лично императору, и Министерство наказаний, ведавшее всеми делами страны.

Как только в столице происходило серьёзное преступление, расследование начиналось в Командовании стражи. Если те не справлялись, дело передавалось в Министерство наказаний. Поэтому положение главы управы Лю Бина было крайне незавидным: как чиновник третьего ранга, он мог заниматься лишь мелкими бытовыми спорами и долговыми разбирательствами.

Неудивительно, что Лю Бин почти всегда выглядел угрюмым.

— Кто вы? По какому делу? — двое стражников у входа вытянули руки, преграждая путь Шао Чэнь.

Она подняла контейнер с едой и улыбнулась:

— Я жена главного начальника Циня. Пришла накормить… своего мужа.

Стражники тут же склонились, и один из них указал рукой:

— Госпожа Цинь, добро пожаловать! Проходите.

Шао Чэнь кивнула и, чувствуя неловкость, вошла внутрь. «Цинь Шаобай, похоже, здесь весьма влиятелен — стоит назвать его имя, и сразу открывают дорогу!»

Под руководством слуги она прошла в заднюю часть здания, где находилась тюрьма при управе. Едва каменные ворота отворились, на неё обрушился холодный, сырой воздух. Внутри было темно; на ледяных стенах через каждые десять шагов мерцали тусклые свечи, готовые погаснуть в любой момент от сквозняка, проникающего через узкие окна.

К её удивлению, здесь не было воплей заключённых, требующих освобождения, как в театре. В этой вечной тьме царила почти полная тишина — узники либо спали, либо бездумно смотрели в стену, коротая время.

От этого унылого зрелища Шао Чэнь невольно вздрогнула. Прижавшись к стене, она быстро прошла по коридору и наконец услышала голоса впереди.

— Почему вы не отвечаете на вопросы главного начальника Циня! — грозно произнёс Лю Бин, хлопнув ладонью по столу. — Если вы мстили за ранение ноги, почему ждали пять–шесть лет? Чжао Дачэн, признавайтесь немедленно!

Чжао Дачэн усмехнулся:

— Ваше превосходительство считает, что месть следует совершать сразу же? Тогда бы вам понравилось больше?

— Ты… — Лю Бин вскочил, и его почти сросшиеся брови образовали два крючка от ярости.

Ему действительно надоело допрашивать этого упрямца, но рядом сидел настоящий начальник — «господин», который, несмотря на признание убийцы, всё равно подозревал, что дело нечисто, и потребовал повторный допрос.

— Человек живёт не только ради себя, Чжао Дачэн. Вы не такой, как этот Гэ. У вас честный заработок, в документах записаны жена и дети. Даже если вы не думаете о себе, подумайте о них. Каково будет им, когда они вернутся и узнают, что вас казнили на площади?

Глаза Цинь Шаобая сузились, и его пронзительный взгляд, словно клинок, вонзился в душу Чжао Дачэна.

— Цинь Шаобай? — Шао Чэнь заглянула в дверь допросной.

Услышав голос, Цинь Шаобай сначала удивился, а потом не смог скрыть радости. Его строгий взгляд мгновенно смягчился:

— Ты как здесь очутилась?

Шао Чэнь подошла и поставила контейнер на стол:

— Амао сказал, что ты целый день ничего не ел. Я как раз варила макароны с соусом, так что решила принести тебе. Ещё куриная ножка и фасолевая вода. Держи, ешь скорее!

Она аккуратно расставила блюда и посуду перед Цинь Шаобаем, затем повернулась к Лю Бину, которому только что досталось «собачьих хлебов»:

— Ваше превосходительство, вы не возражаете?

— … — Лю Бин никогда не видел, чтобы во время допроса главный следователь начал есть обед, принесённый женой. Но перед ним стояла Сяо Лило — та самая, что на банкете с хризантемами произвела фурор и снискала милость императора. Она была и женой из дома Цинь, и дочерью первого министра Сяо. Обижать её было нельзя ни в коем случае!

— Я всего лишь чиновник, — поспешил ответить он. — Главный начальник Цинь трудится не покладая рук, и я, конечно, не возражаю! Пожалуйста, ешьте, не откажите своей супруге в таком внимании!

Цинь Шаобай всегда придерживался правил и собирался сказать Шао Чэнь, чтобы она подождала, но слова Лю Бина поставили его в неловкое положение.

Шао Чэнь махнула рукой:

— Ешь спокойно. Я уже всё поняла. Позволь мне помочь с допросом.

Она подтащила стул к столу и пристально посмотрела на Чжао Дачэна.

— Это… — Лю Бин посмотрел на Цинь Шаобая. Тот молча ел, не обращая внимания, и Лю Бин тоже замолчал.

— Чжао Дачэн, расскажи подробно, как ты убил Гэ Лаода, — спросила Шао Чэнь.

Чжао Дачэн, похоже, устал от этого вопроса:

— Я уже много раз говорил: последние годы работал в «Чанлуне», поэтому Гэ Лаод ко мне не относился с подозрением. Когда он попросил воды, я подмешал яд в чай и подал ему.

— Нет, начинай с самого начала. Откуда у тебя появился яд? — Шао Чэнь приподняла бровь. — Я слышала от старика Цюй Саньтуна из «Цзисытан», что существует яд под названием «Пламя гнева». После приёма человек сгорает изнутри, и никакая вода не может потушить этот огонь. Жертва превращается в обугленный остов.

Лю Бин был поражён:

— Это правда? Если…

Он не договорил — Цинь Шаобай остановил его жестом.

— Конечно, правда! — перебила Шао Чэнь. — Кто такой Цюй Саньтун из «Цзисытан»? Самый знаменитый врач! Его словам можно верить? Он сказал, что «Пламя гнева» — крайне редкий яд, одна унция стоит тысячу лянов золота! Чжао Дачэн, мне интересно: откуда у простого работника казино такие деньги?

На самом деле всё это была ложь. У Шао Чэнь не было официального статуса, поэтому она могла использовать «нестандартные методы», чтобы выманить правду у Чжао Дачэна.

http://bllate.org/book/8081/748285