Готовый перевод I Became the Heroine’s Stepmother / Я стала мачехой главной героини: Глава 2

Она не хотела возвращаться в свои покои и просто бродила по саду заднего двора, пока наконец не оказалась под виноградной беседкой. В это время года гроздья только завязались — мелкие, зелёные, величиной с зёрнышко гороха. Они свисали с лозы, сочные и изумрудные, словно нефритовые подвески, источая терпкий, кисловатый аромат молодого винограда.

Сянъу вздохнула и опустилась на маленький каменный стульчик у беседки.

Пусть это и был всего лишь сон, но Сянъу прекрасно понимала: всё в нём было по-настоящему — чересчур по-настоящему. Она даже помнила боль от удара ножницами: такую острую, что ей захотелось умереть. А потом её отправили в монастырь, где она влачила жалкое существование!

Сянъу ни за что не хотела снова пережить такое. Ей хотелось выйти замуж, родить одного, двух, трёх или даже четырёх детей и жить обычной, спокойной жизнью.

Но как этого добиться?

Она вспомнила сегодняшний разговор с госпожой и тот взгляд, которым та смотрела на неё — ясно давая понять, что опасается своей служанки, но при этом хочет использовать её.

Когда госпожа выйдет замуж за молодого господина Чу, Сянъу наверняка отправят с ней в качестве приданой служанки. А тогда…

Она закусила губу, вспомнив, как смотрел на неё молодой господин Чу. Ей всегда казалось, будто он готов проглотить её целиком. От одной этой мысли её охватывал страх.

Этот путь точно ведёт в пропасть.

Сянъу опустила голову и начала загибать пальцы, обдумывая план.

Как ей избежать ужасной судьбы из того сна?

Она должна выйти замуж — найти мужчину и выйти за него.

После замужества она уже не сможет быть приданой служанкой госпожи. Даже если она останется рабыней Дома Герцога Динъюаня, в лучшем случае её назначат женой приданого слуги. Жена приданого слуги может помогать хозяйке в управлении делами, а в доме рода Чу, где соблюдаются порядочность и нравственность, вряд ли кто-то из сыновей осмелится приставать к такой женщине.

Приняв решение, она снова начала загибать пальцы, перебирая знакомых мужчин.

С семи лет, как её продали в дом герцога, все мужчины, которых она знала, крутились вокруг этого дома.

Первым ей пришёл на ум Эргоуцзы, стражник у главных ворот. Он был простодушным и добрым: стоило увидеть Сянъу, как он тут же вытирал руки о рубаху, подходил и с готовностью улыбался: «Девушка Сянъу, чем могу помочь? Скажите — и я немедленно сбегаю!» Всегда внимательный и услужливый.

Сянъу решила, что он вполне подходит. Если она даст согласие, он, верно, будет без памяти рад жениться на ней.

К тому же его родители — управляющие в доме герцога, люди с положением. Если выйти за него, жизнь точно не будет хуже.

Вторым она вспомнила Афу, садовника заднего двора. Руки у него золотые — ухаживает за деревьями и травами в саду, трудолюбив и умел. Когда госпожа посылала Сянъу за цветами, Афу всегда подбирал для неё самый свежий и красивый букет и говорил: «Возьмите вот эти, девушка Сянъу. Там, где роса, не ходите — испачкаете юбку».

У Афу нет влиятельных родителей, но зато есть ремесло. Умелый человек всегда в цене, его не сошлют куда попало. Даже если придётся уйти из дома герцога, с таким мастерством не пропадёшь с голоду.

Правда, тут возникла тревога: согласится ли госпожа отдать её замуж за Афу?

Сянъу продолжила считать на пальцах и добралась до третьего — Чэнь Чжуна из конюшен.

По сравнению с первыми двумя он был старше — ему уже перевалило за тридцать. Говорили, он с детства рос вместе с самим герцогом, но в юности наделал глупостей и его сослали в конюшни ухаживать за лошадьми.

Когда госпожа однажды захотела прокатиться верхом с молодым господином Хуо, Сянъу несколько раз ходила в конюшни и познакомилась с Чэнь Чжуном.

Сначала она не обращала на него особого внимания — слишком большая разница в возрасте. Но однажды, зайдя в конюшню, она застала его полуголым — на нём были лишь грубые штаны.

Был яркий солнечный день, и солнечные лучи падали на его смуглое тело, с которого стекали капли пота. Сянъу украдкой взглянула и поняла: этот мужчина прекрасно сложён — крепкий, сильный, подтянутый. Совсем не похож на старика, как она себе представляла. Напротив, он казался куда более мужественным, чем Афу или Эргоуцзы.

Позже она заметила, что Чэнь Чжун тайком поглядывает на неё. Поймав её взгляд, он тут же краснел и отводил глаза в сторону.

Сянъу всё поняла: и он, вероятно, мечтает взять её в жёны.

Так она насчитала трёх мужчин и долго размышляла, к кому из них обратиться.

В любом случае нужно выбрать кого-то и как можно скорее выйти замуж — тогда можно будет спокойно вздохнуть.

Она колебалась: с одной стороны, привлекало положение родителей Эргоуцзы; с другой — завидное ремесло Афу; а с третьей — крепкое, мускулистое тело Чэнь Чжуна. Кого же выбрать из этих троих?

Сянъу нахмурила брови и глубоко вздохнула:

— Эх!

Едва она выдохнула, как рядом раздался мужской голос:

— Девушка Сянъу, что случилось?

Она вздрогнула и подняла глаза — перед ней стоял Афу! Один из её трёх кандидатов.

Сердце её заколотилось, щёки залились румянцем, и она смущённо взглянула на него.

Раз уж случай свёл их, почему бы не выбрать именно его?

Но как быть дальше? Не сказать же прямо: «Я хочу выйти за тебя замуж!» Нет-нет, это было бы неприлично. Она слышала от старших служанок: «Не лезь напролом — так дела не делаются!»

Значит, должен заговорить он?

Но осмелится ли? Сможет ли?

Сянъу занервничала, и в голове начали метаться мысли.

Она поняла: ей нужно соблазнить Афу, чтобы он сам сделал предложение.

Как соблазнять мужчин, она не знала. Но ведь во сне она уже успела пережить всё с молодым господином Хуо! Значит, можно повторить то же самое — разве не так?

В это время Афу почувствовал неладное. Он нахмурился, глядя на девушку перед собой.

На самом деле он давно приметил Сянъу.

Девушка была нежной и привлекательной, словно свежераспустившийся лепесток абрикосового цветка на восточной стороне сада — мягкий розовый, бархатистый, такой, что хочется осторожно коснуться грубой ладонью.

Сейчас она была одета в платье цвета молодой зелени, отчего её лицо казалось особенно свежим и румяным. Она выглядела испуганной и растерянной, широко раскрыв глаза, будто пыталась что-то решить.

Афу сжался от жалости:

— Девушка Сянъу, у вас неприятности? Госпожа снова просит цветы? Скажите, какие нужны — я сейчас схожу и нарву.

Но Сянъу молчала. Она лишь смотрела на него большими, влажными глазами, полными робости, а потом опустила голову, вся покраснев от стыда.

От такого вида у Афу перехватило дыхание, тело напряглось, а сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

«Девушка Сянъу… Что это значит? Почему она так на меня смотрит?»

Он почувствовал, как пересохло во рту, лицо горело, а в голове стучала только одна мысль.

А Сянъу тем временем злилась!

«Что за человек! Неужели нельзя проявить инициативу? Хотя бы за руку взять! А он просто стоит, как чурбан! Неужели мне, девушке, придётся первой заговаривать? Да никогда!»

Она разозлилась, надулась и почувствовала себя обиженной.

Но сдаваться нельзя! Она обязана выйти замуж, найти мужчину и ни в коем случае не допустить, чтобы сбылся тот кошмар!

Она бросила на Афу томный, обиженный взгляд и тихо произнесла:

— Братец Афу…

Братец Афу!

От этих слов у Афу голова пошла кругом. Ведь это же девушка Сянъу! Она назвала его «братец Афу»! Что это может значить?

Лицо его мгновенно покраснело, он с надеждой уставился на неё, но слова застряли в горле.

Руки у него золотые, а язык — деревянный. Он не знал, что сказать девушке Сянъу.

Наконец, весь красный, он выдавил:

— Сестрёнка Сянъу!

Сердце Сянъу заколотилось ещё сильнее. «Значит, он тоже меня замечает? Может, теперь признается в чувствах?»

Если он сейчас скажет хоть слово, она тут же его удержит! Лучше всего — в течение трёх дней устроить так, чтобы все узнали об их помолвке. Она хочет выйти замуж, хочет мужчину, хочет уйти от госпожи!

Она крепко сжала край платья, вся пылая от волнения, и ждала.

Ждала… Ждала…

Она слышала, как его дыхание стало тяжёлым, как он приблизился совсем близко, почти вплотную. Она даже почувствовала запах мужчины — смесь пота, земли и весенней древесной свежести.

Она ждала… ждала… ждала, когда он наконец что-нибудь скажет…

Но через долгое молчание Афу пробормотал:

— Девушка Сянъу… уже темнеет. Вам пора возвращаться.

???

Сянъу недоверчиво подняла глаза и увидела, что Афу даже не смотрит на неё — он уставился себе под ноги.

Она тоже опустила взгляд и увидела несколько упавших виноградных листьев и ползающих жучков.

Сердце её облилось ледяной водой. Она даже назвала его «братец Афу» — а он ничего не сказал?!

Разве это мужчина? Совсем непохоже!

Сянъу почувствовала, что её искренние чувства оказались выброшенными на ветер, будто она протянула горячее сердце, а получила в ответ холодную стену.

Она рассердилась и чуть не крикнула ему: «Ты вообще мужчина или нет?!»

Но вместо этого улыбнулась.

Ведь столько лет она провела рядом с госпожой — научилась прятать истинные чувства за маской вежливой улыбки.

— Ты прав, Афу, — сладко сказала она. — Уже поздно, мне пора.

И тут же заменила «братец Афу» на просто «Афу».

«Ха! „Братец“ — не так просто звать! Раз не сказал ни слова — не буду называть!»

Теперь она переключится на Эргоуцзы или Чэнь Чжуна!

Едва она это подумала, как услышала, как кто-то зовёт Афу. По голосу она сразу узнала управляющего садом.

Афу покраснел ещё сильнее:

— Девушка Сянъу, меня зовёт господин Ван. Я побежал. Потом поговорим, потом!

И умчался.

Как только он скрылся из виду, Сянъу перестала притворяться. Она надула щёки и сердито топнула ногой.

«Как там в стихах госпожи: „Не успев начать — уже потерпел поражение, и герой рыдает, полный скорби!“ Похоже, мне тоже не суждено победить».

Она с досадой посмотрела вслед Афу и развернулась, чтобы уйти.

Но в тот же миг столкнулась грудью с твёрдой, как камень, мужской грудью.

Именно грудью — самым мягким местом!

От удара у неё перехватило дыхание, и там, где никто никогда не касался, вспыхнула острая боль. Такого унижения и боли она ещё не испытывала. Щёки её залились румянцем от стыда, в носу защипало, и на глаза навернулись слёзы.

— Ты что, совсем без глаз?! — возмущённо воскликнула она, растирая нос. — Стоишь тут, как чурбан?!

Она была главной служанкой госпожи и имела право немного капризничать, особенно сейчас, когда всё пошло наперекосяк!

Но, произнеся последнее слово, она замерла с открытым ртом.

Перед ней стоял герцог.

В государстве Дачжао мало кто не испытывал страха при упоминании имени герцога Динъюаня.

Говорили, что он с детства рос вместе с нынешним императором, обладал необычайными способностями и острым умом. В семнадцать лет, когда племена бэйди вторглись на триста ли вглубь границ Дачжао, и никто не осмеливался им противостоять, именно молодой герцог Динъюань облачился в доспехи, вызвался возглавить войска и в одиночку отразил врага, за что и получил титул герцога Динъюаня.

Позже, во времена борьбы восьми принцев за трон, именно благодаря герцогу Динъюаня тогдашний девятый принц смог одолеть своих старших братьев и взойти на императорский престол.

Благодаря всему этому по всей стране Дачжао не было человека, который не боялся бы герцога Динъюаня. Однако сам герцог был человеком своенравным: презирая придворную суету, он оставил всё и уехал в свои владения, предпочитая жить вольной жизнью.

У герцога Динъюаня было двое детей — сын и дочь, близнецы, рождённые, когда ему исполнилось семнадцать лет. Сына звали Хуо Инфэнем, а дочь — Хуо Инъюнь, та самая госпожа, которой сейчас служила Сянъу.

Хотя Сянъу и была личной служанкой госпожи, между внутренними и внешними покоями соблюдалась строгая граница. Поэтому она лишь мельком видела герцога несколько раз, всегда опустив голову и не осмеливаясь взглянуть прямо. Ей лишь казалось, что от него исходит величие, внушающее благоговейный страх, и поднять глаза на него было выше её сил.

http://bllate.org/book/8079/748098