Готовый перевод I Became the Heroine’s Stepmother / Я стала мачехой главной героини: Глава 3

Внезапно столкнувшись с ним лицом к лицу и даже позволив себе оскорбить герцога, она так перепугалась, что ноги подкосились, и она едва не рухнула на землю.

Дрожащими руками она ухватилась за виноградную решётку.

Перед ней стоял герцог — чуть за тридцать, в золотом обруче и пурпурном кафтане, высокий и красивый, весь — холодная аристократическая надменность. Его глаза были чёрны, как бездна, и от одного их взгляда по спине пробегали мурашки; выдержать его было невозможно.

— Герцог… ваша милость! Рабыня кланяется герцогу! — задрожав всем телом, она бросилась на колени.

— Встань, — спокойно произнёс герцог Динъюань Хуо Цзюньцин, равнодушно скользнув взглядом по маленькой служанке. Его голос звучал слегка хрипловато.

— Не смею! Рабыня только что провинилась! Не смела говорить такие слова! Прошу простить рабыню! — Сянъу пригнула голову так низко, что почти уловила запах земли под ногами — густой, с кислинкой недозрелого винограда.

Герцог был далеко не из тех, с кем можно шутить. Да что там говорить — во всём Доме Герцога Динъюаня, да и во всём городе Динъюане, кто осмелится указывать ему на нос и ругать его? Даже её госпожа, родная дочь герцога, трепещет перед ним и ходит на цыпочках. А она, глупая служанка, наговорила такого, что десяти голов не хватит, чтобы расплатиться. Сянъу прекрасно знала своё место.

Хуо Цзюньцин слегка приподнял острую, как лезвие, бровь и с интересом уставился на служанку, всё ещё стоявшую на коленях. Краешком губ он едва заметно усмехнулся:

— О? Так ты в чём же провинилась? Расскажи-ка.

Сянъу стояла на коленях, окружённая кисловатым ароматом винограда. Когда этот холодный, низкий голос достиг её ушей, ей показалось, будто над шеей прошуршал ледяной ветерок, и вся спина покрылась мурашками.

Она почувствовала приближение смерти. Ей даже почудилось, будто она уже видит над своей могилой трёхсаженную траву и белые похоронные знамёна, развевающиеся на ветру.

Ей захотелось плакать. Она всхлипнула и шмыгнула носом.

Наверху Хуо Цзюньцин, заложив руки за спину, приподнял бровь, наблюдая за этой маленькой плаксой.

Разве он её о чём-то спрашивал?

Это ведь она сама попросила прощения.

И сама же бросилась на колени со слезами.

В этот момент Сянъу особенно громко всхлипнула, потом подняла рукав и вытерла слёзы, после чего, всхлипывая, протянула:

— Герцог, я виновата! Не смела оскорблять вашу милость, не смела быть дерзкой, не смела так говорить о герцоге… и тем более…

Здесь она замялась. В груди ещё болело. Мягкое, нежное место тоже слегка ныло — возможно, опухло.

Прикрыв его ладонью, она жалобно добавила:

— …тем более не смела столкнуться с герцогом.

Как же горько быть служанкой! Саму больно ударило, а всё равно надо извиняться перед тем, кто врезался! Какой же это век?

Хуо Цзюньцин опустил глаза на эту служанку.

На ней было платье цвета молодой зелени — такой свежий оттенок, что делал её кожу похожей на снег. Глаза, полные слёз, сияли живостью и жалостью.

В этот миг лёгкий ветерок заколыхал гроздья прозрачного, как нефрит, зелёного винограда и растрепал мокрую чёлку девушки. Пряди прилипли ко лбу, придавая ей ещё больше жалостливости.

Даже у самого каменного сердца возникло чувство, будто он её обидел.

— Разве это не я на тебя наткнулся? — спросил он спокойно.

Конечно, это ты! Именно ты врезался!

Но Сянъу и думать не смела об этом. Сглотнув слёзы и сделав судорожный вдох, она стиснула зубы:

— Нет, герцог не наткнулся на рабыню — рабыня сама наткнулась на герцога! Тысячу раз виновата, что больно ударила герцога и была дерзкой! Рабыню следовало бы вытащить через собачью нору во дворе и скормить диким псам…

Услышав это, Хуо Цзюньцин нахмурился. Собачья нора? В Доме Герцога Динъюаня есть собачья нора?

Но Сянъу, закончив свою речь, тайком взглянула на герцога — и увидела, как его брови нахмурились, а в воздухе повисла ледяная угроза. Сердце её ёкнуло, и она чуть не свалилась прямо на землю от страха.

— Герцог, помилуйте! Герцог, помилуйте! Ууу… герцог, помилуйте! Рабыня не смела сталкиваться с герцогом, а уж тем более больно ударить его — за это сто раз смерти недостаточно! — Сянъу кланялась, как наковальня.

Ведь этот герцог — не простой человек! Говорят, у него во внутреннем дворе восемьдесят три наложницы, и всех их потом скормили диким псам!

Пусть она и простая служанка, но вдруг он сочтёт её неприятной и отправит на растерзание псам?!

Именно в этот момент сверху донёсся спокойный, но глубокий голос:

— Где именно ты ударила меня? В какое место? Я что-то не припомню.

Сянъу замолчала на мгновение, чувствуя лёгкую пульсацию боли в груди. Ей стало и стыдно, и обидно, и злоба подступила.

Неужели герцог правда не помнит? Или притворяется?! Как он может так спрашивать?

Хуо Цзюньцин сверху наблюдал, как лицо служанки, белое, как нефрит, начало розоветь. Сначала лёгкий румянец, потом насыщенный розовый, а затем — тёплый, сочный красный. Глаза, полные слёз, теперь сверкали гневом, а щёчки надулись, как у разозлённого ребёнка.

Его взгляд стал глубже. Он уставился на неё:

— Сколько тебе лет?

Сянъу, всё ещё сжимая кулачки от злости и мечтая врезать этому человеку, даже не заметила вопроса. Только услышав его повторно, машинально раскрыла рот:

— А?

Хуо Цзюньцин остался невозмутим. Впервые в жизни он проявил терпение и повторил:

— Сколько тебе лет?

Сянъу опешила. Её алые губки слегка приоткрылись. Спустя некоторое время она опустила голову и тихо пробормотала:

— Мне… этим летом исполнится шестнадцать.

Хуо Цзюньцин слегка кашлянул, скрывая выражение лица, и сказал:

— Вставай.

Не успела Сянъу понять, что происходит, как пурпурный край его одежды взметнулся в воздухе — герцог уже развернулся и уходил.

Она долго смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась за поворотом, и лишь тогда встала, отряхивая пыль с колен. Опершись на виноградную решётку, она прошептала:

— Чудом спаслась… Жизнь моя, видно, крепка! Слава Будде!

* * *

Покидая сад, Сянъу шла, как во сне, спотыкаясь на каждом шагу. Ей всё вспоминалось, как она стояла на коленях перед герцогом и чувствовала, будто от одного его выдоха её сотрут в порошок. Никогда ещё так ясно она не осознавала, что она — ничтожная мошка, и её жизнь зависит лишь от каприза хозяев.

Это напомнило ей сон, который снился ей раньше. Теперь, вспоминая детали, она поняла: в том сне она, хоть и вела себя дерзко, но делала это под влиянием своей госпожи.

Госпожа тогда сражалась с внебрачной связью своего брата и, проигрывая, решила подослать Сянъу соблазнить молодого господина. Обещала много выгод, и глупая Сянъу ринулась вперёд, действительно сблизившись с ним.

После этого молодой господин стал одержим ею, забыв о наложнице.

Госпожа воспользовалась моментом и быстро избавилась от соперницы.

Но как только наложница исчезла, госпожа сама начала презирать Сянъу. Бегала к госпоже (матери) и жаловалась, будто Сянъу целыми днями держит молодого господина в кабинете, не давая ему учиться, и что она якобы «служит чернилами», а на деле соблазняет его прямо в кабинете.

Из-за этого Сянъу стала нелюбима госпожой дома Чу, потом молодой господин наскучил ей, возненавидел её тело и бросил. Её ждала ужасная участь.

Вспоминая всё это, Сянъу сжала кулаки и твёрдо решила: обязательно, обязательно нужно найти мужчину и как можно скорее выйти замуж.

Он может не иметь влиятельных родителей-управляющих, не уметь ухаживать за садом и даже не обладать мощным телосложением Чэнь Чжуна из конюшен — но главное, чтобы он скорее женился на ней!

Размышляя об этом, она вдруг увидела Афу. Тот робко на неё посмотрел, будто хотел что-то сказать.

Сянъу вспомнила, как он бросил её одну — именно из-за этого она и столкнулась с герцогом. Грудь герцога была твёрдой, как камень, и до сих пор болело место удара.

Сжав губы, она гордо подняла голову и прошла мимо, даже не взглянув на него.

Афу позвал:

— Сестрёнка Сянъу…

Она бросила на него один короткий взгляд и сказала:

— Я с детства служу в Доме Герцога Динъюаня и не помню, чтобы у меня был какой-то брат.

Афу опешил.

Сянъу, увидев его растерянность, внутренне злорадно ухмыльнулась.

Ха! Раз не захотел действовать сам — пусть ждёт! А к тому времени я, пожалуй, уже буду лежать в кабинете молодого господина дома Чу!

Не обращая внимания на ошарашенного Афу, она решительно зашагала дальше.

Нужно найти другого мужчину.

Такого, который сможет жениться на ней немедленно!

Несмотря на то что перед Афу она держалась гордо и холодно, всё это было напускное. Как только она вышла из сада, силы покинули её.

Она опустила голову и плелась, убитая горем. Ей казалось, что соблазнить мужчину — задача невероятно трудная, а найти хотя бы немного инициативного — и вовсе почти невозможная.

Но она, конечно, не собиралась сдаваться.

Она принялась считать по пальцам: Эргоуцзы или Чэнь Чжун — за кем начать ухаживания?

Эргоуцзы, конечно, к ней расположен, но, возможно, он так же смотрит и на других служанок. Может, лучше выбрать Чэнь Чжуна?

Но Чэнь Чжун уже в возрасте и работает в конюшне. Представить себе, как ночью обнимаешься с ним, а от него пахнет конским навозом… От одной мысли стало тошно.

Подсчитав всё, Сянъу решила попробовать с Эргоуцзы.

Приняв решение, она направилась к внешним воротам.

Будучи служанкой госпожи, она иногда ходила туда — то принести что-то, то передать распоряжение. Поэтому сейчас её появление у внешних ворот никого не удивит.

Но едва сделав пару шагов, она почувствовала, как грудь налилась тяжестью и заболела.

Приложив руку к груди, она обеспокоилась. Ведь грудь герцога была твёрдой, как камень. Не повредил ли он её?

Сянъу вдруг вспомнила, как старшие служанки и жёны управляющих говорили: женская грудь — самое драгоценное, ни в коем случае нельзя допускать, чтобы её трогали, сдавливали или ударяли. Иначе будут большие страдания, да и мужчины потом не захотят такой женщины.

При этой мысли тревога охватила её.

Она не может позволить герцогу повредить ей тело! А вдруг будущий муж не захочет её?

Оглядевшись, Сянъу увидела, что стоит рядом с беседкой. Рядом — искусственные горки и журчащий ручей, за горками — деревья. Вокруг никого нет.

Сердце её забилось быстрее. Она подошла к горкам, спряталась за деревом, чтобы густая листва скрыла её, и осторожно раскрыла одежду, чтобы осмотреться.

Платье было из ткани, подаренной госпожой в прошлом году, — цвета свежей зелени, словно капля изумруда. Распахнув эту изумрудную ткань, она увидела перед собой белоснежную, нежную плоть — такую яркую, что сама покраснела от смущения.

Опустив глаза, она увидела лёгкую припухлость и тут же почувствовала жалость к себе, резко вдохнув.

Неужели серьёзно повредила? Неужели теперь не сможет родить? Кто тогда захочет её?

От этих мыслей у неё подкосились ноги, и она чуть не упала прямо в реку.

Именно в этот момент она услышала голос:

— Сянъу, это ты?

Она так испугалась, что тут же застегнула одежду.

Обернувшись, она увидела… молодого господина!

У герцога Динъюаня, хоть и нет жены, в доме живут сын и дочь. Дочь — её госпожа, а сын — тот самый молодой господин.

Она хотела выйти из-за деревьев, но споткнулась о корень и соскользнула прямо в воду.

— А-а-а! — вырвался у неё крик, и она погрузилась в реку.

Вода хлынула ей в рот и нос, ледяная и тяжёлая. Она задыхалась.

Она умирает!

В этот миг перед глазами пронеслись события прошлой жизни и этой. Она смотрела на плавающий в воде увядший лист и думала лишь об одном: она ведь ещё не вышла замуж…

…

Для неё прошла целая вечность, прежде чем её вытащили на берег.

Спас её молодой господин. Он не только вытащил её, но и снял свой кафтан, чтобы укрыть.

Сянъу съёжилась и дрожала от холода.

Хуо Инфэн смотрел на эту маленькую служанку и чувствовал, как сердце сжимается от боли.

Хуо Инъюнь — его родная сестра-близнец. Они всегда были очень близки, особенно потому, что отец относился к детям холодно и редко проявлял участие. Поэтому он особенно привязался к сестре.

Они росли вместе, и он хорошо знал всех её служанок.

Лучше всех знал Сянъу.

Можно сказать, они росли вместе — он наблюдал, как Сянъу из робкой семилетней девочки превратилась в эту нежную, цветущую девушку.

Раньше он ничего не понимал, но последние два года, когда он повзрослел и узнал, что такое любовь, в его сердце зародились особые чувства.

Он думал: как только представится случай, он попросит сестру отдать ему Сянъу в личные служанки.

Они так дружны, что сестра точно не откажет. Поэтому в последнее время, глядя на Сянъу, он уже считал её своей. Просто боялся её напугать — ведь она ещё молода и наивна, — и не решался ничего говорить.

http://bllate.org/book/8079/748099