Цзян Старший, хромая и с трудом опираясь на Чжао Сюэ’э, едва переступил порог, как услышал этот возглас и ещё больше встревожился. Увидев Цзян Жанжань у канга, он даже не задумался и рявкнул:
— Цзян Жанжань! Ты, чертёнок, посмотри, до чего довела бабушку!
Девушка с насмешкой взглянула на него:
— Дядя, вы уверены, что это не ваш крик её напугал?
Цзян Старшего и так давно клокотала злоба к этой девчонке. Раньше она каким-то образом ударила его током — он судорожно дёрнулся и потерял сознание. Хотя он так и не понял, как именно это случилось, но был абсолютно уверен: эта мерзкая девчонка навредила ему! Если бы не хромота, он бы уже влепил ей пару пощёчин!
— Ещё и спорить со старшим?! Видать, тебе просто ремня не хватает! Немедленно вставай на колени и проси прощения у меня и у бабушки!
Услышав это, Цзян Жанжань чуть не рассмеялась:
— Дядя, даже если не разбираться, кто именно напугал или рассердил бабушку — вы или я, — сейчас ведь новое общество. Вы хотите, чтобы я кланялась вам в ноги? Неужели мечтаете о реставрации феодализма?
Вот ведь нахалка! Почему бы тебе не взлететь прямо на небо?
Цзян Старшего будто обухом по голове стукнуло — он аж поперхнулся от ярости.
Чжао Сюэ’э, прищурившись, поддерживала его под локоть. Эта чертова девчонка стала куда пройдохой — с ней теперь не так-то просто справиться.
— Ладно, — проговорил дед Цзян, постучав трубкой по краю канга. — Старший, мать больна, говори потише. Жанжань, отведи брата с сестрёнкой обедать.
Цзян Старшего аж распёрло от возмущения: «Обедать?! Этой мерзавке вообще следовало бы есть дерьмо!»
Он уже собирался возразить, но Чжао Сюэ’э незаметно ткнула его локтем. Цзян Старший вспомнил их вчерашний сговор и быстро сказал:
— Батя, мама больна, ей обязательно нужен кто-то рядом. Третьей невестке одной не управиться — и за домом следить, и готовить. Пускай Жанжань поможет Сюэ’э с готовкой.
Этот план Чжао Сюэ’э придумала ещё вчера вечером: переложить стряпню на Цзян Жанжань. Ведь в доме всё равно нет ни крупы, ни мяса, ни масла, ни яиц — девчонка всё равно ничего хорошего не получит. Но у неё же есть Цзян И и Цзян Жуйжуй, которые ждут еды! Неужели она допустит, чтобы её родные брат с сестрой голодали? Конечно, вытащит дикое мясо и прочие вкусности!
А раз уж Цзян Жанжань живёт в доме Цзян и ест за счёт Цзян, разве посмеет она сама есть дикое мясо, не предложив никому?
Как только девчонка раскроется, Чжао Сюэ’э была уверена — всё добро достанется ей.
Её расчёты были безупречны. Бабка Цзян, лежащая на канге, прищурила свои маленькие глазки — свекровь и невестка мысленно оказались заодно и возражать не стали.
Только дед Цзян нахмурился, собираясь что-то сказать, но тут Цзян Жанжань с лёгким удивлением спросила:
— Дядя, вы хотите, чтобы я готовила?
— Как?! Тебе, взрослой девушке, стыдно просить тётю и бабушку готовить за тебя? — зарычал Цзян Старший.
— Где уж мне такое! — Цзян Жанжань чуть приподняла подбородок. — Я буду готовить.
Погодите радоваться.
Она как раз ломала голову, как бы легально устроить брату с сестрёнкой отдельное меню. А тут сами поднесли поднос!
Пусть пока наедаются впрок — потом будут слёзы.
Чжао Сюэ’э, видя, как легко согласилась Цзян Жанжань, закрутила глазами и тут же улыбнулась:
— Жанжань, ты совсем взрослая стала! Не бойся, тётя рядом — вместе приготовим.
— Тётя, я не боюсь. Вы ухаживайте за бабушкой и дядей, а готовить я сама справлюсь, — ответила Цзян Жанжань с видом заботливой племянницы.
С этими словами она взяла одежду и повела двух малышей из комнаты. Вернувшись в восточную комнату, Сяо И тревожно спросил:
— Сестра, ты правда будешь готовить для них наше мясо?
Даже шестилетний ребёнок понял, какие коварные замыслы строят Цзян Старший и его жена.
Цзян Жанжань, поправляя одежду, щёлкнула пальцем по щеке мальчика:
— Не волнуйся, всё мясо наше. Сестра не даст этим неблагодарным ни кусочка.
Хотят, чтобы я кормила их диким мясом? Да они, видать, совсем забыли, как их зовут!
Одежда, которую принёс дед Цзян, почти совпадала с воспоминаниями прежней хозяйки. Среди вещей нашлись и несколько предметов от Линь Цзиншу. Цзян Жанжань перебрала всю одежду, выбрала две чистые ватные куртки и штаны для малышей.
Хоть и поношенные, но мягкие и пушистые — гораздо лучше того, что было на детях сейчас.
— Сестра, это куртка и штаны, которые мама мне сшила, — Руэйруэй прижала одежду к груди и не хотела выпускать. Глаза Сяо И тоже покраснели.
Цзян Жанжань пожалела этих сирот — им так рано пришлось остаться без родителей. Она вздохнула и ласково сказала:
— Быстрее надевайте. В будущем сестра сама сошьёт вам новые.
— Хорошо! — хором ответили дети.
Цзян Жанжань тоже выбрала себе ватную куртку и штаны прежней хозяйки. Хотела было постирать, но зимой толстая вата долго сохнет — не до изысков, пришлось надеть так.
Впрочем, эти вещи явно не подходили бабке Цзян по размеру — слишком малы и узки. Значит, бабка точно не успела их примерить или поносить.
К счастью, Цзян Жанжань вовремя потребовала одежду. Ещё немного — и бабка Цзян бы распорола все ватники, чтобы сшить себе тёплую одежду.
Одетые трое отправились на кухню обедать. Там уже сидела Ли Чуньянь со своими двумя дочерьми — одиннадцатилетней Цзян Пинпин и восьмилетней Цзян Фанфан.
Несмотря на то что Пинпин и Фанфан были старше Сяо И и Руэйруэй, они выглядели худыми и бледными, с редкими, сухими, как солома, волосами и впалыми щеками. Очевидно, страдали от недоедания — Пинпин казалась ниже Цзян Сюя.
Увидев, что вошли Цзян Жанжань с детьми, Ли Чуньянь поспешно отставила миску:
— Жанжань, идите скорее есть!
Она уже собиралась налить им похлёбку.
— Третья тётя, ешьте сами, я сама налью, — остановила её Цзян Жанжань.
Она подошла к котлу и зачерпнула жидкую похлёбку. Сегодня, видимо, из-за болезни бабки Цзян, похлёбка была чуть гуще, чем вчера вечером, но осталось всего два с небольшим миски.
Цзян Жанжань взглянула на полумиску Ли Чуньянь, явно разбавленную водой, и разлила похлёбку: себе и детям — по небольшой порции, в котле ещё осталось немного.
— Третья тётя, нам хватит. Вы съешьте остатки, — сказала она.
Ведь они пришли сюда лишь для видимости — не рассчитывала утолить голод этой похлёбкой.
Ли Чуньянь поспешила замахать руками:
— Нет-нет, я уже наелась, делите между собой!
Цзян Жанжань бросила взгляд в окно:
— Третья тётя, если не съедите, эта похлёбка достанется другим.
Ли Чуньянь замолчала и всё же налила себе немного, разделив остатки между дочерьми. Мать с дочерьми сели на маленькие табуретки и быстро начали хлебать похлёбку.
Похлёбка варилаcь из муки зерновых смесей. Из-за крупного помола она не становилась клейкой и имела неприятный вкус. Из такой муки испеки лепёшки — горло бы поранило.
Цзян Жанжань притворилась, будто лезет в карман, и незаметно достала из пространства несколько кусочков сахара-рафинада. По два кусочка она бросила в миски Сяо И и Руэйруэй. Заметив, что Пинпин и Фанфан с завистью смотрят на сахар, она подошла и положила по два кусочка и им.
Истощённые сёстры так испугались, что чуть не выронили миски.
— Ешьте скорее, — сказала Цзян Жанжань.
К тем, кто не обижал их, она сохраняла доброту.
К тому же, зная, как бабка Цзян презирает девочек, называя их «убыточным товаром», Цзян Жанжань с радостью шла ей наперекор. «Если внучки — убыток, так сама-то ты, бабка, разве не убыток?»
Ли Чуньянь покраснела от волнения и поспешно поблагодарила, велев дочерям сделать то же самое.
Пинпин и Фанфан робко пробормотали: «Спасибо, старшая сестра», — и начали маленькими глотками пить подслащённую похлёбку, то и дело косясь на Цзян Жанжань с братом и сестрой — на лицах у них читалась зависть.
Сахар! За всю жизнь они ели сладкое разве что пять раз. Раньше, когда второй дядя приезжал на праздники, он делил конфеты, но те, что доставались сёстрам, тут же отбирал Цзян Сюй.
Если они осмеливались не отдавать, Цзян Сюй жаловался бабке Цзян, а та хватала палку и избивала девочек до синяков, ругая их жадными и бесстыдными.
С самого детства они завидовали Цзян Жанжань и её брату с сестрой, не раз мечтая: «Хоть бы мы тоже были детьми второго дяди!»
Цзян Сюй, подглядывавший за дверью, увидел, как Цзян Жанжань раздаёт сахар, и тут же распахнул дверь, врываясь внутрь с воплем:
— Сахар! Это мой сахар!
Он ещё помнил её угрозу — «отдать его собакам» — и не осмеливался трогать Сяо И с Руэйруэй. Поэтому он прямо бросился к Пинпин и Фанфан, чтобы отобрать их подслащённую похлёбку.
Цзян Жанжань протянула ногу — и Цзян Сюй, не добежав до сестёр, грохнулся носом в пол.
— Уа-а-а! — завопил он.
Ли Чуньянь перепугалась до смерти. Внуков старшего сына бабка Цзян боготворила. Если при ней Цзян Сюй ушибётся, бабка точно не пощадит её!
— Сюйсюй, где ушибся? Дай третья тётя посмотрит! — Ли Чуньянь поставила миску и потянулась, чтобы поднять мальчика.
— Не трогайте его, — холодно бросила Цзян Жанжань. Ли Чуньянь замерла.
— Если хочешь, чтобы тебя отдали собакам, — продолжала Цзян Жанжань, — можешь и дальше реветь.
Услышав «собакам», Цзян Сюй запнулся на плаче, растерялся, а потом снова заплакал тихо, всхлипывая:
— Я пожалуюсь бабушке! Пускай она вас изобьёт до смерти!
Он злобно сверкнул глазами на Пинпин и Фанфан. Девочки побледнели и перестали есть.
— Ну конечно, иди жалуйся, — невозмутимо сказала Цзян Жанжань, попивая похлёбку. — Сахар дала я. Даже если бабушка изобьёт их, у них всё равно не будет сахара. Ты всё равно не получишь ни кусочка.
Цзян Сюй опешил, но тут же зарычал:
— Тогда пусть бабушка изобьёт тебя! До смерти!
Цзян Жанжань решила, что этот избалованный ребёнок давно заслужил наказание. Всего шесть лет, а уже умеет задираться и грозится «избить до смерти». Видать, вырастет таким же мерзавцем.
— Ладно, иди. Если бабушка не убьёт меня, я сама отведу тебя собакам, — сказала она, оскалив зубы.
Мальчишка, на самом деле трусливый, сразу сник. Он не вставал, а просто лежал на полу и тихо всхлипывал.
Ли Чуньянь металась между страхом и жалостью, но Цзян Жанжань сказала:
— Третья тётя, садитесь ешьте. Пинпин, Фанфан, скорее ешьте — сладкая похлёбка очень вкусная.
Девочки посмотрели на Цзян Жанжань. Увидев её яркую улыбку, они, обычно робкие как цыплята, вдруг почувствовали прилив смелости.
Бьют — так бьют. Разве мало их били? Одной поркой больше, одной меньше — не страшно. А вот сахара им не хватало всегда.
Решившись, сёстры дружно подняли миски и начали жадно хлебать похлёбку. Сладкий вкус растекался по языку, и глаза у них наполнились слезами.
Ли Чуньянь смотрела, как дочери торопливо глотают, будто боясь, что у них отберут миски, и сердце её сжалось от боли. Она отвернулась, пряча слёзы, и подняла свою миску.
Когда все поели, Цзян Жанжань сказала, что сама помоет посуду, и отправила Ли Чуньянь с дочерьми домой.
Цзян Сюй пролежал на полу долго, ожидая, что кто-то поднимет его. Но вместо этого он увидел, как Цзян Жанжань и дети выпили всю похлёбку до капли и ушли. Слёзы потекли ещё сильнее, и он решил устроить истерику, чтобы привлечь Чжао Сюэ’э и бабку Цзян.
Но не успел он раскрыть рот, как над головой раздался голос:
— Хочешь сахара?
— Хочу! — Цзян Сюй мгновенно перестал плакать и поднял голову.
— Ладно, вставай сначала.
Цзян Сюй ловко вскочил на ноги и протянул руки:
— Я встал! Давай сахар!
— Мой сахар так просто не даётся. Если бы я раздавала его всем подряд, сама бы голодала, — сказала Цзян Жанжань, держа в пальцах кусочек сахара-рафинада.
http://bllate.org/book/8078/748021
Готово:
