Она бросила императору взгляд, понятный лишь ему одному:
— Ваше величество разве позабыли? Когда я говорила об этом, вы ещё смеялись над Алюем: мол, у других герои спасают красавиц, а у него — красавица спасает «героя-карлика».
Император тут же вспомнил и невольно дёрнул усами:
— Любимая, не болтай вздора. Я ведь никогда не говорил, что Алюй мал ростом.
Они сидели и беседовали, а остальные гости, оставшиеся за пиршественным столом и не отправившиеся на охоту, опустили глаза и уткнулись носами в свои чаши, не осмеливаясь вмешиваться.
Когда старый император и наложница Фу вдоволь повспоминали прошлое, он словно бы только сейчас вспомнил и обратился к Чжэ Силянь, всё ещё стоявшей внизу:
— Скорее отправляйся на охоту — а то другие опередят!
Чжэ Силянь поклонилась:
— Слушаюсь.
Она уже собралась уходить, но император снова окликнул её:
— Чанъи! Сегодня она несёт лук, которым пользовался я сам, да и я так с ней разговаривал… Боюсь, многие уже злятся и завидуют. Пожалуйста, сопроводи её и не дай никому обидеть.
Шэн Чанъи отступил с поклоном:
— Чанъи исполняет приказ.
Он развернулся и встал рядом с Чжэ Силянь.
В этот миг она даже не взглянула на него. В голове роилось слишком много мыслей.
Например: почему он не сказал ей, что лук, который она сегодня несёт, принадлежал самому императору? Или вот ещё: Шэн Чанъи направил императора к пересмотру дела Чжэ Сунняня — было ли это заранее задумано или просто удачно воспользовался моментом?
Эти тревожные мысли хлынули на неё, как бурный поток, и она не смела углубляться в размышления.
Раз нельзя думать — значит, не будет думать. Она всегда умела держать свои эмоции под контролем. Поэтому сейчас она сосредоточилась лишь на одном — на самом главном откровении этого дня.
А именно: то величие императорского двора, которое она себе представляла, те безупречные царственные особы… оказались всего лишь людьми.
А людей понять гораздо проще.
Возьмём, к примеру, самого императора. Отправляя её на охоту, он вёл себя как старый дедушка — то и дело повторял одно и то же, беспокоился, будто бабушка. Но если присмотреться внимательнее, становится ясно: каждое его слово — предупреждение всем присутствующим — не смейте её обижать.
Кто же посмел бы её обидеть?
Чжэ Силянь медленно шла за Шэн Чанъи.
Она покидала императорскую трибуну, и ей пришлось пройти мимо двух рядов пиршественных столов, за которыми сидели те, кто не пошёл на охоту.
Краем глаза она сначала заметила государыню Кандин. Та весело пила вино и ножичком чистила фрукты.
Далее — генерала Яня и Суй Юйсуаня. Они сидели близко, но Суй Юйсуань занимал место выше генерала.
Суй Юйсуань сидел рядом с наследным принцем.
Он что-то шептал принцу, склонив голову, и на лице его не было и тени злобы — лишь нежность и близость. Но Чжэ Силянь подумала: кто бы ни убил его мать и сестру — будь то один из этих троих представителей императорской семьи — он всё равно не стал бы так дружелюбно общаться с наследным принцем.
Он снова притворяется.
Генерал Янь сидел неподалёку. Когда она проходила мимо, он не стал отводить взгляд, а, напротив, тепло улыбнулся ей и Шэн Чанъи.
Это окончательно прояснило для неё одну вещь.
Как бы ни развивались их личные отношения — будь то с генералом Янем или с Суй Юйсуанем — на людях они обязаны были оставаться лучшими сыновьями своих родов: дома Герцога Ингогуо и рода Суй. У них есть свой долг.
Затем она увидела сломанную ногу Фу Люя… Но не подняла глаза на его лицо и сразу прошла мимо.
Дальше сидели люди из дома Маркиза Наньлина.
Они все тревожно следили за ней, явно переживая за её безопасность, и ничуть не радовались тому, что император оказал ей особое внимание.
Старшей сестры Мин Жуй здесь не было — вероятно, уже ушла на охоту. Двоюродный брат с переломанной ногой не мог идти с ними и теперь с тревогой смотрел на неё.
Чжэ Силянь улыбнулась ему, давая понять, что всё в порядке.
И тут она почувствовала, что Шэн Чанъи смотрит на неё.
Она тут же обернулась:
— Что случилось?
Она будто испуганная птица, готовая взлететь при малейшем шорохе. Неужели опять что-то стряслось?
Шэн Чанъи опустил глаза:
— Ничего. Просто нам пора поторопиться.
Чжэ Силянь больше не отвлекалась и последовала за ним быстрым шагом.
Шэн Чанъи уже принял у Золотого Яичко и Серебряного Яичко изогнутый лук и теперь нес его за спиной. Она же несла лук, подаренный им, и шла рядом с ним. Их силуэты постепенно исчезли среди пирующих.
Лишь после того, как они скрылись из виду, несколько скрытных взглядов наконец отвернулись.
Суй Юйсуань всё сильнее сжимал в руке чашу. Ему казалось, что разговоры вокруг стали невыносимо назойливыми. Он встал и, держа в руке бокал, подошёл к Янь Хэлиню.
— Выпьем?
Янь Хэлинь только что отвёл глаза и, услышав это, улыбнулся:
— Юйсуань, мне больше нельзя пить.
Суй Юйсуань уже собрался ехидно ответить, но тут раздался громкий возглас Фу Люя:
— Эй ты, бамбуковая палка! Генерал Янь же сказал, что не может пить, чего ты его заставляешь?
От этого окрика расслабленная атмосфера за столом мгновенно напряглась.
Император и все на трибуне тоже повернулись в их сторону.
Господин Фу и госпожа Фу как раз ели, но теперь побледнели от ужаса и злости.
Однако перед лицом императора нельзя было сразу наброситься на сына, поэтому отец лишь прошипел:
— Ты сколько выпил, чтобы так опьянеть?
Фу Люй ничуть не испугался. Он только что видел! Этот «бамбук» смотрел на Ланьлань с такой жестокостью и решимостью, что у Фу Люя мурашки по коже пошли.
Ланьлань в опасности! Фу Люй поклялся защищать её любой ценой!
Семья Суй слишком могущественна, с ней Фу не справятся. Но генерал Янь — совсем другое дело. Он сын Герцога Ингогуо, доверенное лицо императора, герой государства Дали.
Если Фу Люй не сможет защитить Ланьлань сам, то дом Яней сумеет.
Обвиняя Суй Юйсуаня в том, что тот насильно заставляет пить генерала, Фу Люй действовал совершенно правильно — он был прав и находился на морально высокой позиции. Это было гениально!
«Ах, какой же я умный!» — самодовольно подумал он и, игнорируя отцовские упрёки, решил развить успех.
Он хлопнул по столу:
— Я не пьян! Я вообще не пил! Просто не могу смотреть, как он издевается над людьми!
Императору стало любопытно. Он всегда считал Фу Люя милым простачком и теперь, услышав это, сначала взглянул на наложницу Фу. Та страдальчески прикрыла лицо ладонью, и император ещё громче рассмеялся.
Любя развлечения, он спросил Фу Люя:
— Откуда ты знаешь, что Юйсуань обижает Хэлиня?
Император всегда был с ним добр, поэтому Фу Люй ничуть не робел. Если бы не сломанная нога, он бы уже прыгал к Суй Юйсуаню и плюнул бы ему в лицо.
Но нога не позволяла.
Он сердито воскликнул:
— Ваше величество! Генерал Хэлинь защищал город Юньчжоу и его жителей, и за это лишился здоровья — он давно не может пить вино!
— Это знает даже я! Как же выпускник третьего места может этого не знать? Значит, он специально заставляет генерала пить!
— Он герой народа Юньчжоу, уважаемый всеми в государстве Дали! Даже если он больше не сможет воевать, его нельзя унижать так, как делает господин Суй!
— Ваше величество, он наверняка завидует генералу и теперь, когда тот больше не генерал, решил его унизить!
Фу Люй с трагическим видом закончил свою речь и с удовольствием причмокнул губами, гордясь своей красноречивостью. Теперь-то генерал Янь точно должен быть растроган!
Император сначала слушал это как забавную шутку, но слова Фу Люя оказались весьма убедительными. Он вздохнул:
— Юйсуань, Алюй абсолютно прав. Ты поступил неправильно, предлагая ему выпить.
Суй Юйсуань много лет служил при дворе и встречался с сотнями лис, но такого откровенного простака, как Фу Люй, видел впервые.
Он мог бы объясниться перед императором, но знал характер государя: сейчас не время. Поэтому он лишь ответил:
— Да, ваше величество. Я был невнимателен.
Янь Хэлинь улыбнулся.
Иногда лучший способ победить мастера — это ударить его кулаком в лоб.
Увидев эту улыбку, Фу Люй почувствовал, будто получил одобрение, и немедленно приказал слугам отнести себя к столу дома Герцога Ингогуо.
Там рядом с генералом Янем сидел сам Герцог Ингогуо. Фу Люй, не имея возможности сесть из-за сломанной ноги, вытянул её прямо перед собой, заняв очень много места.
Из-за этого Герцога чуть не вытеснило.
Герцог Ингогуо: «...»
Он усмехнулся, а затем взглянул на господина Фу. Тот покраснел от стыда и принялся кланяться то Герцогу, то семье Суй.
Но император на трибуне веселился, наблюдая за этим представлением, и никто не осмеливался делать замечания. Так Фу Люй продолжал своё веселье.
Янь Хэлинь относился к нему с терпением.
Он сказал:
— У тебя ещё не зажила нога. Не двигайся лишний раз.
Фу Люй махнул рукой:
— Ерунда! Генерал, берегитесь Суй Юйсуаня — он очень коварен!
Он даже осмелился напасть на Ланьлань!
И он начал перечислять все недостатки Суй Юйсуаня: мол, выглядит как лиса-оборотень, а такие никогда не бывают хорошими людьми; ходят слухи, что он любит сладкое.
— Мужчина, который ест сладкое?! Фу!
Янь Хэлинь: «...»
Он рассмеялся:
— Выпей чаю, смочи горло.
Фу Люй растрогался:
— Генерал, вы самый добрый ко мне! Обязательно помогу вам расправиться с Суй Юйсуанем!
Ах, он такой обаятельный!
...
Тем временем Чжэ Силянь даже не успела спросить Шэн Чанъи, что всё это значило.
Едва они вышли из пиршественного зала, как её уже поджидали.
Фу Шиши и Бань Минжуй вместе с целой группой девушек бросились к ней. Даже присутствие Шэн Чанъи не остановило их.
Чжэ Силянь впервые в жизни столкнулась с таким наплывом внимания.
Бань Минжуй шепнула ей:
— Все эти девушки из свиты четвёртого принца.
Чжэ Силянь поняла:
— Вот оно что...
Голова у неё заболела.
«Наверное, я упустила ещё один смысл, — подумала она. — Неужели Шэн Чанъи устроил всё это представление лишь для того, чтобы я произвела впечатление на императора и чтобы дело Чжэ Сунняня пересмотрели?»
Хочет ли он, чтобы император повысил Чжэ Сунняня?
Чжэ Силянь почувствовала, что это не так. Она взглянула на Шэн Чанъи. Тот смотрел на неё мягко, в глазах его играла тёплая улыбка.
Ему не нужно было ничего говорить. Один лишь этот взгляд успокаивал её.
Девушки щебетали вокруг, но она сквозь толпу смотрела на него и едва заметно кивнула.
«Пусть я не знаю, что ты задумал… Но я тебе верю».
Автор говорит:
Извините, всё ещё не успела дописать эту сцену. Видимо, из-за месячных чувствую слабость и головокружение, поэтому пишу медленно. Остаток главы выложу сегодня в девять часов вечера.
Доброго дня! Иду обедать.
Девушки из свиты четвёртого принца явно признавали главой Янь Ци-госпожу из дома Герцога Ингогуо. Чжэ Силянь встречалась с ней в первый день лунного двенадцатого месяца, когда ходила на банкет по случаю дня рождения в дом Герцога.
Янь Ци-госпожа тоже помнила её. Она взяла Силянь за руку и радостно сказала:
— В тот день я хотела с тобой поговорить! Ты так прекрасна! Жаль, времени не хватило — тебя сразу позвала государыня Кандин, и мы не успели познакомиться.
— Сегодня, когда мы приехали на гору Наньшань, я всё думала: непременно пообщаюсь с тобой!
Чжэ Силянь улыбнулась — легко и открыто:
— И я помню вас, госпожа Янь. На вас было синее платье с вышитыми пионами, а на груди — бабочка. Когда вы двигались, она будто оживала.
Янь Ци-госпожа удивилась и обрадовалась:
— Ты запомнила! Я специально надела это платье.
Девушки засмеялись:
— Ты такая кокетка!
Фу Шиши стояла в стороне и чувствовала себя невероятно гордой. Хотя слава досталась не ей, а Чжэ Силянь, они ведь росли вместе, как сёстры, так что эта слава — и её тоже.
Среди девушек она вдруг почувствовала себя выше обычного, будто выросла, и громко заявила:
— Я же вам говорила: Ланьлань — самая красивая!
И пообещала:
— Сегодня она непременно подстрелит орла одной стрелой!
Янь Ци-госпожа давно знала Фу Шиши и засмеялась:
— Ши Ши, раз ты так уверена, пойдём скорее на охоту! Даже если не поймаем орла, обязательно добудем другую дичь.
Девушки заспешили вперёд, болтая между собой. Шэн Чанъи остался на месте. Чжэ Силянь обернулась и увидела, как он стоит в холодном ветру и смотрит ей вслед. На мгновение ей показалось, будто она — ученица, десять лет провозившаяся за книгами, а он — учитель, провожающий её на экзамен.
Она медленно выдохнула. Путь впереди долгий, и она не знает, что её ждёт. Но чувствует: после этого события она получит знания, которые не найти ни в одной книге.
Именно поэтому он начал обучать её лично.
Это не вызывало у неё страха — только волнение.
http://bllate.org/book/8074/747681
Готово:
