В голове у неё вновь пронеслись лишь те слова, что сказала мать после смерти старшей сестры, когда та уже не была в себе.
— Ланьлань, ты непременно должна выйти замуж за богатого человека. Иначе даже жизнь собственной дочери не спасёшь.
Слова эти, конечно, не были совсем справедливыми, но Чжэ Силянь всё же чувствовала в них зерно истины.
Даже самая искренняя юношеская любовь — как у её родителей: росли вместе с детства, он — талантливый юноша, она — красавица; она отказалась от брака с сыном уездного чиновника ради бедного книжника, а он десять лет корпел над свитками и наконец стал третьим на императорских экзаменах… Но в итоге именно бедность погребла всю их нежность под грудой бесконечных упрёков.
Она вздохнула, закрыла окно и тихо легла, не раздеваясь. Лишь под утро ей удалось наконец уснуть.
…
Тем временем пятая госпожа допрашивала двух служанок, которые сегодня встречали детей рода Чжэ.
— Правда ли, что вас всю дорогу сопровождала стража наследного принца дома Юньванов?
Служанки кивнули.
— Да. Как только карета из дома Юньванов подъехала к городским воротам, стражники расступились. Мы сразу поняли, что прибыли, и поспешили встречать молодую госпожу.
В тот момент ворота были широко распахнуты, а охрана столицы вместе со стражей дома Юньванов — почти двести человек — плотным кольцом окружили весь вход. Такого великолепия мы ещё не видывали.
Мы не могли пройти внутрь и никак не находили молодую госпожу. Уже начали волноваться, как вдруг один из стражников дома Юньванов прислал человека разыскивать нас: «Где люди из Дома Маркиза Наньлина?» — спросил он. Тогда мы поскорее вышли вперёд.
— Мы привезли слуг и карету, чтобы помочь молодой госпоже и молодому господину с багажом, но оказалось, что помощь не нужна. Два высоких стражника из личной охраны наследного принца подъехали верхом. Они были одеты не так, как обычные охранники, явно занимали руководящие должности.
— Оба лично перенесли сундуки, а потом приказали нескольким стражникам сопровождать карету молодой госпожи. Так они проводили её до боковых ворот и лишь тогда уехали.
Служанка тихо добавила:
— Перед уходом те двое высоких стражников ещё передали молодому господину Боцану маленькую шкатулку. Позже молодая госпожа взяла её к себе и спрятала в сундук.
В общем… Одной этой дороги до столицы хватило, чтобы у нас не осталось и тени дерзости.
Хотя Дом Маркиза Наньлина и считался знатным, в столице он не относился к числу самых влиятельных родов. В столице служил лишь сам маркиз; остальные представители рода были либо торговцами, либо мелкими чиновниками. Пятый господин, хоть и был главой академии, не занимался делами двора. Поэтому обеим служанкам, привыкшим к скромной жизни, такой размах показался невероятным.
Пятая госпожа кивнула. Из слов служанок она поняла, что племянница и племянник, скорее всего, не испытали никаких лишений в пути, — и этого было достаточно.
— Отныне в доме наша племянница будет жить наравне с Минжуй. Всё, что есть у Минжуй, должно быть и у неё. Ни в коем случае не смейте проявлять пренебрежение.
Служанки испуганно поклонились, радуясь про себя, что сегодня вели себя почтительно. Они торопливо ответили «да» и вышли.
Автор говорит:
В день, когда я писала этот фрагмент, я съела солёное утиное яйцо, но очень надеюсь, что мои комментарии не будут такими же безвкусными, как это яйцо QAQ
Если я сейчас добавлю к нему пончик и яйцо, получу ли я сто комментариев?
В следующей главе наконец появятся тема произведения, детский друг и двоюродный брат!
На следующий день Чжэ Силянь проснулась ещё до рассвета. Её горничная Чуньин принесла умывальник и весело спросила:
— Молодая госпожа, какое платье сегодня наденете?
Чжэ Силянь указала на ряд одежды, приготовленной для неё пятой госпожой на полке из гуаякового дерева с резьбой по фениксам:
— Выбери что-нибудь попроще.
— Хорошо! — воскликнула Чуньин. — Тогда наденем светло-нефритовую кофточку с вышитыми сороками на ветке и юбку цвета персикового шёлка с золотым узором? На улице очень холодно, не добавить ли ещё плащ?
— Хорошо, — согласилась Чжэ Силянь.
Она неуклюже позволила горничной причесать себя, но настояла на том, чтобы переодеться самой. Лишь после этого проснулся Чжэ Боцан. Она помогла ему умыться и причесаться, и они отправились кланяться пятой госпоже.
Пятой госпожи там не оказалось, но Бань Минжуй уже ждала.
Чжэ Силянь подумала, что опоздала, и извиняюще улыбнулась. Однако Бань Минжуй оживлённо заговорила:
— Не нужно вставать так рано! Спи, сколько хочешь! У нас в доме нет таких строгих правил. Я пришла рано, потому что хочу пойти с тобой посмотреть, как третья и четвёртая сёстры будут злиться.
Она добавила:
— Не волнуйся, я не буду устраивать сцен. Просто посмотрю на их лица. Ты ведь знаешь, они всегда гордились своей красотой и никогда не отличались добрым нравом. Увидев тебя, они точно изменятся в лице!
Чжэ Силянь сразу поняла, что она имеет в виду. Она дотронулась до своего лица и с сомнением спросила:
— Я правда так красива?
Хотя она знала, что хороша собой, но не настолько же?
Бань Минжуй громко воскликнула:
— Вот именно! Эта красота — когда ты прекрасна, но сама этого почти не замечаешь — и есть самая завораживающая!
Чжэ Силянь рассмеялась. Бань Минжуй щедро одарила её комплиментами:
— Даже улыбка у тебя — совершенство!
Чжэ Боцан кивнул:
— Сестра — самая красивая.
Характер у Бань Минжуй оказался очень лёгким и приятным. Чжэ Силянь ценила такое отношение. Она достала из рукава маленькую шкатулку, в которой лежал брусок чернильной пасты.
Юньчжоу славился своими чернилами, и этот брусок Чжэ Силянь купила у знакомого за большую сумму.
Бань Минжуй бережно приняла подарок. По качеству пасты она сразу поняла, что это редкость, и торжественно сказала:
— Спасибо тебе. Я буду беречь её как следует.
— Главное, чтобы тебе понравилось, — ответила Чжэ Силянь.
У Чжэ Боцана тоже был подарок. Он умел жарить семечки лучше всех и теперь протянул Бань Минжуй мешочек, полный ароматных зёрен.
— Очень вкусные!
Сердце Бань Минжуй растаяло. Она всегда любила всё прекрасное, особенно — прекрасных людей. Эти племянники из Юньчжоу оказались не только красивы, но и искренни — их так и хотелось защищать!
Обняв шкатулку с чернилами и мешочек с семечками, она торжественно заявила:
— Теперь я буду вас защищать! Я умею обращаться с кнутом!
Чжэ Силянь, владевшая боевыми искусствами, сразу поняла по осанке Бань Минжуй, что та знает лишь самые простые приёмы. Она улыбнулась и ответила:
— Отлично! Заранее благодарю тебя, старшая сестра.
Взрослые ещё не пришли, поэтому трое молодых людей уселись поболтать. Горничная Чуньшань принесла немного сладостей.
— Завтрак ещё не подали, — сказала она. — Пусть молодые госпожи и молодой господин пока перекусят.
Бань Минжуй первой схватила пирожное Даньхуа и, проглотив его, начала рассказывать Чжэ Силянь о старшей ветви семьи.
— Только не сближайся с ними! У них много коварных замыслов и дурной характер!
Чжэ Силянь наклонилась ближе к ней, показывая, что внимательно слушает. Раз уж она оказалась в Доме Маркиза Наньлина, ей следовало знать, с кем имеет дело.
Бань Минжуй продолжила:
— Старший дядя и старшая тётя в целом неплохие люди, но их четверо детей — совсем невыносимы.
— Старший брат — законный наследник. Ему уже двадцать два года, но он до сих пор не женат и отказывается от сватовства. Раньше ему трижды сватали невест, но все три девушки умерли. Теперь все говорят, что он приносит несчастье жёнам. Он разочаровался в жизни и больше не хочет жениться. Целыми днями пишет стихи и рисует, никого не замечает и даже презирает меня за то, что у меня «нет чернил в животе»! Фу! Мне же не нужно сдавать экзамены на чиновника, зачем мне читать книги?
— Вторая сестра уже выдана замуж, но живёт в столице и часто навещает дом. Третья и четвёртая сёстры ещё не вышли замуж, но скоро это случится.
Чжэ Силянь кивнула. В Доме Маркиза Наньлина было мало людей, и всё казалось довольно простым.
Но, очевидно, Бань Минжуй только начинала. Ей, видимо, давно не с кем было поговорить, и теперь она не могла остановиться.
— Со старшим братом можно не встречаться — его почти не видно. Вторая сестра замужем, и хотя часто приезжает, мы просто будем её избегать. Но третья сестра — язвительная и злая. Она не терпит никого лучше себя и презирает всех хуже себя.
Она запнулась, чувствуя, что не сумела точно описать суть характера третьей сестры, и спросила Чжэ Силянь:
— Ты понимаешь, что я имею в виду?
Чжэ Силянь кивнула:
— Видя тех, кто лучше неё, она завидует; видя тех, кто хуже, — насмехается.
Бань Минжуй хлопнула себя по бедру:
— Именно! Ты точно уловила суть!
Затем она перешла к четвёртой сестре:
— Старший брат, вторая и третья сёстры — дети старшей тёти, а четвёртая — дочь наложницы. Её мать очень любима старшим дядей, поэтому и сама четвёртая сестра пользуется особым расположением.
— Но она всё же дочь наложницы, и как бы ни была любима, не может превзойти законнорождённых дочерей. Поэтому у неё странный характер: с одной стороны — гордая, с другой — неуверенная в себе; скупая, но притворяется щедрой. Просто невыносимо! Хорошо ещё, что старшая тётя добрая и не придаёт значения таким мелочам, иначе в доме не было бы мира.
Чжэ Силянь запомнила всё и серьёзно сказала:
— Тогда я лучше буду держаться подальше.
Бань Минжуй успокоила её:
— Не бойся! Я с детства с ними ссорюсь, ничего страшного. Если что — я впереди.
Она зевнула и пожаловалась:
— Мама, наверное, снова спит допоздна.
Как раз в этот момент появилась пятая госпожа, а Чуньшань принесла завтрак. После еды все четверо отправились во двор старшей ветви.
По дороге Чжэ Силянь внимательно запоминала маршрут: у неё была отличная память, и она никогда не путала пройденные пути. Чжэ Боцан крепко держал её за руку — он снова начал нервничать.
К счастью, путь был недолог. Пройдя несколько извилистых галерей, они внезапно вышли на просторный двор.
Им навстречу вышла служанка в синей хлопковой одежде и вежливо сказала:
— Пятая госпожа, старшая госпожа уже ждёт вас.
Пятая госпожа слегка кивнула и вошла внутрь вместе с тремя молодыми людьми.
Как только Чжэ Силянь, Чжэ Боцан и Бань Минжуй вошли, они поклонились старшей госпоже. Та была худощавой женщиной необычайной красоты, но выглядела очень доброй.
— Садитесь скорее, — сказала она. — Мы все одной семьи, не нужно церемониться.
Затем она указала на двух дочерей рядом с собой и обратилась к Чжэ Силянь:
— Это третья и четвёртая дочери. Они старше тебя, так что зови их третьей и четвёртой сёстрами.
Чжэ Силянь потянула за руку брата, и они сделали полупоклон, назвав обеих «старшими сёстрами».
Старшая госпожа сказала:
— Садитесь. Теперь будете проводить время вместе и не стесняйтесь.
Когда племянники уселись, старшая госпожа повернулась к пятой госпоже:
— В молодости я считала тебя несравненной красавицей, но теперь понимаю, что ошибалась. Твоя племянница ещё прекраснее, чем ты в юности.
Пятая госпожа улыбнулась:
— Я думаю так же, как и ты, сноха.
Бань Сань и Бань Сы постоянно разглядывали лицо Чжэ Силянь. Их взгляды были откровенными и нескромными, но Чжэ Силянь лишь спокойно улыбнулась им в ответ.
Эта улыбка позволила ей ясно увидеть выражения их лиц.
Бань Сань действительно оказалась такой, какой её описывала Бань Минжуй: она явно не одобряла новую родственницу, на её лице мелькнула насмешка. Однако девушка была не слишком хитрой — всё читалось на лице, и время от времени в её глазах вспыхивало изумление.
Бань Сы казалась более сдержанной: она опустила голову и молчала. Но в тот короткий миг, когда их взгляды встретились, Чжэ Силянь почувствовала в ней презрение.
Она решила, что в будущем будет держаться исключительно двора пятой ветви. Лёгкая улыбка тронула её губы, но она не почувствовала ни унижения, ни гнева от их насмешек и пренебрежения. Она просто удобно устроилась на месте и взяла в руки чашку чая.
Старшая госпожа заметила это и одобрительно взглянула на неё. Затем она сказала Чжэ Силянь:
— Маркиз сегодня на службе, ты сможешь поклониться ему позже. А Минци вчера уехал навестить друзей и ещё не вернулся. Когда приедет, тогда…
Она не успела договорить, как снаружи послышался голос служанки:
— Старший молодой господин вернулся!
Занавеска откинулась, и в комнату вошёл мужчина в алой стрелковой рубашке без вышивки, с нефритовой повязкой на волосах.
Три сестры хором позвали:
— Старший брат!
Началось очередное представление. Чжэ Силянь снова встала с братом и поклонилась ему.
Бань Минци бросил взгляд на Чжэ Силянь и задержал на ней глаза чуть дольше обычного. Однако он был человеком благородных манер и соблюдал приличия: кивнул и больше ничего не сказал. Поклонившись обеим тётям, он сообщил:
— Мать, сегодня ко мне в гости приходит друг. Он пообедает со мной в моих покоях.
Старшая госпожа спросила:
— Кто это?
— Из рода Фу, — ответил Бань Минци.
Услышав «род Фу», старшая госпожа поспешно сказала:
— Конечно! Я прикажу кухне приготовить особое угощение. Есть ли что-то, чего вы особенно хотите?
Род Фу сейчас был на пике славы: одна из их дочерей стала наложницей императора и родила четырнадцатого принца, а сама состояла в лагере императрицы, то есть поддерживала наследного принца.
Маркиз Наньлин служил в Министерстве финансов, которое контролировал наследный принц, поэтому в такие времена нужно было быть особенно осторожными.
Бань Минци покачал головой:
— Мать пусть сама решит.
Чжэ Силянь не удержалась и незаметно взглянула на него.
Род Фу…
Она вспомнила Фу Люя. Но ведь Фу — распространённая фамилия, возможно, это не он. Она опустила голову и снова взяла чашку чая.
Однако её взгляд был слишком незаметным, а Бань Минци, из-за слухов о «несчастливом женихе», с детства особенно остро реагировал на чужие взгляды. Он сразу это почувствовал.
Нахмурившись, он подумал, что эта племянница ведёт себя неуважительно. Но, увидев, как она тут же опустила голову, словно ничего и не было, решил, что, возможно, ему показалось.
http://bllate.org/book/8074/747639
Готово:
