— Помнишь, кто я? Такая дерзость… Уже начинаю думать, не ты ли на самом деле наследный принц, — с раздражённой усмешкой произнёс Гу Чжицзэ. Он ухватил Сюй Юйвэй за шиворот, фыркнул и потащил её обратно.
Слово «наследный принц» немного протрезвило Сюй Юйвэй. Она больше не осмеливалась требовать воды и покорно позволила себя увести, но всё же нашла силы возразить:
— Я не он! Не я! Наследный принц — это не я, не говори глупостей!
За всю свою жизнь до этого вечера Гу Чжицзэ, пожалуй, не проявлял и десятой доли того терпения, что собрал сейчас. Он остановился и спросил:
— Тогда кто наследный принц?
— Это… — Сюй Юйвэй запнулась.
Она знала, что перед ней Гу Чжицзэ, но пьяный разум не мог быстро сообразить. Кто же наследный принц? Ах да — тот, кто станет императором. А кто тогда император?
Она долго думала, а потом уверенно ответила:
— Это Гу… Гу Лин.
Гу Чжицзэ не ожидал, что она назовёт имя Гу Лина. Его лицо мгновенно похолодело. Он приблизился и пристально посмотрел на выражение лица Сюй Юйвэй. Та, оцепеневшая от опьянения, даже не попыталась отстраниться — лишь моргнула.
Гу Чжицзэ понизил голос, почти ласково спросив:
— Почему он наследный принц?
— Потому что он император, — тихо ответила Сюй Юйвэй и, оглядевшись, осторожно потянула Гу Чжицзэ за рукав. — Держись от него подальше. Он обманщик.
— О?
Сюй Юйвэй внезапно резко присела, схватила горсть травы из клумбы вместе с землёй и швырнула прямо в Гу Чжицзэ:
— Хе-хе! Попался!
Тот успел увернуться. Лишь теперь он почувствовал, каким глупцом выглядел сам, всерьёз расспрашивая пьяную девушку. Хмурясь, он решительно шагнул вперёд и схватил её за руку.
— Правда! Я не вру! Только не бей меня! — немедленно сдалась Сюй Юйвэй, жалобно глядя на него, будто готовая дать клятву.
Гу Чжицзэ и не собирался ссориться с пьяницей. Он презрительно фыркнул:
— Я убиваю, но не бью.
Заметив грязные пятна на её лице, он нахмурился, взял шёлковый платок с её пояса и грубо вытер ей щёки, пока вся земля не исчезла. Только тогда он остался доволен.
Возможно, из-за холода этой ночи, или потому что опьянение усилилось, или просто из-за неожиданной доброты Гу Чжицзэ — Сюй Юйвэй вдруг почувствовала обиду. Её брови сошлись, и она тихонько прошептала:
— Мне так хочется домой…
Гу Чжицзэ приподнял бровь:
— Ты хочешь вернуться в дом Сюй?
Сюй Юйвэй покачала головой и опустила её, выглядя совершенно подавленной.
— Мне не хочется оставаться в доме Сюй. Я хочу побродить по столице, — её голос стал совсем тихим. — Хочу есть, гулять по улицам и покупать вещи.
Что в этом сложного? — Гу Чжицзэ презрительно фыркнул.
Он ждал, что она скажет ещё что-нибудь, но долгое время не слышал ни слова. Наклонившись, он заглянул ей в лицо и увидел, что Сюй Юйвэй крепко спит: глаза закрыты, уголки губ приподняты.
Эта девушка жила в полной противоречивости. В сердце у неё столько невзгод, её обижали, но внешне она удивительно спокойна, будто ничего этого не касается, и может внезапно стать радостной.
И даже чужие настроения от этого меняются.
— Госпожа Сюй…
Вдруг Гу Чжицзэ услышал голос вдалеке — служанка звала Сюй Юйвэй. Та давно не возвращалась, и её начали искать.
Гу Чжицзэ поднял Сюй Юйвэй на руки, прошёл несколько шагов и усадил её на скамью, чтобы та могла положить голову на каменный столик.
Из-за всех этих передряг её аккуратная причёска растрепалась, золотые украшения запутались в волосах и дёргали кожу. Сюй Юйвэй недовольно застонала. Гу Чжицзэ снял заколку, но, осмотрев её со всех сторон, не знал, как правильно воткнуть обратно.
Не заметив, с какой силой надавил, он сломал маленькую золотую шпильку пополам.
Шаги приближались, но, похоже, служанка свернула не туда. Гу Чжицзэ сжал в ладони сломанную шпильку и бросил в направлении голоса небольшой камешек.
Звук падения сразу привлёк внимание служанки — она вышла на верную тропу, нашла Сюй Юйвэй и, вскрикнув, побежала за помощью.
Гу Чжицзэ направился к главному залу, где собрались мужчины-гости.
Там царило оживление: повсюду звучали разговоры и смех, все лица сияли. Кто-то, завидев Гу Чжицзэ, уже открывал рот с льстивыми словами, но тот прошёл мимо, не удостоив внимания.
— Ну и что за… — человек, видимо, слишком много выпил, осмелел и пробормотал ругательство себе под нос, после чего махнул рукавом и снова затесался в толпу.
За пределами зала царила тишина и прохлада, лишь изредка доносилось стрекотание цикад. Внутри же — свет, роскошь и веселье.
Гу Чжицзэ махнул рукой, и слуга налил ему бокал вишнёвого вина. Он поднёс его к глазам и одним глотком осушил. Брови снова нахмурились: вино по-прежнему приторно-сладкое, отвратительное на вкус.
Он разжал ладонь.
Сломанная золотая шпилька, несмотря на повреждение, была изысканно украшена цветами и драгоценными камнями. В свете фонарей она переливалась мелкими искорками.
А вот всё остальное… вдруг показалось ему не таким уж неприятным.
* * *
Когда Сюй Юйвэй окончательно пришла в себя, банкет уже закончился, наступило следующее утро.
Голова раскалывалась. Прежнее тело никогда не пило, и она не знала, что оно такое слабое к алкоголю. Вчера вечером она просто не сдержалась и выпила лишнего.
Теперь каждое её действие прошлой ночи воспроизводилось в памяти — причём в ускоренном режиме и с высоким разрешением.
Вспомнив, как хватала землю и кидала в Гу Чжицзэ, как собиралась рассказывать ему про «обманщика Гу Лина», Сюй Юйвэй почувствовала, как виски застучали в такт сердцу. Это ощущение было будто танцы на краю Преисподней.
— Алкоголь губит! А-а-а! Как же это опасно! — она схватила подушку и зарылась в неё лицом, желая задохнуться от стыда.
Да она, наверное, сошла с ума!
Но через минуту Сюй Юйвэй немного успокоилась. Раз этот псих её не убил, значит, она ещё может выжить. Ничего страшного, главное — не паниковать. Пока живёшь тихо, проживёшь долго.
Лучше временно не встречаться с ним. Со временем Гу Чжицзэ точно забудет. Да он, скорее всего, и не вспомнит, кто она такая.
— Госпожа проснулась? Госпожа Сюй уже давно ждёт вас, — сказала служанка, входя в комнату с подносом, на котором стояли похмельный отвар и умывальные принадлежности. На лице её играла льстивая улыбка.
— Что случилось? — спросила Сюй Юйвэй, прополоскав рот и выпив отвар. Теперь она чувствовала себя полностью трезвой.
Служанка прикрыла рот ладонью и радостно засмеялась:
— Да хорошая новость, госпожа! Сегодня вас приглашает во дворец сама императрица!
Сюй Юйвэй: «…»
— Смотрите, карета уже подана. Вы как раз вовремя проснулись!
Нет, ей очень хотелось спать. Этот предлог казался знакомым… Почему-то она чувствовала, что дело пахнет керосином.
В итоге Сюй Юйвэй всё же собрали и усадили в карету. Госпожа Сюй изображала заботливую мать и тихо напомнила дочери укрепить отношения с императрицей.
После инцидента с Сюй Таньяо стало очевидно, что наследный принц не хочет разбирательств. Дом Сюй оказался в невыгодной позиции и не мог отказать в благосклонности императрицы. Раз уж принц тоже заинтересован, нужно всеми силами продвинуть Сюй Юйвэй на место наследной принцессы.
Вспомнив слова старшей госпожи Сюй, госпожа Сюй посмотрела на дочь с ещё большим жаром.
Сюй Юйвэй стало неловко, и она натянуто улыбнулась. Ну что ж, разве не всё равно, где прятаться? Главное — не встретить Гу Чжицзэ.
Обычно в такие поездки брали несколько служанок, но Сюй Юйвэй не любила, когда за ней следят. После инцидента на цветочном банкете она вообще решила ехать одна.
Карета покачивалась, но вскоре остановилась.
— Госпожа, выходите.
До дворца ещё далеко! — Сюй Юйвэй испугалась и похолодела внутри.
Всё, её, наверное, похитили? Уже осмеливаются выдавать себя за императорский двор? Какая наглость!
Пока она лихорадочно размышляла, занавеска кареты резко отдернулась бледной рукой, и перед ней появилось знакомое лицо. Голос был ледяным:
— Сюй Юйвэй.
Блин.
Боялась — и напасть! Она ведь сразу заподозрила, что с этим «приглашением императрицы» что-то не так! Всё это устроил Гу Чжицзэ!
Глядя, как выражение лица Сюй Юйвэй меняется от шока к раскаянию и затем к оцепенению, Гу Чжицзэ вдруг почувствовал, как раздражение улетучивается. Он приподнял занавеску:
— Выходи.
Она поклялась себе: если ещё раз притронется к алкоголю, пусть будет собакой. Точно.
Сюй Юйвэй всё же попыталась сопротивляться:
— Но… меня вызвала императрица!
Гу Чжицзэ насмешливо фыркнул:
— Если бы тебя действительно вызвала императрица, разве позволили бы тебе так задерживаться?
Это был всего лишь предлог.
— Серьёзно, а императрица знает, что ты пользуешься её именем?.. — проворчала Сюй Юйвэй, медленно выбираясь из кареты. Гу Чжицзэ подхватил её под руку, помогая спуститься.
Он услышал её слова и бросил на неё холодный взгляд. Сюй Юйвэй виновато улыбнулась.
Карета остановилась в узком переулке рядом с дорогим рестораном. Как только Сюй Юйвэй сошла на землю, кучер сразу уехал, оставив их вдвоём.
— Пойдём, — сказал Гу Чжицзэ. Сегодня он был одет в алый наряд — цвет, идеально подходящий ему.
Чёрный и красный… Если бы Гу Чжицзэ не злился, его внешность в сочетании с таким одеянием делала бы его образ безупречно аристократичным — настоящим красавцем из знатного рода.
Сюй Юйвэй растерянно последовала за ним и через несколько шагов спросила:
— Куда мы идём?
— Разве ты не говорила, что хочешь прогуляться по столице, есть и веселиться? — Гу Чжицзэ шёл впереди, голос был спокоен.
— Когда я это… — Значит, он собирается устроить ей прогулку и даже придумал для этого повод?
Гу Чжицзэ не обернулся:
— Или ты предпочитаешь поговорить со мной о Гу Лине?
Сюй Юйвэй зажала рот ладонью.
— Простите! Это я сказала! Пойдём скорее!
Возможно, она до сих пор не протрезвела. Сюй Юйвэй решила: наверняка не она сошла с ума — это мозги Гу Чжицзэ отказали.
Правда, думала она это только про себя.
Хотя Гу Чжицзэ явно не святой, до сих пор он ей ничего не сделал. Может, она так хорошо прячется, что принц считает её своей?.
Неужели он в неё влюбился? Ха-ха-ха-ха!
Сюй Юйвэй шла следом, а в голове крутились самые безумные мысли.
Гу Чжицзэ привёл её в ресторан, который с первого взгляда кричал: «Я дорогой, простолюдинам вход заказан». Они поднялись на второй этаж, в самый большой зал.
Едва дверь открылась, в нос ударил аппетитный аромат. В пустом зале уже стояли горячие блюда. Гу Чжицзэ вошёл и без промедления сел за стол.
Сюй Юйвэй с опаской уселась подальше от него и осторожно спросила:
— Мы… будем есть?
— Да. Ешь, — коротко ответил Гу Чжицзэ, не взяв палочек, а лишь расслабленно наблюдая за ней.
Сюй Юйвэй проспала завтрак и теперь не могла устоять перед запахом еды. Она взяла палочками кусочек и положила в рот. Не успела прожевать, как услышала:
— Сюй Юйвэй, нам нужно поговорить.
О нет. От этих слов у неё мурашки по коже пошли. Не отравлено ли блюдо?
Жевать — нельзя, глотать — страшно. Выплюнуть — ещё страшнее.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Гу Чжицзэ сразу понял, о чём она думает, и расхохотался до слёз. Даже его бледное лицо порозовело.
Ох уж эти яды…
Насмеявшись вдоволь, он наконец успокоился, взял палочками немного еды и отправил в рот:
— Ешь. Без яда.
Сюй Юйвэй с трудом проглотила, чуть не подавилась и торопливо запила чаем.
Она уже совсем испугалась Гу Чжицзэ и поспешила опередить его:
— Говори, говори! Я всё слушаю!
— Императрица хочет породнить меня с домом Сюй.
Это соответствовало сюжету книги, так что Сюй Юйвэй не удивилась.
Сейчас фавориткой императора была наложница Шу, и второй принц тоже набирал вес. Дом маркиза Сюй находился в выгодной позиции: не слишком высокой, чтобы вызывать подозрения императора, но и не слишком низкой, чтобы быть презираемым.
В оригинальной книге именно поэтому и состоялась помолвка между главной героиней и наследным принцем. Но теперь Сюй Таньяо уже исчезла. Значит ли это, что ей всё ещё придётся выходить замуж за Гу Чжицзэ?
Увидев недовольное выражение лица Сюй Юйвэй, Гу Чжицзэ вдруг почувствовал раздражение. Он ведь просто упомянул — императрица действительно рассматривает союз, но кандидатов несколько, и Сюй Юйвэй лишь одна из них.
Но разве она сейчас не показывает, что презирает его?
— Ты не хочешь выходить за меня замуж?
http://bllate.org/book/8069/747275
Готово:
