Яньцзинь уже смирилась с неизбежным, но губки надула до небес, и всё лицо выражало глубокую обиду. Глаза то и дело косились на меню, однако она старалась не смотреть слишком откровенно — вдруг разозлит маму.
Цзян Чжи, заметив это, подала им вонтонную лапшу и сяобао, а затем поставила на стол коробку тяжёлого гуйхуагао.
— Учительница Ван, попробуйте, это вам на дегустацию, — улыбнулась Цзян Чжи.
— Нет-нет, не надо, — поспешила отказаться учительница Ван. — У тебя же одна коробка стоит шестьдесят четыре юаня. Я лучше отсканирую QR-код.
— Да что вы! Это для Яньцзинь, — Цзян Чжи наклонилась к девочке. — Нравится?
— Нравится! — громко ответила Лю Яньцзинь, боясь, что мама откажет, и быстро обхватила коробку короткими ручками, словно защищая добычу.
Учительница Ван молча вздохнула и в конце концов сказала:
— Спасибо тебе, Сяоци.
Когда Цзян Чжи ушла, учительница Ван тихо отчитала дочь:
— Ты вообще вежливая? В следующий раз, пока я не скажу «можно», ничего не бери!
— Но… но ведь Цзян Чжи делает такие вкусные блюда! — обиженно возразила Яньцзинь. — Ты сама дома всё время повторяешь, как хочешь попробовать!
— Замолчи! — учительница Ван покраснела до корней волос, огляделась по сторонам — слава богу, никто не обращал внимания — и строго сказала: — Молчи и ешь!
На самом деле после того, как она побывала у Чжао Сулянь и отведала блюд Цзян Чжи, целую неделю ей было не по вкусу ничто другое. Особенно невыносимыми стали жирные блюда из столовой.
Поэтому дома она действительно часто вспоминала про эту еду.
Ах, если бы Цзян Чжи сейчас услышала… Как же неловко было бы!
Учительница Ван собралась с мыслями и посмотрела на поданные блюда.
Перед ней лежало то, о чём она так долго мечтала… Блюда, приготовленные руками Цзян Чжи.
Миска прозрачной вонтонной лапши с ароматным бульоном.
Она глубоко вдохнула — свежий запах лапши с примесью морепродуктов и тёплого пара мгновенно проник в нос. Вся напряжённость, накопившаяся за неделю работы, будто растворилась. Она взяла палочками прядь лапши и сразу обратила внимание на её прозрачную, упругую текстуру. Не раздумывая больше, отправила в рот.
Ах…
Совершенство.
…
После ужина в «Фэнцянь Гуань» учительница Ван попрощалась с Цзян Чжи и повела Лю Яньцзинь в ближайший Дворец детского творчества.
Каждую субботу вечером она водила дочь на занятия хореографией: во-первых, чтобы развить у ребёнка интерес, во-вторых, для физической активности, а главное — чтобы хоть немного израсходовать безграничную энергию этого «маленького зверька».
Учительница Ван, с мёртвым взглядом, шла к входу, позволяя дочери болтать своими ручками за её предплечья, и совершенно игнорировала все просьбы.
Хладнокровно. Безжалостно.
— Мам, мам! Дай мне хотя бы кусочек гуйхуагао! Прямо сейчас, перед занятием! — умоляла Лю Яньцзинь.
— Ты же сейчас танцевать будешь! Можно есть только до восьми десятых сытости. Больше — нельзя.
— Ну один кусочек! Я же не объёмся!
— Будь умницей. Хорошенько потанцуй, а дома я дам тебе поесть.
Она проводила дочь до двери класса, поздоровалась с педагогом и, не желая таскать коробку с собой, положила её в рюкзачок Яньцзинь.
У девочки на занятиях всегда был свой маленький рюкзак — там лежали сменная одежда и бутылочка с водой. Все сумки детей обычно стояли вместе в углу класса.
Раз уж рядом был преподаватель, учительница Ван не боялась, что дочь тайком перекусит, но всё равно предупредила:
— Ни в коем случае не ешь без разрешения!
— Не буду, мам! Я очень послушная! — Яньцзинь машинально облизнула губы и широко распахнула глаза.
Яньцзинь занималась на начальном курсе хореографии. Сейчас, ближе к концу года, педагог готовил детей к новогоднему концерту в Дворце детского творчества. Поэтому занятия стали строже.
Но Яньцзинь всё равно отвлекалась.
Полурока она провела в рассеянности, то и дело поглядывая на свой рюкзак в углу.
Ещё в «Фэнцянь Гуань» она успела заглянуть в коробку: белые, пухленькие гуйхуагао аккуратно лежали в два ряда. От них исходил сладкий аромат, а поверхность блестела от прозрачного сахарного сиропа — просто загляденье!
Сироп просочился в пористую структуру рисового теста, и одного взгляда было достаточно, чтобы во рту начало слюноотделение, а язык сам собой представил нежный, мягкий вкус.
— Яньцзинь, сосредоточься! — педагог заметила, что девочка отвлеклась, подошла и поправила ей позу. — Ты всё делаешь криво.
Танцпедагога звали Тан Тинтин. Она недавно окончила хореографический институт и вместо карьеры в танцевальной труппе сразу устроилась в Дворец детского творчества города А.
Здесь работа была стабильной и спокойной, вот только с малышами порой было непросто.
Увидев, как Яньцзинь вернулась к занятиям и исправила позу, Тан Тинтин вернулась к центру зала и продолжила репетицию.
Прошло полчаса.
— Отдыхаем! Пейте водичку. Через десять минут продолжим, — объявила Тан Тинтин и устало выдохнула.
Внезапно она услышала перебранку. Обернувшись, увидела, как Яньцзинь в ужасе прижимает к себе рюкзачок, а вокруг неё стоят несколько девочек с горящими глазами.
С лица этих малышек так и сочилось… хищное нетерпение.
— Вы чего хотите?! Это мне сестра подарила! Не отдам! — воскликнула Лю Яньцзинь.
— В прошлый раз я тебе весь печенье отдала! Одним кусочком поделиться — разве это сложно?! — возмутилась девочка А.
— Да ты жадина! Жадюга! — подхватила девочка Б.
Тан Тинтин испугалась и подбежала:
— Что происходит?!
Если с детьми что-то случится прямо на её занятии — это будет катастрофа!
Увидев педагога, Яньцзинь будто нашла спасение и спряталась за её спину, крепко прижимая рюкзак:
— Тань Лаоши, они хотят украсть мой гуйхуагао!
Тан Тинтин сразу успокоилась.
А, просто детишки делят сладости.
Она нахмурилась и строго сказала:
— Если человек не хочет делиться — нельзя брать силой. И разве я не говорила, что на моих занятиях нельзя есть перекусы?
— Говорили… — хором пробубнили девочки. — Но это Яньцзинь сама достала! Она хотела тайком съесть! Она нарушила правила!
Тан Тинтин перевела взгляд на Яньцзинь:
— Так?
— Нет, правда нет, Лаоши! — Яньцзинь ещё крепче прижала рюкзак к себе.
Тан Тинтин не стала настаивать:
— Время отдыха кончилось. Продолжаем занятие!
После урока, у дверей класса, Тан Тинтин рассказала родителям, что произошло. Она не хотела жаловаться, просто другие дети обиженно косились друг на друга, и когда родители спросили, пришлось кратко объяснить ситуацию.
Учительница Ван, находясь в родительском чате, сразу извинилась:
— Простите! Мы с ней столько раз читали «Кун Жун отдаёт грушу», а она всё равно не понимает!
Другие родители ответили:
— Да что вы! Наши дети сами зарятся на чужое. Дома тоже поговорим с ними.
Родители вежливо перекинулись парой фраз, и учительница Ван подумала: раз дочери ещё учиться в этом коллективе, лучше не оставлять обид. Она достала коробку с гуйхуагао.
— Слушайте, хотите попробовать? Это делает внучка моей соседки, у неё своя закусочная. Руки золотые! Если понравится — в следующий раз привезу вам.
Так ненавязчиво она сделала рекламу Цзян Чжи.
Родители сначала хотели отказаться — ну что за сладость для детей?
Им самим-то было неинтересно.
Но…
Как только крышка коробки открылась, в воздухе разлился восхитительный аромат.
Сначала… запах османтуса.
Богатый, цветочный, натуральный, сладкий — он мягко проник в нос.
Затем — свежий аромат риса.
Будто зрелый урожай под солнцем: колосья тяжёлые, зёрна полные крахмала, а потом — помол, пропарка и превращение в изящное лакомство.
Ну что ж…
Первый родитель сглотнул и протянул руку:
— Спасибо! Попробую кусочек.
Это словно дало сигнал — остальные последовали примеру.
— И я кусочек.
— Большое спасибо, мама Яньцзинь!
Учительница Ван улыбалась, а потом повернулась к педагогу:
— Тань Лаоши, а вы не хотите?
Тан Тинтин тоже взяла кусочек.
Из коробки мгновенно исчезли четыре куска. Учительница Ван подумала: дочери сегодня вечером можно съесть два, а завтра — ещё два. В самый раз.
Она закрыла коробку и убрала в сумку.
Через десять секунд Яньцзинь, вернувшаяся из туалета, замерла в коридоре Дворца детского творчества, будто её ударило током.
Гуйхуагао!!!
Её гуйхуагао!!!
Почему он во рту у мамы другой девочки?! Почему?!
Крупные слёзы навернулись на глаза, длинные ресницы дрожали.
Остальные дети тоже остолбенели: их заветное лакомство… почему оно в рту у их собственных мам?!
И тогда родители, которые только что наслаждались вкусом, обернулись — и увидели, как на них с воинственным видом надвигается целая армия обиженных детей.
— …!!!
В тот вечер учительнице Ван пришлось долго объяснять дочери, почему нужно делиться, и даже пообещать купить завтра новую коробку в «Фэнцянь Гуань», чтобы Яньцзинь наконец поняла важность великодушия.
А Тан Тинтин, лёжа в постели, не могла уснуть.
Так хочется есть…
Хочется заказать доставку…
Она занималась танцами и всегда строго следила за фигурой, легко подавляя голод. Никогда не ела на ночь.
Но сегодня… Тан Тинтин стиснула зубы от мучений.
В голове крутился только тот нежный, рисовый, воздушный кусочек сладости. Будто маленький бес шептал ей на ухо, как это было вкусно.
Она достала телефон и ввела в поисковик:
«Фэнцянь Гуань, улица Аньсюй».
В выходные обязательно схожу.
…
В «Фэнцянь Гуань» поступила новая партия перца хуацзяо.
Цзян Чжи выбрала ароматный крупный перец хуацзяо сорта «Дахунпао» — гроздья большие, зёрна круглые. Достаточно было чуть прогреть его на сковороде, как аромат заполнил всё заведение.
Цзян Чжи равномерно помешивала в сухой сковороде. Красные зёрнышки перекатывались, издавая лёгкое «цзы-цзы», и постепенно отдавали свой пряный, жгучий, одуряюще-терпкий аромат.
Она обжарила целую миску — ярко-красные зёрна плотно лежали слоем.
— Босс, сегодня перца подготовили много, — удивилась Лян Хуэй.
В последнее время перец использовали почти исключительно для ма-по тофу, а это всего лишь приправа — много не нужно. Но сегодня явно не обычный объём.
Цзян Чжи коротко кивнула, вымыла руки и взяла с тазика кусок свежей свиной грудинки.
— Сегодня приготовим новое блюдо.
Нож был из высококачественной стали — лезвие блестело, острое как бритва. Передняя часть — тонкая, идеальная для нарезки; задняя — тяжёлая, способная рубить кости. Это был её любимый «вэньу»-нож, тщательно подобранный для любой задачи.
Он лежал в руке уверенно и надёжно. Лезвие легко скользнуло — и свежая грудинка чисто разделилась.
Цзян Чжи опустила глаза, руки двигались без пауз. Вскоре большой кусок мяса превратился в аккуратные полоски.
Закончив нарезку, она тщательно промыла нож и вернула на стойку.
Как и раньше, на кухне у неё стояла специальная стойка для ножей, где в идеальном порядке располагались инструменты на все случаи: для шинковки, рубки, очистки, разделки. Металл под светом холодно блестел — чистый, острый, безупречный.
Лян Хуэй, помогая на кухне, невольно наблюдала за движениями Цзян Чжи.
Когда она сама режет мясо, приходится несколько раз проводить ножом, чтобы отделить кусок. А у хозяйки — всё в одном движении, чётко, уверенно, будто есть в этом особая внутренняя сила.
— Сегодня сделаем «сяо су жоу чжэн вань» — отличное блюдо к рису, — сказала Цзян Чжи, складывая нарезанное мясо в миску. — Тётя Лян, принеси, пожалуйста, воду с луком и имбирём.
http://bllate.org/book/8061/746625
Готово:
