— Толстый, как бочонок, да ещё и уши торчат! Думали: душа широка — телу вольготно. А оказалось — всю злобу в себе копишь! Зря мы тебе доверяли!
— Пробовал твои блюда — такая гадость, что аж тошнит!
— Подонок! Как можно прибегать к таким подлым уловкам? Я-то думал, в той забегаловке правда санитария хромает!
Среди общего гневного гула Сюй Чэн дрожал от страха и краснел до корней волос. Он понимал: его заведение окончательно закрыто. Но это было ещё не самое страшное.
Он трепетал в ожидании — что именно наговорил Сунь Ли? Какие доказательства у него есть? И какую цену придётся заплатить за собственные поступки?
...
Тем временем Цзян Чжи спокойно работала, как обычно.
Позже она узнала, что Сунь Ли нанял владелец соседнего кафе — господин Сюй. Однако она не опасалась мести ни от господина Сюя, ни от Сунь Ли. У самого господина Сюя сейчас голова не до того — ему, скорее всего, стыдно будет вернуться сюда. Да и кто его выдал? Сам Сунь Ли!
А Сунь Ли — трус и корыстолюбец: без выгоды он не станет лезть на рожон.
К тому же за их прошлые проделки им и так хватит неприятностей!
Цзян Чжи даже добавила номер местного отделения полиции в список экстренных вызовов. Участковые, видя перед собой молодую девушку-выпускницу, наперебой давали советы, и Цзян Чжи вежливо благодарила каждого.
Ранним утром она зашла на кухню, тщательно вымыла руки и приступила к приготовлению нового блюда.
Лапша с ту хуан юй уже закончилась, и ей захотелось чего-нибудь острого и насыщенного.
— Ой, откуда такой аромат? — только переступив порог заведения, Лян Хуэй почувствовала пряный, жгучий запах, который одновременно манил и щекотал нос.
Она любопытно заглянула на кухню:
— Хозяйка, что вы готовите?
— Обжариваю перец сычуаньский, — ответила Цзян Чжи.
На сковороде уже шипел и пах свежеобжаренный сухой перец — ярко-красный, с насыщенным ароматом и жгучей остротой.
Глаза Лян Хуэй сразу загорелись: значит, будет новое блюдо!
С тех пор как она начала работать в «Фэнцянь Гуань», её восхищение перед маленькой хозяйкой только росло. Из самых обычных ингредиентов та творила настоящие чудеса — будто наделяла еду волшебной силой. После такого вкуса хотелось парить в облаках, а язык проглотить!
Накануне, перед открытием, хозяйка угостила её ужином — миской лапши с ту хуан юй.
Это было нечто!
Лян Хуэй всю жизнь жила скромно и никогда не пробовала ничего столь роскошного. Отведав один раз, она готова была вознести свою хозяйку на алтарь! Жаль, слова ей изменяли — кроме «вкусно» ничего умнее вымолвить не могла.
Если бы цены здесь не были для неё такими высокими, она бы обязательно привела сюда сына с семьёй, когда те приедут в город.
— Хозяйка, — не удержалась она, — а что за новое блюдо?
Цзян Чжи не ответила, лишь спросила:
— Тётя Лян, вы хорошо переносите острое?
— Ещё бы! Я ведь из провинции Сычуань!
Цзян Чжи улыбнулась:
— Тогда ждите! Не разочарую.
Лян Хуэй занялась своими делами, а Цзян Чжи неторопливо продолжила обжаривать перец.
Она решила приготовить ма-по тофу.
В холодную осеннюю или зимнюю пору горячее, острое, ароматное и свежее блюдо согревает не только желудок, но и душу. А с белым, мягким рисом — вообще идеально.
Главное в ма-по тофу — это ощущение онемения от перца. Цзян Чжи не собиралась использовать готовый молотый перец с рынка. Она купила лучший перец сычуаньский и собиралась обжарить и смолоть его прямо сейчас.
Сковорода раскалилась от огня, и жар передался сухому перцу, полностью раскрыв его жгучесть и аромат. Только так получится самый свежий, самый ароматный и онемляющий порошок!
Затем Цзян Чжи занялась тофу.
Свежий мягкий тофу она нарезала аккуратными кубиками, подходящими для пропитки соусом, и сначала бланшировала в подсолённой воде, чтобы убрать запах сои и следы рассола. Для всего заведения она использовала большую кастрюлю и сразу сварила нужное количество.
Белые, пухленькие кусочки тофу плавали в кипящей воде, слегка покачиваясь под лёгкими толчками черпака — почти милые.
В прошлой жизни Цзян Чжи много раз обсуждала рецепт ма-по тофу с несколькими поварами сычуаньской кухни. После множества экспериментов и доработок они создали версию, которая буквально потрясла всех!
Тогда аромат ма-по тофу разносился по всей улице. Люди выстраивались в очередь от одного конца до другого, лишь бы попробовать. И даже после того, как блюдо раскупили, никто не расходился.
Цзян Чжи вспоминала тот вкус и корректировала пропорции специй. Ингредиенты и приправы сейчас немного отличались от прежних, поэтому, чтобы добиться того же впечатляющего результата, нужно было адаптироваться к качеству имеющихся продуктов.
Анис, лавровый лист, корица, сушёный красный перец и другие специи томились в рапсовом масле, пока не получилось ярко-красное ароматное масло. Свежий фарш из говядины обжаривали до хрустящей корочки и сочности, пропитывая жиром. В основе соуса — молотый перец чили, паста доубаньцзян, рубленая ферментированная соя и две ложки насыщенного бульона. Затем аккуратно опустили кубики тофу и медленно варили.
— Ур-р...
Из кухни донёсся тихий, но странный звук.
Живот Лян Хуэй заурчал.
Запах был невыносимо аппетитным! В отличие от нежных суповых сяобао и вонтонной лапши, аромат ма-по тофу — дерзкий, жгучий и горячий — заполнил собой всё помещение.
— Хозяйка, — не выдержала Лян Хуэй, — ещё долго варить?
— Нужно, чтобы соус загустел и тофу хорошо пропитался, — с довольным видом вдыхая аромат, ответила Цзян Чжи. — Но скоро будет готово.
Она прикинула время и, сделав три захода загущения соуса крахмалом, сняла казан с огня и переложила ма-по тофу на блюдо.
— Тётя Лян, попробуйте.
...
К вечеру, когда на улице Аньсюй начал оживать поток прохожих, обычно спокойная дорога наполнилась людьми.
— Эй, а почему господин Сюй сегодня не открывается? Ведь не объявлял выходной!
— Я как раз хотела выпить кашу из постного мяса. Аппетита совсем нет, а у господина Сюя каша лёгкая — хоть как-то перекусить.
Перед закрытым заведением замерли тётя Лю и тётя Ван. Они жили поблизости и наблюдали, как господин Сюй открывал здесь своё кафе. За несколько лет стали его постоянными клиентами.
После игры в карты они решили перекусить у него.
— Почему же закрыто? — тётя Лю прищурилась и заглянула внутрь. Там царила тишина, ни души.
Она уже собралась сделать шаг вперёд, но тётя Ван резко схватила её за руку:
— Осторожно!
— Что случилось?
— Кто-то плевал прямо на ступени! Какая гадость! — тётя Ван с отвращением фыркнула и пригляделась к пятнам на крыльце.
Тётя Лю только теперь заметила несколько плевков и в ужасе отпрянула:
— Ладно, пойдём куда-нибудь ещё.
— Вы ещё не знаете? — раздался за спиной голос дяди Чжана.
Обе тёти узнали его — они танцевали в одном коллективе. Однажды дядя Чжан упал прямо во время выступления, и этот случай до сих пор обсуждают в танцевальной группе.
Воспоминание всплыло у тёти Лю, и она с трудом сдержала смех, чтобы не показаться грубой.
— Что произошло?
Дядя Чжан видел всё собственными глазами прошлым вечером и обожал рассказывать истории. Он живо пересказал всё, включая эпизод, как молодая хозяйка не испугалась хулигана, а благородный юноша вмешался и помог.
— Говорят, этого хулигана нанял сам господин Сюй! Теперь ему, наверное, стыдно показываться!
— Не может быть! — возразила тётя Лю. — Я знаю господина Сюя уже лет семь-восемь! Наверняка какая-то ошибка!
— Да никакой ошибки! Всё записано на камеру! — дядя Чжан засуетился. — Сегодня его даже увезли на допрос! Разве его стали бы забирать, если бы он ни в чём не был виноват?
В этот момент подошёл хозяин ларька, тоже жаждущий посплетничать:
— Да-да, я даже фото сделал! Посмотрите — он до сих пор не вернулся!
Он показал экран телефона, где чётко был запечатлён бледный, как полотно, господин Сюй в сопровождении полиции.
— Ах вот как... — растерялись обе тёти.
Увидев фотографию, они начали сомневаться.
— Но ведь его заведение работает уже столько лет... Мы же все знакомы..., — неуверенно сказала тётя Лю.
— А знакомство разве гарантирует честность? — парировал дядя Чжан.
— Да эта хозяйка — просто девчонка! И цены такие высокие! Как она может быть конкурентом господину Сюю? — добавила тётя Ван. Она видела меню «Фэнцянь Гуань» и считала, что такие цены — просто обман.
Поначалу она думала: через пару месяцев заведение само закроется.
Но дядя Чжан был преданным клиентом «Фэнцянь Гуань» и не мог молчать:
— Вы ничего не понимаете! Блюда Цзян Чжи стоят каждой копейки! За несколько десятков юаней получаешь вкус, достойный пятизвёздочного ресторана!
— Да, если бы не дорого, я бы каждый день приходил, — мечтательно облизнулся хозяин ларька.
— Правда? — недоверчиво переспросили обе тёти.
Неужели перед ними не рекламные агенты, которые специально переманивают клиентов, пока господин Сюй отсутствует?
Но дядя Чжан — их сосед, знакомый годами. Он бы не стал их обманывать.
— Честное слово! — заверил он. — Попробуйте! Если не понравится, в выходные я угощаю весь танцевальный коллектив пирожками из «Луцзи»!
Пирожки «Луцзи» — знаменитость в Шанхае. Дорогие, да ещё и пекут ограниченное количество — очередь занимать надо.
Дядя Чжан серьёзно настроился.
Любопытство тётей окончательно разгорелось.
— Ладно, пойдём попробуем! Посмотрим, что за заведение, из-за которого господин Сюй пошёл на такие подлости!
— Мы сейчас пойдём. Дядя Чжан, а вы с нами?
— Нет, внучка вечером приходит. Идите скорее! А то всё раскупят!
— При таких ценах и так много народу?
Прощаясь с дядей Чжаном, тёти с сомнением направились к маленькому кафе напротив. Перед входом рос клён, и сейчас его листва пылала багрянцем — легко узнаваемый ориентир.
Дерево стояло удачно и неудачно одновременно: с одной стороны, оно бросалось в глаза, как настоящая достопримечательность, притягивая взгляд; с другой — было таким пышным, что закрывало половину вывески. С противоположной стороны улицы можно было разглядеть лишь иероглиф «гуань».
Было чуть больше пяти вечера, заведение только открылось, но внутри уже почти не было свободных мест.
Тётя Ван сначала колебалась: цены она видела и, хоть и могла позволить, всё же считала их чрезмерными для уличного кафе.
Но едва переступив порог, она оказалась окутана пряным, жгучим ароматом.
— Это же запах ма-по тофу!
Она родом из острого региона, где ма-по тофу — национальное достояние. С детства обожала это блюдо.
Оглядевшись, она увидела, что у многих на столах стояли маленькие миски с ярко-красным блюдом.
Да это же ма-по тофу!
— Как вкусно пахнет, — вздохнула тётя Лю.
У неё сегодня совсем не было аппетита, и она рассчитывала лишь на лёгкую кашу. Но, почувствовав этот жгучий, горячий и пряный аромат, вдруг почувствовала голод.
Они подошли к меню на стене. Там висели деревянные таблички, и на последней значилось:
【Комплекс «Ма-по тофу»: 60 юаней [новинка]】
— Шестьдесят юаней! Почти как в ресторане... — пробормотала тётя Ван, но аромат вокруг был настолько соблазнительным, что она не смогла устоять. — Мне комплекс «Ма-по тофу».
Тётя Лю заказала то же самое:
— И мне такой же!
Заказав, они быстро заняли единственное свободное место.
Тётя Ван огляделась: посетителей много, все увлечённо едят.
— При таких ценах и такой наплыв? — удивилась она.
Тётя Лю подсчитала:
— У господина Сюя тоже продают сяобао. Десять штук — тридцать юаней. Здесь почти вдвое дороже!
Они не успели долго удивляться — Цзян Чжи уже принесла им комплексы.
Тётя Ван онемела от восхищения.
http://bllate.org/book/8061/746615
Готово:
