Господин Сюй почти превратил свою лавку в бесплатную столовую для Сунь Ли — лишь бы задобрить его. Тот заходил к нему уже не меньше сотни раз: когда голоден, когда скучно, когда денег нет. Но ни разу раньше он не испытывал такого острого, всепоглощающего голода.
Голод.
Это первое, что он почувствовал, увидев лапшу.
С наступлением холодов аппетит у него усилился, и по ночам он всё чаще стал перекусывать. Сейчас же он был изрядно голоден.
А увидев лапшу, почувствовал, будто голод удвоился, утроился — терпеть стало невозможно. Горячая миска стояла совсем рядом, источая насыщенный, соблазнительный аромат. Когда палочки подняли в воздух золотистый пучок витой лапши, та слегка подпрыгнула, заставив невольно представить её упругую, эластичную текстуру во рту.
Сунь Ли тут же забыл обо всём и, схватив палочки, жадно навалился на миску.
Текстура чжу-шэн мянь была поистине удивительной: даже когда зубы перекусывали нити, ощущалась особая упругость. Насыщенный бульон с оттенками морепродуктов — солёный, пряный, глубокий — пропитал каждую нить лапши до самого сердца.
Но настоящим шедевром оказались вонтоны. От первого укуса тонкая, нежная оболочка легко разрывалась, обнажая сочную начинку, пропитанную бульоном. Мясо — идеальное сочетание жира и постной части — тут же уступало место упругому кусочку креветки, настолько пружинистому, что возникал образ живой креветки, прыгающей по водной глади…
Когда вонтон распадался пополам, во рту уже взрывалась гармония вкусов: сладость креветки, солоновато-пряный аромат сушеных креветок и рыбьей икры, насыщенная жирность свинины… Всё это мягко обволакивалось нежной оболочкой, делая глоток лёгким и естественным.
Он и не заметил, как опустошил всю миску.
Вкусно…
Чёрт возьми, как же вкусно…
Сунь Ли прищурился и невольно подумал: «А что же я ел все эти разы в заведении господина Сюя? Господин Сюй ещё хвастался, мол, лучшее подаёт! Неужели он просто дурил меня?!»
Подожди… господин Сюй!
Наконец до него дошло, зачем они сюда пришли.
С трудом оторвав взгляд от пустой миски, он резко схватил палочки своего подручного.
— Эй, брат…? — растерянно пробормотал тот.
— Ты что, голодный дух, реинкарнировавшийся? Забыл, зачем мы сюда пришли? Чтоб ты всё не съел, чёрт побери! — рявкнул Сунь Ли.
Лицо подручного исказилось от боли:
— Нельзя… больше есть?
В его миске остался всего один вонтон.
Ещё секунда — и он бы проглотил его.
— А куда мы тогда подсыплем порошок?! — прошипел Сунь Ли.
— Но… брат, это же так вкусно… Мы точно… должны это сделать?
— Сколько тебе заплатил Сюй Чэн? Может, вернёшь деньги обратно?
Подручный мгновенно протрезвел и с тяжёлым вздохом положил палочки.
Он машинально полез в карман и вытащил маленький стеклянный флакон, одновременно думая: «Всё… Это, наверное, последний раз, когда я пробую эту лапшу. Как только хозяина прогонят, у меня будет двадцать тысяч юаней… но зато я потеряю эту лапшу!!!»
…
Цзян Чжи как раз была занята на кухне, когда вдруг услышала тревожный гул в зале.
Выглянув наружу, она увидела, как несколько посетителей собрались вокруг столика, где сидели те самые два недовольных мужчины. Один из них орал, брызжа слюной.
Цзян Чжи слегка удивилась. Ведь она сама только что усадила их за стол и предложила спокойно поесть.
— У вас вообще нормальное заведение?! В лапше таракан! Вы что, фальшивые сертификаты на стену повесили?! — кричал Сунь Ли.
Тётя Лян растерялась:
— Нет, этого не может быть… У нас всегда чисто…
— Да пошла ты со своей чистотой! Противно до тошноты! Я могу подать на вас в суд, понимаешь?!
Таракан? Сердце Цзян Чжи сжалось. Для ресторана даже небольшой недостаток во вкусе клиенты могут простить, но проблемы с гигиеной — это смертельный приговор.
Однако она всегда строго следила за чистотой: каждый день тщательно убирали помещение. И эта миска лапши вышла из её рук — она лично подавала её этим двоим и точно знала: там не было ничего постороннего.
Цзян Чжи внимательно посмотрела на разгорячённого Сунь Ли и холодно произнесла:
— Дайте взглянуть.
Перед ней стояли две миски: одна — совершенно пустая, другая — с одним-единственным вонтоном, горсточкой лапши и совсем немного бульона, которого хватило бы на пару глотков.
— Вы уж больно мало оставили, — с лёгкой иронией заметила Цзян Чжи.
Её слова словно щелчок по нервам: окружающие вдруг почувствовали неладное.
Бульон вонтонной лапши прозрачный, сами нити и вонтоны светлые — если бы там был таракан, его сразу бы заметили, стоит лишь перемешать лапшу.
Но перед ними — почти пустая миска, в которой даже бульон не покрывает дно, а чёрное насекомое торчит прямо на поверхности, крайне броско и неестественно.
Каким же надо быть рассеянным, чтобы до самого конца не заметить в лапше таракана?!
Разве что ел с закрытыми глазами!
Посетители зашептались между собой.
Лицо подручного покраснело, но он упрямо выпятил подбородок:
— Я… я просто не обратил внимания! И что с того?
— Да! Ты что, хочешь сказать, будто мы сами его подбросили?! — подхватил Сунь Ли.
Цзян Чжи улыбнулась:
— Давайте лучше посмотрим запись с камер наблюдения. Для нас, как для маленького заведения, репутация в вопросах гигиены чрезвычайно важна. Мы не можем просто так признавать подобные обвинения без доказательств.
Камеры наблюдения?!
Лицо подручного мгновенно окаменело. Он поднял голову и побледнел.
Слева — камера, справа — ещё одна.
Но ведь в таких заведениях обычно ставят камеру только над кассой! Он специально сел спиной к кассе. Вчера, когда приходил разведываться, камер не было! Что за чертовщина? Эта хозяйка выглядит такой юной, а оказывается, предусмотрительная и совершенно не боится их!
Да и сегодня он так увлёкся едой, что действовал, будто во сне…
— Какие на фиг камеры?! Ты что, подозреваешь нас?! Знаешь, кто я такой?! — Сунь Ли вскочил со стула и грозно указал пальцем на Цзян Чжи.
Скандал начинался.
Но в следующий миг чья-то сильная рука сдавила его локоть и прижала руку к столу. Сопротивляться было бесполезно.
Сунь Ли испуганно обернулся:
— Кто… кто это?!
Цзян Чжи тоже удивилась. Она не испугалась, но не ожидала, что кто-то из посетителей вступится за неё. Она бросила взгляд на незнакомца.
Это был тот самый гость в безупречном костюме, с благородной осанкой.
Е Фаньлян опешил:
— Господин Ци?!
Голос Ци Яня прозвучал низко и твёрдо:
— Ты собрался применить силу?
Ци Янь заметил этих двоих, как только они вошли в заведение. По их виду он сразу понял, что это за типы. Но Цзян Чжи так легко разрядила обстановку, что он решил не вмешиваться и насладиться едой.
Однако, когда он уже собирался уходить, эти двое снова начали провокацию.
Посетители тут же загудели:
— Чего вы так нервничаете? Боитесь, да?
— Да вы специально пришли устроить разборки!
Сунь Ли и его подручный покраснели от стыда и злости. Они беспомощно наблюдали, как Цзян Чжи подошла к стойке и через минуту вывела на экран запись с камер.
На размытом видео чётко было видно, как подручный ест лапшу, затем замирает, достаёт из кармана флакон и подсыпает содержимое в миску.
Зал взорвался возмущёнными криками:
— Хотели оклеветать хозяйку! Фу, как низко!
— Я сразу чувствовал, что эти двое выглядят подозрительно!
— Использовать безопасность пищевых продуктов в таких целях! Наверняка конкуренты подослали! Хозяйка, вызывайте полицию, это же подлость!
Лицо Цзян Чжи стало ледяным.
Её глаза, обычно тёплые и ясные, теперь смотрели холодно и пронзительно. Её брови чуть приподнялись, и этот взгляд заставил обоих мужчин почувствовать мурашки по коже.
Сунь Ли впервые за долгое время по-настоящему испугался. Он вырвался из хватки Ци Яня и бросился к выходу, сбив по дороге двух посетителей. Подручный тут же последовал за ним, спотыкаясь и падая.
— Стойте! — раздался грозный оклик с другой стороны улицы.
Два участковых, увидев, как двое выскакивают из ресторана в панике, сразу заподозрили неладное и бросились за ними с дубинками.
Посетители заведения подхватили:
— Офицеры, ловите их! Они специально пришли устроить беспорядок!
— Я всё заснял на видео! Это провокаторы!
Участковые узнали Сунь Ли — старый знакомый с длинным списком правонарушений!
Через несколько минут обоих уже держали под контролем.
Разгневанные посетители, которых Сунь Ли сбил в дверях, горячо объясняли полицейским случившееся. Те записали контакты всех свидетелей, скопировали запись с камер наблюдения и увели нарушителей.
Когда всё закончилось, было уже почти десять вечера.
Цзян Чжи глубоко выдохнула и вдруг вспомнила. Она огляделась по сторонам, но через мгновение с лёгким разочарованием опустила взгляд.
Тот самый посетитель, который помог ей, уже ушёл.
Ей так и не удалось поблагодарить его.
…
Тем временем Е Фаньлян вёл машину, осторожно доставляя начальника в отель.
В тот момент, когда Ци Янь встал, у Е Фаньляна чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Он тут же набрал номер полиции — вдруг его босс пострадает в драке с уличными хулиганами?!
К счастью, полиция приехала быстро и быстро всё уладила.
Е Фаньлян тихо сказал:
— Босс, в следующий раз давайте всё-таки возьмём с собой охрану. Сегодня без неё чуть не попали в переделку…
Ци Янь ответил:
— Сосредоточься на дороге. Скоро видеоконференция.
— Хорошо, — замолчал Е Фаньлян.
В салоне воцарилась тишина. Ци Яню предстояло через десять минут участвовать в международной видеоконференции. Если бы не вмешался в дела «Фэнцянь Гуаня», он уже давно был бы в отеле.
Но, увидев, в какой ситуации оказалась Цзян Чжи, он вспомнил, как сам в начале карьеры часто оставался один в офисе допоздна, сталкиваясь с коварными ловушками и несправедливыми обвинениями.
Правда, сегодня она отлично справилась сама.
Помолчав несколько секунд, Ци Янь произнёс:
— Скажи охране: начиная с завтрашнего дня, ужины в «Фэнцянь Гуане» компенсируются.
— И ещё… отправь юриста, пусть проследит за этим делом.
Е Фаньлян на секунду опешил, а потом пришёл в ужас: неужели теперь они бесплатно обеспечивают охраной уличное заведение?!
…
— Что с Сунь Ли? — спросил Сюй Чэн, глядя сквозь стеклянную дверь на «Фэнцянь Гуань» через дорогу.
Он торговал на этой улице уже много лет. Его бизнес шёл вяло, но всё же лучше, чем у соседей. Однако новое заведение явно отбирало у него клиентов.
Глядя на вечернюю очередь в «Фэнцянь Гуань», Сюй Чэн скрипел зубами от злости.
Сегодня он наконец не выдержал и пригласил Сунь Ли, решив использовать старый проверенный метод, чтобы избавиться от конкурента.
Раньше таким способом он уже тихо «урегулировал» несколько заведений.
Когда Сунь Ли с жёлтоволосым подручным вошёл в ресторан, Сюй Чэн даже усмехнулся: он уже представлял, как молодая хозяйка дрожит от страха и растерянности.
«Такому мелкому ребёнку и в голову не должно приходить соперничать со мной!» — думал он.
Но прошло немало времени, а ожидаемой сцены — хаос в зале и торжествующий выход Сунь Ли — так и не последовало.
Вместо этого те двое вылетели из дверей, как ошпаренные, и их тут же схватила полиция!
Сюй Чэн аж подскочил от неожиданности.
«Разве мы не договаривались, что не будет скандала? Что вообще произошло?!»
Он был слишком напуган, чтобы подойти ближе, и мог лишь гадать, наблюдая издалека. Позже, когда он всё же решился узнать подробности, свидетели уже разошлись, и в заведении осталась только Цзян Чжи.
Как он мог подойти и спросить у неё?
А на следующий день к нему уже пришли люди: Сунь Ли во всём признался и предоставил доказательства, что Сюй Чэн занимается вытеснением конкурентов с рынка!
Соседи-торговцы, услышав это, тут же начали тыкать в него пальцами и с негодованием смотреть ему вслед:
http://bllate.org/book/8061/746614
Готово:
