Бай Сюнь стиснул зубы, выдерживая унижение этого мгновения. Вот она — неприкосновенная императорская власть, которую никто не в силах превзойти. Он посмотрел на бездыханное тело родного младшего брата, и в груди его вспыхнули амбиции и ненависть. Он знал: только абсолютная власть спасает от того, чтобы тебя резали, как скотину. Если бы сегодня Су Цин не был господином из Резиденции принцессы, исход был бы совсем иным.
Бай Сюнь впился зубами в губу и дал клятву: однажды он непременно отомстит за сегодняшнее оскорбление!
В этот самый момент снаружи раздался радостный голос юноши:
— Ваше Высочество!
Ян Чжань вздрогнул и, забыв про Бай Сюня, поспешил навстречу.
Цинь Сюэ увидел Чжао Лицзяо издалека, и в глазах его мелькнула радость. Он ускорил шаг — три года прошло, и наконец Его Высочество вернулись в столицу. Однако кто-то оказался проворнее: Цинь Сюэ почувствовал, как мимо него, словно порыв ветра, промчалась тень.
— Ваше Высочество!
Цинь Сюэ замер на месте, губы его напряглись.
Юноша, будто выпущенный на волю, радостно помчался к принцессе, и на лице его расцвела сияющая улыбка:
— Ваше Высочество, вы пришли!
Чжао Лицзяо, увидев его беззаботную весёлость, слегка перевела дух.
Изначально она собиралась остаться во дворце и разделить вечернюю трапезу с отцом-императором, но вдруг узнала, что Ацин попал вместе с Бай Третьим в столичное управление. Она немедленно покинула дворец и поспешила сюда. О том, что Бай Третий любит молодых мужчин, она слышала кое-что, и хотя Ацин за эти годы стал смелее, подобных ситуаций он ещё не встречал. Принцесса боялась, что он испугается.
Чжао Лицзяо взяла Су Цина за руки и внимательно осмотрела его со всех сторон:
— Тебя не ранили?
Су Цин покачал головой:
— Нет.
— Он до тебя дотронулся?
— Потянул за рукав.
— Ещё что-нибудь?
— Ну… я ударил его по лицу и пнул.
Глаза принцессы потемнели, в них вспыхнула убийственная ярость:
— Значит, он всё-таки дотронулся до тебя!
Юноша энергично кивнул:
— Да!
Принцесса резко вырвала меч из рук Чэн Чу и, полная решимости, направилась внутрь:
— Я сейчас же убью его!
Ян Чжань испугался и поспешил ей навстречу:
— Министр Ян Чжань кланяется Вашему Высочеству.
Чжао Лицзяо холодно взглянула на него:
— Убирайся с дороги!
Увидев меч в руке принцессы, Ян Чжань не осмелился подступиться, но от волнения весь вспотел. Бай Третий уже мёртв, но внутри остался ещё Бай Сюнь. По нынешнему состоянию принцессы он понял: она, скорее всего, не пощадит и старшего сына клана Бай. Бай Третий — так тому и быть, всё равно бесполезный человек, но Бай Сюнь — совсем другое дело. Это наследник дома Бай! Если сегодня он погибнет в столичном управлении, карьера Ян Чжаня окончена.
Бай Сюнь, человек, способный и гнуться, и выпрямляться, услышав шум снаружи, весь покрылся холодным потом и спрятался внутри, не смея выйти.
Ян Чжань, не сумев удержать принцессу, обратился за помощью к Цинь Сюэ. Сегодня Бай Сюнь ни в коем случае не должен умереть в столичном управлении.
Цинь Сюэ проигнорировал мольбу Ян Чжаня, но понимал: сегодня не время убивать Бай Сюня. Бай Третий был убит открыто и справедливо, но у Бай Сюня нет явной вины. К тому же, если Его Высочество сразу после возвращения в столицу убьёт наследника дома Бай, это вызовет настоящую бурю. Цинь Сюэ наконец двинулся вперёд и загородил путь принцессе:
— Ваше Высочество.
Чжао Лицзяо мгновенно остановилась и невольно отвела меч на дюйм назад.
Цинь Сюэ заметил это едва уловимое движение, и уголки его губ слегка приподнялись. Его Высочество всё ещё считается с ним. Он мягко произнёс:
— Ваше Высочество, Бай Третий уже мёртв.
Чжао Лицзяо нахмурилась:
— Мёртв?
Цинь Сюэ:
— Да.
— Как умер?
— Я его убил.
Ян Чжань стоял рядом, дрожа от страха, и лишь молил небеса, чтобы Цинь Сюэ сумел удержать принцессу.
Чжао Лицзяо прищурилась. Она знала: раз Цинь Сюэ здесь, Бай Третий точно не жив. Но видя, что и Цинь Сюэ, и Ян Чжань пытаются её остановить, поняла: внутри кто-то ещё есть.
Когда принцесса уже собиралась обойти Цинь Сюэ, чья-то рука нежно потянула её за рукав. Не оборачиваясь, она сразу поняла, кто это — кроме него никто не осмелился бы трогать её одежду.
Тут же из её руки аккуратно извлекли меч. Только тогда принцесса обернулась и увидела, как юноша передал оружие Чэн Чу, а затем взял её за руку и ласково сказал:
— Ваше Высочество, человек уже мёртв. Господин Цинь отомстил за меня.
Все его действия были настолько естественны, будто он проделывал их тысячи раз.
Даже Ян Чжань затаил дыхание за юношу: посмел вырвать меч из рук принцессы Цзяоян — такого ещё не случалось в истории!
Однако гнев принцессы мгновенно утих, словно разъярённого царя львов удалось усмирить одним взглядом.
Принцесса убрала убийственный блеск из глаз, крепко сжала руку юноши и через некоторое время сказала:
— Возвращаемся в резиденцию.
— Дома выброси эту одежду.
Она уже догадалась, кто внутри. Глава клана Бай сейчас во дворце, значит, в доме распоряжается только Бай Сюнь. Она никогда не воспринимала его всерьёз, но раз Ацин просит — пусть будет так.
Су Цин послушно кивнул:
— Да!
Настроение принцессы, разожжённое несколькими фразами юноши, так же легко успокоилось от нескольких других слов. Все присутствующие с облегчением выдохнули, но в то же время были поражены: некогда суровая и ледяная принцесса Цзяоян теперь позволяла одному лишь юноше управлять своими эмоциями.
Что же произошло за эти три года?
— Испугался? — спросила принцесса, когда они уже повернулись, чтобы уйти.
— Да, очень испугался, — ответил юноша с лёгкой обидой в голосе. — Он ужасен! Хотел увезти меня к себе и даже заявил, что ради меня распустит всех в своём дворе.
Принцесса взглянула на сверкающие глаза юноши и мысленно усмехнулась: «Да ну тебя, боишься как котёнок! В глазах-то ни капли страха». Однако она не стала его разоблачать и лишь тихо спросила:
— Почему не убил его на месте, а довёл дело до столичного управления?
Юноша обиделся ещё больше:
— У меня же нет телохранителей! Не смог бы убить.
Тан Чжао и Сяннин:!
Да ведь именно ты запретил нам вмешиваться!
Принцесса на мгновение опешила, а потом поняла, в чём дело. Юноша ревнует — ему не понравилось, что у Цинь Сюэ есть Юй Ли. Принцесса рассмеялась:
— С сегодняшнего дня Тан Чжао будет твоим телохранителем.
Раз умеет хитрить — значит, действительно не испугался.
Су Цин радостно кивнул:
— Благодарю, Ваше Высочество!
Тан Чжао: …
Вот так просто меня отдали?
Цинь Сюэ шёл следом, словно окаменевший. В его сердце бушевали клинки и мечи. Он наконец признал: господин Су совершенно не похож на него.
Его Высочество никогда не брала его за руку, никогда так не утешала. Она прекрасно знает, что господин Су нарочно хитрит, но всё равно потакает ему.
А ведь он помнил: Его Высочество всегда презирала людей с извилистым умом. Значит, господин Су — единственный, кому позволено быть исключением?
Юй Ли, глядя на печальную спину Цинь Сюэ и на двух людей впереди, идущих рука об руку, почувствовал в глазах убийственный огонь.
Цинь Сюэ, словно почувствовав это, не обернулся. Сейчас у него не было сил утешать своего телохранителя.
У ворот столичного управления Чжао Лицзяо потянула Су Цина к носилкам, но тот вдруг остановился.
— Что случилось?
Су Цин слегка улыбнулся:
— Ваше Высочество, можно мне поехать в экипаже господина Циня?
Чжао Лицзяо на миг удивилась, а потом поняла его намерение и тоже улыбнулась:
— Можно.
Она сама упустила из виду чувства Цинь Сюэ. Перед тем как сесть в носилки, принцесса обернулась и взглянула на юношу в чёрном одеянии позади. Тот, встретившись с ней взглядом, быстро отвёл глаза.
Чжао Лицзяо замерла. Хотя это длилось лишь мгновение, она успела заметить в его глазах боль и лёгкую красноту.
Это видела не только она — Су Цин тоже всё заметил.
Юноша опустил голову и тихо сказал:
— Ваше Высочество, можно мне поехать верхом?
Принцесса кивнула:
— Да.
Ацин любит хитрить и ревнует, но в душе он добр. Он умеет пользоваться своей дерзостью, но знает меру.
Попросив телохранителя, он нарочно проявил близость с ней при Цинь Сюэ, чтобы заявить свои права. Отказавшись от её носилок, он не хотел унижать Цинь Сюэ. А отказавшись от экипажа Цинь Сюэ, он дал тому возможность прийти в себя.
Чэн Чу отдал своего коня Су Цину и сел на лошадь одного из своих подчинённых.
Су Цин не умел ездить верхом, поэтому пришлось сесть вместе с Тан Чжао. Когда Тан Чжао помог ему взгромоздиться на коня, в его душе поднялось неопределённое чувство. Когда-то давно, найдя Су Цина, он привязал их обоих поясом, чтобы тот не упал. Из-за воспоминаний о младшем брате он сжалился и позволил юноше такую смелость.
Потом весь путь до Гусу он возил его за собой.
А теперь они снова едут вместе, но теперь он — его личный телохранитель. Возможно, с того самого момента, когда он не сбросил его с коня, между ними была предопределена неразрывная связь.
К тому же он официально состоит на службе при дворе — хоть и занимает почётную должность без реальных обязанностей, но всё же пятого ранга. То, что Его Высочество назначила его личным телохранителем господина Су, говорит само за себя.
Это не только защита для господина Су, но и косвенное утверждение его положения.
Тан Чжао взглянул на Цинь Сюэ, который уже садился в экипаж, слегка сжал губы и почти незаметно вздохнул.
Когда-то Его Высочество отказалась принять юношу в резиденцию, и все говорили, что принцесса благоволит господину Циню. Но они-то знали: просто Его Высочеству не нравилось, когда в доме появляются новые люди.
Тем не менее, в те времена Его Высочество действительно хорошо относилась к господину Циню. Когда тот впервые попал в резиденцию, он, хоть и не был таким робким и униженным, как Су Цин, всё же держался крайне сдержанно и осторожно. А нынешняя осанка и достоинство господина Циня — во многом заслуга Его Высочества.
Он тоже думал, что Его Высочество питает к нему особые чувства — даже строгость была лишь заботой. Но всё изменилось, когда в резиденцию пришёл Су Цин.
Его Высочество лично обучала его всему, после вспышек гнева находила повод, чтобы утешить. Никогда не наказывала по-настоящему. Говорила с ним ласково, нарочно дразнила, исполняла любые желания, жалела и берегла. На лице её стало появляться всё больше улыбок.
Тогда он и понял: господин Цинь для неё — как доверенное лицо, которого она хотела возвысить. Но любимый человек — совсем другое. Это исключение. Это единственный. За все эти годы только господин Су занял место в сердце Его Высочества.
Цинь Сюэ поселил Су Цина в Павильоне «Сюаньюй», всё там было устроено по указанию Чжао Лицзяо.
Принцесса ничего не сказала по этому поводу, лишь велела Тан Чжао отвести Су Цина в покои, чтобы тот мог помыться и переодеться.
Су Цин понял, что Чжао Лицзяо хочет поговорить с Цинь Сюэ, и весело отправился вслед за Тан Чжао в Павильон «Сюаньюй» со всей своей недавно купленной поклажей.
Для Су Цина сейчас не имело значения, где именно он живёт. Пусть Павильон «Юньлай» и предназначен для супруга принцессы, но окончательное решение ещё не принято.
Павильон «Юньлай» обязательно будет его, но не сейчас.
У ворот Павильона «Сюаньюй» новый управляющий Гуаньсу с десятком слуг уже поджидал их. Увидев издали приближающуюся группу, Гуаньсу поспешил навстречу.
Все в резиденции знали: сегодня вернулась принцесса Цзяоян и привезла с собой господина Су. Ходили слухи, что господин Су дерзок, своеволен и вспыльчив, поэтому слуги, назначенных в Павильон «Сюаньюй», дрожали от страха, боясь случайно прогневать нового хозяина.
Сам Гуаньсу тоже был в смятении. Раньше он подавал чай во дворце Цзинфэн, а теперь вдруг стал управляющим целого павильона — обычно такие должности годами не достаются простым слугам. Служить господину в резиденции принцессы — лучшая участь, а если этот господин станет супругом принцессы, то и слугам придётся жить в почёте.
Некоторые завидовали, другие же злорадствовали, зная, какой трудный характер у господина Су и как легко можно погубить себя на этой должности.
Гуаньсу собрался с духом, но когда увидел идущего впереди Тан Чжао необычайно красивого юношу, он замер.
Пусть он и дерзок, и своеволен — у него есть на это право.
Тан Чжао нахмурился и слегка кашлянул. Гуаньсу очнулся и поспешно опустился на колени:
— Раб кланяется господину Су.
За три года в Гусу Су Цин тщательно изучил Законы Цзинь Юаня. Перед отъездом в столицу Чжао Лицзяо предупредила его: в столице строгие порядки, не то что в Гусу, где всё свободнее. А будучи господином из Резиденции принцессы, можно быть добрым, но нельзя терять величие.
Поэтому, увидев перед собой десяток коленопреклонённых слуг, юноша спокойно произнёс:
— Вставайте.
Гуаньсу облегчённо выдохнул: господин Су не обиделся на его растерянность. Он поднялся и, согнувшись в пояснице, осторожно сказал:
— Раб — управляющий Павильона «Сюаньюй», специально ждал здесь господина Су.
Су Цин осмотрел стоявших за ним слуг и вдруг спросил:
— В Павильоне «Юньлай» есть служанки?
Гуаньсу удивился, не понимая, к чему этот вопрос, но ответил:
— Есть, господин Су.
Сам он тоже недоумевал: почему в Павильон «Сюаньюй» назначили только юношей-слуг, ни одной служанки? Особенно странно, ведь распорядился этим сам господин Цинь. Кто же слышал, чтобы соперник сам устранял препятствия для соперника?
Юноша тихо улыбнулся, глаза его засияли, как звёзды и луна. Конечно, господин Цинь не стал бы так поступать. Значит, это приказала сама Его Высочество.
— Господин, не желаете ли сначала вернуться в павильон и омыться? — осторожно спросил Гуаньсу, видя, что Су Цин замолчал.
Су Цин очнулся и слегка кивнул, указав на вещи, которые несли за ним стражники:
— Размести всё это как следует и подготовь для господина Тан комнату. Лучшую из возможных.
Гуаньсу изумился. Господин Тан — личный телохранитель Его Высочества, всегда живёт во дворце Цзинфэн. Как же так…
http://bllate.org/book/8056/746262
Готово:
