Готовый перевод The Prince Consort I Picked Up / Мой принц-консорт найден на дороге: Глава 29

Чжао Лицзяо молчала. Она знала — он всё понял.

Они крепко обнялись и больше не произнесли ни слова.

Положение оставалось неопределённым, в императорском дворе разгорались бури, и Чжао Лицзяо оказалась в окружении врагов со всех сторон. Ситуация для неё и шестого наследного принца складывалась крайне невыгодно. Никто не мог с уверенностью сказать, что они одержат победу. Пока император жив и защищает их, остальные хотя бы воздерживаются от открытой расправы. Но стоит императору уйти из жизни, а новому государю взойти на престол — им несдобровать.

Поэтому единственный путь к спасению — возведение шестого принца на трон. Однако этот путь полон опасностей: малейшая ошибка — и они рухнут в бездну.

Даже если допустить, что в конечном счёте они выиграют эту битву и шестой принц станет императором, между законной принцессой и простолюдином Су Цином всё равно ляжет непреодолимая пропасть.

Таким образом, какой бы путь ни выбрать — гладким он не будет.

* * *

Спустя почти месяц пришло известие: все ученики из Гусу благополучно достигли столицы. Все вздохнули с облегчением, но тут же снова затаили дыхание.

Ведь только теперь всё по-настоящему начиналось.

Цинь Сюэ прислал письмо с новостями из столицы и дал клятву защищать Чжан Цзыяня ценой собственной жизни.

Молодой господин происходил из знатного рода; хоть и был сыном наложницы, с детства изучал «Четверокнижие и Пятикнижие», обучался в лучших академиях и получил прекрасное воспитание. И его изящные выражения, и красивый каллиграфический почерк вызывали восхищение.

Когда Чжао Лицзяо читала письмо, рядом стоял Су Цин.

Он не сводил глаз с того послания, а принцесса даже не заметила его странного поведения. Увидев фразу «ценой собственной жизни», она нахмурилась и тут же велела Су Цину растереть чернила для ответа.

Су Цин почти ничего не слушал из того, что она писала, кроме одной строки: «Господин, берегите себя и ни в коем случае не подвергайте опасности свою жизнь».

Когда Чжао Лицзяо передала письмо Сяннин, она наконец заметила, что Су Цин мрачен и подавлен.

— Что случилось?

Су Цин лишь покачал головой, не говоря ни слова, и, бросив взгляд на изящный почерк на столе, взял лист бумаги и уселся в уголке, чтобы потренироваться в письме.

Чжао Лицзяо некоторое время не понимала, в чём дело, пока не сложила то надоевшее письмо — и тогда до неё дошло.

Она с интересом оперлась локтями на стол и уставилась на молодого человека:

— Завидуешь его почерку?

Су Цин снова покачал головой.

Принцесса вдруг приблизилась к нему:

— Неужели ревнуешь?

Перо Су Цина дрогнуло, и на бумаге расплылось чёрное пятно — особенно броское на фоне белоснежного листа.

Их взгляды встретились: один — полный весёлого любопытства, другой — печальный и обиженный.

Наконец молодой человек тихо спросил:

— Какой он, господин Цинь?

Чжао Лицзяо приподняла бровь:

— Цинь Сюэ? Как и его имя — холодный, как горный ветер, чистый, как нефритовая кость, и блестящий умом.

Су Цин недовольно нахмурился:

— Поточнее.

Чжао Лицзяо:

— Тогда скажу так: рассудителен и невозмутим в любой ситуации.

Су Цин всё ещё не удовлетворён:

— Ещё точнее!

Чжао Лицзяо уже теряла терпение:

— Да что ты хочешь узнать, в конце концов?!

Молодой человек замолчал, уставившись на чернильные разводы на бумаге. Прошло немало времени, прежде чем он тихо спросил:

— А я… как я перед ним?

Принцесса опешила, а затем рассмеялась:

— В чём именно хочешь сравниться?

Су Цин ещё не успел ответить, как услышал её перечисление:

— Если сравнивать внешность — ты куда лучше. Если речь о талантах — ты ему проигрываешь. А если о почерке…

Она бросила взгляд на комья чернил на его листе:

— Разница очевидна — небо и земля.

Лицо Су Цина напряглось, он широко раскрыл глаза:

— То есть, кроме красоты, во мне нет ничего путного?

Увидев, что он всерьёз обиделся, Чжао Лицзяо перестала поддразнивать и серьёзно сказала:

— А если сравнивать, кто ближе моему сердцу…

Су Цин резко вскинул на неё взгляд, готовый вспыхнуть гневом, если она осмелится сказать что-то не то.

Но принцесса мягко произнесла:

— Никто не сравнится с тобой, А-Цин.

* * *

«Никто не сравнится с тобой, А-Цин».

Эти слова Су Цин запомнил на всю жизнь.

Его лицо озарила радость, глаза переполнились нежностью, и он наклонился, чтобы поцеловать принцессу — легко, счастливо, словно награждая её и отвечая на её слова.

Это был первый раз, когда Су Цин сам целовал Чжао Лицзяо.

Принцесса на этот раз не двигалась, продолжая опираться на стол, наслаждаясь нежностью и страстью молодого человека.

Когда же она впервые положила его в своё сердце?

Может быть, тогда, когда он вёл её сквозь тьму? Или когда каждый раз хватал её за рукав, глядя жалобными глазами? А может, ещё раньше — когда впервые назвал её «сестрой Ли»? Или когда продал себя ей? Или когда стоял на коленях перед её шатром в лагере?

А может, всё началось в тот самый миг, когда она спасла его из-под копыт коня?

Они уже накопили столько воспоминаний вместе.

Поцелуй Су Цина не углублялся — он лишь нежно касался её губ, будто пытаясь передать ей всю свою нежность и любовь.

Чжао Лицзяо вдруг открыла глаза:

— А-Цин, назови меня «сестрой Ли».

Су Цин: …

«Сестра Ли»?

Он помнил, как однажды уже так называл её — тогда, когда играл роль своенравного юноши и привёл шестого принца обратно во дворец.

Но тогда это было вынужденной мерой.

А сейчас… такое обращение звучало совсем иначе. Лицо Су Цина покраснело, он тихо, послушно и с явной страстью прошептал:

— Сестра Ли.

Чжао Лицзяо обрадовалась, но захотела услышать ещё:

— Повтори, не расслышала.

Тёплое дыхание и аромат девушки у самого уха заставили Су Цина замереть. Принцесса никогда ещё так близко к нему не приближалась.

Он понял, что она его дразнит, моргнул и, повернувшись, нежно укусил её алые губы. Его шёпот, переходивший в лёгкий стон, проник прямо в её сердце сквозь сомкнутые губы:

— Сестра Ли.

На этот раз принцесса окончательно оцепенела. Молодой человек оказался слишком соблазнительным, а его «сестра Ли» прозвучало так томно, что всё её тело стало мягким, как вода.

Принцесса крепко сжала губы, сдерживая порыв броситься на него. Он ещё слишком юн, да и будущее пока неясно — нельзя! Ни в коем случае!

Чжао Лицзяо скрипнула зубами и больно укусила Су Цина:

— Больше так не называй!

Кто выдержит такое искушение? Видеть, но не иметь — для принцессы это было мучением.

Однако в тот момент она ещё не знала, что в будущем молодой человек не раз будет прижимать её к постели, снова и снова шепча: «Сестра Ли».

* * *

В Гусу царило спокойствие, но в столице уже бушевал ад.

Второго числа восьмого месяца

Чжао Лицзяо получила послание, доставленное голубем.

В столице случилось несчастье.

Прочитав письмо, принцесса побледнела от ярости. Су Цин, стоявший рядом, тоже увидел фразу: «Чжан Цзыянь арестован по делу об убийстве» — и у него захватило дух.

Не успев даже сдать экзамены, попасть в тюрьму — для любого кандидата это катастрофа. Неважно, виновен он или нет: стоит заточить его до окончания осенних императорских экзаменов — и всё пропало.

— Эти люди переоценены! Как можно использовать столь примитивные методы! — Чжао Лицзяо хлопнула письмом по столу, её лицо стало ледяным.

Су Цин вытащил письмо из-под её руки и внимательно перечитал несколько раз. Вскоре он заметил нечто странное — всё было не так просто.

Он быстро повернулся к принцессе:

— Ваше Высочество, сколько времени нужно, чтобы отправить письмо?

Чжао Лицзяо:

— Быстрее четырёх дней — никак.

Су Цин нахмурился. Экзамены начнутся девятого числа. Надо успеть.

Он взял новый лист бумаги и лихорадочно начал писать.

Чжао Лицзяо сначала не понимала, что он задумал, но чем дольше смотрела, тем серьёзнее становилось её выражение. Она снова взяла письмо и внимательно перечитала — и действительно обнаружила странность.

Чжан Цзыянь всегда был осторожен и сообразителен, не раз раскрывая ловушки противника. Теперь, когда экзамены вот-вот начнутся, враги прибегли к грубому методу: разыграли перед ним сцену убийства, а затем, сославшись на показания «свидетелей», увезли его в управу.

Хотя метод и выглядел примитивным и полным дыр, одного заявления «нужно допросить свидетеля» было достаточно, чтобы удерживать его до конца экзаменов.

И самое главное — они давали надежду.

Изначально они и не собирались убивать Чжан Цзыяня. Предыдущие покушения были лишь дымовой завесой, чтобы заставить его и его друзей поверить: раз не удалось убить, значит, враги в отчаянии и используют последний, неуклюжий способ.

Таким образом, сторона Чжан Цзыяня снизит бдительность. Ведь он не убийца, а всего лишь «очевидец». В таких случаях обычно удавалось выкупить человека за деньги.

Но стоило кому-то сделать шаг — и последствия были бы катастрофическими.

Если же никто не двинется с места, то после окончания экзаменов Чжан Цзыянь потеряет свою ценность. Находясь в тюрьме, его легко можно будет устранить под любым предлогом.

Это была ловушка с тремя выходами, грубая, но действенная.

Чжан Цзыянь обязательно должен выйти на свободу до экзаменов. И сейчас единственный, кто может его спасти, — это Цинь Сюэ.

Су Цин просушил письмо и протянул его Чжао Лицзяо:

— Ваше Высочество, отправьте это как можно скорее. Надеюсь, поможет.

Чжао Лицзяо прочитала и тихо улыбнулась.

Она никогда не недооценивала его сообразительности.

* * *

Резиденция принцессы в столице.

Цинь Сюэ стоял под навесом крыши, наблюдая за лёгким дождём и ветром. Его фигура была стройной, черты лица холодными — полностью соответствовали описанию принцессы: «холодный, как горный ветер, чистый, как нефритовая кость».

Чжан Цзыянь уже семь дней находился под стражей. До экзаменов оставалось три дня.

В первый же день Цинь Сюэ отправился в управу, чтобы вызволить его, но глава управы заявил, что убийство совершено на глазах у толпы — это тягчайшее преступление, и «свидетель» должен оставаться под стражей для опознания убийцы.

С тех пор каждый день ответ был один и тот же: «Чжан Цзыянь необходим для расследования». Цинь Сюэ даже не смог увидеться с ним.

Он понимал: его статуса недостаточно, чтобы противостоять тем, кто стоял за этим делом.

— Господин, сегодня снова пойдём? — с тревогой спросил его слуга Аньпин.

Цинь Сюэ усмехнулся:

— Пойдём.

Император, потрясённый гибелью наследного принца, три года назад слёг и больше не вставал. Его болезнь усугублялась с каждым днём.

Сейчас в столице сложилась напряжённая ситуация: кланы Жуань, Ван и Бай образовали три центра власти. Когда империя Вэй только устанавливалась, эти три семьи внесли огромный вклад. Но теперь их амбиции росли, и они больше не желали быть подданными. Открыто они кланялись императору, но втайне строили свои планы. Император всё это прекрасно понимал. Три года назад, чтобы спасти жизнь принцессы, он вынужден был передать часть своей власти этим семьям и оказался в пассивной позиции.

Он намеренно не назначал новых чиновников, внешне объясняя это скорбью, но на самом деле давал принцессе возможность внедрить своих людей. За эти три года император то и дело вызывал наследных принцев к себе для ухода, намекая на выбор преемника. Это спровоцировало борьбу за власть между кланами.

Сейчас император ни в коем случае не мог проявлять явную поддержку принцессы — иначе трёхлетние усилия пойдут прахом.

Поэтому внешне спасать Чжан Цзыяня мог только Цинь Сюэ.

Ситуация была ясна: возможны три исхода.

Первый: кто-то из учеников не выдержит и попытается вызволить Чжан Цзыяня. Но тогда не только не спасут его, но и сами попадут в ловушку.

Второй: они будут ждать, и Чжан Цзыянь останется в тюрьме до конца экзаменов. После чего, потеряв ценность, будет убит под надуманным предлогом.

Третий: вывести его на свободу до начала экзаменов!

Цинь Сюэ знал лишь то, что среди учеников есть человек принцессы, но не знал, кто именно. Уже прошло восемь дней, а те не предпринимали ничего — значит, они настороже. Но чем ближе экзамены, тем сильнее паника, и кто-нибудь может сорваться.

— Господин ходит туда уже семь дней… Есть ли вообще смысл? — Аньпин был возмущён. Раньше в столице никто не осмеливался так унижать господина Циня. Глава управы явно льстит сильным и топчет слабых.

Цинь Сюэ молчал. Постояв ещё немного, он сказал:

— Принеси зонт. Пойдём.

Аньпин вздохнул и пошёл за зонтом. Едва он скрылся за дверью, как стражник подбежал с голубем:

— Господин, письмо из Гусу!

Цинь Сюэ взял письмо и погладил голубя по голове:

— Прилетел сквозь дождь. Хорошо обучен.

Стражник, не ожидая похвалы, покраснел:

— Благодарю, господин.

Цинь Сюэ лишь слегка улыбнулся.

Развернув письмо, он, обычно невозмутимый, на миг потерял самообладание.

Почерк был не просто плохим — он был ужасен.

Прочитав несколько строк, Цинь Сюэ молча отложил письмо. Даже «уродливый» — слишком высокая похвала для такого почерка.

Но несмотря на ужасный почерк, в письме содержался гениальный план. Вероятно, это и был тот самый Су Цин, которого принцесса купила за тысячу лянов.

Перед управой Аньпин держал зонт, помогая Цинь Сюэ выйти из кареты. Стражники у ворот переглянулись и бросились докладывать начальству.

Услышав, что снова пришёл господин Цинь, глава управы тяжело вздохнул:

— Когда боги дерутся, страдают черти. Вот и моя участь сейчас.

http://bllate.org/book/8056/746248