Готовый перевод The Prince Consort I Picked Up / Мой принц-консорт найден на дороге: Глава 28

В павильоне и за его пределами стояла полная тишина. Мечта юноши была великой, но и трудной — даже если бы за неё пришлось заплатить кровью, он не пожалел бы.

За воротами павильона молодые господа сдерживали слёзы. Они уже пытались уговорить Чжан Цзыяня, но никто не мог переубедить его. У юноши были свои убеждения и своё небо, к которому он стремился, и они не имели права мешать ему.

Когда внутри павильона воцарилась тишина, Чжан Чжирунь произнёс:

— Ваше Высочество, список гусуских учеников уже отправлен в столицу.

Чжао Лицзяо пришла в ярость и долго молча тыкала пальцем в Чжан Чжируня. Теперь всё стало ясно: он заранее просчитал каждый шаг и просто поставил её перед свершившимся фактом.

Теперь, когда дело сделано, злиться было бессмысленно. Как только список подан, отменить участие можно лишь в случае стихийного бедствия или войны. В противном случае, если ученик пропустит экзамены без уважительной причины, ему запретят сдавать их в течение пятнадцати лет.

Для юноши такой запрет был равнозначен гибели карьеры и похоронам мечты.

Прошло немало времени, прежде чем Чжао Лицзяо смогла выдавить:

— Когда отправляетесь?

Для Чжан Цзыяня жизнь без мечты и карьеры ничем не отличалась от смерти. Если бы она попыталась заставить его пропустить экзамены, Чжан Чжирунь, вероятно, предпочёл бы умереть.

— Отвечаем Вашему Высочеству: в середине шестого месяца.

Середина шестого месяца… Оставался чуть больше месяца.

Повлиять на решение было невозможно, поэтому принцесса решила сосредоточиться на самом Чжан Цзыяне. Она вызвала Чэн Чу и Тан Чжао:

— Вы двое будете обучать его день и ночь без перерыва!

Тан Чжао вздохнул с досадой:

— Ваше Высочество, боевые навыки младшего Чжана и так находятся на высоком уровне. За месяц мы ничего существенного добавить не сможем.

Принцесса сверкнула глазами:

— Кто сказал про боевые навыки?! Я велю вам научить его спасаться бегством!

Все замолчали.

Следующий месяц стал для Чжан Цзыяня настоящим адом. Его то травили за обедом, то нападали ночью во сне, то окутывали спальню дурманящим дымом даже во время купания. Юноша изрядно похудел — кожа да кости остались.

Остальные молодые господа наблюдали за этим хаосом в резиденции принцессы и с содроганием качали головами.

Лю Чан, скрестив руки, смотрел на Чжан Цзыяня, которого рвало после отравления:

— Слава богам, моё положение невысоко — можно подтасовать документы.

Су Саньюань добавил:

— Слава богам, моё происхождение скромное — можно обмануть даже небеса.

Хэ Улань задумчиво произнёс:

— Слава богам… я больше не «божественный отрок» Су Сылан.

Все повернулись к нему и холодно уставились.

Время пролетело незаметно в жестоких тренировках Чжан Цзыяня. Через месяц юноша исхудал до костей, но зато последние дни провёл в состоянии крайней настороженности: он научился мгновенно распознавать опасность и ловко ускользать от ловушек Чэн Чу и Тан Чжао.

Тринадцатого числа шестого месяца молодые господа простись с принцессой и приготовились отправиться в столицу вместе с другими учениками из Гусу пятнадцатого числа. Обычно ученики ехали в столицу поодиночке, но ради безопасности Чжан Цзыяня Чжан Чжирунь и Чжао Лицзяо договорились собрать всех тридцать шесть человек в один караван.

Им строго-настрого велели следить, чтобы Чжан Цзыянь ни на минуту не оставался один.

Если бы погиб один цзюйжэнь, это вызвало бы волну возмущения, но вскоре всё улеглось бы. Однако тридцать шесть — никто не осмелился бы рисковать.

Молодые господа вошли в павильон строем: развевающиеся халаты, твёрдая поступь, юношеская отвага и блеск в глазах, полных надежды и ожидания будущего — всё говорило о том, что они готовы идти навстречу своей мечте.

— Приветствуем Ваше Высочество.

Чжао Лицзяо подняла руку:

— Встаньте.

Путь предстоял нелёгкий, и никто не знал, принесёт ли он удачу или беду. Перед расставанием принцесса ещё раз напомнила: в случае опасности любой ценой спасайте собственные жизни.

Все торжественно согласились.

Наконец, принцесса произнесла самую жестокую фразу:

— Если Чжан Цзыянь окажется в беде, вы не должны помогать ему ни на йоту.

Юноши остолбенели и в изумлении уставились на принцессу.

— Ваши личности подделаны и не выдержат тщательной проверки. Любая помощь Чжан Цзыяню вызовет подозрения. Если ваше настоящее происхождение раскроют, никто из вас не избежит гибели.

Господа задумались. Сначала им показалось, что слова принцессы слишком безжалостны, но, поразмыслив, они поняли её замысел. Все знали, что младший Чжан — человек клана Тан. Если они помогут ему, их непременно причислят к одной фракции. А если тогда раскроют их истинные личности, гибель всей группы станет реальностью.

— Больше всего я боюсь, что враги используют Чжан Цзыяня как приманку, чтобы выдать вас. Поэтому вы должны чётко понимать: как только покинете резиденцию принцессы, до тех пор пока не получите реальную власть и не сможете защитить себя, вы не имеете с ним ничего общего!

Молодые господа повернулись к Чжан Цзыяню, и в горле у них застрял ком.

Чжан Цзыянь, однако, остался невозмутим. Он глубоко поклонился всем присутствующим:

— Прошу вас, господа, помните: нельзя из-за меня терять всё. Если из-за меня кто-то погибнет, я, Чжан Цзыянь, умру с незакрытыми глазами.

Юноши ответили ему поклоном, и в тот самый момент, когда они опустили головы, их глаза снова наполнились слезами.

Су Цин не выдержал и отвернулся, молча глядя в сторону.

Чжао Лицзяо добавила ещё несколько наставлений и наконец отпустила их:

— Ступайте.

Молодые господа вновь поклонились принцессе.

Су Цин проводил их до выхода. Каждый, сходя с повозки, глубоко кланялся — после этого расставания они станут чужими, и связи между ними прекратятся.

Последним уезжал Су Саньюань. Он хотел навестить родителей и братьев с сёстрами, но сейчас было не время рисковать — иначе все усилия пойдут насмарку.

— Второй брат, я буду ждать тебя в столице, — простился он с Су Цином из кареты на уединённой дороге.

Су Цин помог ему подняться и с тревогой в глазах сказал:

— Принцесса права: ваши личности легко раскрыть. Особенно тебе — ведь у тебя та же фамилия, что и у меня. Это может вызвать подозрения. Будь предельно осторожен.

Су Саньюань кивнул:

— Не волнуйся, второй брат.

Проводив Су Саньюаня, Су Цин с тяжёлым сердцем вернулся в резиденцию принцессы.

Пятнадцатого числа шестого месяца ученики из Гусу отправились в столицу на экзамены. Поскольку все тридцать шесть человек ехали вместе, зрелище получилось впечатляющим, и народ добровольно выстроился вдоль дороги, чтобы проводить их.

Среди толпы молодые господа смотрели прямо перед собой, сохраняя вежливую отстранённость со всеми.

В резиденции принцессы царила тишина. Чжао Лицзяо сидела в Павильоне «Цзинъфэн» и наблюдала, как юноша выводит иероглифы. Лишь когда вошёл Тан Чжао, она подняла глаза:

— Уже выехали за город?

— Отвечаю Вашему Высочеству: уже за городом.

— Передай Цинь Сюэ: любой ценой должен спасти жизнь Чжан Цзыяню.

— Слушаюсь.

В Павильоне «Цзинъфэн» юноша писал без особого энтузиазма. Раньше его почерк хоть как-то можно было назвать приемлемым, а теперь иероглифы корябались по бумаге, словно пьяные червячки. Принцесса хмурилась всё сильнее.

— Хватит! Что это за каракули?!

Юноша положил кисть и, игнорируя гнев принцессы, взял её рукав и начал теребить в руках, уныло бурча:

— Я волнуюсь за третьего брата.

Чжао Лицзяо терпеть не могла, когда он так себя вёл. Каждый раз ей хотелось наброситься на него и… съесть целиком.

Принцесса с трудом сдержала порыв и попыталась успокоить его:

— В семье Су есть «Су Санчуй» — это поможет выиграть время. В Гусу много семей по фамилии Су, так что, если он будет умён, сумеет скрываться какое-то время.

На императорском дворе много свободных должностей. Достаточно продержаться до весенних экзаменов и получить назначение — тогда даже если личность раскроют, уже не будет значения.

Су Цин придвинулся к ней поближе:

— Ваше Высочество, мы сможем поехать в столицу уже в следующем году?

Чжао Лицзяо кивнула:

— Да, если всё пойдёт как надо, до июня следующего года мы точно там будем. Но она надеялась успеть до весенних экзаменов, чтобы хотя бы обеспечить им достойные должности и не оказаться в безвыходном положении.

Су Цин придвинулся ещё ближе:

— Ваше Высочество, а какая она — столица?

Юноша всё ближе и ближе, но принцесса делала вид, что не замечает. Она слегка улыбнулась:

— Столица? Роскошная и великолепная, полная цветов и блеска. Черепица из нефритового стекла, дороги вымощены камнем.

Юноша широко распахнул глаза:

— Черепица из нефритового стекла?

Это звучало чересчур роскошно.

— Когда наступает ночь, столица озаряется тысячами огней. По рекам плывут бесчисленные прогулочные лодки. Там поют девушки-певицы и танцуют наложницы, там сыновья знатных семей читают стихи и ведут беседы о мире и судьбе, там юноши и девушки обмениваются взглядами через воды, питая друг к другу чувства, дарят стихи и отвечают музыкой.

Голос принцессы стал мягче, полным воспоминаний.

Старший брат был прекрасен лицом и добр характером — за ним ухаживали бесчисленные девушки. Она сама принимала от них стихи и подарки. Однажды спросила брата, нет ли у него возлюбленной. Брат покраснел, потупил глаза и молча кивнул. Она принялась расспрашивать, кто же та девушка, но брат упорно молчал.

Не успела она ничего выведать, как брат уехал на границу. Перед отъездом он радостно сообщил ей, что девушка дала согласие, и по возвращении он попросит отца благословить их брак. Тогда он сиял от счастья.

Но в итоге брат вернулся в столицу в ужасном состоянии. Так и не удалось ей узнать, кто была та девушка, заставившая его сердце забиться.

— Ваше Высочество… вы сами там бывали? — робко спросил юноша, своим голосом рассеяв печаль принцессы.

Чжао Лицзяо улыбнулась:

— Конечно, бывала.

Какое знаменитое место — разве кто-то из столичных жителей не бывал там? Но едва она договорила, как юноша тут же спросил:

— А… вы тоже дарили стихи?

Принцесса удивилась, потом рассмеялась — вот оно, к чему он клонил!

— Стихи дарить не приходилось, но музыкальные ответы были не раз.

У юношей и девушек стыдливые души — чувства не выскажешь прямо, особенно в знатных семьях, где дорожат репутацией. Поэтому чаще всего выбирали стихи, письма, музыку или живопись. Даже если получал отказ, лицо не теряли.

Юноша придвинулся совсем близко, в голосе зазвучала тревога:

— А как же вы отвечали?

От его руки на её руке исходило жаркое тепло. Принцесса наклонилась к нему и принюхалась с серьёзным видом:

— Ты не чувствуешь кислинку?

Су Цин удивился и тут же поднёс рукав к носу:

— Нет, последние два дня уксуса не ели.

Только он это сказал, как заметил, что принцесса с насмешливой улыбкой смотрит на него. Юноша вдруг понял, что она его дразнит, и широко распахнул глаза:

— Ваше Высочество, скорее скажите — как вы отвечали?

Принцесса, услышав его раздражённый тон, серьёзно ответила:

— Ну… я говорила им, что люблю красивых юношей на три года младше себя.

Су Цин замер, зная, что принцесса снова подшучивает над ним — ведь в музыке так прямо не скажешь. Но всё равно радостно уставился на неё:

— Ваше Высочество! Вы хотите сказать, что любите меня?

Чжао Лицзяо прищурилась:

— Когда я сказала, что люблю тебя? Красивых юношей на три года младше меня — пруд пруди.

Су Цин уставился на неё и молчал.

Видя, что он снова обижается, принцесса фыркнула и шлёпнула его по руке:

— Почерк не улучшился, а капризничать научился всё лучше и лучше.

Су Цин схватил её за руку:

— Так Ваше Высочество любит меня или нет?

Его мягкий, почти детский вид разжёг в ней нечистые помыслы. Она нависла над ним с хищной улыбкой:

— Хочешь, прямо здесь тебя соблазню?!

Соблазню?!

Су Цин замер, лицо его покраснело до корней волос.

Когда принцесса решила, что он наконец угомонился, юноша вдруг тихо спросил:

— Ваше Высочество… а почему не в спальне?

Почему… не в спальне?

Принцесса застыла, пристально глядя в его сияющие глаза, и вдруг почувствовала, что именно её соблазняют.

Чжао Лицзяо с огромным трудом подавила вспыхнувшее желание и больно ущипнула его за щёку:

— Мечтатель! И не надейся!

Су Цин не уклонился, позволил ей отщипаться досыта, а потом, опустив голову, тихо сказал:

— Ваше Высочество говорили: я — ваш человек, в жизни и в смерти. Так что… рано или поздно всё равно случится.

Чжао Лицзяо: …

На его красивом лице остался красный след от её пальцев. Он сидел, опустив глаза, и этот вид будто сошёл со страниц романтического романа — специально созданный, чтобы околдовывать сердца.

В этот момент принцесса решила, что быть человеком ей больше не хочется.

Она резко притянула его к себе и поцеловала. Спать сейчас нельзя, но немного поживиться — почему бы и нет?

Су Цин был застигнут врасплох. После первого поцелуя принцесса будто избегала близости, и они больше не прикасались друг к другу так. Юноша постоянно вспоминал тот вкус, но не смел делать первый шаг. Теперь, когда она сама его поцеловала, он не хотел отпускать этот редкий момент.

Когда принцесса насытилась, он обнял её и сам взял инициативу в свои руки. Его поцелуй был нежным и бережным, словно лёгкий дождик или тёплый ветерок, полный нежности. Принцесса, которая собиралась отстраниться, замерла. Она растворилась в его чувствах и не хотела просыпаться.

Поцелуй длился очень долго. Когда они наконец разомкнули объятия, оба тяжело дышали. Су Цин крепко прижимал девушку к себе, положив голову ей на плечо, и тихо прошептал:

— Ваше Высочество, мы никогда не расстанемся, правда?

Чжао Лицзяо замерла. Она думала об этом раньше, но ответа не находила. Заметив, что юноша начинает нервничать, она сказала:

— Жизнь коротка, и ничего нельзя гарантировать. Всегда кто-то уходит первым.

Ответ принцессы был уклончив. Тело Су Цина напряглось, но он сделал вид, что не понял, и просто сказал:

— Рождение, старость, болезнь и смерть — естественный порядок вещей.

http://bllate.org/book/8056/746247