Готовый перевод The Prince Consort I Picked Up / Мой принц-консорт найден на дороге: Глава 27

Наложница Сянь долго молчала, а потом тихо усмехнулась:

— Вот уж не ожидала от Чжан Чжирюня подобного! Считала его человеком с непоколебимым достоинством, а он, оказывается, способен на подлог — ради семьи Тан готов пожертвовать даже собственным четырнадцатилетним сыном.

Всего четырнадцать лет и посредственные литературные дарования. Без махинаций как он мог стать цзюйжэнем?

— Ученики из Гусу прибудут в столицу к середине июля. Ваше Величество, стоит ли действовать?

Наложница Сянь подняла голову и прикоснулась ладонью ко лбу, будто утомлённая. Её старшая служанка тут же подскочила, чтобы поддержать хозяйку, пока та скрывалась за жемчужными занавесками. Голос наложницы прозвучал одновременно со звонким перезвоном бусин:

— Раз уж приехали, надо хорошенько их угостить. Пусть едет туда, откуда не вернётся.

— Слушаюсь.

Все обитательницы императорского гарема были безжалостны. Чужая жизнь для них значила не больше муравья: жив или мёртв — зависело лишь от их воли. Хотя когда-то они сами были юными и искренними, но, попав в эту трясину, неизбежно испачкались. В этом болоте сострадание означало гибель.

Павильон «Цзинъсюань».

Прекрасная женщина лет тридцати в тёмно-красном придворном наряде, с безупречно нанесённой косметикой, возлежала на ложе, пока служанки красили ей ногти алой хной. Лишь закончив, она наконец подняла взор на человека, давно завершившего доклад.

— Ты хочешь сказать, что Цзяоян ничего не предпринимает?

Тот уже весь покрылся холодным потом и ответил, дрожа от страха:

— Докладываю Вашему Величеству: из всех учеников, кроме господина Циня, лишь младший сын наместника Чжана, Чжан Цзыянь, имеет связь с принцессой Цзяоян.

Он знал, что это не то, что хотела услышать наложница Жуань, но его люди три года вели наблюдение в Гусу и так и не обнаружили ничего подозрительного за принцессой.

Прошло немало времени, прежде чем наложница Жуань мягко улыбнулась и обратилась к своей старшей служанке:

— Неужели Цзяоян настолько глупа, чтобы возлагать надежды на Циня Сюэ и ребёнка? Ты веришь в это?

Старшая служанка прекрасно знала характер своей госпожи и понимала: сейчас лучше молчать. Она лишь склонила голову.

— Докладываю Вашему Величеству, последние три года принцесса Цзяоян не выходила из резиденции и никуда не выезжала. Кроме того, что наместник Чжан иногда посещал званые обеды, других движений не замечено. А ещё… ещё говорят, что принцесса чрезвычайно балует купленного ею господина Су. В резиденции якобы каждую ночь устраивают пиры…

Наложница Жуань утратила улыбку и прищурилась:

— То есть ты хочешь сказать, что Цзяоян увлеклась мужчинами?

Шпион, стоявший на коленях, чувствовал, как по вискам стекает холодный пот, но всё же вынужден был ответить:

— Об этом в Гусу все знают.

— Мне нужны известия, о которых никто не знает! Зачем мне то, что и так всем известно?! Для чего я вас держу?!

Шпион упал лицом в пол:

— Слушаюсь.

— Так чего же ждёшь? Чтобы я сама тебя проводила? — холодно произнесла наложница Жуань, разглядывая свежевыкрашенные алые ногти.

Когда шпион ушёл, старшая служанка подошла ближе:

— Ваше Величество, а что насчёт господина Циня и младшего Чжана?

Наложница Жуань фыркнула:

— Цинь Сюэ — закалённая сталь. Кто хоть раз получил от него выгоду?

— Значит, временно трогать Циня Сюэ не стоит. Уберём тогда младшего Чжана. Напасть на Циня — значит навлечь на себя большие неприятности. Не стоит того.

— Слушаюсь.

— В павильонах «Юйшу» и «Ляньсинь» тоже не сидят сложа руки. Если у них не получится — помоги им немного.

— Поняла.

—

В павильоне «Ляньсинь» проживала наложница Хуэй, госпожа Бай Шилань. Род Бай, как и кланы Ван и Жуань, был одним из древнейших аристократических родов столицы. Сейчас именно их сыновья — третий, четвёртый и пятый принцы — были главными претендентами на трон.

Последние годы эти стороны не раз сталкивались — то один проигрывал, то другой, но всё это были лишь мелкие стычки, не наносящие серьёзного ущерба.

— Ваше Величество, господин Цинь обязательно займёт одно из первых мест. А если и младший Чжан сдаст экзамены, то вакантная должность…

Наложница Хуэй была красива, но не обладала ни яркой красотой наложницы Жуань, ни строгим достоинством наложницы Сянь. Она была воплощением хрупкой нежности — казалось, её мог унести лёгкий ветерок.

— Цинь Сюэ… — задумчиво произнесла она.

— Император держит его под особым надзором, боится, как бы с ним чего не случилось. Лучше не трогать его прямо у него под носом.

— Слушаюсь.

— Что до младшего Чжана… хм. У Чжан Чжирюня и вправду наглость зашкаливает! Отправить в столицу четырнадцатилетнего мальчишку! Думает, будто здесь по-прежнему правит семья Тан?

— Младший Чжан ничем не выделяется. Почему наместник Чжан отправляет его сейчас? Может, у него другие планы?

Старшая служанка нахмурилась.

Наложница Хуэй помолчала, а затем тихо сказала:

— Какие бы ни были его намерения, он не должен дожить до экзаменов.

— Слушаюсь.

—

Павильон «Сюаньцин».

— Ваше Величество, вот список учеников из Гусу, — сказал главный евнух, кладя пергамент на стол императора. — Кроме младшего Чжана, никто не связан с второй принцессой.

Император внимательно изучал список, а затем кивнул:

— Младший Чжан… младший сын наместника Чжана.

— Верно, Ваше Величество. Чжан Цзыянь, младший сын наместника Чжана.

Долго молчав, император наконец произнёс:

— Проследите, чтобы с ним всё было в порядке.

— Слушаюсь.

Когда евнух ушёл, император снова взял список и стал внимательно его разглядывать. Он слишком хорошо знал свою дочь. Истории о том, что она упивается мужчинами и ведёт праздную жизнь, были абсурдны. Та, что врывалась с мечом в Управление по делам императорского рода и убивала стражников, что пережила бесчисленные покушения, — не могла вдруг стать такой.

Цинь Сюэ — явная приманка, на которую обратят внимание многие. А теперь появился ещё и младший Чжан, чтобы отвлечь остальных. Но кого же на самом деле хочет прикрыть Цзяоян?

Взгляд императора остановился на имени Су Саньюаня. Купленный принцессой господин тоже носил фамилию Су. Связаны ли они как-то между собой?

Император отложил список и начал судорожно кашлять. Три года назад он настоял на том, чтобы отложить назначения на вакантные должности, лишь бы дождаться хода дочери. Поэтому он не мог расследовать это дело лично. В столице сейчас слишком много сил, и любое его движение станет известно всем в течение получаса.

Кого бы ни хотела защитить Цзяоян, он должен делать вид, что ничего не замечает. Раз уж на поверхности появились Цинь Сюэ и Чжан Цзыянь, он лишь подбросит дров в огонь.

Он не знал, что в это самое время в резиденции принцессы Гусу разгорался спор.

Чжао Лицзяо хмурилась. Всё шло по её плану, кроме одного — её возвращение в столицу отложили.

По замыслу, в июле отец должен был устроить пышный банкет по случаю своего дня рождения, и это дало бы ей идеальный повод вернуться в столицу. Никто не смог бы упрекнуть её.

Но она недооценила своих противников. Неизвестно какими средствами они добились переноса праздника на следующий год. Это означало, что она не сможет приехать до осенних экзаменов.

Эти люди сделают всё возможное, лишь бы не дать ей вмешаться в распределение должностей. Они боятся, что она переманит к себе нужных людей. Её отсутствие на год не имело значения, но теперь Чжан Цзыянь превратился в самую опасную переменную.

Изначально она согласилась оставить его в Гусу, потому что планировала прибыть в столицу раньше учеников. Даже если бы Чжан Цзыянь поехал, она могла бы держать его под своим присмотром.

А теперь в столице, кроме Циня Сюэ, некому было помочь. Отправка Чжан Цзыяня в такие условия равнялась самоубийству! Поэтому она немедленно решила отложить его участие в экзаменах на три года.

Но Чжан Чжирунь упрямо стоял на своём:

— Он единственный сын в нашем роду!

Всем в столице известно, что Чжан Чжирунь — человек семьи Тан. Его сына без защиты отправить в столицу — всё равно что бросить на костёр! Она слишком хорошо знала методы этих демонов и змей: у них тысячи способов незаметно устранить неопытного ученика.

Чжан Чжирунь, однако, был непреклонен:

— С того дня, как я отдал его в резиденцию принцессы, я принял решение. Он мой сын — значит, должен выполнять свой долг.

Принцесса в ярости вскричала:

— Так скажи же мне, в чём состоит долг вашего рода?!

Чжан Чжирунь ответил твёрдо:

— Защитить шестого принца, вернуть его в столицу, возвести на трон и обеспечить ему власть! Вот наш долг!

У принцессы защемило сердце. Она никогда не сомневалась в верности Чжан Чжирюня, но именно поэтому не могла допустить гибели его единственного сына:

— Ему всего четырнадцать! Ты видел, что случилось с моим братом! Думаешь, Чжан Цзыянь сильнее наследного принца?

Чжан Чжирунь всегда был упрямцем. Раз уж решил — не отступит:

— Мой сын, конечно, не сравнится с доблестным наследным принцем, но у него есть смекалка. И он ничтожество по сравнению с принцем, так что, верю, выпутается.

Чжао Лицзяо в бешенстве закричала:

— А если нет?!

Чжан Чжирунь замер, помолчал и тихо сказал:

— Если нет… значит, такова его судьба.

В павильоне «Цзинъфэн» воцарилась тишина. Чжао Лицзяо тяжело вздохнула. Дядя предупреждал её, что Чжан Чжирунь — человек с железной волей, способный на решительные поступки, порой даже безрассудные. Теперь она наконец поняла, что он имел в виду.

Он не поддавался ни на уговоры, ни на угрозы. Принцесса, разгневанная, резко приказала:

— Я запрещаю это! Чжан Цзыянь остаётся в Гусу и не участвует в этом году в экзаменах!

Она была безжалостна, убивала без сожаления и шла к цели любой ценой, но всегда защищала своих. Чжан Цзыянь — единственный сын Чжан Чжирюня, и она не могла позволить ему идти на верную смерть.

Они так и не пришли к согласию.

В конце концов Чжан Чжирунь уступил:

— Ваше Высочество, пусть решит сам мальчик.

Чэнь Го тоже попытался сгладить ситуацию:

— В конце концов, речь идёт о будущем младшего Чжана. Возможно, у него есть своё мнение.

Чжао Лицзяо не сдавалась:

— Он всего лишь ребёнок! Четырнадцать лет — какие у него могут быть суждения?

Она знала характер Чжан Цзыяня: прямой, как у отца, полный отваги и упрямства. Если предоставить ему выбор, скорее всего, он захочет поехать вместе с друзьями.

Чжан Чжирунь возразил:

— Господин Су всего на год старше, а Хэ Улань — на два.

— Но они не твои сыновья! — в ярости воскликнула принцесса и швырнула чайную чашу. — Всем в столице известно, что ты — правая рука моего дяди. Твоего сына в этом логове волков никто не защитит! Остальные не имеют связи с резиденцией принцессы, поэтому в безопасности. Даже у Лю Чана подделано происхождение. Но Чжан Цзыянь — твой сын, и это невозможно скрыть!

— Ты ведь знаешь нынешнюю обстановку в столице. Люди дяди либо вынуждены покинуть город, либо понижены в ранге. Никто не сможет помочь им там! Даже если Цинь Сюэ умён и осторожен, он может ошибиться! Мы не можем рисковать!

Принцесса кричала до хрипоты, желая пробудить в нём здравый смысл, но Чжан Чжирунь был знаменит своей упрямостью — иначе его бы не прозвали «дикарём»:

— Ваше Высочество, в великом деле не обойтись без жертв. Каждый правитель восходит на трон по дороге, усыпанной кровью. Смерть неизбежна для каждого, но умереть ради великого дела — честь!

— Кроме того, я верю, что мой сын способен защитить себя.

Чжао Лицзяо презрительно усмехнулась:

— Защитить себя? Против третьего, четвёртого и пятого принцев? Да они все — лисы! А не говоря уже об их матерях! Чжан Цзыянь в столице — всё равно что баран в пасть волкам. Его разорвут на куски, даже костей не останется!

Они продолжали спорить, никто не хотел уступать. Лю Сян и Чэнь Го переглянулись и, собравшись с духом, сказали:

— Ваше Высочество, может, всё-таки спросим у самого младшего Чжана?

Прежде чем принцесса успела разозлиться, раздался звонкий голос юноши:

— Я поеду в столицу.

Четырнадцатилетний Чжан Цзыянь уже не был тем сорванцом, каким был раньше. В белом парчовом халате и изящных сапогах он сиял юношеской энергией и дерзостью. Его прежняя беспечность лишь усилилась, добавив наглости и своенравия.

Чжао Лицзяо сердито бросила:

— Кто разрешил тебе входить?!

Чжан Цзыянь опустился на колени и искренне сказал:

— Я знаю, Ваше Высочество заботитесь обо мне. Но прошу вас — поверьте, я сумею выжить. По крайней мере, доживу до вашего приезда в столицу.

Чжао Лицзяо с сарказмом спросила:

— Откуда у тебя такая уверенность?

Чжан Цзыянь опустил голову и промолчал. Он понимал, насколько труден будет путь, но отказаться не мог. Три года он учился день и ночь, готовясь идти вместе с друзьями. Отступить сейчас значило бы предать их. А если ждать ещё три года, всё может решиться без него:

— Ваше Высочество, я хочу поехать. Не только ради долга, но и потому что стремлюсь идти дальше, подняться выше и вместе с другими юношами отвоевать своё место под солнцем. Даже если погибну — ради этой мечты я приму свою судьбу без сожаления.

http://bllate.org/book/8056/746246