Готовый перевод The Prince Consort I Picked Up / Мой принц-консорт найден на дороге: Глава 26

Оба на мгновение замерли. Су Цин смотрел на неё с невинным видом, рвался что-то сказать, но не решался — боялся случайно проглотить лекарство с губ.

Чжао Лицзяо поспешно отложила принадлежности для нанесения мази и протянула руку, чтобы стереть остатки средства с его губ.

В тот самый миг, когда её пальцы коснулись его рта, тело Су Цина напряглось. Принцесса, однако, ничего не заметила: она переживала, не окажется ли состав ядовитым, если попадёт внутрь, и потому старательно вытирала каждую каплю. Убедившись, что всё лекарство удалено, она всё равно не успокоилась и ещё несколько раз провела пальцем взад-вперёд по его губам. Под её прикосновениями мягкие губы юноши становились всё ярче.

Принцесса уставилась на эти алые губы и наконец опомнилась. Под её пальцами они ощущались всё мягче, а сами пальцы — всё горячее.

Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В глазах юноши читались растерянность и радость, а в её собственных…

…было желание поцеловать его.

Это было не первое подобное желание, но стоило ей вспомнить о возрасте юноши — и порыв тут же угасал. Она думала: можно ещё немного подождать. Поэтому за три года их самых близких прикосновений не было ничего, кроме соединённых рук.

Теперь же ему исполнилось шестнадцать. В этом возрасте юноши из знатных семей обычно уже имели служанок для просвещения. Принцесса прищурилась. Значит… теперь можно и поцеловать.

Гордая и властная по натуре, она, убедив саму себя, не стала медлить и, сжав его подбородок, склонилась к нему и поцеловала.

Лицо Су Цина мгновенно покрылось румянцем. Он признавался себе: он тоже этого хотел, но не смел.

Мягкое прикосновение губ и лицо принцессы, оказавшееся так близко, заставили сердце юноши биться быстрее. Ему казалось, будто оно вот-вот выскочит из груди.

Чжао Лицзяо была не лучше: ей слышалось, как громко стучит её сердце в груди, словно раскаты грома. Оба были девственниками в поцелуях, и поэтому, прикоснувшись губами, ни один не шевельнулся.

Когда последний вдох иссяк, они разом отпрянули и тяжело задышали — чуть не задохнулись от этого поцелуя.

Отдышавшись, они обменялись взглядом и тут же отвели глаза. Их первый поцелуй завершился совсем не так, как они ожидали. Наконец принцесса первой нарушила молчание:

— Ты не умеешь?

Лицо Су Цина стало ещё краснее, глаза округлились:

— Это мой первый раз!

Принцесса прикусила губу, сдерживая улыбку. Конечно, она знала, что это его первый раз. Но следующие слова юноши заставили её зубы заскрежетать от злости.

— А Ваше Высочество тоже не умеет?

Мужчине от природы важно сохранять лицо, особенно перед тем, кого любишь.

Чжао Лицзяо резко повернулась и сердито бросила:

— У меня тоже первый раз!

Уголки губ Су Цина всё шире растягивались в улыбке. Значит, в столице тот господин Цинь никогда не был близок с принцессой.

Заметив его довольную ухмылку, принцесса решила, что он насмехается над ней, и с возмущённым воплем бросилась на него:

— Не умею?! Скажи ещё раз, что я не умею!

Юноша не ожидал такого нападения, потерял равновесие и упал назад. В последний момент, однако, хитро улыбнулся и потянул принцессу за собой.

Оказавшись сверху, принцесса принялась щекотать его без пощады:

— Говори! Умею или нет? Умею?!

Су Цин страшно боялся щекотки. От смеха он совсем обессилел и, не выдержав, стал умолять:

— Умеете… умеете… Ваше Высочество… простите меня…

Но принцесса была в ударе и проигнорировала его просьбы, усиленно терзая его поясницу:

— Ты уже совсем осмелел! Смеешь заставлять меня умываться за тебя и мазать тебя лекарством, а?!

— Ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха!.. — Слёзы текли по щекам Су Цина, но уйти от её рук он никак не мог. В конце концов, в отчаянии он резко обхватил принцессу и крепко прижал к себе: — Ваше Высочество… больше не двигайтесь.

Чжао Лицзяо внезапно оказалась в его объятиях и замерла — то ли от удивления, то ли от испуга. Плечи юноши уже стали широкими и крепкими, и принцесса, прижатая к нему, казалась хрупкой и нежной.

Когда Су Цин немного пришёл в себя, в его объятиях уже была тёплая, мягкая и благоухающая девушка. Его ладони ощущали тонкую и гибкую талию принцессы, и голова пошла кругом. Ладони вспотели. Он понимал, что должен отпустить её, но руки словно приросли — не хотели отпускать эту нежность.

Прошло немало времени, прежде чем принцесса, всё ещё лежащая у него на груди, шевельнулась. Су Цин опомнился и, неизвестно откуда набравшись смелости, тихо произнёс:

— Ваше Высочество… давайте попробуем ещё раз?

Чжао Лицзяо, наслаждаясь теплом его объятий, услышав это, наконец пошевелилась.

Попробуем — так попробуем.

Принцесса, всё ещё лежа на нём, приподнялась и снова поцеловала его. На этот раз у них уже имелся хоть какой-то опыт, и они даже попытались дышать, хотя поцелуй получился всё равно неуклюжим. Но по крайней мере они не задохнулись.

А юноша, как оказалось, обладал природной склонностью к руководству в таких делах. Через несколько мгновений он инстинктивно начал нежно всасывать её алые губы, но принцесса не согласилась — захотела кусать его. Они то и дело менялись ролями, дыхание становилось всё тяжелее… пока не раздался сдержанный кашель Сяннин.

Оба мгновенно пришли в себя.

Принцесса в спешке вскочила с него, и на лице её заиграл румянец. Юноша же покраснел до корней волос — лицо и шея стали багровыми.

Чжао Лицзяо поправляла растрёпанные одежды и краем глаза поглядывала на Су Цина. Увидев, что и он опустил голову, поправляя рукава, она еле заметно улыбнулась.

За дверью Сяннин, вся красная от смущения, остановила Сянвань и служанку с подносом завтрака. К счастью, она заглянула внутрь заранее — иначе те вошли бы и увидели… чего доброго!

Сянвань ничего не заподозрила — подумала, что внутри всё ещё наносят лекарство. Только когда в палате воцарилась тишина, Сяннин осторожно сказала:

— Ваше Высочество, завтрак подан.

Чжао Лицзяо:

— Вносите.

Служанки одна за другой вошли в покои. Обычно завтрак принцессы ждали, пока Су Цин вернётся с рынка, но сегодня всё пошло наперекосяк из-за Чэнь Санлана: не только завтрака не было, но и сам юноша вернулся раненым.

Поставив подносы, служанки быстро опустили головы и, покраснев, вышли. Сяннин ещё не успела понять, почему у них такой странный вид, как услышала восклицание Сянвань:

— Ва… Ваше Высочество!

Сяннин подняла глаза — и тоже застыла.

На губах принцессы яркая помада растеклась по краям, будто ребёнок тайком примерил взрослую косметику. А у юноши на губах — явные следы женской алой помады.

Сянвань и Чэн Чу давно поладили и договорились пожениться лишь по возвращении в столицу, но в порыве чувств целовались и обнимались не раз. Поэтому она сразу поняла, что произошло. Бросив взгляд на обоих, она опустила голову и с трудом сдерживала смех.

Чжао Лицзяо нахмурилась:

— Что случилось?

Су Цин повернулся к принцессе — и тут же побледнел. Юноша покраснел так, будто готов был провалиться сквозь землю.

Видя, что принцесса до сих пор ничего не замечает, он, собрав всю волю в кулак, сказал:

— Оставьте нас.

Обычно Сяннин и Сянвань ждали прямого приказа принцессы, но сейчас…

Им явно здесь не место.

Когда служанки вышли, Чжао Лицзяо сердито уставилась на Су Цина:

— Ты опять осмелел! Смеешь приказывать моим…

Она замолчала, увидев алый след помады на его губах.

Осенью, перед императорскими экзаменами, в столице царила суматоха. Даже чиновники императорского двора ходили, будто на крыльях. Три года назад наследный принц погиб в Управлении по делам императорского рода, обвинённый в государственной измене, и вместе с ним пострадали многие из его приближённых. Особенно сильно досталось роду императрицы Тан. Те, кто занимал должности при дворе, либо были вынуждены покинуть столицу, либо понижены в ранге. Из-за этого во многих ведомствах образовались вакансии.

Высокие посты император заполнял, поочерёдно продвигая людей из разных кланов, никого не выделяя особо. А вот менее значимые, но всё же важные должности он намеренно оставил пустыми, не утверждая назначений. Дело не в том, что не было достойных кандидатов — просто все прошения бесследно исчезали.

Сообразительные уже поняли: император ждёт результатов осенних экзаменов. Хотя три года назад дело наследного принца считалось закрытым — ведь были и свидетели, и улики, — все знали, что тут нечисто. А уж император, закалённый в боях и привыкший к интригам, тем более всё видел.

Он оставил должности вакантными лишь затем, чтобы дать понять всем этим «некоторым»: дело его сына для него не закрыто.

Наследный принц был первенцем императора и императрицы. Императрица Цзянин из рода Тан и император были детьми одной улицы, юношескими супругами. В годы великой смуты Тан Цинъвань сражалась бок о бок с императором, помогая основать династию Чжао. Именно тогда, когда власть Чжао только утвердилась, родился наследный принц — двойная радость! Император был вне себя от счастья и прямо на празднике первого месяца жизни мальчика провозгласил его наследником, назвав «благословением рода Чжао».

Чжао Юй с детства отличался умом и пользовался огромной любовью родителей. Но в те годы страна только обрела покой после внешних войн, как внутри вспыхнули новые конфликты. Император и императрица вынуждены были сосредоточиться на интригах внутри клана Чжао и потому не могли уделять сыну достаточно внимания. Лишь через два года внутренние беспорядки были окончательно подавлены, и трон императора укрепился. Тогда-то супруги и осознали, как виноваты перед сыном. Даже когда через год у них родилась дочь — принцесса Чжао Лицзяо, — они продолжали особенно баловать наследника.

Чтобы уравновесить влияние различных сил, гарем постепенно пополнялся, и на свет стали появляться новые принцы и принцессы. Но императрица страдала от старой болезни и скончалась, когда младшему сыну, Чжао Хэ, исполнилось пять лет, оставив троих детей без защиты.

Лишённый матери, наследный принц стал главной мишенью для всех наложниц и их сыновей.

Даже мощная поддержка рода Тан и явное предпочтение императора не могли защитить его от всеобщей ненависти. Император всеми силами пытался его уберечь, но враги были повсюду. Три года назад, когда наследный принц отправился на границу отбивать врага, его собственные братья сообща подстроили против него заговор. Его обвинили в измене и заточили в Управление по делам императорского рода.

Император пытался найти доказательства его невиновности и даже послал туда охрану, но враги нашли лазейку. Обманув стражу, они подвергли принца пыткам, заставили подписать признание и тут же убили. Когда Чжао Лицзяо узнала об этом, она, понимая, что это ловушка, всё равно ворвалась туда с отрядом, но смогла забрать лишь тело брата.

После смерти наследного принца все усилия заговорщиков обратились против единственной оставшейся наследницы — принцессы Чжао Лицзяо — и младшего сына, шестого принца. Хотя им и не удалось добиться своей цели полностью, они всё же вынудили их покинуть столицу. Лишившись шестого принца как угрозы, двор снова начал борьбу за титул императрицы и наследника престола.

Однако уже почти десять лет, как императрица Цзянин из рода Тан умерла, и, несмотря на ожесточённую борьбу между наложницами, никто так и не занял её место. Что до наследника — император и слышать об этом не хотел.

Было ли это чувство вины или просто любовь к первому сыну, но император по-настоящему обожал Чжао Юя. Смерть сына в таких обстоятельствах привела его в ярость и глубокую скорбь. Он тяжело заболел, и в хаосе того времени едва сумел подавить требования убить Чжао Лицзяо, которые поступали от многих министров. Чтобы спасти дочь, он пожертвовал несколькими ключевыми должностями в правительстве и отправил её под предлогом ссылки в Цзяннань.

Хотя этот шаг также служил прикрытием для безопасного бегства шестого принца, император искренне хотел дать дочери шанс на жизнь. Ведь убийство двухсот стражников Управления по делам императорского рода — преступление, за которое никто в истории не избегал наказания. Понимая, что путь её будет небезопасен, император выделил ей не только официальный эскорт, но и около сотни тайных охранников. Однако он недооценил жестокость врагов: ни один из ста тайных стражей не вернулся. В ярости император после отъезда дочери и сына намертво заблокировал все оставшиеся вакансии в правительстве — ни один из фаворитов придворных кланов не мог занять эти посты.

Поэтому нынешние экзамены приобретали решающее значение. Как бы ни злился император, вакансии всё равно нужно было заполнить, и лучшие места достанутся тем, кто войдёт в число победителей. В связи с этим и во дворце, и в домах знати кипела работа.

Чем именно? Ха! Разумеется, каждый старался обзавестись новыми сторонниками среди прибывших на экзамены учёных. Почти всех из них постепенно «прибрали» к рукам различные кланы. Правда, нашлись и те, кто сохранил честь и независимость, оставшись верными своим принципам.

—

В покои Юйшу синяя одежда придворной дамы обрамляла фигуру наложницы Сянь, которая спокойно слушала доклад подчинённых.

Наложница Сянь, мать третьего принца, происходила из знатного столичного рода Ван, чьи корни уходили вглубь веков. Многие представители рода служили при дворе.

Госпожа Ван, как и наложница Жуань, вошла во дворец вскоре после рождения принцессы Чжао Лицзяо. Та некогда кроткая девушка теперь стала закалённой придворной дамой. Благодаря изысканному питанию и уходу, в свои сорок она почти не изменилась. Хотя красотой она не могла сравниться с наложницей Жуань, в ней чувствовалась благородная мягкость и достоинство.

— С тех пор как принцесса Цзяоян в Гусу за тысячу лянов приобрела одного юношу, она вся отдалась его несравненной красоте, проводя дни за вином и весельем, ведя распутную жизнь. По словам Ван Чуаня, этот юноша стал дерзким и своенравным — весь Гусу знает об этом.

— Среди тридцати шести учёных, прибывших из Гусу на экзамены, кроме младшего сына наместника Чжан Чжируня, никто не имеет связи с принцессой Цзяоян.

Наложница Сянь подняла глаза:

— Младший сын наместника Чжан?

— Да, Ваше Величество. Его зовут Чжан Цзыянь, ему всего четырнадцать. Ни в литературе, ни в воинском деле он не преуспел. На экзамене в академии еле-еле занял последнее место. По достоверным сведениям, наместник Чжан подстроил результат.

http://bllate.org/book/8056/746245