Услышав обращение «господин Су», Чжан Чжирунь на мгновение замер, но всё же спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Сяннин ответила:
— Пусть Его Высочество и составила контракт о продаже в услужение, он написан наспех и юридической силы не имеет. К тому же Его Высочество заплатила тысячу лянов серебром и прямо заявила, что берёт его для содержания с перспективой стать наложником. Так что дальнейшее развитие событий предугадать невозможно. Как вам кажется, господин?
Хотя сама Сяннин и не верила, что Су Цин когда-нибудь станет настоящим хозяином Резиденции принцессы, она, как доверенная служанка, обязана была предусмотреть все возможные варианты. Вдруг однажды всё же случится невозможное — нельзя допустить, чтобы всё рухнуло из-за одного лишь статуса раба.
Чэнь Го наконец широко улыбнулся, подошёл и потянул Чжан Чжируня за рукав:
— Девушка Сяннин права. Господин, пойдёмте обратно во дворец.
Чжан Чжируня, которого тащил за собой Чэнь Го, всё ещё не сдавался и обернулся:
— Не желаете ли ещё раз подумать, девушка Сяннин? Или завтра уточнить мнение Его Высочества?
Сяннин склонила голову:
— Прощайте, господин. Завтра непременно спрошу у Его Высочества.
Когда Чжан Чжирунь уже почти сел в паланкин, он снова высунул голову и крикнул:
— Разве Его Высочество не взяла к себе в столице одного молодого господина? Он ведь записан в рабы!
Сяннин поняла, что Чжан Чжирунь пьян — иначе как посмел бы он болтать о таких вещах при дворе Его Высочества. Однако она вежливо ответила:
— Нет.
Тот юноша — сын чиновника. Как он может быть записан в рабы? Господин Чжан, видимо, слишком много выпил.
Чжао Лицзяо проснулась с тяжёлой, раскалывающейся головой. Едва она слегка пошевелилась, служанка тут же отдернула занавеску:
— Ваше Высочество, вы проснулись.
Услышав шорох в спальне, служанки за дверью одна за другой вошли внутрь, неся умывальные принадлежности и одежду. Они двигались бесшумно, опустив глаза. Поддерживаемая служанками, Чжао Лицзяо поднялась и, потерев переносицу, огляделась — наконец вспомнила, где находится.
Когда служанки помогли ей умыться, Сяннин раздвинула занавеску и вошла:
— Ваше Высочество проснулись.
Чжао Лицзяо тихо «мм»нула и залпом выпила мёд, который Сяннин подала ей. Это было её давней привычкой: после каждого опьянения Сяннин и остальные всегда приносили ей мёд.
Теперь рядом осталась только Сяннин. Сянъюй и Сянъинь хотя бы получили достойные похороны, а вот тела Сянъюань, Сянтинь и Сянвань так и не нашли.
— Ваше Высочество, сегодня надеть это платье цвета бирюзы с широкими рукавами? — спросила Сяннин, выбирая из нескольких нарядов, которые несли служанки.
Чжао Лицзяо взглянула:
— Мм.
Пока служанки одевали её, Чжао Лицзяо ещё не успела причесаться, как нахмурилась:
— Что за шум снаружи?
Сяннин ответила, склонив голову:
— Во дворце купили стаю кур.
Чжао Лицзяо изумилась:
— Купили кур? Целую стаю?
Служанки замерли, не смея издать ни звука, и отступили в сторону. Сяннин поняла, что принцесса совершенно забыла вчерашнее:
— Ваше Высочество ничего не помните?
Чжао Лицзяо, услышав эти слова, в памяти мелькнул чей-то силуэт. Спустя долгое время она осторожно спросила Сяннин:
— Вчера ночью… мне показалось, будто я видела Су Эрчуй?
Сяннин подняла глаза:
— Ваше Высочество не только увидели Су Эрчуй, но и переименовали его — теперь он Су Цин.
Чжао Лицзяо замерла. Су Цин.
«Иногда в пьяном угаре зову тебя „Цин“, так и зовись — Чжао Цин».
«Ты из рода Су? Почему мой возлюбленный не берёт мою фамилию?»
Эти фразы эхом отдавались в её сознании. Чжао Лицзяо потерла переносицу:
— Что ещё я делала прошлой ночью?
После опьянения она иногда позволяла себе выходки, но раньше это происходило лишь в собственной резиденции и не имело последствий. Теперь же она смутно чувствовала, что совершила нечто непростительное.
Ведь фраза «почему мой возлюбленный не берёт мою фамилию» точно не должна была сорваться с её языка. И ответ Сяннин подтвердил худшие опасения:
— Ваше Высочество купили господина Су.
Чжао Лицзяо остолбенела:
— Я… купила Су Эрчуй?
— Да, — ответила Сяннин.
Юная принцесса широко раскрыла глаза:
— Зачем я его купила?
Сяннин вкратце объяснила, как Су Цин оказался во дворце, и добавила:
— Ваше Высочество также сказали, что будете держать его несколько лет, пока он не станет вашим наложником.
Чжао Лицзяо:!
Наложник!.. Что же она натворила! Чжао Лицзяо закрыла глаза и прижала ладонь ко лбу. В память ворвались новые образы.
«Юноша ещё слишком молод. Я куплю его и подержу несколько лет, прежде чем он станет моим наложником. Подходит?»
«Он такой красивый. Ничего не умеет — неважно, я буду его содержать. Твоя единственная обязанность — быть прекрасным».
«Ладно, ладно, куплю ему курочек для развлечения».
— Эти куры?.. — с последней надеждой спросила Чжао Лицзяо.
Ответ Сяннин окончательно развеял её иллюзии:
— Да, Ваше Высочество сами велели купить их для господина Су.
Чжао Лицзяо глубоко вздохнула, а затем уставилась на Сяннин:
— Почему ты меня не остановила!
Сяннин обиженно взглянула на неё:
— Я не смогла вас удержать.
Затем добавила:
— Ваше Высочество помнит, сколько серебра потратили на господина Су?
Чжао Лицзяо посмотрела на неё:
— Сколько?
Сяннин вздохнула — её Высочество действительно ничего не помнила:
— Тысячу лянов серебра.
— Что?! — воскликнула Чжао Лицзяо, вскакивая на ноги. Её чёрные волосы мягко рассыпались по спине. — Я потратила тысячу лянов серебра на того грязного мальчишку! Почему вы меня не…
Служанка у дверей спальни вдруг заметила юношу во внешнем зале. Она на миг замерла, затем быстро опустилась на колени и, набравшись смелости, перебила принцессу:
— Приветствую господина Су.
Су Цин только что подошёл к двери и услышал эти слова. Он опустил голову — сердце сжалось от боли. Его Высочество явно жалеет о вчерашнем.
Принцесса, однако, не рассердилась на перебившую её служанку. На мгновение замерев, она вышла из спальни и встала перед Су Цином. Юноша не ожидал, что Чжао Лицзяо выйдет так внезапно, и некоторое время растерянно смотрел на неё, прежде чем опомнился и поспешно упал на колени:
— Приветствую Ваше Высочество.
Молодой человек был одет в простую шелковую одежду, волосы аккуратно собраны в хвост. От прежнего оборванца не осталось и следа — кроме немного смуглой кожи, он ничем не отличался от сына знатной семьи. Губы Чжао Лицзяо дрогнули:
— Встань!
Су Цин поднялся и послушно встал, не осмеливаясь взглянуть на юную принцессу с растрёпанными волосами. Чжао Лицзяо долго молчала, прежде чем задать первый вопрос:
— Я потратила тысячу лянов серебра, чтобы купить тебя?
Едва произнеся это, она тут же пожалела — прозвучало так, будто она не может позволить себе такие траты. И действительно, Су Цин немедленно упал на колени:
— Ваше Высочество, мне не нужно тысячи лянов! Я и так бесконечно благодарен вам за лечение отца.
Чжао Лицзяо сдерживала раздражение:
— Моё слово — закон. И у меня хватит денег даже на десять тысяч лянов.
Су Цин изумился: Его Высочество не жалеет? Значит, она правда собирается дать ему тысячу лянов?
Чжао Лицзяо больше не взглянула на него и повернулась к зеркалу:
— Передайте ему серебро.
Сяннин ответила:
— Слушаюсь.
Служанка подумала и добавила:
— Ваше Высочество, оформить ли документы о переходе господина Су в статус раба через официальные инстанции?
Су Цин невольно сжал край одежды. Ранее он тоже подписывал контракт о продаже в услужение, но покупатель собирался перепродать его и не успел зарегистрировать документы в управе.
Он знал: стоит только оформить контракт официально — и он навсегда останется в статусе раба.
Чжао Лицзяо сидела перед туалетным столиком и, услышав вопрос, машинально обернулась к Су Цину, всё ещё стоявшему на коленях во внешнем зале. Сквозь бусины занавески она смутно ощущала напряжение юноши. Уголки её губ дрогнули:
— Раз купила раба, значит, нужно оформить документы.
Руки Су Цина побелели от напряжения, он крепко стиснул край одежды. Губы дрожали, глаза наполнились слезами. Он поднял взгляд на Чжао Лицзяо — в них читалась обида. Его Высочество ведь сама сказала, что будет держать его для будущего наложничества. Значит, теперь она его презирает?
Юноша сжал губы, проглотив горечь и разочарование. Он ведь продал себя — разве не должен был ожидать именно этого? Даже если бы не попал в рабство, у него всё равно не было бы шансов добиться чего-то в жизни.
Некоторые молодые служанки тайком взглянули на Су Цина. Этот юноша действительно прекрасен. Сначала они думали, что он новый хозяин, и не осмеливались питать к нему интерес. Но если он всего лишь раб… тогда у них ещё есть шанс. Пусть пока и юн, но ведь вырастет.
Чжао Лицзяо даже не оборачивалась — она прекрасно представляла, как выглядит сейчас этот мальчишка. Особенно ощущала тот жаркий взгляд в спину. Ей стало досадно: чего он обижается? Сам продался — и теперь обижается?
Что плохого в том, чтобы стать рабом? Разве он не годится для этого?
Но вместо суровых слов из её уст вырвалось совсем другое:
— Но ведь я сказала, что покупаю его для будущего наложничества. Мой возлюбленный не может быть рабом.
Принцесса обиделась на саму себя и больше не обращала внимания на юношу, радостно кланяющегося и благодарящего её за милость.
Сяннин едва заметно улыбнулась:
— Слушаюсь.
Затем она строго взглянула на служанок, потерявших надежду, и, подняв Су Цина, с особенным ударением произнесла:
— Отведите господина Су в Павильон «Юньлай».
Служанки вздрогнули — Сяннин явно заметила их мысли. Они поспешно опустили головы и больше не осмеливались взглянуть на Су Цина:
— Слушаем.
Как можно посягать на человека Его Высочества? Жизни не хватит, чтобы расплатиться за такое.
Едва Су Цин сделал шаг за порог, он осторожно обернулся к Сяннин:
— Сестра Сяннин, чем мне заняться?
Хотя Его Высочество милостиво не записала его в рабы, он всё же продал себя — не может же он просто бездельничать в резиденции.
Жить в Павильоне «Юньлай» — значит быть хозяином. Как можно поручать хозяину работу? Сяннин уже собиралась ответить, но тут раздался голос принцессы:
— Корми кур.
Служанки удивились: кормить кур — дело прислуги. Да и как можно держать кур во дворце принцессы…
Но Сяннин всё поняла:
— Куры, которых Ваше Высочество велела купить господину Су, уже привезены. Пусть господин Су займётся ими для развлечения.
Лицо Су Цина покраснело, он опустил голову:
— Слушаюсь.
Это звучало не как приказание работать, а скорее как Его Высочество его балует.
Когда Су Цин покинул Павильон «Цзинъфэн», Сяннин отправила всех служанок прочь, оставив лишь двух для причёски.
Подойдя ближе, она спросила:
— Ваше Высочество, назначить ли новых служанок для господина Су?
Чжао Лицзяо удивилась:
— Зачем?
Сяннин осторожно намекнула:
— Ваше Высочество, господин Су очень красив…
Чжао Лицзяо сразу поняла. Её лицо потемнело:
— Ещё юн, а уже ведёт себя как развратник! Что будет, когда вырастет!
Две служанки, расчёсывавшие её волосы, испуганно замолчали и мысленно поклялись никогда не приближаться к господину Су.
Сяннин не удержалась и поддразнила:
— Ваше Высочество, каким будет господин Су — решено небесами.
Чжао Лицзяо фыркнула и больше не заговаривала, пока ей не сделали причёску. Только потом сказала:
— Замените всех служанок в Павильоне «Юньлай» на юных слуг.
Сяннин с трудом сдержала улыбку:
— Слушаюсь.
Гнев Его Высочества не только непонятен, но и удивительно долговечен.
Тан Чжао вернулся из дома семьи Су, сначала доложил обо всём принцессе, а затем направился в Павильон «Юньлай». У входа он увидел загородку из плетня, внутри которой десятки кур клюют корм, а среди них, подперев подбородок рукой, сидит юноша. Брови Тан Чжао дрогнули:
— Господин Су.
Сяннин только что сказала ему, что этого юношу следует считать хозяином. Хотя он внутренне с этим не соглашался, отношение его оставалось уважительным.
Су Цин, услышав его голос, быстро обернулся. Его глаза засияли, как тысячи звёзд. Юноша вскочил и бросился к Тан Чжао:
— Господин Тан, вы вернулись! Сестра Сяннин сказала, что вы искали врача для отца. Как он? Спустилась ли температура?
Тан Чжао на миг замер. В его представлении этот мальчишка… нет, господин Су всегда был грязным и жалким. Поэтому он никак не мог понять, почему Его Высочество оставила его в Павильоне «Юньлай». Но в тот момент, когда он увидел, как юноша бежит к нему, всё вдруг стало ясно.
Лицо юноши подобно необработанной нефритовой глыбе. Когда он повзрослеет, обязательно станет красавцем, способным свести с ума весь мир.
— Господин Тан? — Су Цин заметил, что Тан Чжао пристально смотрит на него, и подумал, что на лице что-то запачкалось. Он провёл тыльной стороной ладони по щеке.
Тан Чжао пришёл в себя и слегка кашлянул:
— Ваш отец вне опасности.
Су Цин широко улыбнулся и поспешил поклониться Тан Чжао:
— Благодарю вас, господин Тан!
Тан Чжао быстро остановил его, говоря резко:
— Господин Су уже живёт в Павильоне «Юньлай». Вам следует знать: во всей резиденции, кроме Его Высочества, никому не нужно кланяться.
Су Цин напрягся и неловко выпрямился. Он не понимал этих правил, но холодный тон Тан Чжао пугал его, и он не осмеливался расспрашивать, лишь кивнул, будто понял.
Послушный вид юноши слегка смягчил сердце Тан Чжао, обычно твёрдое как камень:
— Раз Его Высочество оставила вас здесь, господин Су, спокойно живите.
Су Цин тихо кивнул:
— Мм.
Но как он может быть спокоен? Он всего лишь деревенский мальчишка, продавший себя в услужение. Он чётко осознаёт своё место и свои возможности. Вежливость и почтение окружающих пугают его и не дают чувствовать себя в безопасности.
http://bllate.org/book/8056/746228
Готово:
