Готовый перевод My Childhood Friend Was Reborn / Моя подруга детства возродилась: Глава 21

Взгляд Сюй Лао на мгновение вспыхнул — ему стало нестерпимо любопытно. Голос его смягчился, стал почти ласковым, и он с восхищением произнёс:

— Госпожа Мэн, не смотри на меня так. Ты ведь не знаешь, как соблазнительны твои глаза, особенно сейчас, когда они полны гнева. Это просто поразительно.

Мэн Синжань была вне себя от ярости и страха, но прежде чем она успела что-либо сказать, за дверью кухни зажглась свеча, и в воздухе прозвучал звонкий, насмешливый голос:

— Сюй Лао, мне совершенно невыносимо слушать, как ты разговариваешь.

Девятнадцатая наложница, как всегда, была одета в ярко-красное длинное платье, её чёрные волосы, словно водопад, рассыпались по спине. Мерцающий свет свечи придавал ей зловещую, почти демоническую красоту.

За её спиной стоял Сюй Цзянхэ, заложив руки за спину, с лицом, почерневшим от ярости.

Сказав это, девятнадцатая наложница обернулась к нему и холодно, с сарказмом бросила:

— Ты свою жену и дочь под надзором держишь? А то вдруг опять выскользнут и всё испортят.

Сюй Цзянхэ, оскорблённый таким недоверием, вспыхнул от гнева и закричал:

— Не тебе меня подозревать! Я ещё не дошёл до полной беспомощности!

Девятнадцатая наложница лишь холодно взглянула на него, но сомнения в его адрес только усилились.

Грудь Сюй Цзянхэ судорожно вздымалась от ярости, и он тут же перенёс весь свой гнев на Мэн Синжань:

— Я сразу понял — эта служанка замышляет недоброе! И пусть у неё за спиной Линь Жун! Говори, зачем она тебя сюда послала?!

Мэн Синжань, конечно, не могла сказать правду. Она побледнела, но упрямо молчала.

Её молчание окончательно вывело Сюй Цзянхэ из себя. Ему казалось, что его достоинство попирают в грязи: сначала девятнадцатая наложница, потом Линь Жун, а теперь даже обычная служанка осмеливается ему перечить. Сюй Лао уже собирался немедленно допросить Мэн Синжань, но вдруг в голове мелькнула мысль, и он резко сдержал гнев.

Бухгалтерские книги у этой мерзавки… Он косо глянул на девятнадцатую наложницу — та, к счастью, не обращала на него внимания. Сюй Лао тут же переменил решение и, многозначительно посмотрев на Сюй Цзянхэ, громко сказал:

— Сюй Лао, отведи эту мерзавку в подземелье и подвергни пыткам. Уж не верю, что ничего не вытянем!

— Слушаюсь, господин, — ответил Сюй Лао, прекрасно поняв намёк, и потащил Мэн Синжань в подземелье.

Лицо Мэн Синжань стало безжизненным. Пусть она и пережила смерть, пусть у неё и есть воспоминания из прошлой жизни — сейчас она всё равно испытывала страх. Беспомощность, отчаяние и нескончаемый ужас… Она опустила веки, будто вся жизненная сила покинула её тело, оставив лишь полное упадка существо.

Девятнадцатая наложница всё это время холодно наблюдала, но теперь наконец произнесла:

— Постойте.

Сюй Цзянхэ и Сюй Лао одновременно посмотрели на неё.

Девятнадцатая наложница чуть приподняла бровь, подошла ближе и указательным пальцем приподняла подбородок Мэн Синжань. Свет свечи в её руке осветил бледное лицо девушки, и уголки губ наложницы тронула лёгкая улыбка:

— Такой товар в подземелье — просто преступление. Нежная кожа, хрупкое телосложение… Не выдержит твоих жестоких пыток.

У Сюй Цзянхэ возникло дурное предчувствие. И действительно, в следующее мгновение он услышал:

— Эта девушка теперь моя. Отдай её мне.

Сюй Цзянхэ резко дёрнул веками и выкрикнул:

— Нет!

Девятнадцатая наложница опустила руку, и на лице её появилось раздражение:

— Почему?

— Ну… — Сюй Цзянхэ запнулся, не находя подходящего объяснения, но не смел раскрывать правду о пропавших книгах. Он прекрасно понимал: если девятнадцатая наложница и те, кого она представляет, узнают, что у него в руках их главная улика, не только Мэн Синжань погибнет — весь Дом Сюй будет уничтожен.

Такое поведение лишь усилило подозрения девятнадцатой наложницы. Прищурившись, она ледяным тоном спросила:

— Сюй Цзянхэ, ты что-то скрываешь от меня?

Холодный пот выступил у Сюй Цзянхэ на лбу, но он постарался ничем не выдать волнения и быстро ответил:

— Да что мне скрывать! Раз хочешь забрать её — забирай.

Лицо девятнадцатой наложницы наконец смягчилось. Она щёлкнула пальцами, и из темноты за её спиной вышли два человека в чёрном, которые увели Мэн Синжань из поля зрения Сюй Цзянхэ.

Сюй Лао сжал ладонь, будто пытаясь удержать тепло Мэн Синжань. Сюй Цзянхэ не отрывал взгляда от уходящей девушки, пока его не вывел из задумчивости предостерегающий голос девятнадцатой наложницы:

— Сюй Цзянхэ, лучше не заводи никаких других мыслей.

С этими словами она величественно удалилась.

Как только девятнадцатая наложница исчезла, Сюй Цзянхэ в панике обернулся к Сюй Лао:

— Ты точно видел — где она спрятала бухгалтерские книги?

Сюй Лао задумался на мгновение и ответил:

— Она некоторое время задержалась на кухне. Скорее всего, спрятала там.

Сюй Цзянхэ огляделся и, понизив голос, торопливо сказал:

— Тогда скорее ищи! Если не найдёшь — нам обоим конец.

Сюй Лао наконец почувствовал настоящий страх и поспешно ответил:

— Сейчас же отправлюсь на поиски.

* * *

Последние дни Чу Цзинци совсем не ел и не спал. Он теребил в руках маленькую фигурку оленя, нахмурившись от тревоги.

Неприятное чувство беспокойства не покидало его. Он позвал:

— Чу Цзянь!

Никто не ответил. Раздражённо взглянув на стоявшего рядом человека, он увидел незнакомое и напряжённое лицо. Чу Цзинци нахмурился и вспомнил: Чу Цзянь получил десять ударов плетью и до сих пор лежит, восстанавливаясь.

Он знал людей Чу Дао: все они безжалостны и беспристрастны. Они не станут смягчать наказание, даже если провинившийся — доверенное лицо самого принца. Тем более что эти плети были особые — усыпаны острыми шипами. Один удар — и плоть разрывается, кровь хлещет. Так наказывают провинившихся теневых стражей. Как бы ни был силён воин, после десяти таких ударов он редко остаётся в сознании.

Эти десять ударов стали уроком и для Чу Цзяня, и для него самого. Чу Цзинци вздохнул: раны Чу Цзяня, видимо, заживут не раньше чем через полмесяца.

Но почему тогда у него нет новостей от Мэн Синжань? Где его люди? Подумав немного, он велел окружающим удалиться.

— Чу Дао, — тихо произнёс Чу Цзинци.

Мелькнула тень — и Чу Дао уже стоял за спиной принца.

Чу Цзинци посмотрел на него и спросил:

— Почему нет вестей от Мэн Синжань?

— Не знаю, — ответил Чу Дао.

Услышав это, Чу Цзинци резко поднял голову и, повысив голос, будто проверяя себя:

— Разве Чу Цзянь не просил тебя назначить за ней наблюдение?

Чу Дао недоумённо покачал головой и коротко ответил:

— Нет.

Чу Цзинци вскочил на ноги и, не говоря ни слова, направился к комнате Чу Цзяня.

Тот лежал на животе и был удивлён появлением принца. Пытаясь встать и поклониться, он случайно задел раны на спине и задрожал от боли.

Чу Цзинци остановил его:

— Хватит. Не нужно церемоний. Лежи и говори.

Боль Чу Цзяня была невыносимой, поэтому он больше не настаивал и, поблагодарив, снова лег на живот.

У Чу Цзинци не было времени на терпение, да и тревога за Мэн Синжань не давала покоя. Он прямо спросил:

— Есть ли у твоих людей новости о ней? Как она?

Чу Цзянь на мгновение замер, затем, чувствуя нарастающее беспокойство, медленно ответил:

— За госпожой Мэн всегда следил лично я. Но после того как я получил ранения… — он замялся и, дрожа, добавил: — Я не успел передать приказ. Никто не следил за ней. Боюсь, уже несколько дней нет известий.

— Что?! — Чу Цзинци редко терял самообладание, но сейчас почти закричал: — Ты оставил её одну в Доме Сюй на все эти дни?!

Чу Цзянь тоже понял, что дело плохо. Стараясь преодолеть боль, он попытался встать, но упал на пол. Лёжа лицом вниз, он просил прощения:

— Я провинился, ваше высочество…

— Замолчи! — прервал его Чу Цзинци, раздражённый и встревоженный. Видя, однако, измождённое состояние Чу Цзяня, он сдержал гнев, велел Циншуй хорошенько за ним ухаживать и поспешно вышел.

За его спиной Чу Цзянь остался лежать на полу, неподвижен.

* * *

Чу Цзинци пережил лишь одно событие в жизни, которое разорвало ему сердце на части — смерть Шэнь Жу, с которой он рос с детства, за месяц до их свадьбы.

Юноша впервые испытал любовь и с радостью ждал дня бракосочетания, но вместо этого получил страшную весть.

Белые траурные знамёна развевались от входа в дом Шэнь до самых задних дворов — повсюду царила скорбь, и это зрелище глубоко ранило Чу Цзинци.

Он не помнил, как вошёл в дом Шэнь, не помнил своего лица, когда увидел Шэнь Жу — безжизненную, с закрытыми глазами, лежащую в гробу. Единственное, что осталось в памяти, — ощущение, будто рухнул весь мир, будто земля ушла из-под ног.

Смерть Шэнь Жу полностью изменила характер Чу Цзинци. Из весёлого юноши он превратился в человека с пустыми, холодными глазами. Казалось, в нём осталась лишь оболочка — без желаний, без стремлений.

Он начал пить, чтобы заглушить боль, и жил в полном безразличии. Император Минтай, его старший брат, не мог смотреть на такое. Он и уговаривал, и ругал, но Чу Цзинци оставался глух ко всему, продолжая утопать в вине и мечтах о любимой.

Пока однажды к нему не пришёл отец Шэнь Жу, наставник Шэнь Цзычжи. Молча глядя на пьяного Чу Цзинци, он произнёс лишь одну фразу:

— Мы оба погубили Сяо Жу.

Слова Шэнь Цзычжи ударили, как гром среди ясного неба, и мгновенно привели Чу Цзинци в чувство.

Голос Чу Цзинци, несколько дней не использовавшийся для чего-то кроме пения и бормотания, прозвучал хрипло:

— Кто?

Шэнь Цзычжи пристально посмотрел на него и ответил:

— Великая принцесса.

* * *

Прошло три года, но всё это до сих пор стояло перед глазами. Чу Цзинци устало потер переносицу, чувствуя нарастающее раздражение.

Он не понимал, как Шэнь Жу превратилась в Мэн Синжань, но он не мог ошибиться. Её непроизвольные жесты были точь-в-точь как у Шэнь Жу. Люди могут меняться, но некоторые привычки, въевшиеся в плоть и кровь, невозможно изменить за один день.

Он был счастлив, что судьба дала ему второй шанс. Но, похоже, он снова упустил её.

— Ваше высочество, — бесшумно появился рядом Чу Дао.

Чу Цзинци открыл глаза и с надеждой спросил:

— Есть новости?

Чу Дао покачал головой.

Взгляд Чу Цзинци погас.

Чу Дао достал из-за пазухи бухгалтерские книги и протянул их принцу:

— Это нашли в тайнике, куда госпожа Мэн положила вещи для связи с теневыми стражами.

Чу Цзинци взял книги и начал листать. Его лицо становилось всё серьёзнее. В записях фигурировали взятки, которые Сюй Цзянхэ давал правителю Аньцзина Чжун Юю. Между страницами оказались несколько писем от Сюй Цзянхэ к его советнику Бай Лаоцаю.

Деньги сами по себе не имели значения — важнее было содержание писем. Хотя текст был написан завуалированно, из него явственно следовало, что Сюй Цзянхэ похитил группу девушек. Куда их увезли — неизвестно.

Продолжая листать, Чу Цзинци нашёл узкую бумажку. Узнав знакомый почерк, он вздрогнул и почти жадно стал проводить пальцем по каждому штриху.

Это была та самая записка, которую Мэн Синжань пыталась передать, но неудачно. Теперь Чу Дао доставил её прямо в руки принца.

На записке было написано: «В кабинете Сюй Цзянхэ есть тайный ход. Он тайно сговаривается с неизвестным лицом о перевозке груза. Я уже в опасности. Прошу вас, позаботьтесь о бухгалтерских книгах».

Последняя фраза ясно показывала, что Мэн Синжань предчувствовала беду и потому рискнула спрятать записку в тайник. Но, увы, план провалился — она попала в ловушку. «Неизвестное лицо», о котором она писала, скорее всего, и был советник Чжун Юя — Бай Ши. Не получив помощи от Чу Цзяня, Мэн Синжань пошла на отчаянный шаг и под огромным риском передала книги наружу.

Чу Цзинци крепко сжал записку, не в силах представить, что с ней случилось после поимки.

— Чу Дао, — закрыл он на мгновение глаза, а открыв их, стал похож на другого человека — холодного и безжалостного. — Обязательно найди её.

Чу Дао не задал ни одного вопроса и немедленно исчез.

В комнате Чу Цзинци остался один, сжимая в руке записку и молясь, чтобы Мэн Синжань была ещё жива.

* * *

Голова Мэн Синжань была тяжёлой и мутной. Она пошевелилась и почувствовала, что её тело связано — руки крепко стянуты за спиной.

Медленно открыв глаза, она поняла, что лежит на полу, связана по рукам и ногам. С трудом повернувшись, она осмотрелась: помещение, в котором её держали, было почти полностью изолировано — ни одного окна, вокруг царила непроглядная тьма.

http://bllate.org/book/8055/746165