Готовый перевод My Childhood Friend Was Reborn / Моя подруга детства возродилась: Глава 20

Ком в горле, Мэн Синжань сдержала слёзы и яростно подавила гнев, готовый вырваться наружу. Она снова положила оберег удачи в шкатулку. Под ним лежала стопка серебряных билетов. Перебрав их, она обнаружила под ними чёрную бухгалтерскую книгу.

Мэн Синжань удивилась — не ожидала найти бухгалтерские книги прямо здесь, в шкатулке. Быстро отодвинув билеты, она потянулась за книгой, но в этот миг за дверью раздался голос господина Сюй.

Она вздрогнула, поспешно вернула книгу на место, засунула шкатулку обратно в тайник и задвинула книжный механизм. Едва её рука опустилась, как дверь кабинета распахнулась.

Сердце Мэн Синжань замерло. Взглянув на входящего, она встретилась глазами с господином Сюй.

Тот, заметив, что она стоит у секретного механизма, почувствовал резкий укол тревоги и гневно рявкнул:

— Что ты здесь тайком делаешь?

Мэн Синжань дрожала. Опустив взгляд, она увидела у своих ног маленькую тетрадку, случайно выроненную в спешке. Сообразив быстро, она нагнулась, подняла её и запинаясь пробормотала:

— Господин… я… я поднимала книгу.

Господин Сюй решительным шагом подошёл, вырвал тетрадь из её рук, мельком взглянул — убедившись, что это ничего важного, немного расслабился. Затем он бросил на неё взгляд, полный презрения и отвращения, и холодно прикрикнул:

— Вон отсюда! Без моего разрешения не смей входить!

Мэн Синжань испуганно кивнула и поспешила покинуть кабинет.

Сюй Лао следовал за господином Сюй. Его взгляд всё время был прикован к Мэн Синжань. Когда она проходила мимо, на его лице промелькнули удовлетворение и сожаление.

Выйдя из кабинета, Мэн Синжань наконец смогла перевести дух. К счастью, она была начеку. Если бы господин Сюй застал её врасплох, ей, вероятно, не удалось бы выйти из Дома Сюй живой — так же, как и её отцу. Но… Мэн Синжань горько усмехнулась про себя: её нынешнее положение вряд ли лучше.

В кабинете господин Сюй велел Сюй Лао закрыть дверь, затем открыл механизм, который трогала Мэн Синжань, вынул шкатулку и убедился, что бухгалтерские книги на месте. Лишь тогда он глубоко выдохнул с облегчением.

Сюй Лао, наблюдая за тревогой господина и вспоминая поведение Мэн Синжань, не удержался:

— Господин, с бухгалтерскими книгами что-то не так? Только что…

Он осёкся на полуслове. Господин Сюй понял, что тот имеет в виду. Аккуратно убрав шкатулку и закрыв тайник, он медленно произнёс:

— Не знаю, заметила ли она что-нибудь. Но по реакции Юньсинь, похоже, она не нашла этот механизм.

Затем вздохнул:

— Надеюсь, так оно и есть.

В последующие дни Мэн Синжань не пускали в кабинет. Она понимала: её действия вызвали подозрения у Сюй Цзянхэ, и теперь он за ней следит. Однако Мэн Синжань не слишком беспокоилась — ведь за ней стояла сама госпожа Сюй.

И действительно, через два дня в доме поползли слухи о ссоре между господином и госпожой Сюй. Вскоре после этого госпожа Сюй вновь вызвала Мэн Синжань.

Она говорила искренне и убедительно:

— Не волнуйся. Продолжай работать в кабинете. С господином Сюй я сама разберусь.

Мэн Синжань едва сдержала усмешку. Хотя между господином и госпожой Сюй уже давно всё разладилось, они словно играли в кошки-мышки, используя её для проверки границ друг друга.

Господин Сюй не знал, сколько тайн раскрыла госпожа Сюй, да и за спиной у неё стоял род Линь — поэтому он не осмеливался предпринимать решительных шагов. А госпожа Сюй, в свою очередь, не знала, сколько всего скрывает от неё муж, и боялась довести его до крайности, чтобы тот не пошёл на всё ради мести. Они взаимно подозревали друг друга, но ни один не решался разорвать хрупкое равновесие. Мэн Синжань смотрела на эту игру и чувствовала, будто наблюдает детскую возню.

Так Мэн Синжань вновь получила доступ в кабинет. Правда, хотя господин Сюй и смягчился, он приказал Сюй Лао следить за ней, и теперь каждое её движение было под надзором.

Взгляд Сюй Лао, словно змеиный, постоянно цеплялся за неё. Мэн Синжань побаивалась его и старалась держаться подальше — стоило ему приблизиться, как она инстинктивно отступала.

Сюй Лао не придавал этому значения. Наоборот, ему казалось это забавным: будто кошка играет с мышью, наслаждаясь её отчаянной борьбой перед неминуемым концом. От одной мысли об этом его охватывало возбуждение.

Мэн Синжань томилась в тревоге. Сюй Лао не отходил от неё ни на шаг, а от Чу Цзяня так и не было вестей. Семь дней прошли, а он всё не появлялся.

Если так пойдёт дальше, времени не останется.

Сегодня господин Сюй и Сюй Лао снова вошли в кабинет, и Мэн Синжань наконец смогла избавиться от надзора и подслушать их разговор.

В самый последний момент снова раздался чужой голос:

— Сюй Цзянхэ, через полмесяца отправишь этот груз в столицу.

Господин Сюй замялся:

— Полмесяца? Срок слишком короткий. Обычно дают месяц…

Не договорив, он был перебит. В голосе собеседника прозвучало недовольство:

— То было раньше. Сейчас всё иначе! Князь Чу находится в Аньцзине и может уехать в любой момент. Если груз не отправить сейчас, в столице разгневаются.

Упоминание о столичных властях заставило господина Сюй стать особенно осторожным и почтительным. Он больше не колебался и поспешно заверил:

— Хорошо, хорошо, обязательно!

Тот, похоже, остался доволен. Он велел Сюй Цзянхэ поручить девятнадцатой наложнице как следует подготовить товар, чтобы избежать неприятностей.

Господин Сюй снова заверил его серией покорных «да-да».

Чужак недолго задержался — сообщив самое важное, он ушёл. Вслед за ним кабинет покинули и господин Сюй с Сюй Лао.

Мэн Синжань осторожно и настороженно вернулась в свои покои. Под покровом ночи она вновь пробралась в кухонные кладовые.

Записка, спрятанная ею в тайнике, по-прежнему лежала на месте. Мэн Синжань закрыла потайную дверцу, и её лицо исказилось от сложных чувств.

Она коснулась затылка, вспомнив взгляд Чу Цзяня в момент, когда её оглушили. Тело её содрогнулось, и в голове мелькнула мысль: возможно, Чу Цзянь действовал не по своей воле, а по приказу Чу Цзинци. Только такой приказ мог заставить его беспрекословно подчиниться — и вот уже столько времени он не появлялся.

Мэн Синжань не могла понять, что чувствует. С тех пор как она встретила Чу Цзинци, её душа то и дело колебалась между горечью и сладостью. Ей было приятно от его взгляда, но больно от его холодного безразличия…

Разве не привыкла она уже к этому? — утешала она себя. — Ведь теперь она всего лишь пешка, которую можно в любой момент пожертвовать. Она давно потеряла ту особенность, что была у Шэнь Жу.

Но месть за отца — это святое. Вспомнив оберег удачи в шкатулке, Мэн Синжань в глазах загорелась решимость.

Автор примечает:

Глубокой ночью весь Дом Сюй погрузился в сон. Ни единого шороха не было слышно.

Однако под покровом темноты хрупкая фигура тихо открыла дверь кабинета и юркнула внутрь, плотно затворив за собой створку.

В кабинете царила непроглядная тьма. Мэн Синжань стояла неподвижно, давая глазам привыкнуть к темноте. Зажигать свет было нельзя, поэтому она двигалась на ощупь. К счастью, она провела здесь немало времени и отлично знала расположение всех предметов — потому продвигалась уверенно, не задевая ничего.

Пальцы скользили по полкам, пока не нащупали знакомый выступ. Надавив, она услышала в темноте привычный щелчок.

Сердце её забилось от возбуждения и страха. Осторожно миновав фарфоровые вазы, она вынула шкатулку из тайника.

В темноте содержимое шкатулки было лишь тёмным пятном. Пальцы коснулись оберега удачи — она спрятала его в поясную сумочку и заменила на почти идентичный. Затем достала заранее приготовленные фальшивые бухгалтерские книги и подменила настоящие.

Спрятав подлинник, она аккуратно вернула шкатулку на место и задвинула книжный механизм. Казалось, прошла целая вечность, хотя на деле прошло всего мгновение. Страх, напряжение, азарт — всё слилось в один мощный поток, заставляя сердце биться, как барабан. Убедившись, что всё в порядке, она облегчённо выдохнула и направилась обратно.

Путь назад прошёл так же гладко, как и путь туда. Никто её не заметил. Это принесло облегчение, но одновременно вызвало странное чувство: будто всё получилось слишком легко.

Дверь в комнату была уже в нескольких шагах, но Мэн Синжань замедлила шаг. В груди нарастало смутное предчувствие опасности, будто впереди, в темноте, затаился зверь. Сделав ещё один шаг, она резко метнулась за колонну, скрывшись из виду.

Чувство тревоги усиливалось. Мэн Синжань нащупала спрятанные бухгалтерские книги и, помедлив мгновение, приняла решение.

Она повернула в сторону кухни.

Хотя она и не знала, что именно записано в этих книгах, ясно было одно: господин Сюй берёг их как самую сокровенную тайну. Скорее всего, они связаны с тем загадочным человеком из столицы. Лучше не держать их при себе, а передать Чу Цзинци — пусть он сам решает, что делать.

Что до того, что Чу Цзинци давно не выходил на связь… Мэн Синжань стиснула зубы. Это будет её ставка.

Кухня была уже рядом. Мэн Синжань внимательно огляделась. Хотя вокруг царила тьма, здесь она чувствовала себя безопаснее, чем у двери кабинета.

Она спрятала бухгалтерские книги в потайной нише и задвинула дверцу. Как будто с плеч свалился тяжёлый камень. Лишь тогда она встала и почувствовала, что спина промокла от пота.

Целую ночь она жила в напряжении. Нужно скорее возвращаться. Люйе, хоть и спала, когда она уходила, могла проснуться к её возвращению.

Осторожно выйдя из кухни и закрыв за собой дверь, Мэн Синжань подняла глаза — и прямо перед собой увидела лицо с зловещей ухмылкой.

— А-а! — даже самой храброй девушке не удержаться от крика. Она отшатнулась, ударилась спиной о дверь, споткнулась о порог и упала на землю, в ужасе глядя на стоящего перед ней человека.

— Хе-хе, госпожа Мэн, — прошипел Сюй Лао, внезапно возникший из темноты, словно призрак. При свете луны его лицо, обычно лишь недоброжелательное днём, теперь казалось зловещим и жутким.

Локоть сильно болел от падения, но Мэн Синжань не обращала на это внимания. Вся её собранность исчезла в миг. Она попыталась отползти назад, но Сюй Лао шагнул вперёд.

Он медленно присел рядом, и в его глазах засветилось что-то пугающее.

В памяти всплыли образы, которые она пыталась забыть. Перед ней снова стоял мёртвый Чжао Лаосань, смотрящий на неё похотливым, омерзительным взглядом.

Страх накрыл её волной. Горло будто сжали железные пальцы, не давая вырваться ни единому крику.

Сюй Лао невозмутимо наблюдал за её отчаянием, будто наслаждался последними судорогами обречённой жертвы.

Наконец он вздохнул с притворным сожалением:

— Госпожа Мэн, зачем вы так упорствуете? Лучше меньше знать. Считайте, ваш отец уехал в дальнюю дорогу. Зачем вам искать правду, если в итоге вы сами погибнете?

Увидев, что Сюй Лао стал вести себя более спокойно, Мэн Синжань дрожащим голосом, преодолевая страх, выдавила:

— Где мой отец? Где он?

Сюй Лао поднялся и с фальшивым сочувствием ответил:

— Его давно сожгли. Превратили в пепел.

Мэн Синжань пошатнуло от шока. Она не могла поверить. Эти люди сожгли тело её отца!

— Вы посмели?! — прохрипела она, не в силах сдержать ярость.

В Да-Жуне после смерти человека обязательно хоронили в земле — только так душа могла переродиться и в следующей жизни стать человеком. Тела преступников или величайших злодеев сжигали дотла, лишая их возможности перерождения и обрекая на вечные муки в аду. Это считалось величайшим позором и карой.

Сжечь тело её отца… Эти люди были настоящими чудовищами.

Сюй Лао лишь слабо усмехнулся, ничуть не смутившись:

— Госпожа Мэн, я всего лишь слуга. Исполняю приказы.

Его слова разожгли в ней ещё большую ярость. Её большие глаза широко распахнулись, и в темноте они блестели, как огонь и лёд одновременно — прекрасные и страшные.

http://bllate.org/book/8055/746164